第4章 宫宴

过几日是太妃二十五岁寿辰，算是春节之前宫里的一个小节庆，知元的祖母也被接进来同乐。

        许府里本是知元的长嫂管家，如今她临盆在即，长房媳妇是个闷葫芦，二房媳妇自从丈夫战死便整日用药吊着一口气，三房媳妇也就是知元的母亲，只想着给知元的父亲写信做衣服鞋袜，没一个顶用的，老太太免不得重新操持起家事，也就少进宫去。

        知元第二日清晨才知道祖母进宫，匆忙的上了妆，卓靖持交代的事情一直也没办成，芜苒总在军署里，甚少见面。

        知元身后跟着一众宫女，走不得太快，便悄声与望月盘算，要是一会太子也在天保宫用早膳，就由知元拖住太子，望月在外面避开人群伺机把油纸包给芜苒。

        天保宫外面摆着三幅仪仗，芜苒站在人群最前面，她一身承德灰色素锦男装，满头青丝仅用一根殷红丝带束起。聿朝姑娘都爱穿男装，行动更方便，出入也少些麻烦。特别是宫中女官，忙碌起来更爱穿男装，可为显皇室气派，女官们都珠翠满头，只有芜苒没有多余的装饰，反而英姿飒爽，更有一番动人模样。

        知元忍不住回头看她好几眼，她的眼睛媚的惊人，任是什么铁石心肠的人也要被她看的心旌摇荡。最让人称奇的是她的鼻子，她的鼻梁高耸挺直，满是英气，中和了她眼睛里的妩媚，让她媚而不妖。

        祖母带了知元的乳母王妈妈进宫，知元远远见了乳母险些落下泪来，她低着头压抑住情绪，才一团喜气的向太后请安。

        太后向左右道:“给尚宫赐座。”知元在席尾坐了，有宫女给她摆了早饭。太后又向知元慈爱道:“若不是你祖母来，本是不想打扰你养病的，你可好些了？”

        知元放下餐具，从席间走出来，半跪着道:“大娘娘日日派人去关心臣下，一应补品流水一样的送来。旁人都说大娘娘慈爱，臣却要说，都是大娘娘过于娇纵，臣人小福薄才病了，大娘娘少心疼些才好。”

        太后指着知元大笑着向皇后道:“原本好好的姑娘，在你手里养成了个促狭鬼儿。”

        皇后也笑，命人取了几样自己的餐食赏给知元，知元原本甚少言语，为着望月能有时间和芜苒说上话，把她引到无人处，才故意拖延时间说了这许多话。

        圣人总是冷冷的不爱笑，他面前的餐食没大动，气色也不大好，好像为着什么事情烦心。太子情绪也不高，倒也陪着笑了笑。

        众人正说笑的开心，太子突然起身，“祖母，我还有军务，先告退了。”

        他话音才落，圣人便把正在擦手用的毛巾扔到桌上，毛巾打落了茶杯盖子，发出了一声脆响。

        知元来之前一定发生了什么，大约是太子和圣人不大愉快，皇后打圆场道:“你吃饱了就快去办公，晚上早些回来。”

        太子弯着腰拱了拱手算是告辞，转身就走。在这个环境里，知元显然是多余的，但她也不敢贸然走开，皇后看出她全身窘迫的模样，对她道:“你去送送太子，就去御芙堂理事吧。”

        知元巴不得快离开，忙起身行了礼，急匆匆的追赶太子。还好他还没走远，正在门口换鞋，伺候太子的小黄门不大得力，怎么也提不上太子的靴子。

        大概他平时都是芜苒服侍，一定是望月引着芜苒去了别处还没回来，所以才没来伺候。若是太子现在出去，必然找不到芜苒，可是太子已经自己换好了鞋，就要离开了。知元还得再拖一会，她挤出一个微笑，“殿下，可否借一步说话？”

        太子温和一笑，做了一个请的手势，和知元走向了一旁。知元以为他急着去办公，没想到他会答应，她也没想好说什么。只能硬着头皮轻声道:“我想感谢殿下救命之恩。”

        太子看了看四周，“表妹切不要再提起当日之事，传扬出去于你清誉无益。”

        他那一声表妹叫得格外自然，仿佛与知元素日相熟一般，其实算上今日也不过才见过第四次，前两次还只是遥遥一见。那日两个凶徒皆衣冠不整，只有太子担心知元的名声，旁人都怕皇室颜面无光。知元心下感激，又不知还能对他说什么，她拼命地想，也想不出。太子却突然说道:“你真聪明，在家人面前也不见一丝委屈，若是你刚才说了实情，只怕是难以收场。”

        知元去天保宫前也拿不准该不该告诉祖母，就算是告诉也不能当着旁人面说。

        知元低着头用余光瞥了瞥人群，芜苒已经回来了，她心下松了一口气。抬头时，忽见太子腰间一点粉光，知元仔细看了看，竟然是她簪头的玉梅花。

        太子好似注意到了她的目光，抚弄了两下衣摆，把梅花藏了了进去，没再说什么便匆匆告辞离开。

        知元的脸红的发烫，他为什么要把她的东西带在身边？这也罢了，那样东西宫里无人不认得，被人看见了可怎么好。

        祖母住在天保宫里，知元并没有和她独处的机会，乳母王妈妈乘人不备溜了出来，陪着知元去了御芙堂。

        许府向来宽待下人，王妈妈年轻本服侍老太太，到了年纪就配给了家里的小厮放了出去。后来她男人成了许府的管家之一，专管着田上收租，常在郊外住着。王妈妈便还回府里伺候，做了知元的乳母，她的独子聪明稳重，帮着府里打点铺面。

        知元一下生就养在老太太身边，由王妈妈一手带大，王妈妈对知元仿若亲生女儿一般尽心尽力。知元幼时不知谁是母亲，只识得王妈妈。弄得王妈妈对三太太总有些愧疚之心，好像自己夺了人家女儿。

        王妈妈趁四下无人，拉着知元的手，老泪纵横道:“我的姑娘，怎么瘦的只有一把骨头了。姑娘脸色不好，叫人看着心疼。”

        知元扶着她坐下，亲自倒了一杯茶，劝慰道:“妈妈多虑了，我瞧着宫里的娘娘们都瘦的麻杆一样，刻意少吃了些。”

        王妈妈抹了抹眼泪，叹气道:“哎，咱们府里今时不同往日，要不怎么也不会把你送到这吃人不吐骨头的地方来。”

        知元忙掩住王妈妈的口，悄声道:“妈妈慎言，隔墙有耳。”

        王妈妈忙捂住嘴，不住道:“哎呦，我可是老糊涂了。”说完便要走，知元很留不住，只能由着她去了，夜里还有宫宴能再见的。

        这一日知元忙的晕头转向，以皇后的名义送出去十几份赏，也不知是什么好日子，好几个老诰命都是这一日生辰，还要以娘娘的口吻给她们一人一封慰问信。再加上旁的杂事，一天下来，连口水都没顾得上喝。阶柳更是忙乱，到了月底各宫都得清账，张婕妤宫里糊涂账最多，弄得阶柳摔了好几次算盘。

        二人紧赶慢赶才换上礼服，提前赶到了宫宴上帮着灼华筹备。这日晚宴设在水榭瑶池，这里有一汪湖水，从松林里来的泉水便是在此汇聚。

        水榭瑶池是一处湖心小亭子，不同于别处从湖底伸出柱子支撑，这里湖心有一块人工垒的平地，亭子便是修在这处空地上，亭子边一颗高大的银杏树，远远看去好像浮在水面上一样。

        为了不破坏这看似自然的人工穿凿之景，湖面上没有桥，通行只能靠船只。

        船娘是个外向人，不住的向知元她们讲起自己从前教皇后娘娘划船的事。那时娘娘年纪还小，玩心重，最爱划船。宫里生活压抑，只有皇后是个例外，她有太后娘娘庇佑宠爱，比先帝的几位公主还受宠。不仅太后喜欢，连先帝都对皇后赞不绝口，皇后有一幅和知元长得一模一样的画便是先帝亲自赏给她的。

        知元满脑子都是太子的为什么要藏着她的东西，船娘讲了一百次的故事她一个字也没听进去。

        灼华正在指示宫女们摆放杯盘碗碟，宫宴上没有小事，处处马虎不得。一个小宫女弄错了晚上的粥，粳米里没放黑米，灼华说了她几句，小宫女就在一旁哭，屋子里面一下乱了起来。

        灼华忙偷偷递给知元一个委屈的神色，知元听了原由，便亲自到厨房去看。

        望月总算是有了和知元独处的功夫，她细细讲了一遍是怎么把纸包递给了芜苒，不过芜苒不大高兴，好像并不想收到那个东西。

        知元告诉她一定要忘了这件事，就当没发生过，宫里人私相授受可是大罪。

        二皇子竟然也在厨房，正缠着一个小宫女。那小宫女躲闪不过，脸色红红的都快要哭出来，她低声祈求着，“殿下饶了我吧。”

        二皇子一脸轻佻，“不行，不让你走。”旁边忙碌的宫人都像没看见一样，二皇子向来爱调戏宫女，谁也不敢管的。

        宫女见了知元，仿佛见了救命的菩萨，知元仔细看了看，这不是那天晚上的琴晚。她装作没看见一样，走上前恭恭敬敬给二皇子请了安。

        二皇子只能放开了琴晚，望月忙过去把琴晚拉到一旁，借故要她做事。二皇子平日里最讨厌知元，总说她没有她的姐姐漂亮，还假正经。宫里除了许知元，哪个女官宫女见了他二皇子不是笑脸相迎，要与他玩笑几句。

        二皇子正要得手却被知元打断，气恼着揶揄道:“女内相贵步临贱地，厨房油烟重，别熏坏了尚宫。”

        知元微微一笑，只静静地看着他。他不也是一样，知元打心底厌恶二皇子所作所为，堂堂皇子，跑到厨房里来调戏宫女，简直无耻已极。

        二皇子冷哼一声，撩起袍角大步走了出去。知元亲自看了菜色，拿着锦帛上写着的菜单一一核对了，又看着宫女按计量加好黑米。

        太后的宴席向来别致，每人桌上的菜都不同，要合个人口味体质。一场宴席下来数百道菜不止，一一核对也要耗尽精神。知元从厨房出来，已经头晕脑胀，幸好有望月在一旁提醒检查，才能万无一失。

        太妃生日本不是什么大日子，众人不过是为了给太后娘娘凑趣，圣人虽有公务没来，在京的几位王爷都到了。齐王一家四口都在，他家的长媳曾经是皇后身边的女官，知元便是接替了她。她叫齐仲螺，自幼跟着娘娘，在宫中当差足有十年。

        她是在宫里出嫁的，被皇后娘娘收为养女，亲自送到了西淇门外。她出宫时已经20多岁了，在女官里算是出宫早的，在民间算得上是老姑娘。她的丈夫齐王世子李壑，与她同岁，相传都说是为了等仲螺出宫，才一直未娶。齐仲螺坐在李壑身旁，脸上都是温婉可人的款款笑意，看来传言不虚。

        太后心情好，与众人交谈甚欢，卓靖持不知道搭错了哪根筋，不停的喝酒，都说他海量，明显也有些醉意。

        皇后笑道:“景麟，自家酒宴高兴便多喝些也就罢了，到了外面可不许这么着。”

        皇后待卓靖持向来亲近，常说他是“我的半子”。他从小在宫里给太子伴读，听说他小时候童言无忌，说要娶公主，皇后就常以半子称呼他，有时候非正式的宫廷档案也会用皇后半子代指卓靖持，只是荣慧公主慢慢长大，也就不提了。

        卓靖持踉跄着起身，解释道:“今日用的酒是臣最爱的芳露春，不知不觉便多喝了几杯。”

        他的母亲在一旁拽他衣袖，卓靖持仿佛视而不见，他母亲一直随他父亲在军中，家里几个弟妹都是军营里出生的，只有卓靖持在宫里长大。

        太后对卓靖持招了招手，指着桌上一碗酥酪道:“酒喝多了伤胃，把这个喝了缓缓。”

        卓靖持摇摇晃晃的离开自己面前的桌子，他父亲孝昌王见儿子行事如此不端，起身道:“小犬无礼至极，还请大娘娘责罚。”

        卓靖持不慌不忙的走到太后桌前，跪在桌旁，双手捧着酥酪扬首饮了。太后亲自取出手绢给他擦擦唇角，笑道:“王爷何必吓着孩子，他是我一手带大的，王爷说他便是说我不会管教孩子。”

        孝昌王夫妇战战兢兢走到面前，跪倒道:“臣万万不敢，大娘娘垂青折煞小犬。”

        皇后指了指左右，两个宫女把他们夫妇扶了起来，皇后解围道:“家宴上哪有什么万万不敢，景麟行事虽恣意，礼数上从来不错，也难怪大娘娘和我喜欢。”

        知元坐在末席看得见每个人的表情，长得与皇后娘娘一个模子里刻出来似的宋王妃，脸上一直挂着阴晴不定的笑，虽然她长得和皇后一模一样，知元就是对她喜欢不起来。太子一直也没看卓靖持一眼，不知道在想什么，总不会是吃卓靖持的醋吧。

        卓靖持回到席上，毫不收敛，继续一杯接一杯的饮酒，灼华看不过，悄悄对知元说:“妹妹去提醒提醒小王爷，喝酒误事。”

        知元本不想管，奈何灼华已然说了，看着卓靖持醉态尽显，要是他做出什么不名誉的事情来，皇后与太后都面上无光。

        许多人都换了座位，游走在宴席间敬酒说话，知元趁人不备，取出一个加厚的软垫走到卓靖持身后。卓靖持仿佛在无人之境，虽没人理他，他就自斟自饮。

        知元拍了拍他的肩膀，“世子换个坐垫吧。”

        卓靖持醉眼朦胧回头看她，乜斜着眼睛问道:“多谢，不必了。”

        知元靠的更近一些，几乎是恐吓道:“请世子停杯，不然一会圣人来了要责罚世子。”

        卓靖持轻浮道:“哈哈，我是小孩子吗？你要是陪我出去走走，我就放下酒杯。”

        知元不想他竟如此轻浮，登时涨红了脸，怒目而视满脸玩世不恭的卓靖持。卓靖持全然不在意，摇摇晃晃的起身，不顾父母拼命示警的眼神，踉踉跄跄走了出去。


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