第9章 夜行人
上宁巷,赵大学士府。
“母亲,四皇子的婚期就要定了,不出意外便是三个月后,到时吾也要同一日进门,我娘生前留下的嫁妆单子母亲可以给我了吗?”赵楚楚人如其名,长得花容玉貌,连说话声也是细声细气,楚楚惹人怜。
赵楚楚虽说是赵大学士唯一的女儿,但其父还为她生了两个弟弟。这两个弟弟的母亲却不是她的母亲白氏,而是出自她的继母黄氏。
黄氏没有立时答应,而是语重心长,以慈母心肠劝道:“我的楚楚啊,你就非得嫁给四皇子啊?皇子侧妃也不是不好,但毕竟不是嫡妻,终究是要受制于人,你爹和我都不希望你嫁过去。你答应母亲,不嫁了,好不好。”
赵楚楚却似乎早已下定决心,眼神异常坚定,“母亲慎言,这是圣上决定的事情,岂容母亲置喙。”
黄氏见她搬出皇上来做挡箭牌,遂只能作罢,觑了眼黄花梨雕花屏风后的方向,见没什么动静,这才招呼赵楚楚用了点心,临赵楚楚去前,硬撑会将册子过几日给她。
“夫人这猫哭耗子假慈悲的戏是越发娴熟了。”出了院门,赵楚楚的贴身丫鬟菊蕊忙道。
赵楚楚比了个噤声的姿势,那丫鬟慌忙闭嘴,但发现已不在黄氏的院子,这才松了口气,继续抱怨:“本来就是嘛,她算小姐哪门子母亲,却每次这般假惺惺关心小姐,真真是叫人作呕。”
主仆两个刚出了黄氏的院子,赵大学士便从里间走了出来,此时的他依然是个儒雅的先生模样,面上却染了挥之不去的愁绪。
黄氏眼观鼻,鼻观心,也很有眼色地低眉顺眼地递上一杯茶水,哪知赵大学士竟然一挥袖,将茶盏打翻在地。
黄氏也不生气,赶紧叫来丫鬟收拾干净,这才陪着笑,小心劝慰:“老爷,你也听到了,是皇上的意思,你就别和自己怄气了。虽说楚楚过去不是正妻,但到底也是皇子侧妃,没有人敢闲言碎语的。”
黄氏心里很清楚,自家老爷如今生气的源头,是一个时辰之前,门房收到的一封信。
信中提及四皇子正在同镇北侯的苏小姐谈婚论嫁。宗室与簪缨贵族联姻,强强联合,这本无可厚非。
但信中还提及皇上还有意将赵楚楚嫁给四皇子。北卫王公贵族虽不喜同文官家族联姻,但赵大学士作为国子监的监士,又是四皇子得授业恩师,其女楚楚自然也是配得上四皇子。
坏就坏在,赵楚楚竟然屈居人下,是为侧妃。
自家老爷从来心高气傲,如何能忍受自家闺女受制于人。
黄氏知他心中有气,只能顺毛捋,“事已至此,老爷何不往好处想,楚楚同四皇子有青梅竹马的情分在,怎么也不至于吃亏。更何况吾听闻苏家那沐棠性子不羁,不似寻常女儿家性恭柔嘉,更是比不过咱家楚楚温婉贤淑。”
赵大学士望着摇曳的门帘,皱眉轻斥:“闭嘴。”
黄氏委屈出声:“老爷!”
赵大学士佛袖而去,“吾要进宫面圣,夜间别给吾留灯。”
赵大学士赶在红门下钥之前入了宫,也如愿见到了皇帝。
赵大学士性子虽乖戾,但在皇帝面前却不得不遮掩一二,先是来了五局手谈,待让皇帝赢得眉目舒展后,才试探着行使今日进宫的目的。
赵子阳向来清高自大,此刻却袍子一掀,行了一个笔直的跪礼,“陛下,其实微臣今日前来,是有一事相求。”
“哦?”皇帝也不拆穿,耐着性子陪他演戏,“爱卿不妨直言。”
皇帝没叫平生,赵子阳也不敢起,他再度弯腰行了一大礼,“微臣只有楚楚一个闺女,还想多留在身边几年,实在是没有打算这么早将她嫁出去。”
“然后呢?”皇帝眯了眯眼,不以为然道。
赵子阳见话都说到这个份上了,皇帝还不打算接茬,只得一咬牙,打开天窗说亮话,直接将那封信的由来从头到尾叙述了一遍,其中自然略去了自己对这桩婚事的不满。
最后,赵子阳再行了一叩首礼,“微臣教女无方,叫楚楚失了体统,竟然同四皇子花前月下。这都是臣和臣女的过错。微臣今后定当严家管教女儿,让她再不敢对四皇子起攀附之心。”
赵子阳通篇都在说是自己的过错,但皇帝作为百姓之君主的同时,也是一个父亲,他何尝没听出这满篇谦辞的弦外之音——他这是嫌弃自己的儿子。
“赵子阳,你是觉得,朕的儿子配不上你的女儿?”
赵子阳低着头,沉静回答:“不敢。”
“那你便是看不上苏将军,不甘你女儿屈居她之下?”皇帝特意强调是苏将军,而非苏小姐。
赵子阳隐下心中怒气,依旧沉着应答:“苏将军将门虎女,更是独创女子军团,于北疆的安稳立有不朽之功,微臣和臣女不敢有所不服。但微臣视楚楚为掌上明珠,曾在楚楚母亲病逝前答应她,此生定让楚楚逍遥快活。”
说到这里,赵子阳抬起面来,迎着皇帝日渐阴翳的神色,直抒胸臆:“敢问陛下,为人妾着,又如何逍遥快活?”
这句话,也不知哪里惹到了一向喜怒无常的皇帝,他突然拍案而起,震怒道:“赵子阳,你放肆,我看你是活腻了!”
赵子阳作为四皇子的授业恩师,也算是伴君多年,自是对皇帝的脾性知之甚深,皇帝说要赏一个人,那未必是真的,但他说杀一个人,那是真的动了杀心。
于是赵子阳沉默了,不敢接茬。
好在,这个时候,有宫人来报:“陛下,四皇子求见。”
赵子阳长吁一口气。
“让他进来吧。”皇帝觑了一眼低眉顺眼的赵子阳,意有所值道:“来得倒是巧了。”
萧夙一进门,便瞧见心上人的父亲这般噤若寒蝉,心中顿感不妙。
他装作一无所知,对赵大学士寒暄,“先生深夜前来,定是有要紧的事情,若是有能用到学生的地方,还请先生莫要见外。”
赵子阳此时此刻,只想快点逃离这个随时会要人命的皇帝,遂答道:“倒也没甚大事,不过是偶得一副残局,一时技痒,这才叨扰了陛下,只可惜棋艺不精,倒是叫陛下见笑了。”
萧夙很有眼色地回道:“学生正巧有要事要同父皇商议,正巧先生也在,不知可否指教学生一二?”
赵子阳打了个呵欠,答曰:“老夫乏了。”
“既如此那便送先生回房休息。”
而另一边,赵大学府,苏沐棠携秋红也摸到了赵楚楚的留园,当起了梁上君子。
彼时虽已立春,但京城地处北地,依旧春寒陡峭。
赵楚楚所住的留园,是一处两进的院子,内院只三间主屋并东西厢各三间厢房,连个后罩房也没有,可见赵大学士这样的文官清流,家底着实富贵有限。
比之镇北侯府,拥有□□皇帝御赐的朱雀巷大宅,可谓是清寒至极。
且不说苏沐棠祖母在京居住的荣英院,就站了一山一湖,便是苏沐棠居住的听泉苑,那也是有假山泉水环伺,奴仆若干,房屋过百日,更有跑马场一个,练功房几间。
苏沐棠及秋红停驻在赵楚楚歇息的朝东主屋,也不知蹲在屋顶多久,屋内皆是安静得没有一丝声音,连出恭的声音也没有。
这让苏胜南感到有些不对劲。
她墩身下去,仕途揭开一片青瓦来看个明白,却因两日来的昏迷以及水米不仅,刹那间脑子些许眩晕。
就这般,她一不小心,从飞檐坠了下去。
“小姐,当心。”
说时迟那时快,秋红及时跃下,稳住了一同落下的沐棠,两人如此明目张胆入室,本以为会引来奴仆众多,却发现依旧是静悄悄,仿若这个小院未曾住过人一般。
苏胜南神色凝重地比了一个噤声的姿势,两人轻手轻脚地推来了西厢最末一间屋子。
秋红取出火折子,照亮了原本静谧暗黑的房间。
房内靠门的那一排墙上,头顶地打了一排格子柜,上面摆了些绣品,各式各样半新不旧的粗布衣裳。
再往里走,是屏风隔开的四个小间,每个隔间各至安置了一个斗柜一张床。
苏沐棠托着下巴,定定地望着木床上整整齐齐躺着的四个丫鬟,两条细长的眉毛渐渐隆起,“秋红,你去检查下,看她们是否有异样。”
秋红是苏沐棠在北疆时的贴身侍候的女兵,那些年跟着苏沐棠也算见多识广,一靠近便认出了这几个丫鬟是中了一种民间常见的迷药——含香散,药效不大,通常只能管几个时辰,因着价格便宜,常被用于拐子拐卖妇女及幼儿。
苏沐棠一听这含香散,便心知不好,脚尖一转,便要出门,要去赵楚楚居住的主屋。
却这时,原来敞开的木门,倏然由内关上。
紧接着一个头戴黄金面具的男子,以不容拒绝之姿,强势地闯入苏沐棠主仆两人的视线。
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