第1章 第1章

大雨似是永不停歇。

        沈琼英在杭州采买了虎丘山茶，雇了艘淌板船沿运河北上返回金陵，这一段水路原本极为顺畅，只需三、四天时间即可到达，却因为这恼人的天气，走了四天才过瓜州渡头。

        “姐姐。”服侍沈琼英的丫鬟春兰急匆匆跑来道：“你看这雨势越发急了，刚才船工说，暂时走不得了，要赶紧收帆拢岸呢。”

        说话之间，狂风陡作，水涛汹涌，淌板船猛地一抖，沈琼英站立不稳，若不是扶住一旁的桅杆，几乎要直挺挺倒下去。却见自己雇的那名脚夫惊惶赶来：“沈掌柜，船进水了！咱们买的茶叶怎么办？”

        沈琼英一惊，忙稳住心神，一面吩咐脚夫将茶包从船舱里搬运过来，一面与春兰急急收拾细软行李。那一厢篙师舵工手忙脚乱将船只向岸边驶去，只一两里河面，却因风急浪大，挣扎了半个时辰还靠不到岸，河水已经漫过脚面。又一阵狂风刮来，船身竟是要直直向□□过去。

        正情急之间，沈琼英看到右侧相隔数丈远停了一只官船，忙与船家一起大声呼救。那边官船舱门的帘子卷起来，一名青年男子快步走出。

        那是沈琼英青梅竹马的恋人——顾希言。

        他的身量比少时又高了许多，身着玉色直襟长袍，头戴黑丝网巾，越发显得星眉剑目，风神俊逸，萧萧若松下风，朗朗如秋夜月。

        顾希言似是认出了沈琼英，匆匆向前走了几步，因走得过急，一旁撑伞的下人未能跟上，细密的雨线很快打湿了他的玉色长袍。

        自从再次见到顾希言那刻起，沈琼英觉得周围的喧嚣奇异地消失了。懵懵懂懂间，春兰似乎在急切地与官船上的人说着什么，很快便有人帮她们搬运茶包，帮她们打捞沉没的行李。沈琼英就只是这么呆呆地站着，这一刻，生死似乎与她无关。

        沈琼英的全身已经湿透了，秋风带着瑟瑟寒意吹来，激得她浑身一抖，似是恢复了几许清明。却听见春兰急急催道：“小姐，官船那边请咱们赶紧上去呢，行李已经都搬到那边了。”

        沈琼英觉得自己的脚有千斤重，沉得迈不开步子。

        一旁的脚夫也催道：“沈掌柜快些走吧，咱们这艘船眼看就要沉了。”

        沈琼英此时已完全清醒，深吸了口气，快步向顾希言那艘官船走去。

        一名鬓发皆白的老仆见到沈琼英，惊异过后，面上悲喜交集，颤声道：“原来竟是沈小姐，老奴整整十年没见到您了。”

        沈琼英认得那位老仆，顾希言自小便是由他服侍的，她怔了一下方笑道：“陈伯好，多年不见，您的身体还是这么硬朗。杨姨身体可好？”

        陈伯亦露出笑容：“夫人身体还算康健，只是少爷这么多年……”他迟疑地看沈琼英一眼，转移了话题：“沈小姐还是赶紧进舱吧，少爷请您过去呢。”

        呵，一晃十年过去了，而她与顾希言之间的种种牵绊纠葛，却还是躲不掉吗？

        舱门的帘子已经高高卷起，晚风送来舱内隐隐的松木香气，夹杂着隐隐药香，那是她记忆中熟悉的味道，她的泪水下意识要涌出来，却又仰起头，生生地忍了下去。天色渐渐黯淡下来，她看见船工拿竿子挑下船檐下的纱灯，点燃一盏盏烛火，这一切不真实得像一场梦境。

        春兰在一旁十分纳闷，自家小姐就这样呆呆站着，只是不进去，究竟是什么意思？她顺着沈琼英的眼光看过去，却见她在瞧船檐下的纱灯，这灯究竟有啥看的？

        正想着，舱内传来一阵低低的咳嗦声，沈琼英猛然回过神来，不等人再催促，已是走进了舱内。

        在沈琼英入门的那一刻，顾希言下意识抬眼向她望去，多年不见，她似乎还是记忆中的模样。多少次午夜梦回，多少次辗转反侧，他怎么会忘记这张脸。

        沈琼英上穿雅青缎子袄儿，下着月白熟绢裙子，浅蓝玄罗高底鞋，头上只家常挽着一窝丝杭州攒，云鬓堆鸭，恍若轻烟密雾，越发衬得面色莹白，眉目如画，如美玉一般散发出隐隐光华。

        昔日的少女已经长成，风采更胜当年。

        此时现场出奇的安静，良久的沉默。

        一旁的黑衣士人似是觉到情形尴尬，咳嗦一声正要说话，却见沈琼英上前深深道了万福：“妾身沈琼英，谢过阁下搭救之恩。”

        顾希言并不答话，凝视沈琼英良久，方淡淡道：“沈小姐大可不必。我只是不能见死不救。”

        十年前，自己与顾希言不辞而别，又拒绝了他的求亲，他一定伤透了心吧。尽管沈琼英已经预想过无数次二人久别重逢的情形，预想过顾希言会深怨自己，从此形同陌路。但这一刻真正来临，心底还是会痛。

        一旁的黑衣士人觉得这气氛有些诡异。以自己对顾希言的了解，他虽然为人刻板清冷，但待陌生人也算彬彬有礼，似这样让人下不来台，未免做得太过。况且对方还是青年貌美的女子。

        黑衣士人清清嗓子道：“不必客气，我们只是举手之劳罢了，沈小姐也是要去金陵吗？”

        沈琼英刻意不去看顾希言，点头道：“正是。妾是金陵人，这次是去杭州买茶，幸得二位搭救，否则就人财两失了。”

        青年女子孤身去杭州买茶，这可真是稀罕事，黑衣士人十分好奇：“沈小姐难到是茶庄的掌柜？”

        沈琼英笑了：“阁下猜得八九不离十，妾在金陵经营醉仙楼。”

        醉仙楼位于金陵聚宝门东，是□□年间官府统一督建的八大楼之一。经过几代更迭，八大楼现已交由私人经营，而醉仙楼便是八大楼中最华丽最有人气的酒楼。它三层相高，四楼相向，高基重檐，栋宇宏敞，是国朝仕宦豪族、文人骚客宴饮所在，等闲之人根本订不上位置。

        黑衣士人十分惊喜：“原来沈小姐就是传说中醉仙楼的那位女掌柜呀，幸会幸会。在下韩沐，现任应天府治中，此次正是要去走马上任。我们在这里遇见也算有缘，以后免不了要去醉仙楼叨扰的。”

        韩沐天生有和人自来熟的本领，不出片刻，便与沈琼英聊得火热，还定下了去醉仙楼的时间，正要一鼓作气争取价格优惠，一旁一直不出声的顾希言开口淡淡道：“时候不早了，我们还有事情要忙，沈小姐的舱房在后面，请回吧。”

        “哎，别呀。我们在船上也无事可做。”韩沐深怪顾希言不识趣：“沈小姐，醉仙楼的酒蒸刀鱼味道真是绝了，家里的厨子仿作了几次，味道总是不大对，能稍稍透漏一下，有什么秘诀吗？”

        “季安。”顾希言淡淡看了韩沐一眼：“我给你的那册卷宗，你看完了没有？”

        因背着灯光，沈琼英看不清顾希言的神色，迟疑片刻，终是心一横道：“原不敢继续叨扰，只是阁下这次出手相救，妾无以为报，特备下少许银两，还请笑纳。”

        说完，便向一旁的春兰使了个眼色，春兰很识相地打开包裹，拿出几锭白花花的银子。

        韩沐离得近，发现顾希言的脸色霎时变了，片刻又恢复了一贯的淡漠，沉声道：“我即将出任应天府丞，沈小姐这么做，是要迫不及待地行贿官府吗？”

        沈琼英这些年有在留意顾希言的消息，他十年前高中探花，却因得罪了权贵，不能出任馆阁之职，一直在偏远郡县沉浮。金陵乃国朝留都，规制一如顺天府，这次顾希言右迁出任应天府丞，也算是否极泰来。

        沈琼英被顾希言顶了回去，面上却并无不悦之色，随即道：“这是妾思虑不周了，但此次蒙阁下救助，若不表达谢意，便是失礼。妾这次出行匆忙，没来及带别的东西，只随身带了几包自己做的风消饼，原也不值什么。若顾府丞不嫌弃，还请收下吧。”

        顾希言凝视沈琼英片刻，忽问道：“沈小姐，对于少年时的那些吃食，你现在还会喜欢吗？”

        沈琼英内心一动，亦直视顾希言问道：“顾府丞呢？还会喜欢少年时的吃食吗？”

        顾希言闻言起身上前，靠近沈琼英冷冷道：“是我先问的，先回答我的问题。”

        沈琼英眼眶微红，略一迟疑，忽又自失一笑：“让顾府丞见笑了。妾以为，人都是会变的。”

        她亦不再去看顾希言，转头吩咐一旁的春兰：“你去拿两包风消饼来，便是顾府丞不喜欢，就赏给下人吧，也算尽到咱们的心意。”

        春兰忙应了退下。韩沐在一旁只觉得这两人的对话莫名其妙，忙在一旁打圆场：“好好好，那我们就收下了，沈小姐亲自做的点心，味道肯定差不了。”

        “如此，妾便不打扰二位，先退下了。”

        沈琼英向韩沐笑了笑，默默道了万福，转头走了出去。

        沈琼英的舱房离这里只有短短几步路距离，走过去却似跨越了十七年的光阴，那是她再也回不去的少年。


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