第12章 第6章青城梅会（2）

（一）

        “遗世山庄”原名“梦南庄”，是青城县富绅在“青承山”南山口的别院。9年前，苏赞通过府上管事的间接关系买下了这座两进大院和院前十亩地，连同就近两百亩田地并一农庄跟青城内的一个客栈一起给了被父亲遗弃、家族除名跟兄长仇视的亲姐姐苏梅。九年过去了，“梦南庄”被易名为“遗世”，两百亩田地变田为林种起了梅树，所产的梅子酒、梅子糕通过“青承河”销往各处，客栈成了“异书坊”，所出之书和墨宝皆为苏梅亲笔。书中所述的大胆言论与见解，深受年轻商贾、秀才举人、进士官僚的追捧。

        宣城苏氏元祖为牧场长工苏牧，因娶了牧场主独女而继承了牧场，往后数年间将牧场发展成为齐国西部最大的牧场，仅次于北方济北省的辽河牧场。都说宣城苏氏不论男女商仕，生来便带有经营商贸的头脑。八代繁衍下来，确实如此。上有将普通的牧场经营成为齐国第二大牧场的苏牧、小齐朝恩同年打通西御关将生意做到关外的西部第一大商人苏茂山、小齐朝末期的“瓷器之王”苏塞，下达苏桂这一辈，十个在世的苏家男丁，除苏赏、苏赞兄弟外其他八人皆是商贾富户。苏赏、苏赞兄弟虽走的是仕途，但靠着祖辈的遗产跟善经营的头脑，名下个人资产皆非普通官绅可匹敌。就是五个嫁出的苏家女，也有如苏桂、苏梅这样因缘际会成为一地富户的代表。不同的是，苏桂依靠商业才华走到了生意桌前，而苏梅则成日躲在庄子里，运筹帷幄，指挥着几个掌柜经营酒庄书坊赚得万贯家财。

        三年未涉及“遗世山庄”，一花一草，一木一物似是昨日斑驳，未曾改变。往昔种种在岁月里轮回，霎时间涌上心头。梅树下半躺着看书的白衣人儿，挽起袖子做梅子酒的周妈妈，半响无言却甘心陪着姐姐大半个下午看书的苏赞。时光飞逝，匆匆九年过去，一切恍惚昨日矣。

        思绪乱飞间，山庄主人苏梅夫人自主屋明间而来。依旧是梳着倾髻，斜插一只点翠绿翡翠玉簪，着一袭月白百褶裙，手耳脖颈无饰，仅腰间一枚莹白莲花纹松石玉佩随着略带急迫小碎花步不住起伏着。

        苏桂漾开了笑容，大步跨上前去，一把拉住苏梅的手，久久无言。

        苏桂、苏梅这一辈苏家人共二十四人，能活到成年及笄的共一十九人。自三年前苏进安嫡长女苏梓去世后，苏桂就成他们这辈人里最年长的。苏桂以下，不论亲疏，共十个（堂）弟，四个（堂）妹。苏梅是苏桂堂叔父的庶长女，论年龄是苏桂的第三个堂妹。在苏氏家族里，苏桂是苏迢安的庶长女，自小长于西北，家族的放养式教育让苏桂养成了大大咧咧、开朗坦诚的个性。成长过程中，生母梁氏的谆谆教导让苏桂摒弃了嫡庶观念，不以自己庶出为耻为卑，不以他人庶出轻视轻交。长大后的苏桂以其成熟稳重的处事态度和雷厉风行的行事风格，在苏家这一辈人中成为佼佼者，处处受人尊敬。即使是嫡庶观念最为坚持的苏赏，对待苏桂也多是尊重，少有不敬。苏桂的长姐情节，让她对几个命运不堪的堂弟妹既是同情又多辅助。苏梅便是其中一个。自大和九年苏梅被送往青城后，苏桂一年四季，无论多忙，都会挪出时间来探望，每次来均是大包小包数车礼物。知道苏梅不爱被人打扰，因此年年随侍来探望苏梅左右的都是同一批丫鬟、婆子和车夫。这些人多为苏桂的贴身和陪嫁，嘴巴紧，人实诚，绝不会随意传播苏梅之事。

        而苏梅年幼时是长于官宦之家的庶出小姐，后来又因出格的言行被苏道安赶出家门。其清冷乖张的个性和怪诞言行，向来为同辈苏家人所不齿，就是亲弟苏赏也对她多有不满、颇为仇视。多年来能够往来相交的，除了苏赞，就是家族长姐苏桂。

        三年不见，姐妹两都变了不少。经历丧夫之痛的苏桂平添了几丝白发，眼角多了几分倦意和皱纹。而原本脾气外放、特立独行的苏梅经过三年岁月的淘洗，身上的“戾气”有所收敛，棱角似被磨平了些，眉眼间多了几许平和与温婉。

        周妈妈看着两位夫人紧紧交握的手，不禁想起早年的艰辛，忍不住红了眼角。世上众人除了苏梅早逝的生母，也就雍州的苏老爷和这位白夫人是真心对夫人好。秋风瑟瑟间，一缕寒风吹进了眼睛，瞬间吹干了眼边的泪。周妈妈忙走上前去，亲切道：“屋外凉，不若请白夫人进屋去，夫人好与白夫人慢慢叙旧。”

        苏梅这才回过神来，点点头，拉着苏桂就往明间走。“瞧我，都高兴坏了。姐姐快些进屋，这里走。”

        苏桂亲昵的拍拍苏梅的手，道：“我们姐妹之间，何须在意这些？这三年，身子可好？赞弟之前来信跟我说，你时常咳嗽，久治不愈，是不是心情过于郁结所致？”

        “弟弟夸大了。我这身子，早些年就有些败坏了。哪里是过于郁结……”

        云妈妈抱着如蔚跟在苏桂、苏梅身后进了屋。周妈妈遣了三两伶俐的下人去伺候茶水，随之就去了厨房，打算亲自掌厨今日的午宴。

        （二）

        姐妹两刚一进屋，苏桂就把苏梅按坐到太师椅上，让林大夫上前来给苏梅号脉。苏梅还没来得及挣扎，手腕上丝巾一盖，林大夫布满皱纹的手指就搭了上来。半响后丝巾被收了起来，林大夫又细细询问了苏梅的日常饮食跟季节食补。听说苏梅常年吃素且有咳嗽的宿疾，白胡子老头眉头一皱，皱巴巴的脸上平添了几丝忧郁。诊脉询问结束后，林大夫提出要去瞧瞧山庄的药材间。苏桂轻车熟路的点了个圆脸的奉茶丫头领林大夫去药材间，同时还让苏梅的贴身婢女梦楠跟去了解一二。心竹贴心的让梦楠带上纸笔，看得苏梅一派惊奇。

        林大夫和梦楠离开后，苏梅禁不住问道：“姐姐哪里请来的高明？瞧着行事很有章法，不似普通大夫。”

        苏桂自右首太师椅坐下，轻笑道：“哪里是我？是你赞弟的媳妇儿从明州请来的。说起来，这弟妹瞧人的眼光确实不错。不论是给赞弟纳的妾，还是请的大夫，人品性情、行事能力都是拔尖儿的。若是她心能再宽些，日后必能富贵绵长。”

        苏梅吃了一惊。苏赞那媳妇虽说每年也会给她送节礼，但多是苏赞的意思，不外乎情面上的事情。就着其毓京官宦之家嫡女的身份，当对她这个品行出格的大姑子无甚好感才是，怎还会为她请大夫医治宿疾？这也太诡异了。

        本打算细细问上一问，右下侧婆子堆里突然跑上来一个小豆丁，一把抱住苏桂的腿，撒娇的问道：“姑姑姑姑，我可以出去玩儿了吗？”在云妈妈怀里呆了许久的苏如蔚见两个姑姑一阵忙活后还没给她可以出去玩的“通行证”，小丫头有些坐不住了。林大夫刚跨出门去，她就扭捏挣扎着要下地来。这会儿子云妈妈抱不住扭来扭去的她，就把小丫头放下地。谁知小丫头腿一着地，就扑向了苏桂。

        苏桂看着腿弯处一脸期盼的侄女，禁不住笑出声来，指着苏梅道：“蔚儿忘了姑姑跟你说的话了吗？见了梅姑姑要说什么？”

        小如蔚扭头看向苏梅，忽的放开手，小跑几步到苏梅跟前，对着苏梅就是一跪，连磕了三个响头，口齿伶俐道：“蔚儿见过梅姑姑。姑姑万福金安。”

        苏梅显然是受到震惊。自从她搬来青城后，苏桂几乎没带外人来探望过她。就是苏桂的四个儿子，也只通过苏桂寄来的书信表达问候，并未真正涉足此处。如今，苏桂不止带了个陌生的小丫头来，还让喊她姑姑，莫不是这也是苏家人？

        “姐姐，这……。”

        苏桂轻笑道：“怎么，受不得你侄女一拜？”

        “不，我不是这个意思。只是，姐姐怎会带她来？”

        苏桂自是明白苏梅话里所指。想到如蔚可怜的身世，苏桂就禁不住叹了口气，道：“都是可怜人，没爹没娘的。我不偏疼些怎么可以？就不知道日后回了阿木伊，这孩子是不是会被当烧火丫头养。”

        苏梅又是一愣，正想再询问一番，却听脚边传来小丫头的轻声低语，询问着自己能否把头抬起来。

        苏桂又好气又好笑，忙示意云妈妈把小姑娘抱起来，允许她穿上小斗篷去外头梅林玩半个时辰。

        小丫头立刻眼冒金光，对着苏桂好一顿狗腿的感谢，尔后又无视丫鬟手上捧着的小斗篷，一蹦一跳的往院子里跑去。云妈妈眼前一黑，提起裙子就去追人。不一会儿，院里便传来云妈妈着急喘气的声音。

        苏梅看苏桂一脸疼爱和怜惜，对小姑娘的身份十分好奇，一番询问之下才知道如蔚乃苏赞的庶出女儿，是当年西北大乱时被苏桂带去关外的。苏桂挑重避轻的说起往事，谈及自己和如蔚的缘分，感慨世事弄人，既让如蔚阴错阳差跟了自己，却又不能一直养在身边。字里行间的可惜和忧虑，让苏桂眉头皱了又皱，平添了几丝落寞。

        苏梅向来对山庄外的俗事不甚感兴趣，但眼见苏桂如此，心中多有不忍，就着苏桂的话问道：“就没有其他办法把蔚儿带走吗？”

        苏桂无可奈何道：“能有什么办法？林大夫已经说了，蔚儿无法再承受关外气候跟燥热饮食。这番大病，身子败了不少，若不在地气好的雍州好好调养，日后是要落下病根的。我怎可为了一己之私，让蔚儿一辈子被病痛缠扰？再有，既然带回来了，就没有再带走的道理，毕竟是人家的闺女。若赞弟媳妇肯亲自教养蔚儿就罢了，就怕她要个没抬姨娘的通房来教养蔚儿。日后，可怎么指望蔚儿能许一门好亲事？”

        苏梅心知苏桂并非坚持嫡庶瞧不起刘氏，只是怕在苏赞那样的官宦之家，嫡母刻薄了丧母的庶女，又担心刘氏地位不足以给如蔚最好的保护和照顾。可正如苏桂所说，毕竟是别人的闺女，怎样编排，都是苏赞家关起门来的事情。就是苏赞执意要把女儿给刘氏抚养，苏桂又能怎样？苏桂能陪着如蔚十天半个月，但陪不得一辈子。终究是要分离的。而如今这形势，由不得苏桂说放心。

        在一旁随侍的心竹瞧气氛有些变了，忙道：“夫人，瞧您，又来扯烦心事儿了不是？路上不是说好了不提这些事儿吗？梅夫人宿疾积着，还得替您担心蔚姑娘的事儿，这病可怎么好？”

        苏桂闻之一笑，努力抹去不安的情绪，开怀道：“心竹说的是。瞧我，又来伤春悲秋了。妹妹莫见怪。”

        苏梅轻轻摇头，转念问起苏桂四个儿子和家里的情况。苏桂谈起儿子也是眉开眼笑，很快就被新话题吸引。因为如蔚之事染上的忧虑情绪被冲淡了不少。苏梅知道苏桂夫婿两年前意外身故。此时苏桂刻意不提，她也不会多问，只是静静的坐在一边，听着苏桂说起这三年里的开心事儿。

        心竹暗暗松了口气，提着开水壶给两位夫人加了水，又让人往炭炉里加了些银丝木炭，烤得整个屋子更暖和了些。

        （三）

        晌午时分，周妈妈来请示用午膳。苏梅挽着姐姐的手移步右梢间。此前玩得一身汗的如蔚已由云妈妈服侍着换了身衣裳，乖巧的坐在一旁的绣墩上，等着两个姑姑就位。落座后，小丫头依着苏桂此前所教，恭请两个长辈先动筷。苏梅瞧着如蔚这一身的规矩，甚是惊奇。显然苏桂身上良好的教养和品性在这三年中都潜移默化影响了孩子。小丫头年纪虽小，但一言一行都遵长辈所言，谦和有礼，待人处事一派恭顺，没有官宦之家子女的骄傲自负，更不见庶出的自卑轻贱，红扑扑的脸蛋，梳着一头丱发，带着吉祥玲珑小金锁，让人见了就忍不住喜欢。

        就是如苏梅这般不问世事、少与人相交的，见了小如蔚，也是打心底里喜欢这小丫头，更别说跟在一旁伺候的几个山庄下人。周妈妈一顿饭下来往如蔚那头不晓得看了多少次。每次小丫头眼神往哪里瞟，周妈妈总能十分准确的夹起菜肴往如蔚碟子里放。梦楠贴心的在一旁提醒云妈妈，这道菜比较硬，那道菜有骨头。最后，小丫头打了三个饱嗝以示午饭结束。周妈妈赶忙让人端来开胃茶，瞧着小姑娘咕咚咕咚喝完一茶盏，心里别提有多高兴。玩也玩了，吃也吃了，困顿的如蔚最终撑不过厚重的眼皮，被云妈妈抱去厢房休息。

        此时，刚查看完医药间的林大夫由丫鬟指引着跨进了右梢间。干瘦的额头上布满了汗水，显然是忙活了一通。身后跟着的两个俏丫头抱着一大摞纸走进来，一边走还一边互相对着纸上的笔记，似乎在检查有没有遗漏抄错的。

        苏桂忙站起身子，对着林大夫恭敬道：“林大夫辛苦了。”

        林大夫摆摆手，擦了擦汗，道：“济世救人，岂可轻言辛苦？梅夫人这是宿疾了，要想痊愈，非得好好调理不可。”

        梦楠手脚利落的给林大夫摆上碗筷，周妈妈让人撤走了几道已冷掉的菜，重新上了几盘热腾腾的新鲜菜肴。林大夫净手完毕坐到芙蓉花开纹鸡翅木圆桌前，低头一看桌上菜式，小半边的素菜跟大半边的荤菜，显然是有各自的招待对象。

        林大夫皱着眉头看了看苏梅跟前的四个素菜，忍不住道：“素菜固然对身体好，但长期不进荤食，人的体质就会跟不上。一旦有个天寒风大，宿疾就容易犯。”

        周妈妈对林大夫的言论大表认同，立刻点头同意道：“林大夫说得极是。这庄子建在山脚下，本就比城里的屋子冷些。虽说夏天凉快，但一入了秋，这气温就开始快速降下来。夫人常年吃素，身子弱，外头一冷起来，身体就开始不适。夜里咳嗽，那都是小事。从入秋到隔年春寒，大半载都体寒如冰，盖多少被子、加多少炭火都于事无补。夜不能寐，吃不下饭，这样下去，身体可怎么行？”

        苏梅闻之一笑，也不反驳，只淡淡道：“生死有命富贵在天。都是注定的，又何必强求？这素菜，我也吃了好些年了，虽说偶有咳嗽，但也不碍事。体寒嘛，这是娘胎里带着的。好好坏坏，这么多年，也都过来了。”

        周妈妈听着苏梅这寡淡的口吻就来气，冲口而出道：“什么娘胎里带着的？分明是落胎……。”

        人一急，就容易多说话，一多说话，就容易说错话。

        “落胎”字眼一出，苏桂、林大夫都傻了眼。桌边随侍的下人们忙不迭低下头，静默不语。周妈妈更是尴尬得不知手脚该怎么放。

        苏桂抬眼望向苏梅，但见她一脸平静无常，既没有责怪周妈妈也没有说话。若不是夹菜的筷子有些颤抖，苏桂都要以为她特立独行、超凡脱俗到已经忘了前程往事。

        当年落胎，于苏梅而言绝对是灭顶之灾。离开林家后，苏梅身边人对此事均绝口不提。多年来，苏梅不出庄、不交际，没朋友、没亲人，对过往种种从不主动提起，对任何事情也都不上心。

        苏桂曾经十分担心她会这样衰败掉身体。

        但九年过去了，苏梅虽然留下了宿疾，且身体羸弱，天气一有个什么变化就容易生病，可有周妈妈变着法子给苏梅熬煮汤药支撑着身子，倒也撑了下来。再加上这些年，苏梅在庄子里过得安逸自在。不出庄，就不用花心思打扮；不交际，就无需应对亲朋间的利益往来；愤怒、悲伤之类的伤身情绪没有了，取而代之的是平静的生活和波澜如水的安逸，反而对苏梅的身子有所助力。

        苏梅总说，亲朋于她毫无意义，有苏桂、苏赞姐弟念着、一帮忠仆陪着便好。可苏桂始终觉得，人生在世，不能空洞的活着。吃斋也好，有宿疾也罢，这些都不是致命的。但若是一辈子这样寂寞的过着，没有目标，没有方向，今日不知明日有何需为，看不到以后的生活路，该是如何的可悲。她不允许、更不希望苏梅一直过着这样的日子。既然老天爷让她们都姓了苏，那她这个做姐姐的，就一定要为妹妹的幸福谋划。不管是宿疾还是生活，此次她都要两手抓，一星半点都不耽误。

        下定决心后，苏桂立刻放下碗筷，吩咐心竹把自己的行李搬进右厢房去，并让梦楠安排好林大夫的住处。苏梅呆呆的看着苏桂跟周妈妈交代自己跟如蔚晚上的吃食，半响没有反应过来。直到林大夫用饭完毕准备同苏桂、周妈妈前往医药间讨论医治宿疾问题时，苏梅方才回过神来。

        她站起身，急急叫住苏桂道：“姐姐，您这是为何呀？”

        苏桂停下步子，扭头道：“你不在意自己，姐姐却不能不在意。以前是怎样我不管，过了就过了。以后，姐姐希望你能过上不一样的日子。最起码，不是现在这样。”

        苏梅呆坐在绣墩上，看着苏桂远去的背影，一股难受涌上心头。这一世，她本就是意外而来，已经打算好了要悄悄走，奈何老天爷终究是厚待她的，有一姐一弟始终记着念着自己。她纵然可以无视天下人，但却无法对苏桂、苏赞做到不管不顾。此次苏桂连大夫都带来了，似乎铁了心要为她医治宿疾，打破如今的清幽生活。她又该如何做，才能两全其美？

        苏梅迷茫了。


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