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第三百二十二章 口碑


徐州狄丘,利国制铁所内浓烟滚滚,浓烟来自如林的烟囱,期间又有许多炼铁高炉闪烁着火光,热气和蒸汽机械释放的蒸汽,使得整个制铁所热气腾腾。

        新年的雪花如柳絮飘落,似乎还未落地,就在半空被热气融化。

        贯穿整个场区的铁路上,大量有轨马车来回穿梭,不断运输着铁矿石或煤炭,往返于各个高炉之间。

        东南盐铁观察使郝吴伯,身着“工作服”,戴着藤盔,在制铁所吏员的陪同下,在一处高炉旁参观,看看铁线的生产全过程。

        此时高炉正好出铁,出的是熟铁,粘稠的铁水明亮异常,缓缓流入碗状大型容器,然后从其底部圆孔慢慢流出,形成圆柱形通红铁条。

        铁条经由导引槽进入水平的输送槽,温度开始下降,一名拿着长铁钳的冶炼工,钳住已经成形的铁条前端,将其导入拔丝机中。

        拔丝机内有数块带孔钢板,从前到后排列,每个钢板的孔逐渐缩小,所以铁条经过拔丝机后,会变成特定直径的铁丝。

        郝吴伯眯着眼仔细观察,可以清楚看见明亮的铁条在拔丝机内向前移动,最后缠绕在前端一个滚筒上,变成一卷卷铁丝。

        整个过程,都是冶炼工操作的拔丝机在大发神威,不需要人力拔丝,机器运转时发出的轰鸣声,让郝吴伯和旁人说话都得扯着嗓子喊。

        另一旁,又有一座高炉出铁(熟铁),粘稠的铁水在方形水平槽里向前缓缓移动,温度下降后渐渐成型,变成明亮的厚铁板。

        方槽内有无数旋转的滚轴,可以让绵延不断的厚铁板向前移动,不需要人力拖曳。

        其前方是热轧机,内有钢制轧辊,每两个一对,可以将厚度较大的热铁板轧成较薄的铁板。

        热轧机长度有十余丈,内有钢制轧辊十对,这些靠着蒸汽机带动的轧辊,可以将进入热轧机铁板的厚度轧到原来的四分之一。

        通红的铁板在热轧机中穿行,上方不时有水雾喷出,喷在铁板和轧辊上,变成大量蒸汽,在一旁观看的郝吴伯,只觉一阵阵热浪迎面扑来。

        他看着变薄的通红铁板在方槽中继续前进,亮度渐渐变暗,然后被蒸汽机驱动的“切刀”切成统一尺寸的长方形小铁片。

        这些铁片最后落入一个大水缸里“淬火”。

        待得出炉的熟铁都变成淬火后的铁片,冶炼工们将其捞起,放在一个个簸箕里,转入下一道工序:打孔。

        被打孔机打出四到六个孔的铁片,就成了一枚枚铁甲叶,

        郝吴伯走出热气腾腾的厂房,只觉外面凉爽异常,他和随员直接坐上一辆过路的有轨马车,转到与利国制铁所一墙之隔的徐州军器监。

        军器监内的制甲工场,制甲工正在用皮条将一枚枚甲叶缀起来,编织成铁兜鍪和札甲,或者将铁线紧密缠绕在固定尺寸的圆铁棒上,然后从侧面一刀过,得了一枚枚铁环,然后将其串起来,“编织”成环锁铠。

        编织甲叶和铁环,不需要太大的力气,所以制甲工中多有妇女。

        无论男女,都按照规定带着小帽、袖套,身着工作服,坐在高脚坐具上,在自己的“工位”上专心致志工作。

        郝吴伯在工场里转了一圈,发现没有一个制甲工抬起头往他这边张望,陪同参观的军器监吏员识相的解释,说员工都是领“计件工资”,所以大家都赶着多做些,没空东张西望。

        郝吴伯看着旁边一位埋头编制环锁铠的妇女,问那吏员:“这些妇女,是合同工还是临时雇来的?”

        “縠下,这些都是合同工,无论农忙农闲,都得来军器监上班,不然要付违约金。”

        “她们吃住都在军器监?”

        “中午都在监里用餐,至于晚上,视情况而定,一般来说,家近的晚上就回去,第二日上班时再来,家远的,到工休日时才回去。”

        郝吴伯点点头,又问:“是食宿全免么?”

        “是的,所以许多员工为了多挣钱,选择加班,毕竟场里有煤气灯,晚上照明不错的。”

        “女工也是如此?”

        “女工亦是如此。”

        “她们不回去,你军器监就不怕其家人或婆家打上门来?”

        吏员听到这里,笑起来:“一开始是有人闹,不过一来男女宿舍分开,女工宿舍都是健妇巡视,男子不得入内,别人挑不出毛病....”

        “二来,这些女工在军器监加班,每月赚的工钱也不少,谁又会和响叮当的铜钱过不去呢?”

        “那么...”郝吴伯想了想,再问:“这些女工,领工钱时,愿意领金银陌么?”

        “縠下,领工钱时基本上没人愿意要金银陌,毕竟没见识,都怕吃亏。”

        郝吴伯没有再就这个话题问下去,而是话锋一转:“北洋公司下的订单,必须按期按量完成,不要因为这些铠甲、兵器是卖给倭国,就想着偷工减料,不然市舶司找上门来,可不是闹着玩的!”

        “縠下请放心,徐州监制作的甲仗,想来口碑好,质量必然有保证!”吏员恨不得把胸脯拍得啪啪响,“无论北洋还是南洋的订单,徐州监的产品,都能让客户交口称赞!”

        “有信心是好事,但不能掉以轻心,决不能有伪劣产品!”郝吴伯一边向厂房外走,一边叮嘱:“倭国还好说,毕竟老客户,可天竺那边,南洋公司的掌柜们好不容易和沿海诸侯攀上关系,要是产品太差,那些诸侯翻脸....”

        “縠下请放心,徐州监的兵器、铠甲绝对没问题!”

        “好,本官拭目以待。”

        一行人向军器监外走去,陪同参观的吏员,见着郝吴伯心情不错,便打听起来:“縠下,某等听说天竺那边铁矿很多,为何还要向皇朝...南洋公司订购铠甲、兵器?”

        对于这个问题,郝吴伯倒是知道答案:“天竺铁矿多是不假,然则如今四分五裂,群雄逐鹿,沿海诸侯治下铁产量未必够,所以需要外购。”

        “皇朝的铠甲制作,因为用了机器,所以成本大幅降低,又因为制作精良,所以天竺沿海地区那些诸侯愿意花大价钱购买。”

        说到这里,郝吴伯补充:“当然,在天竺,人家不认皇朝的铜钱,做买卖,都是用香药、象牙等名产付账。”

        “天竺出产许多香药,价格低廉,那些诸侯又常年打仗,能抓许多奴隶充做货款,皇朝的环锁铠质量好又管够,当然要往天竺倾销。”

        “南洋公司若能跟这些诸侯打好关系,日后就能多进棉花,这也是要紧的货物,所以,你们交付的铠甲、兵器,质量一定要好。”

        “把口碑做出来,往后订单会更多,你们要多用点心,不要偷工减料坏了名声,为了点蝇头小利,把大主顾都气走了!”


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