118.黑汉（二）
一眼望见，村中有几户人家灯火通明，其余都是屋门紧锁，全无光亮。数个年轻村民手持锄头、铁叉、火把，正与七八个怪物斗在一起。村民们打斗起来全无章法，胡乱挥舞武器以作对抗。那些怪物身形灵活、躲闪迅疾，将村民围成一圈，并不出手伤人。另有两三个怪物刚从几户人家中冲出来，手中皆搂着个哇哇啼哭的婴孩，向村头奔去。
忽听有人喊道：“吴家的娃儿被抢了，快！快！截住这几个畜生！”有一老汉奋力挥舞镐头，想去追赶。可挡在他身前那怪物一把扯住镐头，用力一推，打了他一个趔趄。老汉坐在地上，声音带着哭腔，喊道：“别让这些畜生跑了！”其余村民想去追赶，却也是力不从心。
紧接着，一户人家中奔出来个村妇，哭喊道：“儿啊！儿啊！” 蓬头赤脚，手无寸铁，便去追赶。
正在此时，群怪突然跳出一个手持铁枪的，对准村妇心窝猛地刺去。苏念远隔十余丈之远，相救不及，情急之下将手中宝剑掷出。
只听当的一声，两把兵刃撞在一起。那怪人虎口巨震，整条胳膊都麻木了，铁枪脱手而出。村妇悍不畏死，兀自扑在那怪人身前，胡乱抓挠，喊着：“还我儿子！还我儿子！”怪人一脚将她踢开，夺路便逃。
玄空见此情状，心中雪亮：“这怪人懂得枪法，也通腿法，一定是个人扮成的。其他那些就难说了。”
苏念急运轻功，数息之间已赶到群怪之前。这时相距不足一丈，月光皎洁，那些怪物的容貌清楚可见。但瞧当先那怪物面色蜡黄，眉目分明，五分像人，三分像鬼，神态颇为狰狞，浑身长满黑毛，又长又密。
苏念兵刃不在手中，一惊之下竟不知出招。本来她也练过如“剑指”之流的法门，可见对面那怪物长相骇人，身上又都是毛发，全无落手之处。
那怪物嗷嗷大叫，扑将过来。苏念连退两步，轻巧躲了过去。群怪之中，又有一身披毛裘的怪人，手持一把狼牙棒，冲上前来，使出一招“断岳擎空”。于此同时，另有三四个怪物舞爪张牙、凶相毕露，也都欺身过来。苏念心下畏惧，身上的功夫三成都使不出，连连退避。
玄空瞧她越打越不成样子，屡屡错过良机，原本三五招就能制敌，却反过来被人追打，不由得暗自心急。当下屈身又拾起个石子，随手掷出。
他此时手劲非同小可，那枚石子悄无声息撞在狼牙棒上。霎时间，传出一股巨力。怪人“啊呀”一声大叫，拿握不住，被狼牙棒锤在胸口，肋前深深塌陷，鲜血狂喷而死。
狼牙棒击死一人，其势仍不止，旋转起来，向左侧横扫而过。砰砰两声，又将两个怪物撞的头破血流，倒地毙命。
苏念虽心思单纯，却并不傻，寻思片刻，已知是有人暗中相助。她的胆子也跟着壮了起来，趁机捡回宝剑，飞身跃起，赶到一怪物身后，挥剑将其砍倒。伸手接过掉落的孩童，递到村妇怀中。
她所用身法唤名“洛神点水”，使将开来，真可谓翩若惊鸿，婉若游龙。皓月之下，似月娥仙女偏偏起舞。数步之间又追上一怪，长剑挺出，正刺在怪物后心。那怪哼了一声栽倒在地上。她精妙剑法一旦施展出来，杀这些怪物就如砍瓜切菜一般轻而易举。只片刻，已有三四个怪物死在她长剑之下。村民们见有强援相助，登时精神大振，奋力对抗。那些怪物也生惧意，放声叫喊，四处乱逃。
玄空听着怪物“哇哇、呜呜”的叫喊声，心下起疑：“怎么这怪物的声音如此像人？却又不会说话？”趁着旁人没留意，手中镔铁杖点地，由草垛后飞掠而出，迅速拾起一具怪物尸身，又躲了回去。
但见那怪物看上去年岁不大，脸上没有多余的毛发，眉目、五官与人无异，齿白唇红，也无野兽獠牙。玄空心道：“这…这不就是人吗？怎么办成这个样子？”伸手薅住怪物背后的黑毛，用力一扯，哪知连皮带肉撕下来一片，血糊淋剌，不忍直视。原来这一身浓毛是长在身上的。
玄空大吃一惊，蓦然想起：“人是猿猴演变而来，前世就曾听过有毛人、野人之说，都是得了罕见的病症，以至于出现返祖，难道说这些人都是所谓的‘毛人’？”想到这里又凝望其他怪人，转念又想：“不对！眼前这怪物足足有十余个，哪可能都是‘毛人’？天下间没有这样的巧合。”心中更感疑惑，将那具尸首放在光亮处细细观察，终于看出些问题来。这怪物身上也有光滑的地方，如脖颈、脚踝、手肘、膝盖、腿根之处。这些位置的皮肤与寻常人相差无几，还生出些淡淡的汗毛。而浓毛与汗毛衔接处都有长长的疤痕。
玄空暗暗心惊，不禁打了个冷战，脑海中浮出了个令人毛骨悚然的想法。这些怪物原本就是人，只是年幼之时被人剥掉了皮，又黏上一身兽皮，时间一久，这身皮毛就长在了血肉之上，变成现在这般人不人、鬼不鬼的模样。
“如此推想，那这些怪物或许正是附近村落以前丢失的孩童。究竟是谁干下如此残忍的恶事？当真是丧尽天良，罪无可恕！”玄空不由得义愤填膺，心想等报完了自己的大仇，必要将这幕后之人揪出来绳之以法。
他从草垛后探出头来，见不远处还有一具尸身。身形一晃，已站在十余丈之外，拽住那尸身又闪身回来。这几下兔起鹘落、迅捷无比，哪怕是苏念也没注意到，更别说那些村民。
他将尸体放下端看，这一具显然和先前那具大不相同，只见此怪人身穿一身裘皮，双目圆瞪，临死都紧握着一把钢叉。玄空将裘皮脱下，才发现这就是一个人，故意装扮成怪物模样而已。他料想此人多半就是圈养怪物的恶人之一，又见其相貌丑恶，面目狰狞，更感厌恶，抬手将这人打的脑浆迸裂。
那边厢，苏念数招将余下的怪物几乎杀绝，最后一个怪人丢下村童仓惶逃走，也被她追上前去，一剑封喉。
众村民见危局解了，又惊喜又摸不着头脑。那村妇抱着自己的幼子，便向苏念跪拜，口中喊道：“菩萨显灵了！菩萨显灵了！大慈大悲，救苦救难！菩萨下凡搭救我儿性命！”感激涕零，连连扣头。
苏念正自东张西望，想瞧瞧究竟是何方高人暗助自己，忽瞧村妇行此大礼，忙将她扶起，说道：“大姐快起来，我只是个普通女子，学过些剑法。路见不平，拔刀相助，是我辈习武之人的本份。不必行此大礼，我怎能受的起。”那妇人仍不相信，只以为是菩萨降临。
其余村民见苏念那容貌端丽冠绝、秀美绝伦，不似人间所有，真好像是仙子下凡，月娥降世。又想到，若不是仙女如何能有这般精妙的剑术？与那婀娜多姿、飘逸的身法？这些人世代居于大山脚下，心思纯朴，一想到这些，有人下拜，有人叩首，颇为虔诚笃信。
苏念一时不知如何解释，顿足无措，只得言道：“众位快快请起，众位快快请起！”
此时有一老者走出人群，正是这村庄中的里正（村长）。他的见识比其他人高出不少，走上前一拜，说道：“女侠搭救之恩，我们这些人没齿难忘，请受老朽我一拜。”
苏念道：“老人家不必多礼，烦劳也告诉其他人快快起身。”里正站起身微笑道：“女侠于我们村有莫大的恩德，就如活菩萨一般，受一受大伙的感谢，也没什么不妥的。”
苏念略感为难道：“只是我一个年轻女子，怎能承受的起？”里正点点头，答应一声，又转头对众人道：“今日实在太晚了，大伙也早早散去，免得扰到女菩萨休息，明日再感激也不迟。”里正执掌村务多年，处事公正，更为村中闹鬼之事东奔西走、左右周旋，颇受人尊崇爱戴。这一发言，众人果然都纷纷听话，各自散去。
里正又道：“女侠，天色太晚，不如就在老朽家中暂住一日，等明日在赶路也不迟。”苏念也感觉有些困顿，又想起那些怪物丑恶的长相，天亮之前决计不敢再走山路，便点头答应。她随里正回到家中，在客房睡了一晚。
次日，天一亮村民们就起来收拾怪物的尸身。他们将这些躯体都堆放在一起，又摆上柴火，点起一把大火，看着熊熊火舌吞噬怪物的身躯，总算出了一口恶气。
苏念早早醒来，在里正家中吃了一碗粥。里正见她吃的津津有味，微笑道：“慢点吃，锅了还有呢。准够你一个人吃的了。”
苏念想起，来这老人家中只见到他一人，便问道：“老伯，你家中只……”忽又想到，若是里正的妻子早逝，不免令他想起伤心事，话说一半就住口了。
里正向来精明，怎能想不到一个小姑娘的心思，叹口气道：“我女儿要是活到现在，比你还要大上十余岁。”
苏念微微吃惊，便即想到昨日那些怪物。又听里正道：“三十年前，我和妻子刚育有一女儿，那时她就一岁多，大眼睛古灵精怪的，甚是可爱！谁知那一年山里忽然就闹了‘黑汉’，把她抢走了。我妻子思虑成疾，第二年也跟着去了。”里正双眼斜视着天际。时隔多年，怀想起生平恨事，仍令他潸然泪下。
苏念更感惊讶，想不到此地“黑汉”的灾祸，竟足足闹了三十年，随口问道：“难道无人能管此事？”
里正道：“我们这村子远在大山中，官府鞭长莫及，况且他们也不敢管。这些年也只有姑娘你，还有九江盟的英雄敢插手此事。唉！三十年了，原本村里有上百户人家，现在也只剩下几十户，再过几年人怕是都死绝了。”
苏念听他语气凄凉，不禁动了恻隐之心，又说道：“这些年你们可曾进山里查查？怎么能凭空出现这些怪物？”
里正双眼一亮，道：“当年我就是这样想的。于是带上村中二十余个胆大的汉子上了山，不想竟遇见了山贼，死了十多个兄弟。我们剩下的人逃了回来，从此再也不敢向山里走了。”里正说到此处，眉头蹙起，又道：“说来也怪，那山贼好像和‘黑汉’是一伙的。这些年黑汉下山捉人，总有一个两个山贼也混在其中。起初我们也不知道，直到偶然打杀了几个，才发现这里面的秘密。”
苏念猛地想起，昨日交战之时，有两三个手持钢叉棍棒的，混在群怪当中，虽装成野兽的模样，但从其奔走动作也能瞧出分别，想必那些应该就是山贼。她越想越觉蹊跷，又可怜此地的村民，就暗下定决心，非要查明此事。当下说道：“老伯，我本来也要从山中经过，顺道就去山里瞧瞧，若是发现了什么，定会回来告诉你。”
里正听这话，又感激又担忧，迟疑道：“这…这…这不妥吧！姑娘你孤身一人进山可是十分凶险！要不就绕山而行吧！”他稍稍一顿，又道：“你…你也不是村中的人，不必为了这里冒此大险。”
苏念想起那些怪物的长相，仍是心有余悸，此时上山不能说不怕，但想起自己身后似乎始终有个高人相助，胆子也状了起来，说道：“不碍事，我自有分寸！”她在里正家中稍作休息，就告别村民，向山中进发。
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