第23章 共赴崖（一）

注意到苏沐棠眼里的期许，柳弘之眸中方才的惊艳之色淡了下去。

        上回秋闱，他回百越参与乡试的成绩并不理想，勉强压线成了举子。

        虽则他几经周折拜了大学士赵子阳为先生，但不知是不是错觉，大学士虽然收了他为学生，却是有意无意地刁难他。

        就譬如说如今，眼见再过几日就要会试，布置诸多课目给他，叫他日日读书到天明。

        虽则体谅先生的一片苦心，但据他了解来看，先生的其他学生，譬如临安新晋的解元裴以安，来了京城后，原也是被安置在国子监进学，却是整日神龙见首不见尾。

        后来，他悟出来了，先生这是对他不放心呢。

        原就不自信的他，更加妄自菲薄了。

        没听到肯定的回答，苏沐棠倒也不意外，她这个表哥论家世论人才哪哪都好，只一点，时常对自己评价过低。

        叹了口气，想起远在百越那个霸道的外祖，苏沐棠知道这一切皆是有原因的。

        苏沐棠柔笑道，“弘之表哥别太有压力，尽力而为便好，吾信你能考好。”

        柳弘之讶意地看着她，意识到这是第一个看好他的亲友，是一个极其珍贵的鼓励，“那就借表妹吉言了。”

        祖父常说他笨拙，只能以勤补拙，母亲早逝，父亲另娶了继室，又生了几个儿子，对他更是不闻不问，也只有嫁到京城的姑母可怜他，才将他安排来国子监读书。

        如今最疼他的姑母也过世了，望着这张与昔日姑母三分相似的容颜，柳弘之暗暗发誓，一定要对姑母唯一的女儿加倍的好，以报答姑母多年来的照拂。

        看了眼天色，新月已上树梢，苏沐棠打了个哈欠，问道：“弘之表哥，这么晚了过来，是有事吗？”

        认真地看着苏沐棠，柳弘之真诚地道：“沐棠表妹为何想要我娶王玉蝉？”

        其实，苏沐棠的信早就叫人送过去了，可这柳弘之每日读书废寝忘食，竟今儿傍晚才发觉，当即书也读不进了，这才急匆匆来到了朱雀街。

        竟是这事啊？

        觉察到柳弘之对这事的抵触，苏沐棠也是一惊，明明上辈子也是她牵的红线，为何上辈子可以和和美美，这会儿听起来却是不愿。

        苏沐棠笑了，“怎么，你不愿意？你有意中人了？”

        这一笑看在柳弘之眼里，则是笃定多过打趣，于是他当即否认，“没有的事，没有的事，我如今哪有什么心上人。”

        “那就是你觉得吾玉蝉表妹配不上你了？”

        “我不是这个意思。”不知如何回答，有口难开，柳弘之捏紧了拳头，终是将心底那句话最想说的话压了下来，只道：“我的意思是，我未考取功名，家中也未有爵位，配不上王家表妹，是以还请表妹莫要再开玩笑了。”

        这可就有些难办了，望着说了一席话后面色已铁青的柳弘之，苏沐棠暗暗想到，明明上一世两个人也曾和美，这辈子咋就不行了？

        这中间到底哪里出了问题？

        苏沐棠忘了最重要的一点，上一世是在她成亲过后，才做的红娘。

        这一世却是云英未嫁。

        许是看出了苏沐棠的不虞，柳弘之又找补地道，“若是表妹不嫌我多事，待得会试过后，我或者可以介绍一些同门给玉蝉表妹认识。”

        这是明着拒绝了。

        “那弘之表哥，可是要擦亮眼了，最好得是南边的，家里简单些，性子好一些为宜，就照着弘之表哥这样的找好了。”

        哪想到一听哪自己举例，柳弘之又是连连否认，“我这人性子不好的，也就在表妹你面前，先生都说我这人别扭，表妹不信可以去国子监问。”

        这是相当的抵触了。

        真是可惜啊，苏沐棠叹息一声，她那个表妹似乎对他有点意思呢，如今她话也放出去了，可要如何收场。

        听得叹息声，柳弘之连忙又道：“夜深了，就不打搅表妹歇息了，我先去了，待会试过后再履行答应表妹的事情。”

        说完这席话，柳弘之终是松了口气，否则这件事堵在心里，他也没办法好生准备接下来的会试。

        然后，在苏沐棠的诧异当中，柳弘之头也不回地走了。

        那样子，似是生怕被人拉住，塞一个媳妇似的。

        怔愣着的苏沐棠，回过神来时，柳弘之已经出了院门，苏沐棠这才想起母亲曾一早备好了给柳弘之会试要用的考篮，她收在了听泉苑，

        原想着亲自送去的，如今人来了，倒是可以少走一趟了，“弘之表哥，你等一等。”

        好在听泉苑与前院挨得近，苏沐棠去取来考篮后，又跟出马车停靠的侧门后，柳弘之还未上马车。

        “弘之表哥。”

        听得熟悉的声音，柳弘之脚尖一转，就见自家表妹提着一个竹篮过来，那竹篮看样式就知道是做什么用的。

        “弘表哥，这事我娘一早准备好的，笔墨纸砚全都齐活，另还有些小物件，你看看还缺些什么，自己再添一些，或者支人来候府拿。大家都是一家人，千万别同我客气。”

        不知是这个考篮的情谊太重，还是这句一家人太过灼人。

        接过沉甸甸的竹篮，柳弘之眼神骤然坚定起来，他轻咬薄唇，郑重地承诺，“表妹，你放心，我会好好考的。”

        只有如此，才能护住眼前人。

        苏沐棠笑了，笑得很淡，却很好看，她说：“好，我信你。”

        柳弘之夜访镇北侯的事情，自然躲不过苏父前院的耳目，他自问如今柳氏去了，女儿的事情还得他来过问，便侯在了苏沐棠回住处的必经之路上。

        这是上一回两妇女吵架过后的头一次见面。

        甫一见他，苏沐棠扭头便要走，却被他父亲叫住，“你外家的大表哥刚刚来过？”

        苏沐棠闻言，笑了一下，总归她这个爹还是关心她的。只是关心的地方有些不对。她外家大表哥来京都多少年了，不都这般时常来访？

        转过身来，苏沐棠笑道：“是，弘之表哥找我有些事。”

        看她高兴的样子，苏远山眉头一皱，“下一回你表哥过来，叫你爹来接待，孤男寡女，如此这般单独相见，成何体统，你母亲虽然不在了，可是你爹还在。”

        “规矩不能废。”

        看着他忧心的模样，苏沐棠心中不可控制地还是一暖，但下一秒，却听他道出一件惊人的事情，“四殿下今日来过，说不会取消与你的婚事，等过了这阵子，便会求皇上下旨，在这之前，你还是谨慎些好，万不可毁了这桩婚事。”

        苏沐棠傻在当场，“可我还在孝期啊。”

        “他说可以等你三年。”

        听到这个，苏沐棠摇了摇头，她不过只想离开这个是非之地，为了就这么难呢。

        萧夙明明已有佳人相伴，为何却不肯放过她？

        或许，她应该趁着圣旨未下，悄无声息地离开。

        回到听泉苑的住处，苏沐棠已是精疲力竭，到了盥洗的时候，见来人是秋叶，她才发觉今日都是她在跟前伺候。

        苏沐棠从不容忍背叛之人。

        “秋叶啊，你禀了管家，另找一份事情做吧，我这里不需要你了。”

        扑通一声，秋叶当即跪了下去，险些将盆里的热水浇了一地，眼泪珠子扑簌簌地往下落，“小姐，奴婢知错了，你原谅奴婢吧。”

        佯装不解，苏沐棠找了根凳子，悠然地坐下，反问下首的秋叶，“你说让我原谅你，那你且告诉我你做错了何事？”

        靴子终是落地，秋叶重重吐出一口气，这才将这些天压着她心里的事情一一都道了出来，“小姐，我错了，我不该为了我那不成器的兄弟，出卖小姐的信息。”

        一点也不惊讶，秋叶的兄弟欠了赌债，被人打断了腿，秋叶娘四处求药的事情，苏沐棠一早打探清楚了。

        但这不是她背叛她的理由。

        她身边侍候的丫鬟，月钱比一些官小姐还多，苏沐棠自问从不亏待下人，但凡她开口，她又有何不能帮她的。

        “是谁？汝阳王府的昭阳郡主吗？”之前秋红曾打探道秋叶和昭阳郡主的下人多有接触。

        秋叶摇了摇头，正待秋叶要道出实情，却一道巨响自苍穹突然爆裂开来，紧接着便是劈里啪啦的炮竹声。

        步到窗前，抬首一望，除却鞭炮，还有数百支烟花齐齐绽向天幕，挥洒出漫天的银辉，待看清这阵仗出自对门的宁国公府，苏沐棠方才叹道，又是一年二月二。

        二月二，龙抬头，也是对门老太君的寿辰。

        作为宁国公府的老邻居，早就习惯了每年这个时候宁国公府的庆祝，只是今日这阵仗倒是有些大。

        作为老邻居，往年宁国公府老太君的寿辰，柳氏定是会备厚礼参与的，而今也不知是漏了，还是管家忘了禀告，迄今为止，苏沐棠没有看到任何请帖。

        正想着白日里问一问，却瞥见室内惊悚的一幕。

        就在她刚刚听得巨响移步的刹那，秋叶代替她的位置，为毒箭一击毙命。

        血眼怒睁，死状可怖。


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