第二十四章 白背毒腺狐
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当凯瑟琳缓缓从丛林蜘蛛背后拔出长剑的同时，潘尼斯已经重新挥起树枝，开始继续前进。时间已经走到了下午，自上午休整过后，潘尼斯和埃拉德交替带头，位置又互换了两次，现在重新轮到潘尼斯走在队伍的最前方。因为处于闪光森林的外沿，魔兽的实力较低，除了偶遇的一只过路的黄金阶魔兽之外，不过是一些黑铁青铜阶的魔兽，完全无法对十人队伍造成任何危机，最多也只是轻微延缓一下前进的速度。事实上，一路走来也并没有遇到多少魔兽，毕竟魔兽只是想猎食，并不是为了送死。
但是，这并不代表大家走的很轻松，当进入森立的时间久了，鼻子里充斥的全是木质腐败的难闻味道，耳边永远伴随着单调枯燥的踢开落叶时发出的哗啦哗啦的声+ 音，眼前看到的，除了树干，还是树干，灰褐色的树干环绕着四周，仿佛天地之间再没有其他东西的存在。对比而言，这些其实都不算是困难，随时可能绊倒行路人的无数蔓藤灌木和无数隐藏起来的枯枝，才是真正意义上干扰前进的障碍，而最大的障碍，还要算是随处可遇的隐藏在枯叶之下的泥沼陷阱。这种隐蔽的小型沼泽对于普通人是绝对致命的，而对于高阶职业者来说，虽然陷入沼泽之后可以用护盾弹开泥沼挣脱束缚逃出，但耽误的时间和身上留下的痕迹却是无法避免的。
一天的时间走下来，虽然在带头人不断的提醒下，大家避开了大部分泥沼，但是依然先后有三个人无意踩进了陷阱之中。其中黄金阶的凯瑟琳因为身体素质和反应速度都远超旁人，在下陷的瞬间就激活斗气护盾弹出了陷阱，并没有真正被陷阱影响到，但是影狼和地鼠就没那么幸运了，两人的裤子上现在全是污泥，而在森林的环境下，光线微弱，阴暗潮湿，裤子上的潮湿感和污泥带来的滑腻感就算隔着贴身穿的防护皮衣，也让人感到一阵阵难受，更何况还有不断传来的污泥的恶臭，逼得其他人都离他们远远的，生怕也被染上这样的气味。
“潘尼斯，为什么今天要走二十二个小时？”有了其他受害者做例子，丽娜极为谨慎的跟在潘尼斯背后，几乎是踏着潘尼斯的脚印在行走：“以后经常会这样吗？”
“偶尔会的。”潘尼斯手里的树枝像鱼叉一样，准确的戳死了一条刚刚从落叶层里钻出的赤红色小蛇，随口答道：“可能最少还有有三次到四次。”
“为什么？”丽娜好奇的问道：“这样很耗费精力呢。”
潘尼斯神秘的笑了笑：“过一阵你就知道为什么了。”
“神神秘秘的，真讨厌。”丽娜的好奇心总是非常旺盛。
“停。”潘尼斯突然举起当做手杖的树枝：“有问题。”
排成一条直线的队伍立刻有所改变，彼此间的距离迅速收缩，佣兵们围城一圈把向导保护在中心，而冒险团的三位少女背靠背形成一个面向外的三角形，正对着潘尼斯的凯瑟琳问道：“发现了什么？”
“战斗的痕迹。”潘尼斯面色凝重的走了十几步，蹲在一颗大树下，指着树干说道：“看，灼烧的痕迹，从范围来看，不像是自然燃烧的火焰，应该是火属性魔法或者技能留下的痕迹。唔，有趣，地上还有被切成两半的树叶。痕迹留下没有多久，看来咱们有同行者啊。”
“会不会是魔兽留下的痕迹？”说话的地鼠原本是山之国附近的独行职业者，熟悉的环境大部分和山洞有关，加入佣兵团后最近不久才接触森林，所以对森林不是很熟悉，听到潘尼斯的话，忍不住插嘴了。但是他说完，才发现其余九人都在用一种看笨蛋的眼神看着他，不由挠了挠头，结结巴巴的问道：“怎么，我说错什么了吗？”
冒险团的四个人不好意思说什么，但同为佣兵同伴的夜枭忍不住用嘶哑难听的声音问道：“你这两个月在森林边境，见过火属性魔兽吗？”
“咦？”地鼠仔细回忆了一阵，摇摇头道：“还真没见过，难道森林里没有火属性魔兽？”
“当然没有。”同样满裤子都是污泥的影狼一边借着停下来的机会抓起落叶擦拭裤子一边说道：“在森林里玩火，有一百条命也都被烧死了。”
“啊，我忘了这个问题了。”地鼠也不介意被人调侃，一拳砸在手心里：“果然每到一个新的地方，要学的东西还有很多呢。”
“铲子。”潘尼斯弯腰盯着地面，向后伸出手大喊。
年龄最大也是最稳重的中年女性佣兵幻狐掏出折叠的铲子递了过来，顺便蹲在一边，跟着潘尼斯的视角自己观察着一切，显然正在学习吸收潘尼斯探索的经验，同样蹲在一起的还有一身链甲的凯瑟琳。看到两人的动作，潘尼斯一愣，理解的笑了笑，倒也没有藏私，在挖掘前先为两位女士指出了几处痕迹。
“这是灼烧的痕迹，你们看范围，以这里为中心向外围均匀辐射，这是火球术的特点。但是现在是秋天，树木还没有太过干枯，所以并没有引起大火。再看这里，仔细看这些树叶的颜色，和其他的有细微的差别吧。这应该原本是下层的树叶，被翻到上层了，这种情况集中在这个小范围内，说明有人在这里埋过东西。还有那边，仔细看枯叶，再看咱们脚下的枯叶，看到碎裂的树叶了吧，那就是脚印，这种形状就代表被人踩碎的，有人在那里站过。一共，我看看，四个，不对，五个人。这是根据树叶枯叶碎裂的程度和深度判断的，体重不同的人造成的效果有细微差别，这个就纯粹靠经验判断了。”把一切痕迹一一对好学的两人指出之后，潘尼斯展开折叠铲，对着之前指出的位置用力插了进去。挖掘了没几下，便皱起眉头：“做好心理准备，估计有点视觉刺激。”
“是什么？”丽娜凑过来问道：“尸体吗？”
“不错，是尸体。”潘尼斯点头道：“至于凶手，应该是白背毒腺狐，我闻到了它们喷出的毒液的味道。”
“毒腺狐？”丽娜翻开手里的魔兽图鉴，很熟悉的翻到了想找的页面，看了看页面的图画。图画中的狐狸全身灰黄色，背后一条窄窄的线型白毛，两腮肿胀，腮部的皮肤很薄，看上去晶莹剔透：“闪光森林里用液体喷吐作为武器的一共就三种魔兽，咱们这几天就碰上了两种？”
“现在还没碰到。”潘尼斯纠正道：“只是遇到了死于毒液的尸体。”
随着铲子的挖掘，其余人同样闻道了刺鼻的刺激性气味，受害者也渐渐从落叶层下露出，尸体只能用惨状来形容。白背毒腺狐是一种群居性的中小型魔兽，往往二十到三十只为一个族群，身体只有家犬大小。与之前遇到的可以喷出酸液的恐兽具有多种攻击官不同，毒腺狐的最可怕的攻击武器只有毒液。但与此相应的，它们的毒液储量很大，连续可以喷出十数次，而且喷出量大，喷射速度快，覆盖面广，再加上往往数十只同时喷出毒液，会让小范围内如同下了一场致命的毒雨一样。对上这种魔兽，如果不能及时逃离毒液的覆盖范围，就只能张开护盾硬撑。但是，因为毒液的高腐蚀性毒性和高喷射频率，即使硬撑，以白银阶职业者的斗气储量也无法支撑到对方储存的毒液耗尽，所以这种最高只是白银阶的中小型魔兽，危险等级却被设定的很高。
很明显，这名受害者没有来得及打开护盾，或者护盾没有能支撑到狐群的毒液耗尽，所以被毒液迎头喷了一脸。尸体的头部脑后的部位完好无损，可以看到浓密的金发，但头部的正面却面目全非，不剩一丝皮肉，只剩下带着绿色和黑色粘液的头骨，粘液间偶尔可见细碎的血丝。头骨一部分惨白，另一部分被毒液腐蚀的发黑，头颅两侧边缘的部位还有一些血肉残留，残留的血肉上还存留着腐蚀时留下的起泡。尸体的眼睛已经被腐蚀掉了，嘴巴保持尽力长大的样子，可以想象临死前发出的痛苦嘶吼。尸体的身上倒是没有太多伤痕，只有很少的毒液溅到身体上，把衣服和皮肉腐蚀出几个大洞。
潘尼斯按了按尸体的手脚，又翻了翻尸体的遗物，沉吟着说道：“死了六小时左右，施法型职业者，看身体素质应该属于白银阶。以他的遗物来看，应该属于元素系法师，那个灼烧的痕迹也许就是他释放的法术。看来，他们的小队受到了狐群的围攻，他应该是受到攻击时没有来得及张开护盾，死于大意。其余人看来情况不太好，虽然埋葬了队友，但是从草率程度上来看，显然不容乐观。所以他们埋葬队友之后选择了逃离，至于狐群，应该是追上去了。”
“对方会和盗贼团有关系吗？”凯瑟琳皱眉问道。
“我怎么知道。”潘尼斯耸耸肩，指着尸体说道：“我刚才问他了，他不肯回答我。”
“说不定会有关系。”凯瑟琳来回踱步着说道：“咱们追上去看看好了。”
潘尼斯窃笑，薇薇安窃笑，丽娜也窃笑。
朵拉翻了个白眼，没好气的说道：“学姐啊，你想要去救援就直说好了，还找这样没有说服力的理由。就算盗贼团里有法师也是稀有资源，怎么会让白银阶的法师参加小股部队的行动？显然这只是一个冒险团而已。再说了，守望相助是职业者野外生存理论上的第一守则，谁也不会因为这样的决定指责你的，何苦找借口呢？”
凯瑟琳尴尬的笑了笑，对潘尼斯问道：“他们往哪里逃了？能追踪到吗？”
“不能。”潘尼斯很干脆的答道：“他们还算聪明，从树上逃离的，否则根本无法逃脱。但是这样一来，我就没法追踪了。”
“这样啊。”凯瑟琳有些失望的愣了愣，为难的思考着。
“也许，我能。”丽娜撩了撩银发，不确定的说道：“你们等等，我问问。”
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