第31章 第13章初七夜宴（1）

（一）

        戌时，清脆的马蹄声在安静的东宁一街响起。

        马车内，靠在卧褥上的苏桂把玩着手里纹路清晰的藤紫玉佩，思绪忽的回到多年前的午后。那日，奈良正午的太阳尤其毒，让人烦闷不堪，多少冰盆都镇不住。她一个人在闺房里呆不住，就跑到假山后纳凉，无意中听到后宅主事陈姨娘和下人的对话。内容大抵是说，求亲苏府大姑娘的一众人选里，毓京贺氏的公子和奈良董氏的公子都是上上之选，苏迢安在这二者中犹豫不决。

        当时，毓京贺府的公子就在奈良苏府里拜访，苏桂十分好奇，便悄悄溜去外院偷看。虽是远观，但屏风外的贺家公子，相貌堂堂，仪态非凡，举手投足间大方得体，说话张弛有度，成熟稳重，似乎是佳婿人选。然而没过多久，在陈姨娘的“推波助澜”下，苏迢安最终还是选定了首选、次选之外并不起眼的关外阿木伊白氏的公子为婿。

        生母梁姨娘得知父亲决定将她嫁去关外时，一度十分难过，觉得是自己妾侍的身份，害了女儿的好姻缘。苏桂则安慰姨娘：嫁给谁都不打紧，最重要的是不失本心。当时，她看着姨娘斩钉截铁道，必然会为她争气，在白家活出个样子，风风光光回苏府，让所有人高看她们母女。出嫁那日，奈良晴空万里无云，日照正好，苏府的鞭炮整整放了三个时辰才消停，流水宴从早热闹到晚，整整持续了一天。

        很多年后，她在生意场上重遇贺序文，才知道，有个少年在她出嫁那日等在通往城外的客栈阁楼上，就那样看着她带着浩浩汤汤的聘礼，去往关外。

        自古儿女婚事，皆是父母之命媒妁之言。作为庶女，苏桂又能如何？

        她不是骄横任性的苏榕，她的生母，也不是落在父亲心底的那个人。

        苏桂和贺序文生意场上的碰撞始于多年前在奈良的一桩古玩买卖。重逢那日，两人由陪嫁丫鬟心竹、自幼陪着长大的近身满福陪着，在贺序文曾经等待过的客栈内豪饮了一夜。谈的大多是生意事，说的大多是场面话，可只有他们彼此才知道，或许心里还深藏了那份遗憾，却一直没有再说出口。分离时，贺序文把随身的藤紫玉佩送给她，说是想和她做儿女亲家。往后多年，两人时不时有生意往来，但见面机会并不多。三年前闭了关以后，两人更是完全断了生意联系。直到西关口重新开放，才开始陆续通了信函。知道苏桂会在这月来京，贺序文特意修书与她，约在贺府见面，信函上说，是想兑现当年在奈良结儿女亲家的承诺。

        其实，贺家姑娘，她并没有见过，只是多年前从贺序文口里知道，他有三子二女，嫡长女是他嫡妻诞育的。且不论当年所谓的儿女亲家承诺，贺家这门亲事，从综合条件上来说，确实是门好亲事。贺氏家族是百年皇商，自小齐朝至今，发展得枝繁叶茂，且家底深厚，人脉广阔，跟士农工商皆有往来。若大春和贺家结了亲，那她自然可以把生意做进毓京来。如今因为她分身乏术，毓京生意一直处于小规模阶段。若要有大发展，必然需要有人在毓京扎根。和毓京最有实力的皇商结亲，无疑是最好的切入方式。但是，大春愿意吗？贺家姑娘是否合适成为白家嫡长媳？

        思绪乱飞间，晃悠悠的马车忽然停了下来。车帘外传来下人的声音。心竹率先钻出马车，摆好脚蹬，方掀帘子扶苏桂下车。几步开外，一个身着藏青色大袖袍、腰缠玉带、头戴瓜皮帽的中年男子正等着苏桂。见苏桂从马车上下来，他嘴角浮起了笑容，迈步走上前来，拱着手语带愉悦道：

        “白夫人，许久不见，舟车劳顿，一路辛苦了。”

        苏桂打量了一下眼前风采依旧的贺序文，嫣然一笑道：“贺老板哪里话？您请的晚宴，就是坐上数日车马，也不能言辛苦。”

        贺序文哈哈大笑，客套道：“都说阿木伊的白夫人最擅长妙语生花。多年未见，白夫人依然珠语绵绵。”

        “在贺老板面前，苏桂岂敢岂敢？班门弄斧了。贺老板莫要见怪。”必要的场面话不论在何时，面对何人，苏桂都从没遗漏过。这是他们生意人的通病，贺序文是这样，她苏桂也不相承让。

        贺序文似乎对苏桂这样疏离又不失礼数的态度见怪不怪。寒暄了几句后，便为苏桂介绍起身边的填房饶氏和嫡长子贺平章。看苏桂带着如蔚，还开玩笑的问，是不是今日除了来相儿媳妇，还要把未来女婿一起相了，搞得他家十二岁的长公子份外尴尬，脸上红了再红。

        一来二往几句场面话后，饶氏见两人寒暄得差不多了，便提醒夫婿要把苏桂等人迎进府去。贺序文连连称是，率先迈步为苏桂开路。

        （二）

        而此时在东宁四街，白正春作为钦点的“护花使者”亲送薄淑琴回府。一路上，马车内的两人有一句没一句地客气搭话，气氛说不上多好，但也没失礼数。

        关于正春伤口的客套话题结束后，两人就没再聊其他的了。

        坐在靠近车门处的正春，见淑琴一直把头倚在车窗边，眼神时不时往车窗处瞟，却不见其伸手掀起车帘往外看，想是跟关内未出阁姑娘不得随意露脸的不成文规矩有关。在关外，民间对于姑娘家的这些条条框框约束并不像关内这么严格。虽然未出阁姑娘也要求不得随意抛头露面，但坐马车掀帘子看个风景，还是被允许的。

        不多时，马车缓缓拐进大路。一阵淡淡的栗子香从马车外飘进来。

        淑琴的贴身丫鬟绫绢瞧着马车里好一阵没人说话，气氛有些尴尬，见势便主动开口道：“小姐，你闻，啥香味这么香？”

        坐在牡丹团坐上的淑琴早已注意到这股香味，绫绢刚一说话，她便道：“是栗子糕的香味。七分甜栗子两分面，再加一分香油，就能做出最好吃的栗子糕。记得以前有位张大爷经常会在傍晚前推车经过后门。如果吆喝时姚妈妈听到了，就会出门去买一份摆到母亲房里，待母亲用完晚饭回屋，闻到满屋的栗子糕香，一个晚上心情都十分畅快。”

        绫绢晓得主子必然是想起了去世的夫人，便安慰道：“小姐，人死不能复生。您也别太难过了。夫人在天有灵，一定不希望小姐您一直这样闷闷不快下去。”当年叛乱出逃时，混乱中她和绫丝带着淑琴闯入一户民宅里，侥幸逃过一劫。待到一切风平浪静回到薄府时，才发现青瓦依旧而物是人非。

        淑琴花了整整两年时间才走出家破人亡的阴影，却又不得不面对孤身一人的事实。下诏封爵又怎样？不过是为侥幸活着的人徒增烦恼罢了。若是万事能从来，她宁愿薄家从不是太子党。

        正春从淑琴眼里看到绝望和哀伤，想来是闻到栗子糕香想起往昔种种。于是，他叫停了驾车的白然，独自一人下车去。

        淑琴和绫绢面面相觑，还没搞清楚怎么回事时，正春就回来了，手里提着袋新鲜的栗子糕，微笑着递给淑琴。

        绫绢错愕的盯着正春手里递过来的栗子糕。她以为此时此刻应当是安慰小姐更重要。特意去买来栗子糕是要勾起小姐更多伤心往事吗？白家公子的这个操作，她也是不懂了。

        淑琴脸上同样浮现了一丝惊讶。但惊讶之余，她还是很有修养地双手接过纸袋，客气的表示感谢。掀开纸袋，浓郁的栗子糕香迎面而来，瞬间溢满整个马车。她优雅地拿起一块栗子糕，放鼻尖轻轻闻了闻，忽的心情畅快道：“真香，很像以前张大爷的手艺。”浅尝了一口，皮薄馅儿厚，口感微甜，让人极富食欲。“正春表弟，你也尝尝。”说着，淑琴另取了一块，递给正春。

        正春似乎有些意外。一路上淑琴跟他都十分生疏，说的话大体是热场子的场面话，虽然不至于完全冷场，但显然也不在一个频道上。这个因为栗子糕而拉近距离的分享，倒真让正春没料到。尽管对甜食不甚感兴趣，但他还是礼貌性的接过，轻尝了一口。

        淑琴微笑着问道：“味道如何？”

        正春报以一笑，中规中矩的答道：“挺好的。”

        淑琴看着手里的栗子糕，忽的感慨道：“小时候淘气，常带着淑棋去母亲房里偷吃糕点。有一次被母亲逮了个正着。因为怕挨骂，我就说，是淑棋贪嘴想吃点心。结果，我们两个就被罚跪在明间里。晚上父亲下了衙回来，看我们姐妹两还跪着，十分心疼，便跟母亲说情。母亲训我们，没个大家闺秀的样子全是父亲惯的，训完后便让我两都回屋去。很多时候等我回到房里时，就会看到桌子上摆着热好了的栗子糕。那味道、那模样，就跟我手里的这袋一样。”

        绫绢看淑琴好一会儿还沉浸在对父母往事的感伤里，不禁对正春买栗子糕的行为更加不满，正要开口宽慰小姐，就听到正春开怀地笑道：“你这就叫淘气啊？比起我们兄弟，你还是差远了。”

        淑琴不解的望向正春。

        正春微笑着解释道：“我有三个淘气的弟弟。小时候听到母亲说得最多的，就是你们四个小土匪又给我闯祸了。二弟仲夏是夏天出生的。从小对着书本打瞌睡，一摸算盘子就精神。别人道阿木伊白家的公子从小就有生意头脑。却不知道二弟只爱收集算盘子不爱算账。他在自个儿院子里把西厢全劈成个藏宝阁，专门收集各地奇形怪状的算盘子。但是吧，算账却一如既往一塌糊涂。有一次，二叔带他去城外田庄里收账，他捧着算了三天三夜的账本打包票说账目没错，结果收回来账面上少了三千两，气的母亲拿着家法就要打他。是祖父祖母拦着护着，二弟才不至于被打死。后来我问了他才说，是看农户可怜，不忍心收那么多账。我跟他说，母亲每年都会按照农户的贫富情况返还给农户一些银子，不会让他们日子过得太艰难。二弟这才眼巴巴的去和母亲道歉，说以后一定好好学管账。三弟季秋，打小就爱拳脚功夫，才刚懂事，就闹着要学功夫。一屋子的下人都怕他。母亲看他真喜欢，就给他请了师父。结果，家里就遭难了。不是今天收拾个破花瓶，就是明天清走套烂茶具。有一回把祖母最爱的全套白玉净瓶给打碎了。母亲罚他去祖宗面前跪着，他还言之凿凿的说是堂弟害他没打准，本来是要把墙上的画打下来的。那画可是多年前舅公送给祖母的。母亲一听更生气了，罚了他三天不许吃饭。结果，还没半天，他就装脆弱的让祖母给带回屋去呵护了。至于四弟孟冬，用母亲常说的话讲，片刻不闹腾都不行。小时候是跟在兄长后头捣乱作怪，后来是领着妹妹到处闯祸。母亲怕如蔚受伤，硬是早早就给孟冬开了独立院子，还不准孟冬天天腻在妹妹身边。那次领着半点大的如蔚在后院烤地瓜，差点把园子烧了，被母亲关进屋里好一顿打。祖父、祖母在外头劝了半宿都没用。最后还是母亲打累了，自个儿抱着孟冬从屋里出来，才算结束。”


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