第12章 一台戏2
青棠终于可以去睡觉了，因为高老婆婆要和崔氏谈谈心。希望高老婆婆的话真能顶上用，临闭眼的那刻青棠还在想。睡啊睡，也不知睡了多久，青棠被说话声吵醒，听着声音极远还带有那轰鸣之音。
难不成高老婆婆还再和崔氏谈心？青棠从床上爬起来，凝神片刻再睁眼，听出与高老婆婆对话的不是崔氏，是高老婆婆刚从县学走路回来的儿子，是来自家向姐姐青怡提亲的秀才！那秀才对他娘高老婆婆说他考虑了一天，不想和自家结亲了，他觉得姐姐青怡配不上他！
青棠一咕噜下床，想出门去看看那高秀才到底是怎样高洁人物，竟敢说姐姐青怡配不上他!脚步堪堪迈到门边，她听到高老婆婆追问‘人们都说那徐家大小姐温良娴静，秉性高洁，你从哪里打听来说人家配不上你的’。这也正是青棠想知道的，她顿住脚步，靠到门边凝神倾听。然后青棠呆立当场。高秀才说他昨日去黑堡村找好友讨教学问，正碰到徐家小姑娘与人私奔。
灶厨间，高老婆婆兀自不信。徐家大姑娘可是她托人千打听万旁听寻来的人，她怎么可能有与人私奔的妹妹呢？想着，她再问一次：“你真看见了，那与人私奔的真是徐家小姑娘？”顿一下又自答道：“绝对是你认错人了！你都是在城里县学读书甚少出门，徐家小姑娘也是不常在家，即便现在徐家小姑娘站你眼前，你都是不认得的。对，你认错人了！”
“娘！”高秀才很是愤懑，再不掩饰直接说：“我是不认得徐家小姑娘，但她们白塘村的姑娘是认得她的。她们给我说小姑娘想来看看咱们家，可是迷路走到黑堡村去了。我想咱家就这情况，人家想看就让人家看呗。我就想给她指路。所以我顺着白塘村姑娘的指引，看到了迷路到黑堡村的徐家小姑娘。我看到她骂男人风流无德，我看到男人提着一鸡俩兔追她，我看到还有一个女人痴痴望着他们！娘，这次我说清楚了吧！”
高老婆婆点头，好像是都说清楚了。只转念一想又不对，儿子不说去找好友讨教学问吗，怎么会认识白塘村的姑娘？她问出口。
高秀才想拿头撞墙，现在说的是徐家小姑娘，他娘怎么总是抓不住重点！有心不答，可老娘眼睛盯得紧，想想，他放低声音说：“我那好友定的也是白塘村的姑娘，昨天那姑娘过来看他。”
高老婆婆面现黯然，思索好半晌才说出一句：“若真是那样的话，那便寻个体面理由推了和徐家的提亲吧。”
门内，青棠脑里一片空白，她问自己怎么会这样呢？就算是她与人私奔，关自己姐姐什么事？高家要娶的又不是自己！呆呆坐回床上，青棠了无睡意。姐姐青怡那般中意这高秀才，可亲事却让她给搅黄了。她连自己都嫁不出去，又去哪里给姐姐找个中意的秀才来嫁啊？
叩叩敲门声响，青棠不应声。敲门声又响，青棠稳稳情绪问谁啊，然后崔氏接话，青棠不动。敲门声还响，青棠这才起身开门。
崔氏站门外，巧笑倩兮：“我说那高老婆子对你怎么那么好，原来是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊。”
青棠冷脸，看来崔氏也听到高老婆婆和高秀才的退亲对话了。一伸手将崔氏扯进屋利落关门之后，她才冷声问：“那高秀才看见你了？”顿一下肯定加一句：“你和那秀才没对上面儿。”
崔氏被青棠的这一问一自答弄得十分尴尬。她现在的身份并不光彩，能不见人，她都尽量避着；再听的高秀才在黑堡村有好友，她哪里敢在高秀才面前露脸。
这时青棠略缓和了语气，问：“你大晚上来找我，想干嘛？”
“我能干嘛。高老婆子儿子回来，她急着给他做饭，便拿出几个苹果出来让我吃。我想着我不能吃独食啊，就顺便给你带了两个过来。”崔氏说着，放青棠桌上两个红艳艳苹果。
“那苹果送完了，你可以走了。”青棠赶人。
“别啊妹妹，你也跟我说说你私奔的事，你是怎么勾搭……”崔氏肆无忌惮说，然后一把闪亮匕首搁在了她颈间，耳边是森森冷意的‘别惹我’。崔氏吞吞口水，强撑一口气再次说一句：“有本事你就杀了我！”没想到那匕首竟真的压进自己肉里，青棠还真不惧手上沾血？！崔氏不敢再赌，连连求饶。
高老婆婆是个刻板且讲求公平的人，她觉得让崔氏吃了苹果，那就没道理不给青棠吃。回自己屋看看果盘里三个红艳艳苹果，再看看瓷碗里码放的整整齐齐去皮苹果块，她端了瓷碗出屋往青棠睡觉的西厢走。刚刚似乎瞧见崔氏进了青棠房间，想来青棠真睡得日夜颠倒了。这时给她送苹果，整好让她吃着打发时间。
只推门进屋，高老婆婆先看到桌上两个红艳艳苹果，想必是崔氏拿来的。再看看手里苹果块，她犹豫了。崔氏和青棠再有矛盾，相较与她这个老婆子来说，人家还是亲近。看看，一个人吃了苹果也不忘给另一个拿。
且她能感觉到青棠的懒、娇，却更能感受到崔氏吹毛求疵的爱洁。怎么说青棠也是年轻姑娘家，想必也是爱干净的。这苹果块虽不是她削切的，但由她的手端来，难免让人认为是她削切的。再顺便联想到她经常抓土摸灰的手，怕是再白净的苹果块，青棠都不想把它吃进口。再想想，她转身要出门。
青棠看见高老婆婆端苹果块进门，也是颇纠结。就因为看到她貌似和人私奔，他们便问也不问自家，单方面决定断了与自家的提亲。可是，霍清端把崔氏、自己放在这儿，这半天下来，高老婆婆该是知道她们与霍清端并不是夫妻，说起来名声照样不好听啊？她怎么就不嫌弃她们不赶她们走？一样的事情，他们凭什么要两样对待？
只这些青棠问不出口，她也不能问出口。霍清端说让她在这儿住上两日，他去将和她同行的事抹下去。这种时候她非但不能问出口，还要和高老婆婆说笑如常，千万不能让高老婆婆察觉她就是徐家小姑娘。
这一刻青棠真心希望霍清端不是骗子，他说出口的话真能兑现。只有那样，姐姐青怡和高秀才的亲事才有说下去的可能。迈步上前，青棠拉住将要转身的高老婆婆，接过她手中装有苹果块的瓷碗，浅笑着说：“婆婆和我一起吃吧。”
这要搁以前，高老婆婆是很愿意同人坐下边吃边聊的。只现在，刚刚听过儿子说自家和徐家的亲事不可能成之后，这心里着实不好受。儿子已然考上秀才，要不是被她这个病弱的老婆子拖累，也不至于娶不到城里家世好品貌佳的好姑娘。
认清现实把娶媳条件放低，本以为能娶回来个千好万好的乡野姑娘，没想到徐家家风竟那般不堪。怎么办怎么办，难道儿子娶媳的标准还要降低？高老婆婆烦，她不想在客人面前露出端倪，直接出口谢绝了青棠的相邀。
青棠端着瓷碗，看着高老婆婆出门，很不是滋味。可一听到有人叫娘，她立时警觉起来，上前两步便将门紧紧关上顺便上了门栓。千万千不能让高秀才看见自己，否则……青棠不敢想象高老婆婆知道自己是谁后，那张纹路纵横的脸该是什么表情。
迷茫端着瓷碗坐到桌前，青棠看看那两个红艳艳苹果，再看看苹果块，起身洗过手又坐回桌前一边吃苹果块一边发愁：霍清端到底是不是骗子？他说能把和她同行的事抹下去，这到底是不是真的？她现在不是早上那种又累又饿又困的状态，若是趁人不备偷溜出门，应该是能安全到家的。只是到了家，她怎么解释在黑堡村高秀才看到自己的事？怎么面对姐姐青怡？
左思右想没主意，一瓷碗的苹果块却吃光了。青棠保持半伸手的姿势良久，终是咬牙决定现在就回家。霍清端是不是骗子、能不能把事抹平已经不重要了，他能做到最好。
若做不到，他给的那块玉佩典当了怎么也值百两银子吧。普通的农户人家一年下来也不见得能存下十两银，百来两银子全给了姐姐作添妆，希望能多少弥补因自己让她错过高家亲事的遗憾。
想定就做，青棠起身到门边屏息听过外头没动静后，伸手撤掉门栓，开门迈步再转身关门，然后准备走。就在这时黑暗中亮起一道光，紧随其来的是一男音清亮断喝：“宵小匪贼也敢偷到我家来，不要命了？”
青棠心里惊惶，高秀才怎么也出来了？一边心里想着不能让他看见自己的脸，一边掩脸向门压着嗓子斥一句：“贼喊捉贼！婆婆家没有男儿，你到底是谁？”
高秀才愣了愣，看看西厢门前纤柔女子身形，脸立时红了大半。垂眼想想立刻了然，他赶紧解释：“我是这家儿子，白日里去县学读书到得晚上才能回返，是以不曾相见。”
没人回应，只听门扇开关、轻柔脚步之声，高秀才再抬头，西厢房门前已无人，想来是回屋去了。怎么会这样呢？高秀才颇懊恼。一进家门娘亲高老婆婆就告诉他家里有两位女客借宿，叮嘱他夜里起夜要先听听动静，别匆忙出去冲撞了人家女客。
他谨记在心，严格遵守，出门前也先听过动静，确定院里无人这才开门。没想到还是冲撞了客人，还把人家当贼。徐家的事出来，他看谁都不自觉地往坏里想，这样下去也不是事啊？
佯装回屋其实躲在廊柱后的青棠听着高秀才叹气，听着他脚步声，听着他开门关门进屋。又等了近一盏茶时间，确定不可能再有人突然出来，这才从廊柱后出来沿着墙角往大门走。
听得院里全无动静，崔氏这才慢慢走回床边。她看到高老婆子端着苹果块给青棠送去，她看着青棠接过。有她给的两个红苹果在，她十分肯定青棠会吃高老婆子给的苹果块。
只是现在还不到药效发作头疼欲裂发疯发狂的时候，青棠却走了，想来是十分忌讳那高秀才。唉，早知高家和徐家的事，早知青棠不用自己轰就自己能走，她就不给她下药了。
是夜，孟贺岭带着两个属下守在双树村外吃肉喝酒。他这是尽忠职守巡逻呢？那个，巡逻，是真的，就是不怎么尽忠职守而已。到现在，霍清端、端木两人，到底谁是皇子，孟贺岭还是没能弄清。但是直隶总督张易恒他是知道并认识的。人家现在在黑堡村，所以以黑堡村为中心五里以内的地界，都要布兵巡逻。
本来呢，孟贺岭是想把自己弄到白塘村去巡逻。趁着把徐大老爷从土匪手里‘救’下来并护送回家的情义，他想着把自己和徐家大姑娘的事再提一提。可没想到分派下来的是让他守离白塘村有八百里的一个破村子！
孟贺岭哪里肯，脑子一转便和守双树村的兵将换过巡逻地界。亲近不了徐家，那就坏了和大姑娘结亲的高家！至于怎么坏？嘿嘿嘿，麦子不是熟了要收了么，这靠‘丰年祭’捞钱的牛鬼蛇神，是时候出来了！
只是孟贺岭没料到他会看到独自在外闲逛的徐家小姑娘青棠，他不是让霍清端跟着她吗？她怎么会独个从双树村出来？孟贺岭的脸阴沉似锅底，大步上前就要去抓青棠。却不想青棠滑溜似鱼，甫第一眼两人视线对上，就扭身偏了个方向跑。
这未来小姨子怎么就这么难缠？孟贺岭极为不悦，快速对两个属下交待句‘不管是谁出来，就说总督下的命令，天黑之后一律不许出入’后寻着青棠背影追。怎么说呢，如果不是决意要娶徐家大姑娘，孟贺岭才不会让霍清端追着青棠跑。手下兵丁哪个不是在山岭沟林里跑熟的，哪个不能带霍清端出密林。
但是不那样做，有哪个兵丁肯舍命为个村姑挡土匪？毕竟给他们的命令是保护霍清端。如果不是决意娶徐家大姑娘，孟贺岭又哪里需要暂离值守追着青棠跑。他孟贺岭能利用丰年祭的牛鬼蛇神，却是惹不起的。若青棠撞到他们手里，那徐家给出的金银不能让他们满意的话，青棠就等着被活祭吧！追出近半里地，孟贺岭见还追不上青棠，气急败坏喊出心里所想。
青棠慢慢停住脚步，转身回看孟贺岭。月夜之下看不清孟贺岭神情，但死在霍清端身后的兵丁，青棠是看得到的。‘丰年祭’的可怕，青棠也是从小听到大的，麦熟前后未嫁女子绝不能独个出门。
“走，跟着我走，我送你回家。”孟贺岭刻意将他粗噶声音放柔，这下子青棠该听他的了吧。却不想青棠干巴巴回他一句‘你跟着我走，我走的就是回家的路’，噎得孟贺岭这个气不顺。怪不得村里大婶大妈都说徐家小姑娘不是良配，这是时时刻刻都有可能挑战你做男人的威严。
青棠走在前，孟贺岭坠在后行走百米之后，青棠开口问：“在茶寮，你为什么要骗我？”
说到这个，孟贺岭只有苦笑。他想娶徐家大姑娘，可徐家只是推脱，村里更是传出徐家和双树村高家结亲的话来，他能不着急吗？可干着急不是办法，正路走不通那就邪路发展呗。
他买了一对吉祥娃娃，在男娃娃背后写上徐，女娃娃背后写下孟，然后挑个吉祥宝地埋下。本来他是想着等送完霍清端，再寻个由头引导着白塘村的村民们发现那对吉祥娃娃，再然后自然而然的就该是‘天作之合’，没高家什么事了。
可那日护送霍清端出村，看到徐大老爷和青棠也是外出打扮，孟贺岭关心则乱。他以为徐家和高家定好了亲事，徐大老爷又要远游。这怎么行，他老大不小的了，哪里还能等徐大老爷远游回来？
择日不如撞日，当下他就决定将徐家人引到埋娃娃的地方去。哪里想到那吉祥宝地那般抢手，土匪的前哨也相中了那里！不过青棠即是没有发现那对娃娃，那就继续埋着。怎么着在徐大老爷再次出门远游前，他孟贺岭得叫它们见了天日。至于青棠问为什么骗她，胡乱说个理由搪塞过去得了呗。
孟贺岭搪塞自己，青棠不是听不出来。可听出来又能如何，嘴巴长在别人脸上，青棠能如何。反正开口问那一句只是看孟贺岭会不会同她说私人话题。即是能答，她自可以接着问她在乎的那个问题。再想想，青棠咬牙问出：“你是城里千户，想和你结亲的人家就算不多，那也少不到哪去吧。你为什么就非要娶我姐呢？”
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