第157章 争利

钟荟尝到了甜头,  一鼓作气又设了两场花宴，下帖子将全青州有头有脸的贵妇名媛请到府上,  光明正大地薅了一把又一把。

        短短几日，刺史夫人穷凶极恶的名头便在青州世家女眷中间不胫而走，他们嘴上不说，却都心照不宣,  这姜氏祖上不愧是穷家小户出身，吃相未免也太难看了,  不免又叹惋卫使君出身华胄,  却在娶妻一事上犯了糊涂，栽了个大跟头。

        不过腹诽归腹诽,  说到底也是一个愿打一个愿挨,  卫刺史新官上任，有的是上赶着巴结又苦于无门的，卫夫人大肆敛财,  虽说有点不好看相，但是此举倒省却了许多人的麻烦,  甚是体贴周到。

        至于赈济灾民,  谁都没当真——刺史府外支起的粥棚不过是做做样子罢了，难不成还有人来查刺史夫人的账目？

        等到一石石的粮食抬进卫府时，有些人开始回过味来了,  这位新刺史与贪财好贿中饱私囊的前任不同，若不是年轻气盛不知天高地厚，便是所图不小。

        卫琇和钟荟不管旁人怎么揣测,  手上有了钱，便开始紧锣密鼓地采购米粮。

        前一年青齐屡遭天灾，官仓中本就没有多少存粮，蝗灾那会儿就告罄了，几大米商联手坐地起价，将粮价翻了一番有余，陶谟虽贪鄙，倒也不全然是尸位素餐之辈，裴霄将他放在这个位子上，也是希图他能有所作为。只是那些大商贾背后不是世家便是王侯，利益盘根错节，牵一发而动全身，实在不是他杀得动的。

        陶谟持节都督青州，得杀无官位之人，再三斟酌后决定杀鸡儆猴，拿一个后台不那么硬的小米商开了刀，不料却引火烧身，直接叫人把他私吞赈灾款和贪赃纳贿的证据捅到了天子眼前。

        有了陶谟的前车之鉴，钟荟也不与这些米商抬杠，随行就市地购入数百石以解燃眉之急，同时私下命部曲前往吴兴会稽一带采买米粮，以舟船运至青州——上一年青兖欠收，江南却未曾逢灾。

        数百石贵价陈米陆续煮成稠粥舍给了灾民，江南的米粮也到了东莱港口，第一批便有十来艘大海船靠岸，卫府数百名部曲私卫齐齐上阵，指挥着船工将粮食卸下——第二日这批来自江南的稻米一部分出现在刺史府门口的粥棚，一部分流入了牛马市的一家新米铺，这铺子门面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出来东家是谁。春熟早稻要价比那些个陈米烂谷还低三成，不出半个时辰，闻讯赶来的临淄百姓便将铺子堵了个水泄不通。

        城中最大粮商背靠的便是陈氏，如今陈家与刺史府勉强算盟友，遂按兵不动，刘、张这两个当地望姓却坐不住了，延挨了三五日，终于还是相约往刺史府兴师问罪。

        卫琇以公务在身为名把他们在门外晾了足足一个时辰，这才请到外院听事里，又等了两炷香的时间，方迤迤然地现身。

        刘全之和张隆这对出头鸟在来时的马车上大逆不道的话说了一箩筐，可当着卫使君的面却不敢造次，规规矩矩又带着几分献媚讨好向他行礼。

        卫琇只是微微颔首，也不同两人寒暄，冷淡地瞥了他们一眼便径直走到上首坐了下来，命下人端了碗参汤来，旁若无人地饮了两口润了润喉，这才挑了挑眉，仿佛才发现他们在场：“叫两位久等了，不知两位造访寒舍所为何事？”

        刘全之和张隆面面相觑，都以眼神示意对方先开口，最后还是张隆败下阵来，硬着头皮作了个揖道：“卫使君，仆等并非有意前来叨扰，无奈近日有一商贾贱价售粮，扰乱了米价，仆等唯恐有谷贱伤农之虞，故来报与使君知晓。”

        “竟有这样的事？”卫琇蹙着眉道，“敢问是哪一间铺子？”

        这还装呢，刘全之心道，向张隆使了个眼色。

        张隆不敢把话说太过，斟酌着道：“回禀使君，乃是西市东北角的一家小铺子，东家姓羊，是前日才开的……”

        他话才说到一半，卫琇便笑着截断了话头，挥挥手道：“我当是哪家，不瞒两位，那铺子是内子闹着顽开的，不过区区几石米罢了，两位不必介怀。”

        是啊，刘张二人心道，几石卖空了再从后门抬几石进去，这几日都不知卖了几百石了，他们家的米铺里一粒米也没卖出去过。

        张隆叫他这么一堵，一时不知如何接茬，刘全之心里骂了句废物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大约不知本州年成不佳，定价实是有些随心，去岁蝗灾官府往各家粮商征粮赈济——虽说是分内之事，不过眼下入不敷出也是实情，恳请使君同夫人说说……”

        卫琇沉吟片刻，以手指敲敲身前几案，叫来书僮吩咐道：“阿慵，你找人去请娘子的示下，问问她能否看我的薄面，将铺子里的米价抬高一成。”

        说罢回头向刘张二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫两位见笑了。”

        张隆一听只减一成，当即有话要说，即便卫家的米铺降价一成，仍旧比别家贱了两成，且又是当年新米，他们囤的陈米要往外卖，至少得折掉两成半，生生剜下那么大块肉，如何能不痛？

        刘全之见事却比他明白许多，这姓卫的摆明车马要以势压人，叫他们把吃下去的吐出来，他能留点余地退上一步已是万幸了，他们难不成还能杀了刺史——倒也不是全无可能，只是陈氏显然不肯挑这个头，为了这点钱财谋害州牧实在不值得。

        他赶紧伸腿踩了张隆一脚，腆颜道：“蛮妻幼子，任谁也奈何不得，仆也是深有体会。”

        卫琇不置一词，似笑非笑地扫他一眼，突然敛起嘴角的笑意，垂眸专心致志地饮他的参汤。

        刘全之不知自己的奉承怎么得罪了这小祖宗，不敢再说话，眼观鼻鼻观心，噤若寒蝉地杵在当地。

        不一会儿阿慵迈着小步折返回来。

        “回禀郎君，娘子说了‘不是我要当着外人的面下您的脸面，”阿慵顿了顿，看了两人一眼，接着又道：“不过我虽是闲来无事闹着顽，却也不能朝令夕改坐地起价，叫青州城的百姓骂我唯利是图也罢了，若是累及郎君的官声岂不是我的大罪过？’”

        卫琇半晌默然，似是十分动容，良久方道：“娘子事事替我着想，我也不能辜负于她，不过二位之言也很是在理。莫如这样，那一分利便由卫某来出。”

        刘权之瞪大了眼睛，花白的山羊胡一翘，赶紧到：“万万不可！万万不可！这如何使得！”

        张隆也连连附和。

        “两位不必同卫某见外，虽说内子无心，可说起来也是与民争利，惭愧惭愧。”卫琇话是这么说，面上却没有半点惭色。

        刘张二人诚惶诚恐地客套一番，告辞出来。张隆一登车便把着刘同之的胳膊迫不及待问道：“姊夫，你说这姓卫的小儿说的话是当真的么？”

        刘同之简直服了这一脑壳水的小舅子，没好气道：“真！怎么不真！到时候你拿着帐册去问他讨啊！”

        ＊＊＊

        临淄城中的粮商熬了十来日，咬着牙不降价，只盼着卫家从江南运来那十船米售罄，可惜不等第一批粮卖空，第二批船又出现在了东来郡海岸——这卫刺史是铁了心要剐下他们一块肉来，可他偏又掐着分寸，叫你肉痛，又没痛到孤注一掷揭竿而起的地步。

        当地四大望族一向是以陈氏为首，刘、高、张几家去陈家游说了几回，撺掇陈琼拿出点魄力，给那卫氏小子一点眼色瞧瞧，陈琼却总是闪烁其词百般推诿，一来二去那三家知道陈家无意与卫琇为敌，只得暂且咽下这口气，将粮价降了下来。

        卫琇一边压低米价安置流民，一边屯田练兵，两旬之后，陈琼在房氏的授意之下将州郡兵权与卫琇交接，果不其然动了一番手脚。

        青州兵素以悍勇无匹闻名天下，点兵之日，卫十一郎眼前的军队却是军容不整萎靡不振——即便如此还缺员数百。

        卫琇早有所料，也谈不上失望，令一些显然失去战力的老弱残兵归田，在青州全境重新招募青壮武勇，前阵子钟荟倒卖粮食趁了不少钱帛，卫刺史不差钱，军饷给得比别处丰厚，不少游荡到外州的乞活民动了心，携老扶幼地来投奔，卫琇便将他们编入军户，分予田亩，以贝丘一带的卫家田庄为中心屯田，一直延伸到乐安沿海。

        卫琇忙着练兵，每日天未亮便骑马出府，回来时总是披星戴月，钟荟心疼他在军营和刺史府之间来回奔波辛苦，劝他干脆宿在营中，卫琇嘴上应承，第二日依然如故，钟荟无可奈何，只得每日琢磨些吃食汤羹给他补身。

        到了六月初，有人终于按捺不住了。


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