第26章 弊案

武余虽远，几乎算是皇后的封地。皇后以自己名义开设的育婴堂也在武余，近年来战事不断，育婴堂里的孩子也不少。

        每个月育婴堂的花费都走皇后的账目，知元每每看到账本上那个惊人的数字，都惊讶于几个小孩子怎么会花掉那么多钱。

        圣人为育婴堂亲自划拨了地块，已备扩建之用。近来育婴堂几近饱和，负责打理的老姑姑向皇后上奏，要求扩建。待皇后娘娘拨了银子下去，却发现育婴堂的用地被当地一个富商给占用，当成了自家的后花园。

        育婴堂掌事即刻上报，谁料她的信件连武余城都出不了，被人尽数拦截。此事详情还是掌事冒死偷偷让一个小丫头带进京的。

        知元听到这件事时太子也在，此事关系重大必然要派人去查，难道太子为了去武余特意捅出这件事？知元惊讶的看着他，太子却对一脸凝重的圣人道:“父亲，此事关系重大，侵吞育婴堂用地，便是侵害皇室颜面，不得不严查。”

        圣人点了点头，“岂有此理，他们竟然狂悖至此，你去查，十日之内查清楚回来告诉朕。”

        太子若有所思道:“不过最好能有个了解育婴堂详情的人同往，以免儿子被当地奸佞蒙蔽。”

        皇后会有看了看伸手一指知元，“许尚宫和你一起去，育婴堂的旧档都归她管。”

        圣人回头上下打量目瞪口呆的知元，仿佛觉得不妥，又没有当即否决。

        皇后忙道:“这孩子聪明的很，手里的档案过目不忘。”圣人不置可否，只说了一句，“都由皇后安排。”便起身离开了。

        知元震惊的说不出话，这是太子早就安排好的，还是因为知元想去武余而故意寻的事端？知元当夜失眠，辗转到后半夜也没睡着。望月低声道:“我看姑娘还是不去的好，这事背后必然有大人物，姑娘得罪了他就是给许家树敌，若是没查出幕后的人也是办事不力。”

        道理知元都明白，可她真的不愿放弃和太子去武余的机会，这将会是他们单独相处的机会。而望月又总是讨厌太子，路程辛苦，知元决定不带她，让她先回家去。

        走的匆忙又是去查案，知元只带了些男装。出宫在外一切从简，不必带着满头金饰，知元只带着皇后送她的小金簪和一只长木簪，其余首饰妆奁都没带着。

        随行的有许涉巍还有太子的黄门闻征，四人轻车简从策马而行，不到五天便赶到了武余。沿路没有通知各州府，太子突然到武余时，当地的官员大惊失色，屁滚尿流的出来迎接，弄出了好多笑话。

        太子全没有在意，十分宽和的让他们起身，询问情况。知元在外扮做男子，虽是一眼就看得出她是姑娘，可众人皆听闻太子身边有一位形影不离的女将军，便不敢妄自揣测，皆以“公子”称之。

        据太守所言，此案异常简单。武余名贾冯昌图骤然暴富，想要拓宽自家房舍，因不知是皇家用地，误占此处。

        他说的是假话，知元正要反驳，却见太子轻轻举起手中折扇，微笑道:“既如此便是误占，腾出地方来也就罢了。”

        太守连连称是，盛赞太子贤明。太子一派温和儒雅，大概是太守私下忖度太子久在深宫见识少，索性在金风馆安排了一桌宴请太子。

        宴席上不只有武余官员，还有些一桌艳丽的女子，看她们言行举止身份昭然若揭。知元惊诧不已，这些人竟然敢用这等下作手段。

        太守在莺莺燕燕中左右逢源好不快活。郡承却冷眼旁观，正襟危坐，看也不看一旁谄媚的女子。知元心中对郡承的好感倍增，太子和许涉巍虽没有疾言厉色的拒绝，不过是以礼相待，已经让知元十分不快。受于官员们看破不说破，他们也给知元找了个歌女，那女子很有眼色，虽看出知元是女子，却也没有点破。

        这场合依旧让知元全身不适，身旁的女子环肥燕瘦各有风韵，不似以往印象，颇有几个端庄动人的。知元忍不住偷偷想，若自己不在这里，太子和哥哥还能这么克制吗？

        太守丝毫未提占地一事，而是一直在介绍一位商人，那人风趣幽默逗得满堂大笑。这一餐也是那人请客，大约占地的就是他。

        酒过三巡，连知元都带着三分醉意，太守突然提议，“殿下，不瞒您说，冯商总刚刚修缮了院子，若要拆毁恐怕浪费，不如在另一个方向选一块地，由冯商总出资买下赠给育婴堂，不是更好。”

        左手边的郡承不掩饰的冷哼了一声，让整个席面冷了一会。太子不置可否，一副醉酒神态，语无伦次的说了些话。知元知道他没醉，他大概是在观察。

        此时外面突然传来一阵哭喊打骂之声，好似一个女子被人捂住了嘴毒打。声音实在大，知元起身去看了一眼，几个美人正看着小厮殴打一个女子。被打的人蜷缩在地上，除了哭喊丝毫没有反抗的余地。

        其他人都像没听见一样，风月场所这样的事太多了。太守见太子没有定论也不坚持，频频劝酒，知元有三分醉意便不再喝，奈何太守拼命相劝，直到太子制止才作罢。

        当晚住在驿馆，太子问许涉巍和许知元有什么看法。还不待许涉巍说话，知元便抢先道:“这还不明显，不就是太守收了冯昌图的钱，想要帮他遮掩，要花钱了事。”

        黄门闻征先笑了，太子和许涉巍也笑。闻征提示道:“尚宫仔细想想，这冯昌图明知道那是皇家用地，为什么还要铤而走险的占用，敢与皇家作对？”

        知元被他们笑的心里发毛，迟疑道:“一定是有好处，要不他怎么敢？”

        太子点头，“这是自然，可究竟是什么好处呢？”

        知元疑惑道:“太守和姓冯的明显勾结在一起，我们偷偷潜到衙门里。若是贪赃枉法必有证据，拿到行贿的铁证，问他们不迟。”

        许涉巍道:“刘太守是知名的清官，无人不知他母亲病重买不起药，得靠同僚接济，现在还欠着医馆药铺的银子还不上。”

        知元忿忿道:“好个刘太守，受贿收了那么多钱，为了个清名竟然舍不得给母亲治病。”

        许涉巍摇头，“他是真没钱，年年外省官员向京官交的一笔碳补他都交不上，不然也不会40岁上成了封疆大吏，年近50还做着这太守的职位。”

        知元疑惑道:“碳补？”

        太子介绍道:“每年秋冬之际，在外的官员都要给京官送一笔钱，当做买碳钱，所以叫碳补。刘太守连过了明路的行贿都没有，怎么会受贿？”

        知元不明白，太子不避忌的揉了揉她的头发，“别想了，明天我们去育婴堂看看再说。”

        知元顿时脸上一红，许涉巍凌厉的看了她一眼作为警告，知元难得没有躲闪，勇敢的看了哥哥一眼，反而把许涉巍看的不知所措。

        育婴堂在城郊，门脸围墙皆是一派纯白。皇后手书的育婴堂三个字高高悬挂在门上，知元见了熟悉的字体一阵亲切。

        掌事早早等在门口，她是皇后家奴，太子见了服侍母亲的人格外尊敬，对她拱了拱手。掌事仓皇失措，跪在地上连磕几个响头才作罢。

        太子命闻征把她扶了起来，随口问了问育婴堂的情况。目前这个育婴堂里有300余名孩子，女孩有270多个。

        一位娉婷袅娜的女子正在庭中教导女孩子们唱曲，唱的是赞颂太平盛世的歌曲。那女子看着有几分眼熟，又有些想不起来，知元仔细看了看，那女子却害羞起来，转过身进了内室。

        庭中站的女孩子都是十岁上下，知元问道:“其他的女孩在哪？”

        掌事姑姑慈祥道:“几个大的在学织布，小的还不懂事，在后院玩呢。男孩子坐不住，才学了四书就到后山射箭去了。”

        太子笑而不语，撩起袍角露出内衬的下摆随意问旁边的女孩子，“这是什么颜色？”

        那女孩盈盈一笑，拜倒在面前，婉声道:“回公子，是紫色。”

        女孩虽小，不知怎么生出一种妩媚气质，一团孩气的脸上竟带着些谄媚，看的人心里十分不舒服。一旁的掌事姑姑和蔼可亲的看着眼前的孩子们，笑得眯起了眼睛。

        太子又取出金鱼袋，笑问另一个女孩，“你看这是什么？”

        那女孩神色如上一个，款款道:“回公子，是鱼符袋。”

        掌事喜笑颜开，对女孩道:“妍姐儿，唱一首《神女赋》来听听。”

        女孩慢慢后退一步，一手扶鬓角一手扶腰，莺歌婉转的唱了一曲。眼前人美歌美，知元却起了一身鸡皮疙瘩，只觉得诡异。

        太子眯着眼睛并没有什么表情，一曲罢，掌事引着众人前院后院走了一圈。这处院落极大，并不十分拥挤，掌事还忙不迭道:“您看看，边境不太平，育婴堂的孩子就多，眼看就快要住不开了。”

        太子只点了点头，并没说话。掌事建议道:“冯姓商人虽占了育婴堂的地，不如把他盖好的房子征用过来，少给他些银子，也免得娘娘还要动用私银再盖房子。”

        一行人从育婴堂出来，知元满肚子的话想说，却被太子止住，他只柔声道:“不必说了，我知道。”

        太子又回头对许涉巍道:“去把太守叫来，今夜与我谈谈。”

        知元不懂，为什么不叫一身正气的郡承来谈？

        入夜之后太子带着许涉巍和闻征与太守密谈，知元无处可去，忽想起白天在育婴堂见到那个教导女孩子们唱曲的女子实在是眼熟，便起身信步去育婴堂看看。

        育婴堂里鸦雀无声，孩子们都安睡了。知元陪着掌事姑姑查房，掌事对每个孩子都十分了解，一面给她们掖被角一面低声给知元介绍每个孩子的脾气秉性。

        掌事原是宫里的宫女，因为家乡受灾荒，家里人先后离世，掌事到了年纪出宫却无家可归，便被皇后派到育婴堂照顾这些弃儿，已经有七八年了。她一直未婚未育，终日守着这些孩子。

        走了一圈见天色已晚，知元要告辞，出门前掌事递给她一个育婴堂的灯笼，知元道了谢便起身离开。

        这一带人不多，知元穿着男装还有点害怕，握着灯笼快步向前走。迎头却走来一个醉汉，那人一身酒气，知元躲得远了些，却被醉汉懒腰抱住。口中还说道:“小美人，你怎么出来了。”

        知元还没走远，拼命的大声呼喊，育婴堂里的人应该听得见可以回来救她。然而并没有，没有一个人出来救她，醉汉满口污言秽语，对知元上下其手，用尽力气把她向暗处拉。

        知元看四下无人眼见求助无望，便令言令色道:“官人先放开我，我带官人去个好去处。”

        那人听闻此言七魂丢了五魄，忙不迭的跟着知元走，知元把手伸向腰间，猛的拔出那把小匕首，回头对醉汉妩媚一笑，那醉汉宛如猫见了腥一样扑上来，毫无防备知元手里的匕首，直直插进了他的肋骨。

        二人皆愣住，醉汉发出杀猪一样的嚎叫，摇摇晃晃的倒了下去。知元顾不得身上染了鲜血，头也不回的回了驿站。

        不料太子正在门口张望，一见知元便焦急道:“你去哪了，我们都在找你。”

        待知元走进些，他才看到她脸上身上的血，一时恍惚想起了很久前的夜晚，她失去了视线，满身是血勇敢的坐在大殿一角。太子伸手擦去了她脸上的血迹，低声道:“别怕，告诉我怎么了。”

        知元又冷又怕，良久说不出话来，太子扶着她走进内室，用热水浣了毛巾，轻轻擦她的手和脸。知元在微微发抖，由着太子服侍。太子不经意的摸了摸她的腰间，警觉道:“你的匕首呢？”

        知元茫然的抬起头，她的眼睛里噙着满满的眼泪，伸出指了指育婴堂的方向。太子把她拉到床边坐着，轻声道:“好，我去把它取回来，你在这不要动，不要离开，等我。”

        太子转身快步离开，知元第二次了结一个人的生命，第一次是混乌人，第二次是醉酒的莽汉。她甚至在幻想，邪恶的混乌人有最纯真的妻儿，因为混乌人的死，他美丽的妻子和可爱的孩子正在风餐露宿。醉酒的莽汉也许是个热心肠的好人，他不过是和朋友多喝了些酒，一时失德。

        知元越想心越乱，恨不得倒转时间，避免去那些地方碰到那些人。

        胡思乱想了一阵，太子在外面敲了敲门，“是我，我进来了。”

        知元茫然的点了点头，太子走到她面前亮了亮手里银光闪烁的小匕首，又亲手帮她放在腰间的小荷包里。

        知元艰难的问，“他死了吗？”

        太子没回答，反而问道:“你不记得他是谁了吗？”

        知元摇了摇头，关切道:“是谁？”

        太子拢拢知元的碎发，轻轻扶住她的头，把她拉到怀里，虚虚的抱着她。“他是冯昌图，今天要不是你，我们也会去杀了他。”

        知元沉溺在他温暖有力的心跳声里，良久才震惊道:“什么？杀了冯昌图？”


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