第一百五十六章 胡乱拼凑的大漠商团
入夜，沙漠里星空浩瀚，男子歌声伴随着乌德琴特有的苍凉声韵，传出十数里远。
“岁月染白我的头发，
因我与她长久分离。
我常翘首远望，
盼她归来再次相聚。
忆往昔，
在里瓦谷地，
那时日子多么甜蜜，
从那往后，她一离去，
人生再无幸福可提。”
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驮队照例围成十来个大圈，骆驼在最外围，商队成员处在里面。
虽说现在是春天，沙漠的夜依然寒凉，大约六七处驮圈里生了篝火，给一片无垠黄沙点缀上几颗红色细珠子。
能享受篝火的，多半都是财力充裕，人手富足的较大商队。那些手中拮据的，或是临时结伴的独行商，只好依偎在各自的牲畜身侧，汲取驮骡身上的热量，蜷缩着渡过沙漠的长夜。
唱歌的男子便坐在最大的驮圈里，三十来岁光景，白布包头，一身灰白色长袍，盘腿而坐，抱着形似琵琶，却扁圆无颈的乌德琴，摇头晃脑，旁若无人地吟唱。
他身边坐了个肥胖男子，浓眉环眼，鼻翼肥大，头顶光亮，只剩额头后脑一圈黑发。这人显然对男子歌声颇不耐烦，皱着眉头，挥挥手，大声嚷着：“行行好，半岛来的依本盖斯，唱什么不好，唱这种叫人伤心的歌调，天上的月亮都叫你唱跑了。”
“就听你的，仁慈而慷慨的曼苏尔老爷，你是我的资助人，你当然有权听你想听的歌儿。”依本盖斯从善如流，立刻换了首曲调欢快的歌儿唱起来。
曼苏尔老爷满意地点点头，接着朝驮队西边望去，那处旌旗招展，各色帐蓬连绵起伏，不下百余座。
望了半天，转过头来，唉声叹气，对着离火堆最近的一个人说道：“萨宝大人啊，这样安静又清凉的晚上，原本该是赶路的好时机。可是他们又停下来休息了。大中午他们要休息，有风沙他们要休息，有绿洲更要休息个大半天，要照这个速度走下去，我看啊，就是春天出生的狼崽子都长大了，盐泽上又结满了冰，我们都还没有走到葱岭。”
“萨宝”是个波斯人，深眉高鼻，蓄着两撇八字胡，头戴高筒毡帽，看上去十分威严。他瞥了曼苏尔老爷一眼，耸耸肩，说道：“你想自己走吗？曼苏尔，我好心提醒你一声，前面就是蒲昌海，仲云的人最喜欢在那里设伏。上个月出发的商队里，有一支五百人的大队伍被劫杀，全部货物被掠不说，连商团里的精壮男子也被掳走。咱们这里只有一百来人，护卫不过十几骑，就算曼苏尔老爷蒙神灵保佑，招揽了你们阿拉伯最勇敢的勇士做保镖，就凭这么三个人，难道能跟仲云的骑兵对抗？”
他说的三个人，都是三十来岁的精壮高大男子，此时正坐在火圈外围，半靠着自己马匹，拿丝帕擦拭自己的弯刀。对这边的谈话，完全无动于衷。
萨宝收回目光，心里懊恼得直叹气。这三个人既没有过身，也没有同乡证明，来路十分可疑。要不是曼苏尔老爷实在花钱大方，又拍胸脯担保，说这三人都是撒马尔罕的武士，只是在城里犯了点有伤风化的小罪，这才冒险跑到东边来。他可是很不愿意接纳这三个人的。
说起来，他本来只带了个五十人的小队伍，谁知这几日望风附来的小商队越来越多，跟滚雪团似的，呼喇喇竟然有了两百多号人，三百头驮骡。显然都是看中了前面于阗和归义侯联合使团的威势，想要混在羽翼之下，寻求庇护。
人一多，按照沙漠行旅的惯例，自然便要推举萨宝，他在敦煌商界颇有几分威望，自然便被公推出来，做了这鱼龙混杂的商团的头领。
不过他自己倒是不太乐意，尤其是想到自己今次出行的秘密使命，更是头大无比。
“仲云仲云，总是听你们说仲云，我也没有弄明白，那是个什么部落？”曼苏尔老爷嘟哝。
一个汉人模样的年轻人跟他解释：“仲云是汉朝时候小月支国的后人，最是豪勇善战。占据着蒲昌海到若羌城一大块地盘，听说还修了座城池，叫大屯城，就在蒲昌海西南边。”
“仲云的人不是人，是魔鬼。”说话的是个天竺僧人，肤色微深，身形瘦削，说这话的时候眼睛里犹有余悸：“贫僧来的时候，跟随的商团就全死在了仲云魔鬼的手里。他们不仅杀人，还砍掉他们脑袋，划破他们肚子，掏出肝脏心肺，便是无间地狱里的恶鬼，也不如他们凶恶。”
“真寂大师如何得以身免？”那年轻汉人好奇问道。
萨宝说道：“仲云的人不杀和尚僧人。”真寂也点点头，道：“萨宝所言便是。”
曼苏尔不由得大喜：“那我便假装是天竺来的和尚，总能留得一条命在。”
汉人男子嗤地笑出了声：“曼苏尔老爷若要冒充和尚，脑袋倒有几分肖像，就是这身材看上去，怎么都不是个肯吃苦求经的和尚。”
曼苏尔老爷顿时愁眉苦脸起来，很快却又眼珠子一转，问道：“我听人说，蒲昌海很大很大，我们悄悄地摸黑走，也许不会引起那些大鳄鱼的关注吧？”
萨宝摇摇头：“不说别的，就说向导，有经验的向导都在前面那支队伍里，城里再找不出一个能在蒲昌海里走夜路的向导来。这一路水源越来越少，又有流沙陷神出鬼没，不是积年的老向导，谁也不敢在蒲昌海里走夜路。要是胡乱行走，进了魔鬼城，那就有十条命，也捡不回来了。”
汉人男子也笑道：“曼苏尔老爷，你还想着劫匪对咱们这点货物瞧不上眼？这可是说笑了。我虽是从中原来，却也听人说过，对于沙漠上的劫匪来说，能剥的皮，哪怕是张树皮纸皮，那也不会放过。”
又问道：“曼苏尔老爷这回是第一次走沙道吗？你此前来敦煌，难道一路太太平平，就没碰上个把盗匪？”
“我这是第一回来，来的时候，蒙真神保佑，正好碰上八剌沙衮的使团，说是奉了他们汗王的命令，要去给中原的皇帝进贡。我跟随他们一路，一点危险也没叫我碰上。”曼苏尔老爷得意洋洋。
八剌沙衮正是黑汉国的首都。
年轻人笑道：“没想到曼苏尔老爷倒是一员福将，上次能碰上进贡的使团，这次又能碰上归义侯世子送于阗公主回国，以行亲迎之礼。上千的兵马给您老护驾，这可难得得很啊！”
曼苏尔老爷更为得意了，一张脸笑得见牙不见眼，偏偏又还压低声音，故作神秘道：“要说这归义侯世子，不瞒范公子，我还真跟他打过交道。还从他手里做成过一桩大买卖哩。”
“我不相信。”范公子摇头笑道，“曼苏尔老爷多半是吹牛。归义侯世子，节度使郎君，那是什么身份？就算他想要点啥，那也是无数手下替他采买。曼苏尔老爷是做什么生意的，居然能让世子亲自跟你交易？”
曼苏尔老爷正要喜气洋洋地解说，突然周边传来一阵骚乱，犬吠之声此起彼伏。
紧接着，外围放哨的护卫跑过来，说是前方使团的贵客前来拜访。
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