第41章 李瑜追妻
宁樱掩嘴道：“朱妈妈莫要打趣。”
朱婆子兴致勃勃, “我可是正儿八经的，没跟你说笑。”
周大郎的媳妇儿见宁樱不好意思，忙道：“阿娘, 好事多磨，今儿是团年，不是说亲的。”
她这一提醒, 朱婆子才回过神儿，“瞧我这脑子，年纪大了，竟忘了这茬。”
于是人们转移话题。
周老儿说起食肆铺子, 以后若是生意兴隆，还可再开一家，请庖厨, 请侍者，扩大店面把生意做大等等。
宁樱对这一话题很有兴致。
人们在热气腾腾的丰盛饮食中笑谈, 没有任何拘束。
周家人的好客热情让宁樱在他乡感受到了温暖, 而她的自力更生也让周家人佩服, 愿意伸出援手搭一把这个女郎，共同谋求利益。
外头忽地放起了鞭炮，噼里啪啦的，好不热闹。
人们举杯相碰, 庆祝来年的生意兴隆，祈祷生活平安顺遂，其乐融融。
这顿团年饭令宁樱印象深刻。
若是往年，秦王府的主子们都会去宫里头参加宫宴, 西月阁里虽然也会热闹, 但总归没有现下这般自在, 毕竟等级规矩还在。
唯一值得期待的就是第二天李瑜会给仆人们赏红封，若是把他哄得高兴，讨到手的东西能值不少钱。
现在宁樱自己成为了主人，她还是会来周家讨个吉利，第二日要来跟周老儿夫妻拜个年。
待到暮鼓声响起，各坊坊门关闭，坊内还可以在街道上活动，再加上今儿又是大年，巡夜人不会找茬。
宁樱主仆在周家呆了许久才由家奴护送回食肆。
在回去的路上翠翠挽着宁樱的胳膊，意犹未尽道：“翠翠祝娘子明年生意兴隆，挣好多好多的铜子儿，天天都能像今晚那样有好多好吃的。”
宁樱掐了一把她的脸儿，“今晚痛快了？”
翠翠：“痛快，有好多好吃的。”
她到底天真纯良，不管生活有多辛苦，只要有好吃的就能满足了。
把二人护送回食肆老宅，周家的仆人才折返回去。
两人进院子后栓上大门，翠翠烧热水洗漱，忽听阵阵烟花炮竹声响个不停，她又好奇出院子仰头观望。
不远处火光冲天，五颜六色的烟火在空中炸裂开来，她孩子气地大叫，喊宁樱出来看烟火。
宁樱正在房里绞帕子洗脸，没去凑这个热闹。
脸颊上的小雀斑被擦净，右边从眼窝到脸颊上的巴掌大胎记也被清洗干净了。她坐到铜镜前取面脂擦脸润养肌肤，随后又将那胎记用胭脂一点点复原。
不一会儿翠翠进屋来看她，宁樱道：“早些去睡，明早还要去周家拜年呢。”
翠翠“嗯”了一声，便过去了。
新年守岁，宁樱早早就吹灯歇下，而远在京城的秦王府里则灯火通明，大大小小从宫中回来后，全都聚在福寿堂守岁，辞旧迎新。
李瑜困倦，哈欠连连，忍不住单手托腮打起盹儿来。
秦王老儿忽地敲了他一记，他无辜地摸头，秦王道：“你年纪轻轻的，怎么还熬不过你老子？”
李瑜翻了个小白眼儿，指了指李竞道：“你瞧大哥，他也哈欠连天。”
秦王：“熬年是老祖宗留下来的规矩。”
李瑜懒得跟他掰扯，继续单手托腮，眉眼里皆是娇气。那小表情看着委实傲娇，李凤岚忍不住打趣道：“二叔，你在想啥呢？”
李瑜瞥了他一眼，懒洋洋道：“思春。”
李凤岚顿时乐了，凑上前，兴致勃勃问：“想哪家的小娘子啊？”
一旁的秋氏啐道：“没个正经，拿你二叔取乐。”
李瑜没理会母子，似想起了什么，扭头问：“大哥，开春御史台奉命外出巡察的是哪些地方？”
李竞困倦道：“问这个做什么？”
李瑜：“想开年外出长长见识。”又道，“往后始终都要外任的，趁早开开眼。”
秦王老儿乐道：“哟，你小子还知道为以后做打算了。”
李瑜不屑道：“爹这话说得，好似我成日里不学无术似的。”
李竞欣慰道：“但凡你想要晋升，就得外任三到五年方可熬到资历，你现在就知道考虑这茬了，也算是有在筹谋上进的。”顿了顿，“据我所知，明年御史台巡察的好像有并州、梁州、允州和江南金陵那边。”
李瑜挑眉，“那开年我就向圣人请命，去江南一趟。”又问，“江南那边是巡察的什么？”
李竞：“好像是漕运，巡漕御史张胜。”
李瑜咧嘴笑，“漕运好，跟着张胜一块儿去长长见识。”
郭氏皱眉道：“大老远的，你一个人跑过去，我不放心。”
李瑜看向自家老娘，“阿娘莫要担心，儿总不能被你一直养在秦王府，以后成家立业分家总是要出去的。”
秦王捋胡子，赞许道：“说得极好，待你成家分出去，有自己的一片天地了，老子给你上奏请封个郡王回来，想来圣人是不会拒绝的。”
李瑜：“还是爹明理。”
李竞指了指他，“小子翅膀硬了。”
李瑜理直气壮道：“大哥难道不盼着我这个做弟弟的尽早立起来帮你撑着秦王府吗？”
李竞被这话哄得高兴，抚掌道：“有出息。”又嫌弃道，“你的两个侄子若有你的半分觉悟啊，我做梦都得笑醒。”
一家子又笑谈了一番，虽然秦王老儿把府里搞得乌七八糟，但正房这一家子还是非常和睦友爱的。
兄弟齐心，都盼着把家族扶持好。
年假过后李瑜就向圣人请示，想跟着漕运御史张胜下江南金陵历练一番。也亏得他得圣人恩宠，允他前往，不过张胜下江南要在大年后才动身。
郭氏又是欣慰又是担忧。
她这个小儿子素来有主见，从小到大家里头也都是处处惯养着。可外头到底不比京中，一旦有个什么，全靠他自己处理，家里头一时半会儿也帮衬不上。
李竞倒是放心得下，劝自家老娘道：“今年二郎也已弱冠，养大的鸟儿哪有一直都困在笼子里的道理，他要飞出去，便让他出去闯，涨涨见识也好。”
郭氏忧心忡忡道：“话虽如此，但天高路远的，他又没怎么离过京。”
李竞：“阿娘若实在放心不下，我便书信给金陵那边，让同僚多多关照着些，如何？”
郭氏点头，“也好。”又道，“他大年过后就动身，连冠礼都没法行。”
李竞无奈，“那小子，翅膀硬了。”
这不，当崔氏得知李瑜要下江南也焦虑不已，围着他打转道：“我的小祖宗，好端端的去什么江南？”
李瑜一本正经道：“我是去办公务，公务知道吗？”
崔氏皱眉，“再过几天二郎就要去宗庙行加冠礼……”
李瑜边走边道：“那就不行了。”
崔氏急得没法。
上回他为宁樱离京也急得没法，因为小祖宗很少离开京中，一直都有人跟在身边。
此次去江南只带梁璜，千里迢迢的，着实叫人担忧。
而李瑜与他们的焦虑则恰恰相反，他充满着浓厚的兴致。待到他离开京城那天，李竞亲自相送，路上千叮万嘱才作罢。
李瑜道：“大哥回去吧，阿娘就劳你照看了。”
李竞点头，“路上小心些，你虽头脑聪慧，但到底没经过事，不知世间险恶，万事需多留一个心眼，明白吗？”
李瑜：“二郎明白。”
李竞又叮嘱了梁璜几句，他到底还是不放心，让自家兄弟带了两名王府侍卫护身，以防路上遭遇不测。
直到李瑜他们一行人打马离去后，李竞才进城去了。
回到秦王府，他去了一趟福寿堂，郭氏唉声叹气道：“儿大不中留，这一去不知得什么时候才能回来。”
李竞安抚道：“阿娘无需担心，有府里的侍卫跟着，二郎不会有事的。”又道，“他们一路下江南，沿途都是走的官道，下榻的也都是官驿，不会出岔子。”
郭氏无奈道：“打小就养在身边的人，忽然放了出去，心里头空落落的，总是担惊受怕，为他发愁。”
李竞笑道：“那小子往后若想晋升，还得外任呢，没有三五几年是回不了京的。阿娘现在就担惊受怕，以后只怕是操不完的心。”
郭氏无语。
李竞拍了拍她的手，“你就把心放肚子里，二郎已经长大了，往后还要成家立业，总归要靠自己去闯出一片天地。”停顿片刻，“你现在瞧瞧他，人上进着呢，脑袋瓜没糊涂，当初知道发奋考科举，现在同样知道为以后的路做打算，不用人操心，这不挺好的吗？”
“可是……”
“阿娘多虑了，二郎虽然年纪轻轻，却比他两个侄子有上进心，子贤他们若有他的一半聪敏，我真得去烧高香了。”
“你也别埋汰子贤。”
“嗐，这一对比起来，能不埋汰吗？”
“……”
“二郎虽然骄纵了些，做事却有底线，这在世家子弟中已是难得。”又道，“还好他不像爹那般花花心肠不靠谱儿。”
这点郭氏倒是认同的。
当时他们都觉得李瑜做事靠谱，因为从小到大都未曾干出过不符合身份的事来，算得上循规蹈矩。
哪晓得待他从江南回来后，把秦王老儿气得直呼好家伙。
全家炸锅。
在李瑜离京后不到半月，从扬州风尘仆仆回京的燕三郎拿着宁樱的信函去钟雁山，总算把蒋氏的亲笔换了回来。
当蒋氏得知他归来，忙命人将其请进前厅。
此时已经春暖花开，万物苏醒。
燕三郎从去年为这事折腾到现在，人都瘦了一圈儿。拜见过蒋氏后，他把从钟雁山取来的信件交差。
贾婆子接过呈到蒋氏手中，她拆开看了一眼，是她的亲笔不假。
“这一趟着实劳累三郎了。”
燕三郎摆手，说道：“那宁樱姑娘狡猾如狸，只怕夫人也没料到你的东西实际并未在她身上，而是藏在钟雁山的。”
此话一出，蒋氏诧异道：“何出此言？”
燕三郎：“这信函应是她当初去钟雁山时就托付与慈恩大师的，小的拿了她的亲笔去讨了回来。”
听到这话，蒋氏不禁被气笑了，连贾婆子都忍不住道：“那丫头着实狡猾！”
燕三郎也很无奈。
蒋氏好奇问道：“三郎又是如何寻到她的藏身处的？”
提到这茬，燕三郎便道：“那女郎吃了豹子胆，当初小的把她护送到平州分头，她原本是要去坂城，结果在宜善撞到了李家二公子，这才折返调头往江南跑去了。”
蒋氏：“一个弱女子，千里迢迢下江南可不容易。”
燕三郎摆手，“夫人是有所不知，那女郎胆子可大了，竟然是托镖去的。”
蒋氏：“……”
燕三郎继续道：“夫人给她的盘缠，多数都花在托镖上。”
贾婆子追问道：“那你找到她时她可曾生过疑？”
燕三郎：“儿胡乱编了理由忽悠她，说李家二公子没找到人之后便不了了之，还说已经与汝阳王府定了亲，这风头算是避过了，故而才拿着身契寻来交换夫人的东西。”
蒋氏担心道：“她当时可曾起疑？”
“应是没有，因为她自己也曾说过沿途一路顺遂，那秦王府没有报官，无人追查，她误以为此事就此作罢也在情理之中。”
“不曾起疑就好。”
“也多亏了她托镖，当时小的跟着汇通柜坊的踪迹寻到魏城就断了。柜坊给的记录上提取了大量现银，故小的琢磨她拿这么多钱银多半是有大用处，便抱着侥幸找城里的镖局，运气好在玉兴镖局查到了她的下落，原是往扬州去了。”
“后来呢？”
“后来可让小的好找，那么大的扬州，几十个城池，小的想起当初曾跟她说过的大隐隐于市，得往经贸发达，繁荣的地方才好藏身，便专门挑四通八达的城去找。”
“可是人海茫茫，你是如何找到的？”
“也多亏小的常年在外天南海北的走，交了三五朋友，也有在扬州那边做生意，便托他们帮忙打听，这才在临川的永来坊把人给寻着了。”又道，“当时我们分头寻了七座城，小的琢磨着她几乎都把盘缠花得差不多了，定会为生计发愁，又想起阿娘曾说过她手艺好，便走街串巷打听有没有姓姜的娘子开食肆做营生。”
“你这头脑当真厉害！”
“夫人夸赞了，也亏小的与她接触过几日，多少了解一些情况。那时我们寻人都是专门找外地人多的里坊挑，一座城也就那么几个里坊符合要求，这才侥幸捡了便宜把人给找了出来。”
这一路的追踪听得蒋氏佩服不已，因为每走一步都是靠线索推断着走。
从最初柜坊追踪，再到镖局查询，而后在扬州寻人，每个步骤都是有理有据的推断，而非盲目瞎找。
燕三郎的这份聪明一般人可比不上。
待他交差回去休息后，蒋氏赞道：“多亏了三郎的这份心思，把亲笔拿到手，我也放心多了。”
贾婆子：“娘子这事算是彻底了了。”
蒋氏点头，“秦王府的人多半也摸了过去，人情算是卖给他们了，至于宁樱往后的前程，全看她自己的造化。”
最终那份亲笔被她烧掉，她与宁樱算是彻底两清。
而被林正等人盯梢的宁樱并未察觉到异常，依旧跟往常一样经营着自己的小食肆，把日子过得美滋滋。
大年三十那天朱婆子兴致勃勃要跟她和杨大郎牵线搭桥，当时她其实并未放在心上，毕竟以她目前的情况并不适合谈婚论嫁。
她虽然拿到了自己的身契，但官府那里还留了奴籍案底，若要把奴籍转为良籍，需得托关系塞钱银才能彻底脱胎换骨。
目前她还蛮穷的，需要挣大量钱银去处理户籍问题。
这是她最需要去解决的问题，至于身外事，暂且不论。
经过去年的经营基础后，现在她和翠翠都彻底上手了，处理食肆里的活计分工协作。
翠翠干活踏实，从不偷奸耍滑，只要你安排了，她就会做好，只不过有时候不大动脑子，干出来的事让人啼笑皆非。
宁樱多数都是包容着。
那孩子跟她一样都是穷苦人家出身，很小的时候就被卖了，吃过不少苦头，如今跟在她身边，日子才算好过了些。
也是那朱婆子对宁樱的终身大事上了心，热情过了头，暗搓搓跟街尾的秦氏提了一嘴。
哪晓得秦氏也有这个心思，两个妇人坐在一起窃窃私语。
秦氏乐呵道：“那姜娘子我还真是相中的，脾性温和，明理识大体，若是讨回家做儿媳妇，也是可行的。”
朱婆子热络道：“姜娘子挺能干，里里外外都能操持，就是样貌稍稍差些，若脸上没有那胎记就好了。”
秦氏也道：“我就是惦记着这茬儿，咱们家大郎你也看到的，算得上周正，匹配她是绰绰有余。”
朱婆子点头，暗搓搓问：“那大郎是怎么个态度？”
秦氏回道：“他能有什么态度，只要咱们瑞儿答应了，便能成。”又道，“这些年我可为大郎的婚事操碎了心，也相看了好些个，但都因为那孩子搅合没能成。”
朱婆子好奇问：“那姜娘子呢，瑞儿可愿她做后娘？”
秦氏笑道：“愿意，瑞儿说她脾气好，不会打他。”
朱婆子乐了，指了指她，“我觉得这事有门儿。”
秦氏搓了搓手，“有没有门儿，只消请官媒娘子走一趟就知道了。”
这不，当天晚上她就把想请官媒的想法同杨大郎说了。
杨大郎愣了愣，一时不知说什么好。
见他没有吭声，秦氏问：“那姜娘子，你可瞧得上眼？”
杨大郎想了想，“这可是给瑞儿请后娘，他乐意吗？”
屋里的杨瑞探头道：“姜娘子我乐意，其他的另说。”
杨大郎：“……”
秦氏：“你看瑞儿都允了，我再问你，那姜娘子你可瞧得上？”
杨大郎回道：“一个妇道人家，离乡背井的，能靠自己的双手讨生活，可见是个心灵手巧的。”
秦氏笑道：“那便是瞧得上了。”顿了顿，“我就嫌她脸上的胎记碍眼。”
杨大郎：“那应是从娘胎里就带的，又不是她自个儿乐意。”
秦氏喜滋滋道：“看来你是容得下的了，这事就这么定了，改日我去请官媒娘子上门走一趟。”
杨大郎没有回话。
于是在月初的时候秦氏请了隔壁坊的官媒赵二娘前去提亲。
那赵二娘趁着春雨连绵食肆里没生意时才去寻的宁樱，当时她正和翠翠做腌春笋，赵二娘走进食肆，收起油纸伞，问道：“姜娘子在屋里吗？”
听到外头的询问，宁樱忙洗手出去探情形。
起初她还以为赵二娘是食客，立马招呼她坐。
赵二娘上下打量她，一身劣质粗麻碎花布衣，土里土气的，身段清瘦，脸上的胎记委实惹眼，还长了不少小雀斑，样貌看着平平无奇。
要知道杨大郎身量高，样貌周正，又有手艺在身，跟宁樱站到一块儿委实不相配。
赵二娘笑吟吟道：“我是隔壁坊的官媒赵二娘，今日过来，是给姜娘子道喜的。”
听到这话，宁樱不由得愣住。
赵二娘边坐边道：“恭喜姜娘子，有喜事来了。”
宁樱回过神儿，好奇问：“什么喜事儿？”说罢招呼翠翠送茶来。
赵二娘道：“街尾的杨家，想必姜娘子是认识的。”
宁樱点头，“认识。”
赵二娘笑眯眯道：“那杨大郎把姜娘子给相中了，请了我来说亲。”
宁樱：“……”
她憋了憋，忍不住问：“赵娘子莫要忽悠我，那杨木匠怎么可能会相中我这样的寡妇？”又道，“我这模样你也瞧见的，要什么没什么，他相中我什么了？”
赵二娘也觉得挺为难，说道：“人家说了，姜娘子一个妇道人家却能自力更生，可见心灵手巧。”
宁樱指了指自己的脸。
赵二娘道：“那是娘胎里带的，也怨不得你。”
宁樱笑了，“他不在意？”
赵二娘：“人家不在意。”
翠翠送来茶水，好奇问：“哪位郎君把我们娘子相中了？”
宁樱做了个手势，“小孩子问什么。”
翠翠认真道：“我们娘子是最好的娘子，一定要寻最好最俊的郎君匹配。”
宁樱默默地扶额，“翠翠下去，我跟赵娘子说说话，啊。”
待翠翠去了后厨，宁樱才尴尬道：“那孩子不懂事，让赵娘子看了笑话。”
赵二娘露出礼貌的微笑，心里头其实很是不屑，只觉得眼前这女郎跟杨大郎委实不匹配。
“姜娘子初来乍到，且又是孤身一人，在外谋生委实不易，若能寻得一个可靠人家，后半辈子也算有了托付，何乐而不为？”
宁樱正色道：“此话固然不假，只是我目前的情形赵娘子是看到的，与杨家大郎确实不是一路人，恐叫人看了笑话。”
赵二娘摆手，“姜娘子自谦了，你心灵手巧，若那杨大郎真在意你的样貌，就不会让我上门了。”
宁樱沉默。
赵二娘：“好事多磨嘛，你也不用急着应答，仔细考虑考虑也好。”
宁樱“嗯”了一声。
赵二娘又同她说了许多关于杨家的情形，宁樱都认真地听着。
现在没生意，她也不着急干其他，便同赵二娘说了会儿。
之后隔了近一个时辰，赵二娘才起身回去了。
送走她后，宁樱去后厨，翠翠已经把春笋腌好了，她好奇问：“娘子要嫁人了？”
宁樱失笑，“莫要瞎说。”
翠翠老老实实道：“我不想娘子嫁人，你嫁人了，翠翠就不能跟你在一起了，翠翠不想回周家，想跟娘子一起。”
宁樱窝心道：“那便好好干活，往后我呀，把你的身契从周家讨回来。”
翠翠被哄高兴了，“娘子可要说话算话。”
宁樱：“算数。”
杨家提亲这事她没放到心上，也没有任何回复。
那边的秦氏坐不住了，催杨大郎多跟宁樱接触接触，反正一个是寡妇，一个是鳏夫，又不是头婚，完全没有必要忸怩。
杨大郎被赶鸭子上架，还是自家崽子杨瑞把他弄来的。结果门口见到宁樱就怂了，手足无措，连自己要干什么都忘了。
宁樱见到父子二人愣了愣。
杨大郎的脸一下就窘迫得红了，杨瑞无法理解道：“爹，你一大老爷们儿红什么脸啊？”
杨大郎：“……”
宁樱：“……”
与此同时，斜对面的茶肆里坐着两个人，林正犯嘀咕道：“咱们郎君要再不来，估计宁樱姑娘得去杨家了。”
另一人幸灾乐祸道：“嫁了也无妨，多半会用抢的。”
林正：“……”
抢人妇啊，啧啧。
不要脸。
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