第22章 冷暖
“本宫平生最憾之事，就是膝下无女。夕丫头与本宫投缘，本宫意欲收她为义女，今后她便留在镇国公府，本宫要亲自抚养。”
溧阳长公主开门见山地说明来意，没有一点含糊。
萧氏微微一笑：“殿下如此看重夕夕，是夕夕的福分。只是小姑临终前将夕夕托付给薛家照料，臣妇不可违背小姑的遗愿，请殿下恕臣妇不能答应您的要求。”
“何夫人有此遗愿，固然是为夕丫头好。但这与本宫认她为义女并无冲突，莫非她进了镇国公府薛家便不打算再管她？”溧阳长公主不喜欢跟人打太极，当即选择速战速决，“不瞒薛夫人，年前明非仙师为本宫卜算一卦，说本宫命中有一劫难，需要一位七月初七出生的福星助本宫化解此劫。薛夫人不答应便不答应罢，本宫希望皇兄的圣旨下到靖安侯府时，薛夫人也能像敷衍本宫这般敷衍皇兄。”
萧氏脸色骤变，屈膝福身道：“臣妇不敢！”
二夫人眼珠子动了动，讨好一笑：“殿下误会，夕夕她生在子时三刻半，距离七月初七还差半刻钟。臣妇的女儿瑟瑟正好是七月初——”
“掌嘴！”
溧阳长公主话音刚落，立刻窜出几名侍卫将二夫人按倒在地，女官上来便是左右开弓，结结实实地抽了二夫人五十个嘴巴子。
一时间，二夫人哀嚎不止，涕泗横流。
女官肃着一张脸，朗声道：“公主是君，尔等是臣。欺君罔上，诛你九族亦不为过。无知蠢妇，还不谢恩！”
二夫人脸肿得跟窝瓜似的，忍着疼痛伏下身子：“臣妇谢长公主恩典。”
明明挨了打却还要感恩戴德，皇家权威令薛家众人震慑不已。收何今夕为义女一事很快得到靖安侯夫妇同意，实则眼下除了答应，他们别无选择。
溧阳长公主并不是在征求意见，只是过来通知一声罢了。
从头到尾，她都没有要求何今夕露面。
萧氏的心一点一点地沉了下去。
昨夜那身穿红衣的“劫匪”，竟当真是镇国公府世子爷。
他怎么会帮她？
溧阳长公主驾临靖安侯府的意图，很快传遍京城大街小巷，身处漩涡中心的薛家理所当然比旁人提早一步得到消息。
何今夕坐在绣架前，月白色的云雾绡上绣了半幅金桂飘香，一颗鲜红的血珠不合时宜地滴落在上头，晕染开来，瞬间吞噬两三朵桂花。
她的心很乱，根本不知道该从哪里开始思考。
薛怜卿不是昨夜去了家庙吗？怎么今儿又到了镇国公府？
溧阳长公主为什么要这么做？是不是楚世子在背后主导？
一想起楚莲见，何今夕不禁攥紧双手，连绣花针扎进肉里也没有知觉。
那个人知道她们的秘密，可是他选择了薛怜卿。
如同从前任何时候一样，所有人都站在薛怜卿那边，她不费吹灰之力就能得到自己心心念念的一切。
何今夕不断安慰着自己。
如今这样也不错，薛怜卿变成了长公主义女，她继续当她的薛家四姑娘，两相得宜，互不相欠。
二月倒春寒，天气格外善变。
白日暖阳当空，晚间寒气逼人。眼瞅着杏花将要盛开，忽然又飘起了雪花，碎琼乱玉，银霜满地。
楚莲见迎着风雪，垂手立在廊下。
李侍卫提一件珍珠色斗篷，抬手欲披在主子肩头。绯红色的衣袖轻轻一扬，斗篷掉到地上。
屋内不时传出来女子的梦呓，一声一声喊着“娘”，听得人心酸不已。
李侍卫清楚，主子心里很不好受。
他们的人插不进梧桐院，等消息传过来时，杖刑已开始。主子仓惶失措的表情，他只在上回薛姑娘受箭伤的时候见过。
如今，又变成了何姑娘。
他看不明白，白芨也一样。白芨收到的命令是保护何姑娘，可保护到哪种程度，她拿捏不准分寸。为了不暴露身份，白芨在靖安侯府放了几把火，想要借此围魏救赵。
但她失败了。没有令主子满意，便是失败。
早知何姑娘在主子心中如此重要，白芨拼死也要护住她。
瞅了瞅院子里的“雪人”，李侍卫开口说：“世子爷，靖安侯府那边，白芨是否需要继续？”
楚莲见眼眸低垂，双手紧握城拳，青筋乍现，片刻后，松开来，道：“让她回去。”
李侍卫挥一挥手，旁边立时走出来两个小丫鬟，扶起跪在雪地里的白芨，架着她渐行渐远。
“何姑娘醒了。”
听了白苏的禀报，楚莲见迈开步子，跨进西稍间。
薛怜卿伏在床上，面色苍白，眼眶泛红，神情恍惚似一条被人遗弃的小狗。
她瞟了一眼来人，唇角微弯，艰难地扯出一个笑容：“多谢世子。”
楚莲见在床头坐下，右手落在薛怜卿头顶，轻轻抚了抚她的发丝，温和道：“怎么不唤表哥？”
落在头上的大手很温暖，薛怜卿只觉她的一颗心就像折扇般一寸一寸徐徐平展。尽管还在痛，但那个空出来的洞仿佛被填满，十分安心。
“为什么能认出我？”她问。
楚莲见揉了揉她的脑袋，抿唇一笑：“因为你就是你啊。”
眼泪一颗一颗滚落到枕中，饶是决心不再为此难过，仍然止不住地想哭。
她就是她。
萧氏却认不出她，甚至不肯认她。
无尽的失落过后，薛怜卿昏昏睡去，满脸泪光。
楚莲见在床边蹲下，拿锦帕小心翼翼地拭去每一滴泪珠，动作温柔又怜惜，如同对待世间最珍贵的宝物。
他弯了弯嘴角，桃花眼里闪烁摄人的光芒。
放在哪里都不如放在身边来得安心。
她就在他身边，谁也不能将她夺走。
因镇国公府有专职太医坐镇，薛怜卿的伤势恢复得很快，不足半月，双腿已能下地行走。
这一日，薛怜卿正在参观新居，负责照顾她起居的白苏上前回话：“姑娘，筱姑娘求见。还来了一位何少爷，世子爷正陪他说话。”
自从何今夕背信弃义，薛怜卿简直听不得一个“何”字。
但何家兄妹为人实在，对她亦有几分真心。她随口说了一句腊肠好吃，便隔三岔五地给她送，连养伤的这段日子也不曾间断。何伯母还去兰若寺替她求了一道平安符。
“请进来。”薛怜卿拄着拐回了正屋，又吩咐人上一壶好茶。
何筱搓了搓衣角，万分紧张地坐上紫檀雕花嵌珐琅玫瑰椅，端着碧玉团花纹盖碗的手微微发抖。
直至薛怜卿挥退一屋子丫鬟，情况才好了许多。
何筱咽了口唾沫，道：“夕姐姐，你要不要去我家？”
薛怜卿不禁睁大眼睛，愣住了。
何伯母看病的银子还是她出的，何家如何养得起她。
“再怎么锦衣玉食，到底是寄人篱下，比不上自己家里自在。我们家在老家有个小山头，一年上头也有二十两银子的进项。我哥哥想好了，等回到老家，便做个教书先生……”何筱絮絮叨叨说着。
薛怜卿抬声打断她的话：“回老家做什么！他不考举人啦？”
何筱讪讪地笑了笑：“哥哥说他天资愚钝，索性不浪费精力。”
何家并不算穷，如果不供何惟时念书，小日子过得还挺滋润。京城寸土寸金，他们那座小院子的租金半年就要五十两，再加上书院的学费，这才将日子过得捉襟见肘。
薛怜卿的心沉了沉。
“比不上自己家里自在”，何筱是真正将她看作一家人才会说出来这样的话。还有何惟时，为了她竟然连前程也可以不要。
何今夕夺走了她的一切，也给她留下了无比美好的东西。
真心最为可贵。
有一瞬间，薛怜卿非常想答应到何家去，然后就此远离京城的纷纷扰扰。
可是她不能，楚莲见一直在帮她，她不能忘恩负义。而且还有一纸契约在，在她恢复原样之前，她都是他的属下。
于是，她拒绝了何筱的好意。
何筱失落地垂下脑袋，很快又扬起笑脸，小眼睛眯成两条细缝：“我说的这番话一直一直作数，不管夕姐姐什么时候想回家，我都欢迎你来。”
薛怜卿郑重地点了点头。
他们的这份情谊，她会一直铭记于心。
何筱从怀里掏出一两银子放在桌上，笑嘻嘻道：“这是上回卖画的钱。夕姐姐，你可真厉害！不像我哥哥，他的画压根卖不出去。”
薛怜卿扬了扬下巴，骄傲得像只绿孔雀。
虽说一两银子很少，但这是她第一次亲手挣来的钱，心中又是激动又是欢喜。
她还欠楚莲见五百两银子，一两一两地攒，总有一日能还上。她也知道，楚莲见并不在乎这些，可银子易还，人情不易，少欠一点是一点。
何筱刚走，楚莲见便进了来。
他不明白自己到底在慌些什么，明明说服何惟时放弃了念头，明明知道她只能呆在镇国公府，他还是很慌，没来由的慌。
“莲哥哥。”
娇音萦萦，宛若黄莺出谷。
薛怜卿知晓了认义女的事儿，立马改口唤哥哥。她不是那等矫揉造作的女孩子，一声“莲哥哥”喊得极其自然。
落在楚莲见耳朵里，只觉心被人拿羽毛挠了一下，又酥又痒。
“今儿感觉如何？”他问。
薛怜卿晃了晃手边的拐杖，咧着嘴笑：“还不错。再过几天，就用不上它了。”说完，她倒了一盏茶，推到楚莲见跟前，小小声道，“我有事想请莲哥哥帮忙。”
楚莲见端起来饮了一口，桃花眼往上一挑，示意她继续说。
“那两个丫鬟我不想再用，莲哥哥替她们寻两处好人家。”
靖安侯府知道她身在楚家后，檀音和寒韵便被送了过来。她不想再看到何今夕的丫鬟，更不想继续在她二人面前扮演何今夕。要是被瞧出破绽，她两人又一心忠于旧主，天知道会做出什么事来。
楚莲见一口应允：“嗯，好。”
“还有一件事。”薛怜卿深吸了一口气，半晌才道，“靖安侯府东南角有一片梅花林，林中有块灵壁石。我在石头下面埋了个木匣子，让人取出来——”
说到这里她倏然停顿，吸一吸鼻子，吐出来两个字：“烧掉。”
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