第12章 落日谷
一阵冷风吹过来,姜宛微微一抖,惊醒了过来,睁眼就看见十三爷将换下来的染血的袍子扔进了火堆。
众人打个盹的工夫,这位仁兄已经把自己收拾得干净清爽,新换的蓝袍上还有一股若有似无的幽兰香。许是察觉到了她的目光,他回头笑了笑:“姑娘怎么不多睡会儿?”
姜宛:“”
这人是除了九哥以外,第一个看出她女子身份的人。
她索性也不装了,大大方方道:“宁城中疫病盛行,正是消失多年的血热症,我们即刻便要去寻药,三日之内必须赶回盘宁。”
“盘宁城?我出关之前,还未曾听说疫病爆发啊,”他略一思索,便反应了过来,“想来是野狼族入侵盘宁之时,带来了血热症。”
姜宛不动声色地打量着他,这个人功夫极高,行事讲究,包裹里换洗衣裳都带了好几套,却跑到这鸟不拉屎的地方当野人,怎么看怎么可疑。
“萍水相逢,又承蒙十三爷出手相救,本来不该多嘴,只是不知十三爷渡河又是为何?”
宋晏回答得干脆利落,一点磕绊都没有,“寻仇。”
姜宛:“啊?”
“我母亲是宛国人,当年因为摩苏部落家破人亡,到死念念不忘故国,”宋晏道:“我成年之后,一心练武,便是想替她报仇,取了摩苏可汗的狗头尽孝。”
姜宛神色一动,轻声道,“摩苏王庭位置隐蔽,你能找到么?”
“有两条路可以进去,”宋晏道,“大路守卫森严,后面一条小路要通过落日谷,可惜我和秦月转悠了几天,一直没找到落日谷的入口,倒是看到了好几处埋尸的土坑里尸体异变的情景。”
姜宛神情一肃:“您可知这到底是怎么回事?”
“是那天杀的乌赫人搞鬼,”十三爷目光微冷,“姑娘既然跟军中之人一道行动,应该知道海木青,以及十之八九的人中了海木青都无法活到兽化罢?”
“对,这也是乌赫的蛊奴大军始终不成气候的原因,”姜宛点头,“如此伤天害理的做法,把同类驯化成兽,或许老天爷都看不过去。”
“这乌赫人可不管老天爷怎么想,他们一心一意要改造海木青。有一天我们看到几个乌赫虫师鬼鬼祟祟地往野狼族聚集地走,出于好奇就跟过去了,结果发现他们囚禁了十来个得了血热症的狼兵,选了其中病得快死的两个人下了蛊,不出一个时辰,这两个人便直接开了瞳,虫师正兴奋不已,那二人忽然爆体而亡。”
“所以昨夜我们遭遇的死尸,都是生前被乌赫人下了蛊?”姜宛蹙眉,“可是乌赫人以往为了兽化成功,不都是选身强体壮的青年人么,为何特意选快要死的人呢?”
在跳跃的火光下,宋晏嘴角微微一提,是一个带着血气的微笑。
他轻声道:“他们是故意的。云琅大祭司偶然发现,中蛊之人的经脉和骨骼在一开始异变时损坏越彻底,兽化成功的可能性反而越大。他想到了多年前的血热症,这种病正是破坏人的骨骼和经脉,病死的人筋脉枯竭,骨头一碰极碎。”
姜宛悚然一惊,“所以,他是故意让血热症重现世间的?”
“不错,”宋晏声音微沉,“根据那几个乌赫虫师的谈话,大祭司找出了当年因血热症死去的病人衣裳——乌赫人居然把这样的东西在潮湿的地穴中存了几十年,心思实在险恶。这件事其实从去年就悄悄开始了,大祭司先拿自己人下手,后来不知为何,又瞄上了隔壁的野狼族。”
姜宛惊骇极了,她听过这位云琅大祭司是个疯子,没想到他能疯成这样。
“同类相残,与畜生何异?!”
她骂了一句,重重地用剑砍向地面。
乌赫大祭司若此刻出现在她面前,估计能被她当豆腐砍了。
此时闻均望了望天边,走了过来:“该赶路了。”
姜宛点点头,对宋晏道:“十三爷,我们要进落日谷了,多谢相助,不知十三爷在大周所居何处?日后回了大周,一定请您喝酒。”
“哦我是上京人氏,”宋晏答得痛快,“那我可等着姑娘这顿酒了等等,你们说去哪里?”
“落日谷,长生草只生长在那座山谷中。”
秦月与十三爷迅速交换了个眼色,十三爷点点头,转过头对姜宛道,“不知是否可以跟你们同去?我们可以帮你们取得长生草。”
姜宛疑惑地看他,十三爷坦坦荡荡道:“不不,不必这般看着我,我不是侠肝义胆——相传落日谷东南角的一条小路可以通往摩苏王庭,只是我俩一直没能找到落日谷在哪里。”
姜宛只是略一思索,便答应了他们——这二人功夫这么高,就算她拒绝,恐怕他们缀上也不是难事,不如同路走,也算有了两个劳力。
其实落日谷的入口,当初也不是她找到的。
她跟着斥候们在关外东奔西走了一个月,颇有收获,临到要回去前,他们猎了两只鹿,烤肉喝酒,结果一不留神被巡逻的狼兵发现了,姜宛跟其他人失散了,误闯入了乌赫人的领地,偶然发现了两个染了血热症的乌赫人,其中一个还是乌赫可汗的长子。
姜宛用她那稀松二五眼的乌赫语听了半天,勉强听明白了:那个长得高大英俊的乌赫人是个驯兽师,不知为何染了血热症——今日她算是想明白了,这个人恐怕是被故意染上试验蛊虫的。
驯兽师在乌赫地位很低,也就比奴隶好一点,所以后来大祭司从驯兽师里选出的虫师才对他那么忠心,对他们而言,成为虫师是改变命运的唯一路径。
姜宛记得,大祭司要把那驯兽师关起来自生自灭,大王子一怒之下,索性让自己也被传染了,这下所有人都慌了,火急火燎派人去了落日谷寻长生草。
这拨人走得急切,没有注意到后面还有个小尾巴。
这小尾巴退出来时还留了心眼,用林秀教她的记号方式标出了沿途的关键路标,除非地龙爆发改了山河样貌,不然两三年内都能寻到踪迹。
“这大王子对驯兽师倒是有情有义,”宋晏感叹一声,“只是五年前赫术兵败,大王子等人也被斩首了。”
姜宛顿了顿,似乎想到了什么,只是轻声道:“他们的情谊非比寻常,虽然能为了对方不顾生死,也是令人动容。”
这日黄昏时,姜宛带着他们来到了一处山洞外,她仔细看了洞口,嘴里翕动着什么,又俯身用尖石在地上勾勾画画,十三爷低头望去,见她竟是在演算些什么,末了她扔了石子,沿着山洞壁一路摸过去,以中指量着距离,口中数着“一,三,七十一,十三十九好了。”
她站定在某处,招来两个斥候,“来,把这块大石头搬开。”
石头一被挪开,竟露出了一个黑黝黝的入口。
姜宛松了口气,一马当先钻了进去,其余斥候毫不犹豫地跟上。
秦月若有所思,低声道了句:“灵狐。”
十三爷一点头,“没错,她怕留下的标记被人抹去,所以做记号的方式很特别,都是把不起眼的石啊木啊以一种复杂的规律摆放。我看她演算的方式,的确是有灵狐建造机关暗道的基础。这姑娘身份不简单啊。”
后面一路上,姜宛时不时便会停下来推算,带着众人穿过山洞,穿过荆棘丛,甚至穿越了一处瀑布,披星戴月地朝目的地赶去,终于在第二日天蒙蒙亮时,她驻足在一处参天古木的树藤前,深吸口气:“到了。”
随着那巨大帷幔似的树藤被扒开,眼前豁然开朗。
原野开阔,草木繁盛,他们走过树藤后,发现脚腕都被淹没在茂盛的草里,野兔时不时跑过,山坡上盛放着黄灿灿的金娘子,远处的溪流边还有各色小花。
“落日谷竟然有这样的景致,”十三爷感叹道,“世外桃源也不为过了。”
“还不是人来的少?”姜宛摇摇头,“千百年后,这样的山水怕是难寻咯。”
“长生草在哪里呢?”闻均拔出弓箭,严肃道,“兄弟们已经准备好了,哪怕有野兽也不惧——”
姜宛从箭篓里取出一个东西,一抖开便是很大的布袋子,她朝脚下努努嘴,“喏,采吧,就是这些草。”
她蹲了下去,把袖子一挽,直接薅了一大把脚边的草,“落日谷满地都是长生草,我总怀疑这些兔子天天啃,几十年后怕是要成精。”
闻均:“”
还以为长生草有多金贵呢!
一行人吭哧吭哧地拔了半天,把树藤下面那块地都快薅秃了,穷凶极恶地装了二十多袋,姜宛才叫停,背起了自己身上的两袋,“行了,一株长生草的药力就能救十个人,这些足够了。”
她一转身,这才看见宋晏含笑望着她,“姑娘此行已经成功了一半,希望您回程一路顺利,我们大周见。”
姜宛这才想起来,他是要从落日谷再去摩苏王庭寻仇的,就此便要分开了。
“多谢十三爷,”姜宛点点头,“日后我一定来上京找您——小心!”
一个黑影忽然朝十三爷后方袭来,姜宛险险地将他一带,躲过了这一击,黑影仰天长啸,林间竟有虎豹接连应和,兽吼齐鸣,让人头晕目眩。
几十只猴子在林间翻腾,俯身对着他们龇牙咧嘴,头上长角的公鹿围着他们奔跑,闻均只觉头皮发麻,下意识往他们来时的入口一看,冷汗刷地就下来了。
树藤之下,两只白额老虎正在慢慢踱步,同时死死盯着他们,在老虎的头上,一只身体比碗口粗的大蟒正在缓缓游动。
世外桃源在一瞬间变成了修罗地,明处暗处的野兽把他们团团围住。
黑影走到了光下,原来是个身材高大的男人,明显是蛮人的长相,五官硬朗,此刻双目发红,看他们的眼神活像要吃人。
“大,周,人。”他用生硬的中原话开了口,舌头僵硬,像是许久没说过话。
姜宛紧握弓箭,示意众人缓缓后撤。
“无意打扰,只是取些救命的药草给家里人,”宋晏忽然用一口流利的乌赫语开了口,“我们会立刻离开的。”
蛮人依旧用赤红的双目死死盯着他们,目光划过了那二十多袋长生草,“你们,大周人,该死,不许拿走。”
他望着那长生草的眼神有些古怪,有几分温柔,又有几分癫狂。
姜宛忽然觉得,这个人似曾相识,像是在哪里见到过?
蛮人用赤红的双眼紧盯着姜宛:“你真像那个人,那个人后来嫁给了大周的将军,你,你是不是他们的女儿?”
他不等姜宛作答,又自言自语道:“是,你一定是,一定是!我要杀了你们,我要杀了你们!”
伴随着他一声长啸,群兽咆哮,白虎和公鹿朝他们疾奔而来,而树上的大蟒身子倒仰到了极致,随后露出尖牙,猛然朝着姜宛砸了下来。
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