第14章 第13章 拾花2

老人种棉花是个老手了。不仅种棉花种的好，施肥，打杈，捉虫，老人样样在行。当然，老人在村上最出名的还是拾花。这里人管棉花叫花，管摘棉花叫拾花，到了秋天，田野里棉花都开了，白花花的一片，有人喊，拾花去了。大家就都去拾花。你琢磨琢磨，这个拾字叫得好。你听听，拾花。拾。不是摘。摘很生硬，摘菊花，摘鲜花都可以，那要掐断花茎。摘棉花不恰当。棉花成熟了，开白色的花朵，棉桃张开了小嘴巴，把白花花的软和和的棉花吐出来，软蓬蓬的一大团，喜人得很。棉棵比人矮，要弯腰，伸手一扯，就拾到手里了。拾不费劲，而且让人高兴。拾钱也是“拾”嘛。棉花很贵，价格高，所以拾棉花也可以是拾钱了。拾花好。老人喜欢拾花。这种花实用，朴素，它不漂亮，可是它实在。就像做人，光有花架子不行，光开漂亮的谎花也不行，得像棉花一样实在，暖和。老人把一个包袱围在腰里，和其他的社员去田地里拾花，她总是领队。那年生产队里进行拾花比赛，老人得了第一名，挣了五个工分。老人拾花，又快又干净。拾过去干干净净的，不会落下。落下了可惜，有年轻人不会拾，拾过去拾不干净，张开的棉嘴里还残留着丝丝缕缕的白色棉花瓤子，可惜了。一棵收拾好了的棉花，可以结三十多个棉桃。这些棉桃开始很小，玉米粒样，一个枝杈上就结好几个，都藏在每个叶子下面。渐渐的，棉桃一个个长得像桃子一样，尖尖的嘴巴，四个花瓣紧紧地闭合着，等到了秋天，它们的颜色暗淡起来，水分减少，就要张开嘴巴了。它们就像约好了似的，一茬子一茬子地张开，基本都是在晚上张开，早晨的时候你去田地里一看，白花花的，好像下了雪花一样漂亮。等过了霜降，棉花还开不完，但是地里要种麦子，棉花棵子就要拔出来。拔出来不要紧，拔出来把棉花棵子放在太阳地里晒，那些还没有开放的小棉桃也就慢慢张开了嘴巴。这样的棉花往往就属于二等棉花了。有的还有红瓤子，价格也便宜。这样拾棉花也有个名称，不叫拾花了叫剥花。老人在院子里种的棉花，不用等着腾出地来种麦子，所以就不着急，棉花还让它自己长着，慢慢开。反正也不多，二百多棵吧。慢慢拾。老人算了，拾的花弹了轧了，可以做一身棉衣棉裤，还有一双棉鞋。

        老人真是想给儿子做一身她亲自种的拾的棉花制成的棉衣棉鞋，前一段时间，儿子让人捎了信来，说是多少年没有穿过娘做的棉鞋了，想要一双娘做的棉鞋。他说，他穿过的几千块钱的皮鞋也不如娘做的棉鞋暖和，舒服。他想穿。他穿上这样的棉鞋塌实，脚塌实，心里也塌实。老人哭了一场，于是决定毁了花种棉花。她要亲自种，亲自收，亲自拿去弹，亲自缝，最后，她还要亲自给儿子送去，给儿子穿上。

        整个秋天的时间，老人就在拾花中度过的。这让她想起了许多当年的往事。她记得有一次，儿子在县城上学，儿子刻苦，又懂事，一个月两个月也不舍得花钱买车票坐车回来。儿子不回来，老人就让同村的在县城上学的学生给儿子捎点东西，煎饼了，咸菜了什么的。那年冬天天很冷，她拾了花，给儿子做了一双新棉鞋，老人想念儿子，也想亲手给儿子穿上，于是老人亲自步行三十里路揣在怀里给儿子送去了。那是她第一次去县城。天下了雪，一路子滑倒了三个骨碌。等到了学校找到儿子的时候，她已经又冷又饿，双手都冻得麻木了。儿子接过新棉鞋，捧住她的手，眼泪在眼眶里打转。儿子还穿着夏天的露了窟窿的单鞋，脚指头都冻烂了。可儿子不说冷。她说儿子好样的，有种。她亲手给儿子换上新棉鞋，儿子抱着她喊了一声娘。结果，回来的时候她哭了一路子。那双棉鞋儿子一直穿到了考上大学，后来，儿子就保存起来。前些年她去省城，儿子还拿出来给她看。儿子说，我能有今天，这双鞋也有功劳啊。

        收完了新棉花，老人并不着急着去弹轧。老人早掐算好了时间，她不急。她把屋里的两条长凳搬出来，又把里屋闲床上的苇席揭下来铺在上面，然后，才把她拾的花摊开在院子里。院子里的阳光很好，深秋的天气已经很凉爽，但是阳光还是那么地好，那么地亮，那么地温暖。老人把棉花摊开得很均匀，薄薄的一层，薄了能晒得透，阳光吸收得好。老人坐在堂屋门口的罗圈椅里，一动不动地看着白花花的棉花发呆。她看着自己亲手伺候出来的棉花，觉得这些棉花是那样的白，那样的亲。棉花为什么软和？暖和？就是因为棉花吸收阳光吸收得好，棉花把这些阳光都藏起来了，到冬天的时候再放出来，所以人就觉得暖和。老人想。只要太阳好，老人每天要把这些新棉花抱出来摊开，晒上一晒，等中午的时候，还要再翻上一遍，老是晒一面不行，太阳把这面晒热乎了，她就要把那一面翻过来，也让那面热乎热乎。就像夏天里晒新麦一样，要用木锨一锨一锨地翻几遍，这样才能晒得好。可老人晒棉花比晒新麦认真，她翻得很仔细，跪在条凳上，伸着胳膊一把一把地翻棉花，一个角落也不漏掉，一把也不漏掉。翻完了老人还是坐回罗圈椅里去，痴痴呆呆的发愣，有时候连饭也忘了吃，于是就有人问，三奶奶，你在想什么呢？你该不是在忆苦思甜吧？三奶奶才激灵一下，回过神来，说，我想啥，我还能想啥。我想以前的日子哩。人就说，三奶奶，以前的日子苦，你不要想，你要往后看哩。三奶奶就笑了，说，我想我儿子哩，总行了吧。

        老人毕竟是有些老了。以前的三奶奶可不是这样的，以前的三奶奶闲不住，收拾收拾这里，拾掇拾掇那里的，脑子也灵醒，就是坐下来歇会，也会提了画眉笼子挂在面前，看漂亮的画眉鸟儿在笼子里来回跳跃，画眉鸟儿在笼子里从支架的这头跳到那头，又从下面跳到上面，小腿儿不停地挪，不停地挪，小嘴儿也不停地唱出动听的歌曲来。老人就孩子一般，不时地扬手去逗画眉，老人脸上挂着慈祥和满足。再高兴了的时候，老人还哼哼着唱一段京剧。人家都说三奶奶活出道行来了。道行是什么？三奶奶有些嗔怪，你们还把我看成是老妖怪了是不是？三奶奶笑了，大家也都笑，说，三奶奶有福。

        人上了年纪，很多地方就不一样了。有时候这年纪不是慢慢慢慢上来的，而是突然就上来了，三奶奶就在今年的某一天突然就显老了，哪一天呢？从老人毁掉花棵子种棉花开始，举动就有些怪异，到了收完棉花，老人许多地方就都有了变化。首先是表情不一样了，以前的三奶奶脸上充满了慈祥和满足，现在的三奶奶脸上则有些呆气了，比如，三奶奶可以一动不动的坐在那里看着白花花的棉花看一大晌；接着动作不一样了，以前的三奶奶干活利索，从不拖泥带水，现在的三奶奶干起事来罗嗦不说，还丢三落四起来，比如说做饭吧，三奶奶现在经常不是菜里忘了放盐就是锅里忘了添水，有时候还莫名其妙地出神，发愣，比如说话，三奶奶现在说话也给人头上一句脚上一句的感受，正说着这个事呢，她一下子就拐到那个八杆子打不着的事上去了，要么正说着她呢，一下子就说到她儿子身上去了。刘家庄的人都有些纳闷，他们不相信这么有福这么享福的三奶奶会一下子老下去。老得这样明显，这样快。他们还没见过谁比三奶奶更有福的，就是凭这一点，三奶奶也不该老下去啊。可是，三奶奶变了。三奶奶更多的时候，不出院门了，也不爱说话了，连说他儿子的事也少了，三奶奶倒是一门心思侍弄起她院子里的这些棉花来。一点也不厌烦，戴着老花镜，捉虫啊，掐尖啊，拾花啊，晒花什么的。于是，刘家庄的人都觉得老人的确是在给她自己准备寿衣了。老人当然不承认，老人说，她要给她当厅长的儿子做棉衣棉鞋。可这话谁信呢？他们都知道，越是年纪大了的老人越忌讳说死，岂止是死，说老也不行。三奶奶不认老。她避讳，不说，她说，她要给儿子做棉鞋穿。她越是这样说，刘家庄的人越是认为老人是在给自己做寿衣了。他们甚至打赌，说，不信？不信，就等着瞧吧。她晒好了棉花总要去弹花，弹好了棉花她就要做衣服了，做出来棉衣一看不就知道了吗？等她做出来棉鞋，一看鞋子的尺寸不就看出来了吗？

        果然，有一天，街里来了胡家村的“棉花胡三”，老人就把棉花胡三喊到家里去了。胡三也知道老人是个有福的老人，胡三被老人喊住，胡三显得很荣光。胡三把他收棉花的毛驴栓好，咋咋呼呼地跟着老人进了院子，生怕别人没看见似的。胡三再出来的时候，背上就多了个大包袱。是一大包棉花。老人亲自种的收的新棉花。胡三把棉花包袱放在驴车上捆好，老人还不放心，老人追着胡三说，你可不要把我的棉花和别人家的弄混了啊？胡三摆一摆手，说，三奶奶，你就放心吧。今天我不再收棉花了，我这就回家给你弹棉花去。胡三也喊老人为三奶奶，这让三奶奶有些意外，可老人却觉得很受用也很放心了，她说，你去吧胡三，我等着你来啊。胡三驾着驴车走远了，三奶奶还站在门口望着。

        在等待棉花胡三送棉花回来的这几天里，老人还做了一件事，先是她找出来一些破旧衣服片子，用剪子剪了口撕成了布条子。她又专门用锅熬了糨子，然后，她把这些布条子铺在门板上，一下一下地刷上了糨子。她这是在做纳鞋底的袼褙了，刘家庄的人看见了三奶奶的袼褙，才真正相信三奶奶是要纳千层底，做新棉鞋了。刘有庆的老婆过来给三奶奶送鞋底，她拿的是在集上买来的泡沫鞋底子。这种鞋底子轻快，暖和，是机器生产出来的。现在的庄户人做布鞋，都图省事，不再打袼褙纳千层底了，都用这种泡沫底子。千层底太费事，一针一针地拉下来，把手都要勒得通红不说，还麻烦，一个鞋底要纳上千针，一双鞋底即使年轻的小媳妇要纳半个月，何况是年纪都七十岁的老太太？刘有庆的儿子毕业时找过老人的儿子安排工作，刘有庆的老婆就想来报答报答老人，她把两双泡沫鞋底子拿给三奶奶，让三奶奶用这种底子纳，省劲。三奶奶不要。不仅不要，三奶奶哼了一声，她说，她这是给她儿子做鞋，她不怕麻烦。她让刘有庆家的把鞋底子拿回去，给她自己的孩子做鞋去，她说，谁愿意穿这样的鞋谁穿这样的，可是她绝对不给她儿子做这样的。她要纳千层底。一针一针的纳出来的鞋底子穿上才舒服，不烧脚，还吸汗，养脚。刘有庆家的热脸碰了个冷屁股，心里有些不平衡，不平衡她也不敢瞎说，只好又灰溜溜地把鞋底子拿回去，回到家里把火发到了刘有庆身上，刘有庆老实，只好乖乖地给老婆洗了一大盆脏衣服才算了事。气得刘有庆说，这个三奶奶！这个三奶奶！


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