第八十幕.微小的乡愁
柯兰.吉普森作为一名阿斯特尔的士兵不过三年，若是在平时，他会在服役十年之后安稳退役，获得一份不错的退役津贴，再靠着这笔钱在老家的镇上开一家手艺店，娶一个普普通通的乡村妇女，度过这平凡而安稳的一生。
然而，战争的爆发令他猝不及防。
实际上，没有人能预料到这场战争。
温德兰作为一个新兴的国家，阿斯特尔人对它的普遍印象还停留在几十年前那老百姓连饭都吃不饱的潦倒状况，根本没有设想过，这个阿斯特尔南方的小国会有一天向自己进攻。
尽管边境时有摩擦，政治上的诸多协定和谈判也吵吵嚷嚷，但柯兰.吉普森依然并不认为有国家会这么随意地开战。
然而，事实就是这么无情。
在红叶之月和星坠之月之交，苍月艾尔斯兰与银月尤斯蒂娅轮替的时候，温德兰的大军突然全线跨过两国的边境线，战争的号角惊醒了沉眠中的阿斯特尔军队，这些在边境长年驻守的军队早已经没有了往日的警戒，甚至很多人还以为这又是一次骚扰。
然而当他们穿上盔甲，拿上武器准备作战的时候，很多士兵才发现，自己错的离谱。
他们面对的不是以前那些散兵游勇，而是温德兰的正规军，是联邦最新锐的79式魔力连装炮的弹药，在靠着夜色和防御工事抵抗了数个小时后，这一批阿斯特尔的驻军便作为这场战争最初的牺牲者，被温德兰的铁蹄所击溃。
战争进行了快一个月，阿斯特尔的南境可以说已经完全陷落，而那号称“不落要塞”的特雷斯坦要塞亦被温德兰攻破，柯兰听别人说过，阿斯特尔的小公主还身在要塞中，至今下落不明，他也为公主殿下担心，但柯兰知道，他所要面对的，并不比公主殿下遭遇的要更好。
进入迷雾森林已经两周，根据上面的命令，他们实行的是游击战术，由骑手和斥候引诱索敌，再让组成小队的弓灵使们进攻，依靠这种方法，他们至少不用像在特雷斯坦平原上那样遭到温德兰无情的炮火攻击，也不用担心那快如闪电的温德兰骑兵会突然从侧面冲出来。
然而，靠着这游击战，他们虽然不会那么容易被击溃，可也无法撼动温德兰的大部队，柯兰知道，他们只是在消耗敌人派出来探索的部队，真正的大军，那令人闻风丧胆的温德兰第七机动装甲师，依赖目前的战术是无法攻克的。
昨天，他看到开尔文.威灵顿子爵带着一男一女两个年轻人进入了营地，接着又领着两人进入了斯特拉斯将军的帐篷，再然后，营地北边似乎发生了什么骚动，他那时正在和同伴猜测着到底发生了什么事，接着便看到斯特拉斯将军和威灵顿子爵，还有那两个年轻人匆匆走向骚动的方位。
紧接着，午后没过多久的时候，柯兰就看到斯特拉斯将军带着一小队人马向着北方的森林进发，他不知道该不该问这事，不过看到威灵顿子爵还在有条不紊地指挥着其他小队，柯兰也就没把这件事放在心上。
“那两个人兴许是落难的贵族，来投奔将军大人，现在贵族也没用啦，只有将军大人，还能守住这一小片地方。”
同一个小队的波尔.格里芬打趣道，他比柯兰早入伍两年，已经算是一个老兵，曾经参加过四年前北方游侠对山间废匪徒的战斗，是有战场经验的家伙。因此也不像初上战场的柯兰一样大惊小怪。
“现在贵族都靠不住，听说莫德雷德高原的贵族领主们，都跑光了！”
“真的吗？”
柯兰知道波尔作为一个老兵，偶尔会和队长一起参加作战会议，所以能够得知一些最新的情报，不过他还是有点不敢相信，那些靠着赋税养活的领主们，会就这么简单地抛弃土地和城堡。
“没错，西边已经全部完蛋了，中部的要塞也没了，现在只有我们还守在这片森林里，不过也快撤退了吧，不然等温德兰的混蛋们从西边的森林包夹过来，大家就真的玩完了。”
波尔严肃地说道，他了解的战况并不全面，但这不影响他的判断。
“那么将军大人是在寻找离开的路吗？”
柯兰知道，总有一天，他们要撤离这片森林，但在撤离之后该如何与温德兰战斗，这就不是他一个小卒能想到的了。
柯兰清楚地记得温德兰重骑兵在开阔地带的恐怖，配合上那仿佛持续永恒的炮击，这摧枯拉朽的力量足以击溃任何一个新兵的心理防线，现在他有些佩服特雷斯坦要塞的那些守军了，居然能就这么顶着炮火死守了这么多天，换作他，或许在第一天晚上就要被吓破了胆。
“或许吧，将军大人自然有她的打算，我们只要照着做，把剑捅进温德兰那帮兔崽子的肚子里就好了。”
波尔和柯兰在进入森林前曾经与温德兰部队有过近距离的交锋，柯兰只勉强苟活，而波尔则干掉了两个步兵，算上在进入森林后的战绩，波尔身上已经有了四个温德兰的人头，这让科尔很是羡慕。
他俩此刻正吃着广口杯里有些稀的肉粥，在战争刚开始的时候，这粥还浓得让人有些恶心，然而到了现在，他们已经开始有些怀念那些浓粥，因为现在他们吃到的，与其说是粥，其实更像是带点肉渣的汤，就着颜色越来越深的面包下肚子后，也只能说是填饱肚子。
柯兰有些怀念家里母亲做的猪肉馅饼，把新鲜的猪肉剁碎，混入北境独特的香辛料和蔬菜丁腌制几个钟头，稍微加点黄油煎香，再包入细磨的小麦粉揉成的面饼，放到烤箱里烤制出炉，这样的馅饼，柯兰一顿饭可以吃下三个，然而，自从入伍后，他已经有三年没有吃到这样的味道了。
幸好他的母亲身处北境，那里还没有被温德兰的军队侵占，柯兰沿路见过许多家破人亡的普通老百姓，他最近时常想起自己的母亲，想起那盏在冬日的风雪中摇曳的烛光，随着战争一天天步入白热化，这种情感萦绕在他的心头，久久不能散去。
“我说波尔，我们......”
正想开口，柯兰却听到了一声咆哮。
这是来自北方，世界树之芽特拉希尔方向的咆哮，是来自斯特拉斯将军离开方向的咆哮。
吓得手中的汤差点掉到地上，柯兰急忙站起来，他看到周围的士兵们也都一脸紧张，互相张望着，他想问身边的波尔是否知道这是什么情况的时候，周围的景色顿时发生了变化。
笼罩了这片森林千年的迷雾，似乎开始消散了。
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