第10章 第5章团圆夜宴（2）

（一）

        团圆宴最终以苏桂的头疼而结束。宴毕，困倦的如蔚被云妈妈抱回房里休息。一直沉默着的田氏领着昏昏欲睡的如莹回了自己院子。武氏牵着儿子的手站在院门口，巴着脑袋往院里头看。成律显然也是有些倦意，站了半响不见母亲有要回“苏巧院”的意思，遂扯着武氏的衣袖道：

        “姨娘，我们何时回去？”

        武氏低下头，看见儿子眼里的疲惫，很是心疼。但又想到多日未见丈夫，好不容易把丈夫盼来，无论怎样今晚都得把丈夫拐回自己屋去。想罢，武氏摸摸儿子的脑袋，满脸慈爱道：“律儿乖，再等会儿，爹爹就出来了。坚持一下”

        话刚说完，一阵吵闹声自“苏香院”里传来。武氏定睛一看，就见苏赞负着手疾步往院门处走来，桂氏在后面追着喊老爷。武氏精神大振，忙放开儿子的手，整理起衣裙来。谁知，衣裙还没整理好，苏赞便径直从她身边走过，看都没看她一眼，直往东院走去。

        “老爷，老爷，你等等我，听我说。”桂氏跟苏赞的距离差了好几大步，一出“苏香院”，夫婿的影子没瞧见，倒是瞧见武氏母子守在门口。她先是一愣，随之就想起了傍晚时武氏的所作所为。

        本是怒从心生，可又一想，端看苏赞刚刚那架势，怕是要回屋对她发火的。但不管怎样，回的还是“苏青院”。纵然武氏携子相等，又有何用？思及此，桂氏不禁有些高兴，得意道：

        “武姨娘也在啊。我知道武姨娘定是担心明日老爷上衙没官袍不妥。武姨娘放心，我这就差人随你等回屋，取回老爷的官袍。”

        武氏被当面嘲讽，怒从中来，就要发作。此时，几米开外的苏赞突然回过头来，怒声道：“你还不随我回屋说清楚？杵这儿干什么？惹姐姐嫌吗？”

        这话说得又急又狠，完全不给桂氏面子。

        桂氏大囧，脸上一阵红一阵白。老爷是甚少在妾侍面前落她面子的。一来，她是毓京官家嫡出的小姐，嫁入苏家时是低嫁，自然在苏府地位有别于一般主母。再有，她是正房夫人，日常要管家，在几个姨娘通房面前，她是主子。然而今晚的事情，显然也触了苏赞的底线。否则他不会这么气急败坏，不顾面子的在妾侍面前这么呵斥自己。

        站在一旁的武氏，见桂氏被呵斥，心中大是解气，正要嘲讽几句时，成律突然冲着苏赞的背影大叫道：

        “爹爹，您不和我们回屋了吗？”

        刚走开两步的苏赞似有所动，转身见小妾和庶子还在，遂停住脚步，缓声道：“爹爹今晚有公务要处理，就不陪你和你姨娘了。改日爹爹公休，带你和你哥哥跟三个妹妹一起上山去。”

        一听到要出去玩，成律连连点头，开心道：“儿子知道啦。”

        武氏见儿子开口都拉不回苏赞，不禁有些泄气。但想到今夜“苏青院”主屋内必是一番争执，她又幸灾乐祸起来，对着苏赞柔声道：“老爷别担心妾身和律儿。公务处理要紧。处理完早些休息，别伤了身子。夫人也是。今晚团圆宴也忙得够呛了，早些安置。”

        桂氏被武氏明知故“言”的话语气得牙痒痒，可碍着苏赞的面子又不好发作。

        苏赞朝武氏点点头，转身就往“苏青院”走去。

        武氏犹自有些不舍，看着苏赞的背影，一双水汪汪的眼睛溢出几许柔情来。

        桂氏心中有气，故意大声道：“夜黑风高的，桂菊，你送武姨娘和二少爷回去。小心伺候着，武姨娘跟二少爷少了一根头发，小心老爷要你好看。”名唤桂菊的丫头恭敬的答应了声。桂氏继续道：“夜里风大，前头路黑，记得给武姨娘和二少爷掌灯。回来时把老爷的官袍给带回来。”话毕，桂氏不忘挑挑眉，白了武氏一眼。

        武氏拽紧了帕子，指甲掐得发白，好半响才压抑了情绪，勉强笑道：“谢谢夫人关心。律儿，给夫人行礼，咱们这就回去。”

        成律还小，看不懂女人间的剑拔弩张，一颗心还悬在父亲承诺的外出乐事里。听到生母吩咐，成律稳稳的行了个福礼，朗声道：“母亲堂安。儿子这就回去了。”

        对着小豆丁成律，桂氏是装不得主母派头的。与武氏纵然多年有嫌隙，但成律终归是苏赞的儿子，叫着自己一声母亲。她对武氏再疾言厉色，对着庶出的孩子却也不曾刻薄。

        看成律衣裳单薄了些，桂氏顺手就把丫鬟手里捧着的袍子递给成律的乳母英妈妈，道：“给二少爷披上吧。夜里风大，别着凉了。”

        英妈妈赶忙接过，恭敬的福了福身。

        成律这会儿不用武姨娘吩咐，就对桂氏再行了个礼，道：“多谢母亲关心。”

        桂氏点点头，目送着桂菊手里的八角灯在小径拐角处消失。

        看着武氏母子渐行渐远，桂氏大大松了口气。还好，都走了。剩下的，就是说服丈夫了。任务艰巨，她得打起精神才行。

        如茹的乳母平妈妈给睡熟了的小丫头裹上了外衣，对着桂氏恭敬道：“夫人，三小姐睡熟了。我这就抱她先回去。”

        桂氏瞧着女儿粉嫩的小脸，略微有些笑意，把披在女儿肩上的外衣掖实了些，轻声道：“去吧。夜里多注意些。”

        “是。”

        平妈妈刚走开几步，桂氏忽的又把人叫住，三步走上前去，吩咐她把女儿带回“苏青院”后抱到主屋右次间休息，同时对着桂莲好一阵耳语。桂莲听得连连点头。

        如何切入正题跟说辞，桂氏转瞬间已经思考完毕。一切准备就绪，她对着一直站在一边静默无语的儿子道：“征儿，如今天色已晚，就别挑灯夜读了。今儿个傍晚下人们在你房里放了苡香，味道怪重的。今晚就别回自个儿屋了。母亲已经让桂莲给你安排好厢房，你且去好好歇着。”

        成征一双明目清澈明亮，闻之即微微颔首，恭敬道：“是。”待母亲一行人走远了，成征对着蒲娘吩咐道：“回了院子，去讨副耳塞来。”话刚说完，成征又马上改口，一派悠然的加了量，让蒲娘去要两副耳塞，顺便提醒蒲娘她自己也可以要一副。

        蒲娘眨着秋水般的眼睛，不解的问缘由。

        成征微微一笑，双手负于腰后，悠然自得的往“苏青院”走去。蒲娘一脸丈二和尚摸不着头脑，只得加快脚步跟上主子，把手里的掌灯往前路探去。

        半空中月正圆，月光皎洁，流泻了一地橙黄，照亮了回东主院的路。

        （二）

        桂氏刚回到“苏青院”，主事桂嬷嬷就迎了上来，汇报万事皆已安排完毕。桂氏满意的点点头，接过桂莲刚沏好的茶，深吸一口气，推门进主屋明间去。

        苏赞正负手站在内屋窗前，看着满月出了神。一身盈白缎子，笔直挺立，在月光的照耀下衬托得他风仪卓绝。文人的儒雅气息和俊逸侧颜，换作任何一个女子见了，都会动心的吧。

        桂大人相女婿的目光是极好的。几个女儿嫁得都不错。其中又以三个嫡女尤胜。回想当年，桂大人要把嫡幺女嫁给一个新科进士时，桂夫人还老大不情愿，觉得一个从三品知省家的庶出子配不上自个儿嫡女。是桂大人坚持认为苏赞为可造之材，日后定有出息，才让桂夫人同意这门亲事。事实证明桂大人是对的。如今姐妹五人里，就属她夫君官位最高，官路最亨通。她的大姐当年以侍郎嫡长女的身份嫁给了安平侯世子，看似风光无限。但“宁章之乱”里安平侯受了波及，被降为伯爷。若非祖上蒙荫仍在，怕此时早被夺爵降为平民。桂氏曾经无数次感激父亲为她选了一个勤勉上进的夫君。她相信父亲的眼光，更相信丈夫，日后定能更上一层楼，不会止步于从五品知州。

        诚以待人，宽以容人，方是大妇之道——这是十年前出嫁前夕父亲对她说的话。可此时此刻，对着丈夫，桂氏竟然不知道该说什么。进屋前想好的一整套说辞，在这样的气氛下，竟然毫无发挥之地。

        过了不知道多久，苏赞清冷的声音自唇瓣间溢了出来。“我还记得当年你去聘阿月时，也是这样晴好有月的日子。你跟我说，你表妹是个秀丽佳人，虽出身不高，但性子极好，模样顶尖，还工诗书。跟你少时交好，人品皆是上上选，可聘之为良妾。我晓得你当时为何突然就说要去纳良妾。但是想想，若良妾进门能让你安心，就纳吧。因为阿月闺名是满月，所以进门的日子选在了月圆之夜。外头人都道你是明理大方、亲亲待人。若阿月知道你要如此慢待她女儿，怕是死不瞑目吧。”

        桂氏身子一冷，连忙跪下来，凄声道：“老爷，你听我说……。”

        苏赞怒目而视，厉声打断道：“不要巧言令辩。你当我真不知你心中所想？没有嫡母抚养的优势，日后蔚儿及笄说亲，就无法和茹儿比肩。你也可以只把一切好的都尽情留给自己所出的一儿一女，无需考虑他人。我苏赞虽无卓绝之能，但也非那般贪图妻子嫁妆的无用之辈。你当真以为我会让蔚儿占你桂家分毫，让蔚儿成为别人讥笑对象吗？也不想想，白家对蔚儿这般看重，日后及笄说亲，还能不为蔚儿谋划一二？你就这么觉得茹儿比不上蔚儿，多一个蔚儿会把茹儿给比下去？”

        桂氏连连摇头，泪眼汪汪的辩解道：“不是的，老爷，你听我说。蔚儿和律儿、莹儿一样，都是老爷的亲骨肉，以往，我都不曾刻薄律儿、莹儿半分。又怎会慢待了蔚儿？”

        苏赞冷哼一声，怒气匆匆道：“你少拿律儿、莹儿来说事。他们兄妹皆有生母在教养，怎能和蔚儿相比？说到底，你就是不愿意教养蔚儿。怕她分走茹儿的东西。枉你是这苏府的主母，竟也这般嫌弃我儿。主母没有主母的样子，你有何资格做这当家主母？”

        桂氏大骇，难以置信的看着苏赞，颤声道：“老……老爷，您，您这说的是哪里话？您……您这是嫌弃我，要休了我吗？”

        苏赞微微一怔，刚刚一时怒极，话重了些。但话已冲口而出，覆水难收，让他此时拉下脸来，也是绝无可能。更何况，桂氏在对待如蔚教养问题上，无疑居心叵测。思及此，苏赞扭过脸去，静默不语，努力不去看桂氏楚楚可怜的姿态。一身的怒气虽没有刚刚那么强烈，但还是很吓人。

        在一旁的桂氏泣如雨下，跪着爬到苏赞身边，拽住苏赞裤脚道：“老爷就是厌了我，想弃了我，也等我把话说完。不看我们十年夫妻情分，也看在征儿、茹儿的面子上。我用征儿和茹儿的健康起誓，话里若有半句虚言，就让他们这辈子不离汤药。”

        苏赞本就是来“苏青院”跟桂氏讨说辞的。既然气也发了，话也说了，接下来还是要听听桂氏怎么说。关键是要想办法解决目前这棘手问题。就要启程赴毓京了。苏桂这边可出不得一点岔子。想了想，苏赞就收起心思，转身坐到床边，等着桂氏的自叙。

        桂氏抽抽噎噎的掖了掖眼角，泣声婉转道：“我知道在老爷心里定是认为我是那无德自私之人，只顾自己的儿女，刻薄庶女。但是老爷，你替我想想，蔚儿自出娘胎就被带去阿木伊，一切教养皆是姐姐操持。我不知她是否能适应府里规矩，听府上长辈的话。若是日后在我这里有个行差走错，我是教育好呢还是听之任之？生了病，是否是我带过来的桂家人刻薄庶女？说亲时，别人对蔚儿的出身指指点点不得成事，是否就是我这个嫡母不够尽心？姐姐对我这个弟妹向来无甚好感。若蔚儿养在我院子里，以后有个什么争执，我该怎么教养蔚儿？纵容之，怕蔚儿日后品行有所损；教养之，重了姐姐心疼，轻了当落得个故意轻忽之责。放‘苏碧院’里养着，荷碧必会尽心尽力教养，也算作弥补她丧子之痛不是？养在荷碧身边，我依然还是蔚儿的母亲。日后，她做错了，我当是以嫡母的身份教育之，严厉些，也不妨事。再有荷碧的谆谆善诱跟老爷的看顾，蔚儿又怎会差？日后及笄说亲，我当一视同仁，如何为莹儿说亲，就当怎样为蔚儿说亲。蔚儿除了非嫡出这一点之外，其他都与莹儿、茹儿无恙。荷碧老实敦厚，又喜欢孩子。把蔚儿给她教养，又有什么不妥？难道老爷觉得，荷碧不值得信任，会慢待了蔚儿？”

        桂氏一番话说得深情恳恳，圆满稳当，一边说还一边泪眼婆娑的望向苏赞。

        “自是不会。”刘氏的人品，他还是信得过的。

        桂氏跪到丈夫身边，双手抱住苏赞腿弯，把头靠在苏赞的大腿上，泪水潸然道：“老爷信得过荷碧人品，我又何尝不是呢？荷碧伺候老爷二十年，难得的是品性温良，素有贤德。当初她生育孩儿时，我也是几个晚上没合眼，亲眼看着孩子平安落地才安了心。若非那孩子福薄，如今荷碧也该是有子相伴才是。我是真心希望荷碧能有一儿半女承欢膝下，往后的日子也不至于孤独寂寞。老爷说我自私，可是老爷，你想想田姨娘和武姨娘，再看看荷碧，难道你不可怜她吗？”

        “可怜是一回事，把蔚儿给她教养又是另一回事。”

        桂氏抬起头来，目带坚定的看着苏赞，认真的问道：“那么老爷觉得，蔚儿养在我院里，就是万无一失吗？日后出了事，姐姐若责怪于我，老爷是不是就要休了我？”

        苏赞面色一沉，道：“我刚才只是急了些，才胡言乱语。”虽然口气依然不善，但态度比起初时，已经好太多了。

        桂氏知道苏赞态度已软化，也被她的亲情牌打动，不再过分排斥把如蔚交给刘氏抚养的安排，于是倍加卖力哭诉道：“我知道在老爷心里，我比不得荷碧敦厚老实，更没有桑姨娘、武姨娘妩媚多姿。就是田姨娘，也比我贴心。我自知无德无才无貌，但也是一心为着苏家，一心希望老爷官路顺畅，有朝一日能入毓京为官。若得上天垂帘，当上大伯嗣子，那就是让我后半辈子吃斋念佛，我也是心甘情愿的。老爷向来注重官声，我又何尝不知？怎会为了自家儿女，枉顾老爷的名声，做出有违天理之事？”

        “既是如此，你就不该把蔚儿交给荷碧抚养。主母教养丧母的庶女，天经地义。再有，姐姐她……。”苏赞话还没说完，屋外突然传来一阵骚动。苏赞眉头一皱，不悦的厉声道：“谁在外头喧哗？都给我出去。”

        阻隔了主屋明间里外间的屏风处突然探出个小脑袋瓜来。

        桂氏定睛一看，大惊失色。“茹儿，你怎么跑这里来了？”

        小丫头穿着鹅黄内衣，未着鞋袜，一双圆溜溜的眼睛在屋子里逡巡了一圈，眼神定在了母亲身上，噗哒几下跑过去，一把抱住桂氏，抖着身子道：“娘亲，我害怕，我害怕……。”

        桂氏忙站起身，把女儿抱了起来，一边扯过衣架子上的大衣，把女儿弱小的身子紧紧裹住，一边望向苏赞道：“老爷，若有一天蔚儿和茹儿一起跑进来，跟刚刚一样要我抱，你说，我是抱哪个好？换作荷碧，她必是可以毫无顾忌的就把蔚儿给抱起来搂怀里。荷碧虽然还没有正式向我敬茶，但已是这苏府的姨娘无疑。把丧母的庶女交给丧子的姨娘抚养，外人只会说老爷你善待妾侍，不因她丧子就有所厌弃。而我作为主母，只会因为荷碧和蔚儿皆是苦命人而加倍的对她们好。老爷，您说是不是这个理儿？”

        苏赞的心理防线和坚持正一点一滴的崩塌着。想起苏桂，他长叹一声，道：“姐姐不会同意的。”

        “老爷只需与我一条心，我们好好与姐姐说。姐姐是明理之人，又怎会一门心思反对？若老爷没有意见，等蔚儿正式给祖宗上香后，我就带蔚儿去一趟宣城，把蔚儿记在我名下，老爷您看，这样可好？”晓之以情，动之以理，再用女儿打柔情牌，最后抛出记名正身份的诱惑，桂氏今晚的每一步都走得相当稳固，一点一点的瓦解苏赞原本强有力的心理防线。最后苏赞只说再考虑一下。桂氏也不步步相逼，只是柔顺的点点头，抱着已哄踏实了的女儿退出内屋去。今晚，她不打算呆在明间里。比起温存，她觉得把时间和空间留给丈夫想办法说服苏桂更好。

        鸡飞蛋打的一夜总算要过去。

        “苏青院”里的嬷嬷婆子跟丫鬟们都松了口气。夫人跟老爷不再吵架、和和睦睦，方是她们的福气。后来谈起这事儿时，粗使丫鬟说三小姐的乳母平妈妈跟两个三等丫头因为看顾不周，被罚了月银。而当夜睡在距离主屋最远的西厢房的大少爷据说一夜无梦到天亮。下人们去打扫房间时，在床头找到两副耳塞。实际上，那晚睡得好的除了成征，还有三等丫头蒲娘。


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