第三十五章 村庄
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，洒在湿润的大地上时，翠鸟的轻啼声在宁静的村庄中回荡。经过一场暴雨的洗礼，空气中弥漫着泥土和花草的清香，仿佛整个世界都被净化了一般。雨后的清晨，显得格外清新和宁静。
雨停了，村民们纷纷走出家门，开始了一天的劳作。
宋宁安和她的队伍也整装待发，准备离开这个他们暂时停留的小村庄。
在临行前，宋宁安心中涌起一股感激之情，她想要亲自找到村长，向他表达自己的谢意。
于是，她开始在村里四处走动，挨家挨户地访问。
然而，她发现整个村子几乎都是瘦弱的妇孺，男性只有零星几名头发斑白的老人在此。
宋宁安感到有些奇怪，为何这个村子的年轻男子如此之少。
她让下属去打听情况，片刻后，下属前来禀报。
“将军，村里的人说，村里的男人们都被抓去附近的矿场上挖矿了。”
近年来，大梁朝确实会有些开发矿山之人，背靠官府，强抓劳动力为其开采矿山卖命。虽然朝廷早已命令禁止这种行为，但终究防不胜防，在像这样的地方还是会有漏网之鱼。
但，附近的矿场？宋宁安内心充满疑惑。
他们来此处之前并未注意到此地附近有矿场运作。
于是，她派了一个属下去打探清楚究竟是怎么一回事。
不多时，前去探查的下属便回来复命道。
“将军，此地附近确有一矿山，就在数十里开外，但属下前去查看，发现那个矿上早已被封闭，看样子起码有数月了。”
数月前就已被封闭的矿山，按理说被抓去劳作挖矿的村民们应该在当时就被放回来了才是。
她凝神细思，觉得此事太过蹊跷。
宋宁安喊来三名精通调查的下属，让他们去走访这数十里内的各户村民和实地探查，务必查清究竟是怎么一回事。
下属们领命离去。
想到那些瘦弱的妇孺们，宋宁安的心头便涌起一阵难受。
家中没有了年轻的劳动力，不仅没人种地干活，也没人能够带她们出行交易。
她决定将一些米粮分发下去给她们，好让她们能暂且改善生活，渡过难关。
宋宁安来到粮车前，亲自扛起数袋米粮，给村庄的妇孺们一一分发。
许多人对此感恩戴德，一个劲的说着：“大善人！真是大善人啊！”
有些已经过了好几天吃了上顿没下顿的日子的村民更是夸张。她们领着自己小小的孩子一个劲的跪拜，感谢。
宋宁安将其一一扶起安抚，心中十分不是滋味。
她知道，这些米粮只能暂时缓解她们的困境，但无法解决根本问题。
她暗自发誓，一定要查清楚事情的真相，找到那些年轻男人究竟去了何处，端了那吃人的黑暗矿场，为这些无辜的村民讨回公道。
随着时间的流逝，太阳高悬在天空中，正值一天中最热的午时。
村民们刚刚从宋宁安一行人那里得到了珍贵的米粮，结束了长时间的饥饿。现在，他们终于能够吃上一顿丰盛的饭菜，家家户户的烟囱里都升起了袅袅炊烟，弥漫着温暖和希望的气息。
为了表达对宋宁安一行人的深深感激，村民们表现出了无比的热情。
他们纷纷挽留这些恩人，希望他们能够在村子里吃过午饭再继续他们的旅程。
他们不愿意让这些帮助过他们的人饿着肚子离开，希望至少能用一顿饭来表达他们的谢意。
宋宁安一行人被这份真挚的热情所感动，决定接受村民们的邀请。
他们围坐在村中临时支起的大锅前，锅里煮着村民们精心准备的饭菜。
虽然这些食物看起来简单朴素，但每一口都充满了家的味道，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
村民们用他们有限的食材，制作出了最美味的佳肴，每一口都充满了感激和敬意。
在这样的氛围中，大家边吃边聊，分享着彼此的故事和经历。孩子们好奇地围着这些外来者，眼中闪烁着对未知世界的好奇和向往。
老人们则用他们沧桑的手，端上一碗碗热腾腾的汤，脸上洋溢着满足的笑容。整个村庄都沉浸在一种温馨和谐的气氛中，仿佛所有的困难和忧愁都被这顿饭的温暖所驱散。
宋宁安手中拿着碗筷，一边吃，一边目光搜寻着谢怀的身影。
突然她的眼睛停留在了一处。
在村庄的一角，一个并不引人注目的地方，谢怀正蹲在地上，他的身前站着一个瘦小的孩子。
孩子看起来不过五六岁，衣衫褴褛，脸上沾满了泥土和泪痕。
谢怀手里拿着一个破旧的木碗，细心地一口一口喂着小家伙吃着米饭。
他的动作温柔而耐心，仿佛对待自己的亲生孩子一般。
旁边，有几个村民也注意到了这一幕，他们和宋宁安一起站在不远处，静静地看着谢怀和那个孩子。其中一个村民感慨地说道。
“这位公子真是心善啊。那孩子也是可怜，刚出生娘亲就因难产而死，一直都是她爹拉扯着长大。前段时间他爹被抓去矿上干活，她就没了人照顾，只能在村子里四处流浪，饿了就捡些别人不要的东西吃。”
另一个村民也附和道：“是啊，这孩子叫小花，她爹被抓走后，她就一直孤苦伶仃的。村里人都忙于生计，也没人有余力照顾她。谢公子这般金枝玉叶的人物，却能这样细心地照顾她，真是难得。”
宋宁安静静听着村民们的议论，继续看着那处。
她看着谢怀拿起自己的衣袖，轻柔地擦了擦小孩子脏污的脸蛋。
谢怀的动作充满了怜爱，仿佛在擦拭一件珍贵的宝物。小花的眼睛里闪烁着泪光，但嘴角却露出了久违的笑容。
谢怀抬起头，注意到宋宁安和村民们的目光，他微微一笑，似乎并不觉得自己的行为有什么特别。他继续喂着小花，一边轻声安慰她：“别怕，若是有空，以后我会经常来看你的，你不会孤单的。”
她一直不知道谢怀居然还有这样的一面。
宋宁安发现，她之前从未真正的认识过谢怀。
等到众人吃饱喝足后，那三名被宋宁安派去探查的下属还未回来。
时间紧迫，无法在此多做停留了。
宋宁安只得拜托村民，要是那三名下属回来了，就告诉他们直接来滁州找她。
村民欣然应下。
一行人又踏上了前往滁州的路，不过此刻的启程与最初有所不同。
数十位村民们在他们的身后默默注视着他们的远去，内心皆为他们祈祷此去一帆风顺。
又经过了数日的风雨兼程后，他们终于到了滁州境内。
宋宁安翻身下马，牵着马匹，谢怀也从马车内出来，与她并肩而行。
一行人刚走到城门面前，就见城门大开。
一位身穿官府的男人匆匆走了出来。
他向着宋宁安与谢怀行礼道：“在下乃滁州知府王民忠，前几日刚得了圣上口谕，特此前来接见宁安公主与谢公子。”
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