178.海战（一）
其后数日，千毒皇随玄空入宫，为赵顼诊脉熬药。一个月后，赵顼身体大好，在垂拱殿中召见玄空等人。
宋时皇帝衣着朴素，平日里上朝不穿龙袍，不戴冠冕。只见赵顼头戴黑色展角幞头，身穿红色常服，坐在龙椅上。他面容红润，气色可比先前好上太多。
玄空等人下拜，齐呼道：“草民拜见陛下，聖躬万福！”赵顼道：“众卿平身！”他依次打量着殿中之人，看见玄空，问道：“你就是玄空？”玄空回道：“草民正是！”
赵顼道：“朕闻你一人独闯天王寨，斩廖恩等数十贼首，可有此事？”玄空道：“廖恩等贼是小人亲手诛杀的。”赵顼点点头，心中却并不信一个人能孤身擒杀廖恩，猜想多半用了什么手段，又道：“果然是我大宋肱股之臣，此次你又邀人治好了朕的病，又是大功一件，朕要好好的赏赐你们，说吧，想要什么赏赐？”
赵顼以为对方必定推辞，哪料玄空道：“陛下，小人的确有求于您。”
赵顼一怔，心想：“这人有些不懂礼数，朕要赏赐，你该推谢才对。”当下说道：“是什么事？”
玄空道：“小人出身门派少林寺被贼子攻陷，佛门古刹毁于一旦。望陛下恩准重修少林庙宇。”
赵顼一想这是小事，道：“朕准了，便命户部拨款，为少林寺重修寺庙。”玄空等人大喜，一齐拜倒，喊道：“谢陛下恩典！”赵顼命几人平身。玄空又道：“陛下，小人还有一事相求！”
赵顼心想：“这人有些不知进退！”面色不改，言道：“你说吧！”玄空道：“陛下，小人查明，有一伙妖人自号“二十四鬼”，盘踞在海外一座岛上，恐对大宋江山十分不利。望陛下借小人一支大船，我渡海去将妖人剿灭。”
赵顼一听，半信半疑。他原来只想，江湖上这些莽夫能翻起多大风浪，自太祖定天下起，各地总有造反作乱的，不都被平定了。后来又听薛振鹭进言，说江湖之中确有些妖人欲图谋不轨，但也没放在心上。今日听玄空提起此事，说的大概是同一拨人。
赵顼有些犹豫，说道：“你说的那伙妖人，朕也有所耳闻。只不过这些乌合之众，值得如此兴师动众吗？”
玄空道：“陛下，这些人狼子野心，势将危害您的江山。小人怀疑当初廖恩造反，其中就有这些人推波助澜。”他这番话不是危言耸听，是考虑到廖恩的军师赵公子与魑魅魍魉有着千丝万缕的关系。玄空微微一顿，又道：“陛下，大宋江山可不容半点闪失，未雨绸缪、居安思危，扫灭一伙妖魔，总是没有坏处的。”
此言句句打进赵顼心坎之中，前些时日，廖恩率叛军势如劈竹，长驱直入，攻到了洛阳附近，着实令他担惊受怕。他心想倘若此言属实，那是该除掉那些妖人。
赵顼寻思半晌，言道：“朕想问问你，扫灭妖人，朝廷自会派遣良将，你何必如此积极？”玄空道：“一来小人是大宋子民，自当为大宋江山着想。二来，那些妖人与我是势不两立，小人若不主动出击，他们也会找小人的麻烦。”
赵顼点点头，心想此人必定还是有些私心，好在说话还算坦诚。又想起高太后的话：“这个玄空很有本事，而且胸无城府，不像是富有野心之人，最好能为朝廷所用！日后各地再有叛乱，可派他平乱。”赵顼稍作沉吟，便道：“好！你有这等忠心，朕今日就封你一个官职。嗯…封你做我大宋‘降妖荡魔护国大法师’！”
玄空一呆，他此前从未想过在朝庭谋个一官半职，忽然得了封赏，有些手足无措。赵顼见他不答话，便道：“这可是我大宋的国师之位，你不愿意吗？”
玄空连忙推辞道：“小人一介莽夫，如何能胜任重位？望陛下收回成命。”赵顼道：“诶？君无戏言，朕说的话怎能收回？”
玄空心想：“正所谓在其位谋其职，有此封号，日后当为朝廷出力办事，岂不麻烦？然而此刻若是直言拒绝，那借船之事大概是没戏了，皇帝多半不会借给我这样一个寻常江湖武人。说不定连重修少林之事也受阻挠。”他心中权衡了利弊，躬身下拜道：“臣玄空领命，谢陛下恩典！”
赵顼点头，连说三个“好”字。他微微沉吟，又道：“朝廷的战船都装备在水师，朕借你一艘商船。”玄空心想也不打海战，只要能渡海就成，忙下拜谢恩。其后赵顼又封赏了玄苦、詹巴南喀、毛俊等人。千毒皇个性怪异，没同玄空进宫，赵顼只是夸赞了他几句。午时几人相伴归去。
数月之后，玄空以武林盟主之名，召天下正邪两道征讨二十四鬼。魑、魅、魍、魉、魃为祸江湖多年，先前群雄慑于妖魔淫威，惧怕妖魔手段，只得忍气吞声，敢怒而不敢言。而今玄空于五台山大败魃鬼，使得天下英雄振奋，丐帮、少林、道门千宗、崆峒、峨眉等正派与左道众派响应号令，共聚在南海之边。玄空向朝廷借来一艘大船，可纳千人，巨鲸帮、海龙帮又供五艘小船，各纳二百人。他稍作安排，将苏念、晓娥二人留在岸上，同汤枫、詹巴南喀、五仙五毒，以及各门各派的武林高手，一行共两千高手，渡海向东南而去。本来也想带上人仆，可始终找不到人仆的行踪。
起初数日，海面上风平浪静，大船行驶的十分平稳。玄空坐在甲板上，望着远方海天交接的地方，赏天蓝而海阔，感风静而气鲜。身子随着微微波浪上下起伏荡漾，缓缓的，悠悠的，那感觉说不出的舒服。他心中暗叹：“如此悠闲的时光，人生能享受过几次？是该好好珍惜。”安逸地倚着栏杆，闭目养神。
一会儿，旁边走过个人。玄空睁眼一瞧，正是海龙帮的帮主，此行他是掌舵的船老大。玄空问道：“项帮主，以你的经验，我们还得多少日才能赶到？”项帮主望了望，言道：“盟主，我瞧海图上，那岛的位置不近，若起大风，行上半月可至，若是始终无风，那可得行上两个月了。”
玄空答应一声，言道：“好在我们此行带的干粮不少，挺上半年也够了。”项帮主摇了摇头，道：“盟主你有所不知，海上不比内陆，看似平淡，实则危机四伏，还是越快越好。这船上没有新鲜瓜果，时间久了，怕大伙抗不住。”玄空点点头，没再言语。只听项帮主一拍手道：“起风了！”领着几个水手扬起风帆，
这一日缓缓渡过，耀眼的太阳自西边落下，藏入海平面，一轮明亮的圆月悄然升起。淡淡的月光洒在海上，波光潋滟，海风怡人。玄空躺在甲板上，陷入了沉睡。夜里，他做了一个古怪的梦，只见飞檐翘角、朱甍金瓦，那是一栋恢宏楼阁，阁中气象庄严，万签插架、古籍佛典应有尽有。他倚在红柱旁，心中空明、心若止水，无喜无悲，无爱无恨，超然而自在……
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