第三百三十六章 围(8)
“长官,二航战发来电报,他们已找到美军舰队并准备发起进攻了。”一航战参谋长源田实兴奋地说道,“主要有一艘埃塞克斯级正规航母,一艘衣阿华级战列舰,他们果然是要去澳大利亚!”
“太平洋舰队没有正规航母,巴拿马运河不通,马岛又被德国人控制着,美国人要想增兵只能走南非去澳大利亚这条路。幸好趁那几艘轻航母与其分开时将后者歼灭了,否则集中在一起还能麻烦,全速前进,不能让对方溜到澳大利亚去。”冢原叹了口气,“只是我不明白美国人为什么傻头傻脑要往印度洋里撞,真以为打下印度群岛、马尔代夫就能随便横着走了?”
“您推测这支舰队是去印度护送部队和物资的?”源田实奇怪道,“印度局势这么明显,英国人丢掉这块地盘近乎板上钉钉,为什么还要往注定打不赢的地方投入力量?”
冢原摇摇头:“印度对于大英帝国有着特殊意义,是大国地位的象征,绝不肯轻易放手的。你没觉得印度的英国兵和南洋的英国兵是两回事?”
源田实点头,虽然陆军控制地区很大、很好看,但掩盖不了一个事实:山下奉文的印度派遣军已三次增兵,规模上升到了近40万仍然不够使用,而且印度军不但武器装备和物资补给是陆军中最好的,一开始还有4个德国旅帮着打基础,就这样还和英国人厮杀得难解难分。同样是山下奉文带队进攻,当初南洋英军哪有这么难打?
“现在英国人又上了新部队,陆军还会有麻烦。”源田实感慨道,“幸好堀长官高瞻远瞩,出动全部主力围剿,如果只是一部分兵力,说不定还被美国人反咬一口。”
“任何时候都不要轻敌!敌人既然敢冒险冲到印度洋来,当然有所凭仗,角田这仗不一定好打。”
源田实顿感愕然:“您觉得他有麻烦?我怎么觉得他占尽优势?兵力比敌人多、飞机比敌人好、甚至连日出都比敌人早!”
更东面的角田舰队更早看到日出,所以派出侦察机也更早,这是个不小的优势。
冢原笑了:“优势是有一点,但敌人并不是毫无还手之力,能单枪匹马冲击印度洋的美国将军都是了不得的人物,不但增兵还敢连下印度群岛、马尔代夫,吓出锡兰岛上的草鹿君一身冷汗,这局面要是稍微轻敌我们就被动了。我敢打赌,美国人的攻击群肯定也放出来了,我甚至有种预感角田会遭到损失,只希望损失不要太大。”
中午12点,日军舰载机先行抵达美军上空展开空袭,在过去2个小时里,斯普鲁恩斯继续保持120度航向,用31节高速咬牙冲刺(这是衣阿华号的最高速度),角田则将舰队航线改为215度,航速保持24节——双方航线有个明显的夹角,彼此距离以每小时35节左右在拉近,但到下午4点,不管日军是否改变航向,双方彼此距离在缩小到400公里左右达到最小距离后会再次拉开。
对斯普鲁恩斯而已,距离缩小没什么大不了,但无论如何不能让对方把自己拦住,否则对方2艘战列舰(其中还有1艘超级战列舰)会把本方这点兵力轰成渣,即便没拦住,只要自己动作稍慢,后面敌舰队追上来后自己都将全军覆灭。
角田一共拥有140架作战飞机,他给自己留了48架防空战斗机,再剔除18架彩云改侦察机,一共出动了74架的攻击机群;斯普鲁恩斯一共拥有93架作战飞机,在攻击波升空后又从后备机中凑出了4架战斗机、3架sbd、3架tbf,一共拥有103架飞机机,他留下了32架f6f战斗机掩护,派出了9架f6f、27架sbd、23架tbf攻击59架的攻击部队(另外12架sbd由于执行侦查任务,只能分头返航而无法投入攻击)。
12:04分,日军攻击正式展开,美军f6f们拼死拦截,部分返航的sbd也加入战斗行列暂时充当防空飞机使用。日军的首要目标是邦克山号,大群俯冲轰炸机扑过来,由于德国装备交付的缘故,日军尚未普遍装备ju-198,依然是部分he-218和ju-98的组合。
不到2分钟,18架he-218就先后投掷了炸弹,邦克山号虽竭力躲闪,依然吃到3颗炸弹,舰尾一颗,尾部升降机中了一颗,甲板中间段偏舰桥位置中了1颗,这颗炸弹还直接穿透后在机库里爆炸,巨大的威力摧毁了半个机库,好在目前机库空空如也,再加没有引起燃油和弹药爆炸,全舰状况依然良好,最高速度仅仅下降到26节。
日军与埃塞克斯级交手多次,知道该级航母比较坚固,光用炸弹不行,必须用鱼雷才能奏效,于是角田在出击机群中搭配了30多架鱼雷机,结果邦克山号左舷舰舯偏前部位吃了一条鱼雷,进水1000多吨,在损管齐心协力作业下终于堵住了缺口,只是航速下降到25节。为掩护邦克山号,衣阿华号主动替其分担,一共中了2条鱼雷、3颗炸弹,甲板燃起熊熊大火,舰体进水后侧倾6°,但整体航速还能保持在23节左右。
但雷击成功、正准备脱离战场的日军飞行员万万没想到,一架美军sbd忽然天空俯冲下来,一头撞在机体后半段上,强大的冲击力不但将这架ju-98后半截撞断,还双双直接载入海里;受到这架飞机的启发,好几架在苦苦缠斗的f6f战斗机也不再躲避,而是直接找准攻击机一头撞过去同归于尽,一时间这种双双落海的场面发生了四五次,日军飞行员急得在电台里哇哇大叫。
斯普鲁恩斯被临近舰桥炸弹的冲击力震倒在地,甚至额头还被一同撞翻的椅子砸伤而渗出血迹,当参谋们过来搀扶并为他包扎时,他焦急地说道:“别管我,我没事,去看看甲板,还能不能维持起降?”
听说甲板被毁,无法再起降飞机时,他的脸色难看到无以复加的地步,痛苦地几乎说不出话来。
但很快参谋长罗迪克的话又让他燃起一线希望:“长官,舰长说炸弹炸中的位置相对还比较偏,可以从后半部甲板切一块下来临时补在上面凑数,攻击机可能没法降落,但战斗机们试一试还有降落的余地,甚至轻载(不挂副油箱,机内燃油保留半箱)情况下还能起飞。”
“好!”斯普鲁恩斯情不自禁地喊出声来,“立即这么办!我们要尽最大努力保住这艘航空母舰!”
“长官,您看!”有个参谋忽然掩住嘴巴,惊恐万状地指着空中。
斯普鲁恩斯抬头一看,只见一架f6f正以最快的速度朝一架日军飞机扑去,眨眼间就撞上了对方,两架飞机在空中化为一团火球,零件、机翼散落下来,残骸双双坠入海中溅起巨大的水柱,唯独不见有飞行员跳伞。
他的眼眶湿润了,头深深地低了下去,用哽咽地声音说道:“都是好样的,我对不起他们!”
所有目睹该场景的水兵和参谋们都是泪流满面……
当tf44挣扎着继续逃窜时,角田觉治也在愤怒地捶着司令塔的墙壁:瑞凤号被两颗1000磅重炸弹命中,浓烟滚滚、爆炸声不断响起……特别是第二颗炸弹更让他愤怒,明明本方战斗机已击中对方,结果这架美国飞机特意连机带炸弹一下子全冲到甲板上,挡都挡不住,炸弹叠加飞机燃油的爆炸使得这艘转战万里的轻航母终于保不住了。
不幸中的万幸是瑞鹤号只吃了一颗近失弹,削掉了2门高射炮并带走着了10几个水兵的性命,如果对方把瑞鹤也拼掉,那真是不知道该怎么哭。
有马正文劝他:“我军已瘫痪了敌舰起降能力并重创了敌军战列舰,准备回收飞机发动第二轮攻击吧,我们在太阳下山前还能再进攻一次!”
“好!上备用机,多挂鱼雷,我要把美国人全送到海里去!一个也不要留!”
“长官,二航战重创了敌舰队,但瑞凤号没保住,沉没了,而且……”源田实一片黯然,“您估计得很正确,这批美国人很难打,有马君发电报来诉苦,美国人和疯了一样,不但开着飞机往航母甲板上撞,防空作战中也极为勇猛,那些sbd、f6f打不过我们的战斗机,干脆直接用撞击法同归于尽,第一轮攻击波整整损失了33架飞机,损失率将近50%,角田长官发飙了!”
“我们距离敌舰队还有多少路?”
“1000多公里。”
冢原点点头:“让渊田君挑技术最好的50名飞行员出击,带足副油箱,务必要将敌军全部击沉,告诉他们攻击后不用返航,想办法去一航战降落!如果一航战容纳不了这么多飞行员就海面迫降,飞机无所谓,回国换新的流星改!这样的敌人如果这次不能击沉,下次我们要付出更大代价!”
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