第一章 月议事会

永乐四年，四月初一，直隶庐州府合肥县城外一座大宅院。

        偌大的庭院之中，并无一草一木。前院全以青石板铺地，零星散布着一些木人石锁兵器架等物。院落大门外聚集着七八十人，形色各异，有粗布草鞋的农夫和渔人，也有大腹便便的地主商贾，还有身着劲装的江湖人士，甚至能看到几个衙役的身影。这些人寅时不到便来了，现在卯时已过，或翘首以望或席地而坐。院外人虽不少，却并不嘈杂。来这里的人，多少知道点规矩。

        院内大约三十余人，一水的深蓝色蜀山帮帮服，黑底红纹束额和铁扣腰带表明了他们帮中中层管事人的身份。一场争执发生于一个干瘦老者和体型健硕的中年人之间。

        “张老，上个月四起，这个月八起，你酒管搞出事情来，全让我民管擦屁股，还连粗纸都不给一张，我拿手擦？”

        “王管事，话别说得那么难听。到底是谁的事，上有督捕司下有帮规，不是你我二人说了算的。”

        “好，张老，那你说，督捕司哪道公文还是哪位大人说了，酒管的场子出了事归民管管，帮规又有哪条规定，酒管出事要找民管？”

        “王管事，帮派与老百姓之间有误会，本来不就是民管负责解决，这一点没有什么疑问吧。”

        中年人脸涨红了：“你！那你张管事家牛被偷了，难不成也要找民管？”

        老者眼皮耷拉着：“那要看了。武人偷了呢，是帮内的就找刑管，是帮外的就找外管。老百姓偷了先报官，看官府怎么说。”

        中年人大声叫道：“那些捕役他们管个屁事！还不是能推就推！”

        “吱呀”一声，当中那间屋门开了，里面走出一个身着短褂，正在穿衣，睡眼惺忪的中年人。此人便是蜀山帮首席长老马义长。

        众人齐刷刷向他望去。

        “吵什么呢？”马义长擦擦眼角的眼屎拖着长腔，随后小声嘀咕，“昨晚喝多了，怕早上起不来，就睡这儿了。”

        王管事抢上前一步抱拳道：“马长老，月议事会上本不该提这事，可他酒管实在欺人太甚！王二在此斗胆请马长老主持公道！”

        马义长面无表情：“知道不该提为何还要提呢。说说吧。”

        “元年以后，往来商旅渐增，总有那摸不清路数的浑人，在酒管辖地或找茬或撒酒疯。马长老，咱们酒管的作风，你应当是清楚的，哼哼，当真是快意恩仇，断胳膊折腿那是家常便饭！别人告官，府衙推给督捕司，督捕司又推回给衙门让直接找蜀山帮，不知从何时起，民管来收拾烂摊子就已成了惯例！原来月把两月有那么一回，也就罢了，可现在酒管越发肆无忌惮，三月份一共出了八起啊马长老！兄弟们啊，八起啊！武民纠纷武让民，事主全都是我们去安抚，完全跟他们酒管没屁相干！最近这个，是大通号一个分号的掌柜，天天就躺在衙门对面的客栈装死，开口就是白银五百两，否则面都不让见！实在没办法，只好报到帮里，帮主就给了两句话，一句是“这个你好意思在议事堂提么”，一句是“遇到事情都这么解决还要民管做什么“，长此以往，我这管事还怎么干？百姓，官府，督捕司又当如何看待我蜀山帮？说到最后，王二张开双臂，义愤填膺。

        酒管张管事这时候来了一句：“据我所知，这件事不是已经解决了。”

        “解决？”王二高声叫道，“拿什么解决的？帮主的脸面！蜀山帮的脸面！还有我蜀山帮兄弟的血汗钱！习武之人，怎能不知忍一时风平浪静的道理！起码，最起码你得安排些有眼力见的人管你那些酒楼客栈！”

        “马长老！”张管事上前一步面对马义长沉声道，“张成功做酒管管事十三年，今天还是头一次听人说我用人不当！”

        马义长立刻斥责王二道：“张管事是帮里的老管事了，怎么用人轮到你来说？你说话给我注意点！不过张管事，单就这一件事来说，打了大通号的人，似乎……这个……确实不妥啊。”

        张成功冷笑一声：“呵，马长老，打了大通号掌柜，确实不该，这一点老张承认。并且，老张也被议事堂罚饷一个月，这个，知道的人怕是不多。”

        “哦……”见张成功停顿，马义长接口道，“有这个事？反正我是不知道。王管事，既然张管事已经受到处罚，你还提这个事做什么？”

        王二一时语塞，刚待开口，张成功又道：“在我酒馆的场子吃住都要比普通地方贵上三成，为何来往商旅仍是络绎不绝？还不是因为我蜀山帮的金字招牌！外地来的都知道，在我的酒楼，吃饭点菜不用问价。在我的客栈，睡觉枕头底下不用藏刀！不错，是有不少人在我的场子挨过打，可挨打的都是该打之人！仗势欺人的，调戏女眷的，意图偷盗的，甚至还有那想坏我规矩砸我招牌的，我的确是一个都不客气！若我酒管的场子如你王管事说的那般不堪，还能如此兴旺？”

        一番话说得是底气十足，字字铿锵，听上去没有半分破绽。有少数人开始小声议论，点头称是。不过在场者大多数人都一副静候下文的样子，个别年长的嘴角上翘微微摇头，很不以为然。

        王二气极反笑，大喝一声：“说得好！那从今往后再有类似事情，便麻烦衙门的老爷秉公断案，再也不用我民管多事了！张大管事，如此可好？”

        “王二！你怎么说也是一管管事，说话怎恁没分寸！”马义长怒声道，“你有话便好好说！今天这么多人在这，是非自有公论！”

        事实到底什么情况，在场的人绝大部分都清楚，马义长自然也清楚。酒管的店生意好，首先是沾了蜀山帮的光——府帮的标记就印在招牌上。再有就是市口没得挑，城内大多客栈无处安顿大队车马，城外的客栈无论是路口处还是地势稍高之处都是蜀山帮的。他老张把这全归功于自己，在场的管事没一个信服。另外所谓该打之人，甚至还包括了“意图”偷盗，这说到哪儿也说不过去吧？还把“坏规矩”和“砸招牌”放一起来说，表面上没问题，可事实上谁知道店里跑堂的说的一句话就是“规矩”呢？

        一旦没当回事，就被当成“砸招牌”的了？当然，老跑江湖的自然晓得，不会去犯忌，可酒管对客人太过“一视同仁，童叟无欺”了。

        马义长这通火，表面上是对王二发的，其实却是在提醒王二，事实情况大家都清楚，如果被气昏了头反而上了张成功的当。当然，也确实有点怒，怒其不争。当管事已经两年了，本来办事能力还算可以的，可遇到这种事还跟毛头小子一样，在张成功面前落尽了下风。

        可怜王二每次一开口就被马义长训斥，完全懵了，完全没听到马义长让他“有话好好说”，满脑子都是“马长老今天是怎么了”这想法，嘴里一个字都挤不出来。

        张成功得势不饶人：“口口声声上有督捕司，酒管这类事情，一开始就是督捕司下令由民管解决，你做民管管事时间短不了解这不怪你，你不了解还不知道问问前辈？还开始月把两月才有一回，你说的开始是指民管的开始还是酒管的开始？遇到了硬茬子就叫苦，哼哼，老张认为帮主所言极是！还有，花了帮里兄弟的血汗钱你心疼，难道这个钱由我酒管出，我酒管的钱就不是帮里兄弟的血汗钱了吗？还是说，我酒管的钱我捂着不花，最后被我张某人装回家了不成！”

        “那是，酒管的钱也是血汗钱，不错！”一个苍老的声音，一看，说话人头发稀疏满脸皱纹，一副病恹恹的样子，乃是军管管事柳事成，。

        张成功一看有人公开支持自己，连忙对柳事成躬了躬身：“柳叔，可对？对吧。”

        就在张成功觉得精神百倍准备对王二再度大举攻伐之时，柳事成小声嘀咕了几个字，字字清晰入耳：“流汗，流血倒未必。”

        张成功一口气瞬间泄了，他瞬间想起，这柳事成年轻时是出了名的多管闲事口无遮拦，又做过外管和运管的管事，自己刚刚的话应该是得罪这老头了，因为毕竟外管和运管都是刀口舔血的活计。这不冷不热不咸不淡的一句话仿佛点了张成功的哑穴，张成功一时不知如何开口。

        本来节节败退的王二趁这当口终于缓过来了，对马义长一揖到底：“马长老说得对，是非自有公论，月议事会上无需作口舌之争。属下恳请马长老向议事堂提案，从今往后，酒管与民管设一联合办事处，专责此类事件，处理结果由二管事处共同承担。若议事堂不能通过，则请求帮里增派一位副管事到民管，专门处理酒管相关事务。”

        马义长眉头紧锁，心中苦笑。酒管和民管都是管事处，可酒管在帮中的地位岂是民管比得了的？酒管是四大开山管事处之一，仅排在复管、护管之后，蜀山帮最困难的时候全帮都靠酒管养着，就是现在，全帮好几个能挣钱的管事处，一年到头算下来酒管的收入也占全帮三分之一强。而且酒管里的人十之七八都是功劳户，功劳户那都是上辈就在帮里，跟鞑子拼过命的，一言不合真能叫自己下不来台。马义长从内心来说不喜欢王二，不大不小的事情上纲上线，扯什么帮派的名声，动不动说什么不干了。这不，说是两个请求，其实等于说这种事我王二以后反正不管了，摆明了说要撂挑子。这件事说到底，还是王二觉得自己丢了面子，再加上王二是内帮的，管事这个位子是一步步爬上来的，对功劳户肯定有些积怨，现在干了两年感觉自己没有功劳也有苦劳，级别也够了，这次的事情他又觉得自己占理，一些别的情绪就借机一下爆发了出来。

        马义长咳嗽一声道：“这个，帮派各管事处之间，这个，本就要互帮互助，要互相扶持，通力协作，这个，办事处一事，有些多余了吧。当然了，这个情况，我还是会向议事堂反映的。管事处之间矛盾可能会有，有了矛盾，咱们想办法给它化解了，对不对，脸红脖子粗也解决不了问题。张老，你们酒管是老大哥，在有些事情上要让着兄弟部门，对不对，王二年纪轻，有时候说话做事有点不妥当，你多包涵些。王二，自设民管起你是第一批进去的，干到现在时日也不短了，有的事情要知道变通。这件事过去就过去了，下次一定要多商量，多坐下来商量，对不对。”

        张管事应了一声，退到了人圈里。王二一肚子牢骚，但一看马义长这个态度，实在是不好再说什么，一跺脚，也退下了。

        蜀山帮的月议事会，在马义长任长老之前，一向是例行公事，何故？大事长老说了不算，得上报议事堂，小事管事处自己就能解决。至于不大不小的事嘛，在长老那里非大即小，不存在。究其原因，还是因为长老没有实权，跟各管事处也不是直接的上下级。这位马长老则不同，他是十几年前南京督捕司直接派驻蜀山帮的，后台硬，人又精明，会来事，来了没多久就跟帮主副帮主们以及议事堂达成了默契，有了自己说话算话的一亩三分地，比如说这月议事会。在议事会上，马义长决定的事情，报给议事堂，议事堂也不会反对。当然了，一些不便解决的事情，马义长也可推给议事堂，所以马义长处理起事情来非常灵活。

        各管事处之间有点矛盾是常事，真闹到无法收场自然有议事堂出面仲裁，在月议事会上有人提还是头一遭。马义长看似低调劝架，其实在有些人心中这位马长老已有僭越之嫌了。

        复管管事余大敏咳嗽了一声，没说话。复管在蜀山帮地位超然。何谓复管？复者，复我河山。大明开国近四十年，复管自非彼时，现在的复管主要负责功劳户的鳏寡孤独。余大敏年近八十，脾气仍然火爆，凡是跟他复管有关的事情他一人说了算，谁的面子也不卖。据说洪武年时有一任帮主要削减复管的开支，被余大敏当众抽了几个耳光，帮主当时屁都不敢放一个，事后召集议事堂商讨如何换掉这个复管管事，还没商量出个结果帮主他爹爹来了，罚帮主跪下又扇了十几个耳光。好在余大敏也只管他复管的事情，所以人缘并不差。这月议事会他到场完全是给马义长面子。至于他为什么要给马义长面子，那是因为他的大孙子太争气，年纪轻轻就入了督捕司，他是给督捕司面子。

        “呵呵，既然这样，老夫也有话要说。”说话的是护管的管事徐万金。老余没事，就轮到他了。

        马义长一愣，听这徐万金口气不对，什么叫既然这样？难道他护管也跟哪个管事处有摩擦？如果是他提出来，那今天自己是必须得罪一个人了。徐万金比余大敏岁数稍小，资历辈分跟余大敏是一个级别的，对他，马义长无法像对王二那样糊弄过去。

        徐万金走出来对马义长一抱拳：“马长老，敢问何为我帮立帮之根本。”

        马义长头皮发麻，心里暗骂，却不得不正色道：“自然是忠、义、信三字。”

        徐万金没等马义长那个“义”字说完又道：“可我蜀山帮即将失信于百姓！”

        马义长无奈了。这，真不能怪徐万金。徐万金是战争年代过来的人，那年头，大家说话都这样，不管什么事情都是通天大理开路。徐万金人称徐老怪，怪起来就像现在这样，说到最后也许就是个什么鸡毛蒜皮。

        在场人都知道徐老怪，只等下文。

        徐万金见人没搭腔，也觉无趣，直接说主题：“近一年多来，我护管护院走了三百一十二人，目前已有一百余户人家我们护管无人可派！只怕再过几天，老夫我，就得去给人看门护院了！”

        余大敏干笑两声：“徐管事，人，都去哪儿了呀？”

        余大敏这一问也算及时，不然一众人肯定要“何出此言”、“徐老息怒”废话个半天。

        徐万金叹了口气道：“十之八九去了外管和运管！”

        外管月钱多，运管油水多还有补贴。护院因为主人家管饭，所以每个月帮里除按身份发的定钱外只发二百钱。

        外管和运管管事都不言语，仿佛不关他们的事。

        余大敏也轻叹一声道：“现在的年轻人，有点本事就不安分的太多了，谁愿意去当个护院？家里长辈也希望他们出去闯闯。”

        徐万金看了余大敏一眼，有些不快。到了他们这个岁数，有时候说话不需要考虑太多，习惯了。徐万金四十岁上得三子，一个都不在护管。

        马义长是真难开口接话。徐万金和余大敏一样，都可以算是德高望重，但越是这样，时间长了，说话办事反而有点欠考虑。本来外面就有传言，说蜀山帮上四管跟下八管不和，王二在会上发难也就罢了，徐万金也跟后面就来这么一出，可以说极不妥当，大有在议事会上跟下八管决一死战的架势。

        现今帮中功劳户已经跟第一代不同了，为什么呢？比如说当年老王带两个儿子打过仗，戴着大红花回家了，那他两个儿子的身份自然也是功劳户，这大家都没话说。可关键是老王总有些七大姑八大姨九叔公，一打听说，啥？朝廷发饷？吃皇粮？那不行，小王，我就这一个儿，你怎么也得帮这个忙，把我儿也弄进去。你们帮里缺烧锅做饭的吗？把我也弄进去算了。老王天天被这些亲戚烦得不行，那天正好遇到老张和老李，两个人也是为了这个事愁眉苦脸，三个人一商量，决定去找帮主。帮主哈哈大笑说这算什么，咱们都是开国功臣，朝廷答应咱们只要是咱们看得上的生意随便做！于是本来两百多个人的帮派变成了五百多人。这多出来的人自然不能拿朝廷的饷银，但怎么说也是功臣们的亲戚，除了饷银外也享受功劳户的待遇。过几年，帮里发现吃不消了，要求裁掉一部分。对不起，没那么容易，首先帮主自己就弄了好几十人进来，要裁帮主先裁，不然咱们就戴着大红花到南京去闹。帮里和督捕司都没办法，只好说这样吧，就现在这么多人，一个传一个，不能再多了。又过了几年，老王岁数大了，想提前安排一下身后事，就和两个儿子商量：咱家就三个功劳户，我有五个孙子，我这个身份传给谁呢？老大说，爹，我有两个儿子，我自己的这份就够了。老二说，大哥，我说句话您别生气，你家老大实在不是练武的材料，人也太老实了，爹的身份就给他吧，你自己的还要给你家老二。老王家老大的二儿子是个残废。

        所幸，府帮的差事，吃不上皇粮吃上公粮也不错，功劳户们不堪用，便找有用的人来。后招这一批与先前非功劳户的那些合并，称“内帮”。这内帮的身份，即便待遇与功劳户们相去甚远，寻常百姓也是趋之若鹜，蜀山帮还是能择优而用。开国不久这段时间加入蜀山帮的内帮兄弟，团结奋进，与开国功臣们一起把蜀山帮整顿得好生兴旺，新设的外管、运管日进斗金。同时，内帮兄弟对功劳户们的优厚待遇并无不满，一来是天下初定，天下是功劳户们打下来的；二来，天下初定，百姓但求安居乐业，足矣。

        然而，时日一久，人总会变的，何况这是一代人的时间。功劳户越来越无能且好逸恶劳，内帮兄弟经过这几十年，功劳苦劳也攒了一大把，外管、运管、刑管的内帮兄弟算起来一共也折了不少，可功劳户就是功劳户，内帮就是内帮，内帮身份做到管事的位置，就已经到顶了，无论如何进不了议事堂，再往上就更别提了。

        内帮对功劳户不满，功劳户自然也能感觉到，于是就相互不满起来。

        马义长沉吟了一会儿道：“历年来，各管事处从护院里挑选可用之才都是不成文的规矩，徐老，这个理没什么好挑的。再说现在这太平盛世的，路不拾遗不敢说，夜不闭户咱庐州府各县城还是差不多的，对不对。当然了，祖师爷许下的话，我们断不可敷衍了事。现在这样，徐老，一共有多少护院需派遣的，你给个数给我，由护管去找同样多的外帮来顶他们位置，月钱由帮里发。不知您意下如何？”

        徐万金抬头看天，不置可否。

        一看徐万金这态度，马义长一点也不意外。一开始听之任之，到了这时候才说，不就想多要点好处。马义长沉吟片刻道：“护管每月经费还照旧，这个由我去议事堂提。”

        徐万金这才“嗯”了一声，看了马义长一眼，点了点头。

        马义长咳嗽一声，朗声道:“各位，今天外面人特别多，咱们自家的事情先放一放吧。门口的兄弟，放人进来吧。”马义长因其身份，在帮中一贯保持中立姿态，因而有了一席之地，今天这两桩事情虽然都草草了结，但是明显都向着功劳户，难免会让一些人心生不满。如果这个时候能有个心腹能给自己找个台阶下，那是再好不过，可马义长亲手提拔并在场的只有一个民管的王二，还有一个内管的理事，都没有这个能力，就怕到时候画虎不成反类犬。

        蜀山帮众人都没有离开，马义长在帮里帮外口碑极佳，就是因为在他的月议事会上大部分问题都能现场落实解决。

        门外先是一阵骚动，门外的人都没想到这么快就可以进来，手忙脚乱的排队，吵嚷声不断。好一会儿终于进来三个人，头上皆戴黑巾，看装束应该是巢县黑水帮的。

        为首的中年人进来就作了个四方揖：“在下黑水帮傅通，见过蜀山帮各位英雄。”

        “哼！你这人……”蜀山帮中一人怒视傅通道。

        “哎——，”马义长摆摆手，皱眉道，“这位朋友在黑水帮居何职啊？”

        傅通先是看了准备斥责他那人一眼，然后对着马义长你嗫喏道：“啊，这个，我在我们黑水帮……”傅通身后一青年人抱拳道：“这是我们副帮主。”

        “胡扯！”还是那个人，这次站了出来指着青年人，“黑水帮帮主我认识，既不叫傅通，也不是这个人！你们是什么人？”

        一听这话，几个年纪较轻，职位不高的人立刻逼了上去。

        从傅通三人一进门就准备发难的这个人叫罗三虎，是外管的副管事。若是蜀山帮一向如此待人，这月议事会也不会门庭若市。罗三虎正因为方才的事情心里不大痛快，又大概知道这几人所为何来，所以才有这般反应。

        巢县隶属庐州府，自然没有驻城帮派，黑水帮一直以来都只是巢县本地的小帮派。大明开国后蜀山帮被朝廷定为庐州府“府帮”，像黑水帮这样的，自然就没什么发展空间了。聪明点的一开始就归附了蜀山帮，不归附的虽不能像蜀山帮这么兴旺，却也有些营生可做，吃穿不愁。

        傅通一进门说话就有问题。府帮辖区内的小帮派见到府帮的人自然不能直接称“某某帮”，因为府帮是“上帮”，一般自报家门时前面要加点词，像“庐州府治下巢县黑水帮”，这样没问题，直接说“黑水帮”，让人有跟蜀山帮平起平坐的感觉。尤其在这种正式场合，这是起码的规矩。再者，报姓名之前通常要加上职务，上对下可以不报，下对上则必须报，如果不报，要么就是此人大名一出如雷贯耳，要么，就是不懂规矩了。当然了，在其他地方不懂规矩，最多遭人轻视、耻笑，可在这蜀山帮的议事会上，你黑水帮派了这么个不懂规矩、上不了台面的人过来，是什么意思？

        马义长叹了口气，对罗三虎后来的有意刁难也未加阻拦，只是心中疑惑这么个人这么会当上副帮主？难道这什么黑水帮如此破落？

        黑水帮在蜀山帮辖区不错，可真要说管辖也轮不到蜀山帮，而是庐州督捕司。蜀山帮对这种小帮派，不需要很多接触，自然也不需要太多了解。

        傅通一看这阵势，汗都出来了，急忙结结巴巴地解释，连什么“大人”、“小人”都出来了，蜀山帮的人看他这模样也都释怀了，不少人捂嘴偷笑，连开始帮他答话那青年人都直摇头。

        马义长咳嗽一声道:“傅副帮主，今日前来所为何事？”

        傅通道：“哦，回马长老话，敝帮去年与贵帮外管罗管事商定，与贵帮合作在巢县与庐州交界的马龙山一带开一条山路，说好了蜀山帮七，我们五，只是……”说到这儿，又有点吞吞吐吐。

        “五七开？”马义长看向外管管事罗世佑。

        罗世佑斜了傅通一眼，走出来道：“马长老，五七开就是一年里我们收七个月过路钱，他们收五个月的。东边纵贯南北有许多小山，来往商旅穿行山中行路极难，有时还能遇到盗匪，我蜀山帮自然不怕，可其他人就不好说了。总之，修路是好事，但也要经府衙、督捕司许可。过路钱怎么收，收多少，都要上面议定。所以，此事还未最终决定。”

        傅通一听，急了：“什么叫还未决定？是罗三虎副管事亲口说的，说让我们只管开工，其他一切事宜由蜀山帮负责，罗管事，这个您没给忘了吧？”

        罗三虎大声说道：“是我说的，不过你们帮主是说修路造福乡里，顺带看看能不能上报。我不说你们先修我能说什么？难道还能不让你们做好事？我答应你们帮主到上面问问，我答应包能办成了？要不要把你们帮主喊来我们当面对质？”

        马义长大体明白是怎么回事了，道：“什么对质不对质的，三虎，来者是客。傅副帮主，这个路的事情，官府那边不是问题，你直接说你的来意吧。”

        马义长清楚，找府衙要批文基本无望。即便这两年朝廷管得松了些，大小官员只要打点好了都好说话，可这件事事虽小，性质却不一般。我出力修路，你愿从这过就给钱，合情合理，但不合法——普天之下，莫非王土。官府最多睁只眼，闭只眼，怎能批准？如果傅通是来要个准话，要看凭据，那马义长今天必须来个开门黑了。

        傅通忐忑不安道：“马长老，是这样，据我们帮主说，官府这边由贵帮打点，修路的费用嘛，我们管一顿饭，贵帮支工钱。只是这工钱……”

        罗三虎不耐烦道：“工钱我说不给了吗？你……”

        马义长打断罗三虎：“工钱结了多少了？”

        傅通道：“从去年开工到现在并未结算。说实话，我们黑水帮自己兄弟也还罢了，只是民夫散了大半，您看这……”

        马义长对罗世佑道：“他们上多少工你们外管有监工记录吧，你找人带他们去核算一下，先支一些给他们吧。一半吧，行吧。”

        见罗三虎磨磨蹭蹭欲言又止，罗世佑瞪了他一眼道：“还不快去！”

        傅通一通千恩万谢，跟着罗三虎从后门出去了。能要到一半工钱傅通当然喜出望外，按常理，雇人干活，没完工时雇主只管饭，中秋、端午、年关结少部分钱过节。傅通本就不是什么副帮主，就是一个帮里管账的。黑水帮就几十个人，根本也没什么副帮主，内外大小事务基本都是帮主一人操持——当然一般也没什么事务。这次来，完全是被人追着要工钱没办法了才来试试，那些民夫才不管你，到月底就要关饷。巢县不如合肥富裕，民夫工钱自然也便宜，傅通他们再给分个青壮老，平均下来一人工不到五文，而蜀山帮给黑水帮是按十文一人工，扣掉伙食算起来黑水帮还落下不少好处。所以别看黑水帮干活还只占小头貌似吃亏，其实是稳赚不赔。

        那这么说，蜀山帮又要打点官府又投了这么多钱下去一年只比黑水帮多收两个月的过路钱，好像有点亏？怎么会！先不说这条路给蜀山帮自己提供多少便利，也不说万一哪天蜀山帮得罪了什么人被人把事情捅上去——这种事真的是可大可小——还能找黑水帮背黑锅，就说这七个月是哪七个月？当初商谈的时候没明说，那不就是到时候再说了……当然，这些问题黑水帮即使考虑到了也不会太在乎，反正已经赚了。

        罗三虎前脚刚走，早在门口张望的两个官差就进来了，一边朝里面走一边掏书信，很着急的样子。

        马义长往前迎了几步笑道：“哟，洪捕头，稀客稀客，有什么指示直接派人去总堂下达一下不就好了，怎能劳烦您亲自到我这议事会上来呢？”

        洪捕头也不寒暄，只拱拱手急道：“马大哥，是急事儿！刑管二位管事都出远门了，只好找你来想想办法。”

        马义长收起笑容，肃然道：“难道与我蜀山帮有关？

        ”

        洪捕头重重叹了口气:“昨天半夜得到消息，说浮槎山脚下一户人家，被人灭门！凶手是你们蜀山帮的人！我来，就是想请蜀山帮帮忙缉拿凶手。”

        “确实？”

        “已经查实。”

        “几个时辰就已查实？”

        “凶手与受害者是世仇，留下血书，字迹确系本人，并已潜逃。”

        “凶手叫什么名字，哪个管事处的？”

        “张健，庐阳武馆的。”

        “武师？”

        “学生。”

        “啊？”马义长眉毛一挑，“学生？学生与我蜀山帮何干？对不住，失言了。洪捕头，你可能忘了，武馆的学生，并不算本帮的人。百姓子弟如无人引荐且非武人想入帮，须在武馆习武，直到授艺武师许可又有管事处接纳方可。说句不当说的话，未从武馆出师，此人甚至都不算是个武人。”

        言下之意，这起凶案其实只能算作民案，而不是武案，如是武案，倒是可以找到督捕司，再由督捕司下派到蜀山帮。可民案是府衙专责，即使凶手在蜀山帮的武馆练过武，蜀山帮也不好帮忙。为何？蜀山帮与官府关系密切不假，但若要是摆上了台面，可就是实打实的把柄。为官帮勾结这四个字，洪武年可是掉了不少脑袋的。

        洪捕头急道：“这张健我们料定往西逃窜，因不敢走大路所以定是步行。若由蜀山帮弟兄出马，不到半日定可手到擒来。马长老，灭门血案啊，你应该清楚！”

        马义长其实也就是想把人情卖大一点。洪捕头是老实人，所以这等急事他还能在外面等这么半天。同样正因为是老实人，有些事情必须点到，不过也只能点到为止。否则这老实人一跺脚转身就走他马义长还能把人拉回来？灭门惨案非同小可，又是发生在直隶，拖久了怕是要惊动刑部派人下来督办，到那时可就晚了。所以，这个忙马义长必须帮。

        “不行。洪捕头，这其中利害你也应当清楚。刘理事。”马义长看着外管的一个高瘦汉子。

        刘理事跟马义长目光交会，片刻即会意，微微点了点头。

        马义长也点点头道：“你送送洪捕头，再跟他说说。”

        洪捕头人老实，可也不傻，一声不吭，跟着刘理事从后门出去了。

        马义长心中感叹，外管的这些人，大到管事，小到干事，一个个何止是精，简直是人精。若不是督捕司对武功要求太高，他真想推荐几个去南京督捕司。

        之后又陆续进来一些人，都是些鸡毛蒜皮，什么某帮众醉酒闹事打坏了东西要赔钱的，某管事处干事仗势欺人毁人菜园铺路的，等等等等。

        月议事会下半场，对外就是个小衙门，跟帮派有关的事情这里都管。门外的人差不多没了，院内也只剩下余大敏，徐万金等五六个管事。

        “呵呵，”余大敏干笑两声，“没什么事，老夫就先告辞了。人老了，腰腿不好，这一久站啊，腰酸腿疼。”

        今天虽然人多，但是内部开会时间不长，所以还没到时辰就提前结束了。

        马义长打了个哈欠，刚准备说话，门口进来一个人，一看，是帮傅通答过话的那个随从。

        “在下马天复，拜见马长老，各位管事。在下想在蜀山帮谋份差事。”


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