282、第二百八十二章
第二百十?二章
独自留在客厅内的爱德华·霍夫曼先生背着?手来回踱步。越思考,他就越觉得这?个突如其来的想法颇有几分?道理，绝非是?心血来潮时的荒诞联想。
——一切……似乎早就有迹可循。
为什么g先生的画作?都被乔治·雷克萨高价购买走了？他真的那么喜欢一位不知名的艺术家的作?品吗？
爱德华想到?雷克萨这?几年在“荆棘屋舍”里?的花费，忍不住揉了揉腮帮子。他觉得如果乔治·雷克萨就是?g的话,一切似乎就更有说服力了。
因为，他用收藏家雷克萨教授的身份购买自己的作?品,既能提升g的知名度,也能变相让露西多赚些提成？
为什么没?有接受过系统教育的妹妹能得到?一位学识渊博的绅士的赞赏与肯定?？不仅如此，他还愿意花费时间精力教导她?，甚至同她?讨论交流建立亦师亦友的平等?关系……
爱德华当然不认为妹妹的学识可以超越雷克萨教授身边的同事和朋友。他以常理推断不出特别有说服力的理由，但转念一想，如果雷克萨教授就是?那个和妹妹早就相识的g的话，有些事就说得通了……
就在年轻的霍夫曼先生努力联想雷克萨和g的真实关系的时候，被他认真琢磨的男人也返回了住处。
乔治·雷克萨并没?有霍夫曼兄妹的那份轻松与自在——一个呼呼大睡一个胡思乱想。他需要?抓紧时间分?析今晚得到?的各种消息，刚到?家就一头扎进书房里?熬夜工作?,连喝杯茶的功夫都没?有。
直到?贴身男仆敲响了房门,乔治·雷克萨的工作?才稍稍告一段落。
“先生,我刚刚整理你今晚的外?出衣物时，没?有找到?你的手绢。”
“除了手绢外?,一切都正常吗？”
“正常，没?有出现?疏漏。”
“那就好,我知道那条手绢的去向，无需警惕。”
“是?。先生，你要?准备就寝吗？波西先生明天上午十?点会去研究所?拜访你,之后?还有两场古德曼先生主持的会议。预计到?晚餐之前，你都没?有多少空闲时间休息。”
雷克萨看了一眼时间，心知确实该上床休息了，他点了点头,淡声道：“去准备热水吧，我这?就回卧室。”
贴身男仆离开后?。乔治·雷克萨整理收拾好桌面上的件并锁好抽屉，又布置了一些隐蔽的记号，然后?才起身离开了书房。
没?有了繁杂的工作?内容填充大脑，雷克萨的心神便不自觉地就转移到?了裴湘身上。他想到?男仆提到?的那条丢失的手绢，心里?微微叹了一口气。
“她?大概已经发现?那条手绢是?我的了吧，”雷克萨暗忖，“不知道她?会不会看穿我的目的？”
其实，雷克萨也不想做什么，就是?……独自坐在马车里?望着?那个毫不留恋的欢快背影时，心里?忽然生出一些不太甘心的恐慌而已。于是?，他就……只想着?在她?的亲人面前露一下面，昭示一下自己的存在感，假装他是?最特殊的那一个。
——我是?不是?有些幼稚？
乔治·雷克萨一边洗漱更换睡衣，一边默默分?析自己当时冲动走下马车的心理，他倒是?不后?悔自己的所?作?所?为，但也难免为自己之前的不稳重行为而感到?有些惊奇。
——不，主动争取谋划和不稳重的冒失是?不能划上等?号的。
规规矩矩地系好睡衣上的每个扣子后?，男人又忽然想到?，因为他和她?不约而同地选择了几乎是?一模一样的手绢，才使得他今晚有了一个现?成的借口。
——由此可见，我于她?来说，确实是?一个很?特殊的朋友。
暂时忽略了自己的生活琐事大多是?贴身男仆打理的这?个事实后?，劳累了一天的雷克萨终于闭上了深灰色的双眸，也遮住了眼底的一抹浅淡温暖笑意。
——今夜有月无星，但那双雾蓝色的眼睛里?却有最璀璨的星光，足够照亮梦所?有的幽暗与迷离了。
清晨，悦耳的鸟鸣协奏开启了一整日的生活序幕。
裴湘下楼吃早餐的时候，便见到?自家兄长挂着?两个黑眼圈喝咖啡，手边还放着?一份当天的晨报。
“爱德华，早，昨晚没?休息好吗？”
当兄长的胡乱点了点头，指着?报纸上的内容问道：
“这?上面说，昨晚哈比酒馆里?发生了可怕的刺杀事件，有人威胁到?了一位尊贵的男爵大人的人身安全。露西，你和雷克萨先生昨晚遇到?的意外?事件，和这?个有关吗？”
裴湘扫了一眼报纸上的内容，微微颔首，同时抛下了一个更加重磅的消息：
“确实有关系，但是?真相和这?篇报道截然不同。爱德华，没?有人刺杀尊贵的男爵大人，反而是?男爵大人的随从开枪射伤了一个人，而那个人恰好是?咱们的老朋友兼生意合作?伙伴——瑞特·巴特勒先生。”
爱德华的脸色顿时一变，好在还存有几分?冷静。他先是?确认了一番餐厅内只有他们兄妹二人，之后?才低声追问起具体情况来。
裴湘略去一些“不必要?”的细枝末节，向爱德华复述了巴特勒船长偷听谈话并被发现?、追捕的过程。为了削弱自己的作?用与表现?，她?又重点宣扬了陪酒女郎莉莉娅的深情与勇敢，把救助瑞特的大部分?功劳都安在了对方的身上，惹得爱德华感叹连连。
“这?女人一旦厉害起来，可比不少软蛋男人强多了。哎，瑞特身边有那个深情的莉莉娅照顾，应该没?有大碍吧？”
因为被巴特勒船长受伤的消息转移了注意力，爱德华暂时把昨晚的各种猜测放在了一旁，专心地担忧起朋友的伤势来。
裴湘见自家兄长没?有继续追问她?和雷克萨的交往细节，不禁悄悄松了一口气。她?飞快吃完早点，然后?迅速离开家门躲了出去。
“荆棘屋舍”内，裴湘帮怀特把新书上架分?类后?，之后?吩咐道：
“怀特，你跑一趟佩皮斯男爵府，就说我们找到?了威尔克斯先生的钱包。如果见到?那位先生本人的话，你就把钱包亲自交给他吧。”
“好的，露西小姐。”
怀特离开后?，裴湘在书架上挑选了一本感兴趣的书籍，又找了一张舒适的椅子坐了下来，就在她?专心的时候，兄长爱德华追了过来。
“露西，你知道巴特勒船长现?在在哪里?吗？我打算去看看他。”
“我不清楚，他昨晚只说认识一位信得着?的外?科医生，但却没?有交代具体的地址。不过我认为，他会想办法派人传信给咱们的。”
爱德华想了想，觉得巴特勒如果要?传信报平安的话，肯定?会让人把消息送到?“荆棘屋舍”的。他决定?留下来耐心等?候，顺便给自己放一天假。
裴湘看了一眼坐下来无所?事事的兄长，微笑道：
“哥，你上次看了一半的书还在后?面休息室里?放着?呢。我一直没?有把那本书上架售卖，就怕你读不到?后?面的大结局而着?急。既然今天有空闲时间，不如去把那本书读完了。”
爱德华立刻被转移了注意力，忘记了追问乔治·雷克萨是?如何得知妹妹女扮男装这?件事的，连忙起身去寻找之前读了一半的书籍。说实话，他还是?挺想知道那个故事的结局的……
又过了一会儿，就在霍夫曼兄妹沉浸在精彩的字世界当的时候，店员怀特回来了。不仅如此，他还把阿希礼·威尔克斯先生也带来了。
这?位眼神忧郁的金发青年先是?向霍夫曼兄妹表达了感谢之情，然后?才礼貌地询问起，自己可否得知寻找钱包的经过与细节。
“三年前，我离开佐治亚州来到?欧洲。在各国巡游其间，我一直随身带着?表妹和表弟一起送给我的这?个送别礼物，没?想到?却在最后?一站不小心遗失了它。
“这?次能够失而复得，我心里?面是?满怀感激和庆幸的，二位，我实在不愿意糊里?糊涂地就承接了这?份恩惠与帮助。如果不算冒昧的话，我可否询问一下找回钱包的经过。”
“这?没?有什么需要?刻意隐瞒的。”
爱德华爽快地朗声答道：
“我们很?高兴帮你寻回了钱包，特别是?在得知了这?是?亲人的礼物后?，我就觉得更高兴了。
“威尔克斯先生，不瞒你说，你的钱包之前是?被一个小贼偷走了。我弟弟詹姆斯昨天得知了这?件事之后?，就去和那些人交涉，万幸，他们还没?有把你的钱包转卖出手，所?以能够及时寻找回来。”
阿希礼一听，连忙询问此事是?否让霍夫曼家破费了？不论如何，他愿意承担这?间的各种费用。因为对他而言，钱包丢失后?损失的金钱为小，钱包本身的意义却很?重要?。
裴湘莞尔一笑，向威尔克斯先生保证，霍夫曼家并没?有因此损失什么。他们这?样做也是?为了维护“荆棘屋舍”的名声。
“威尔克斯先生来自美国的佐治亚州？”裴湘好奇问道，“说起来，爱德华的生意有很?大一部分?涉及到?棉花贸易，我也一直非常好奇那片种满洁白?棉桃的肥沃土地。威尔克斯先生，你能讲一讲家乡的风光吗？”
阿希礼听到?裴湘的问题，脸上浮现?出怀念的神色。
他望了望窗外?难得的晴朗天空，首先说起了佐治亚的阳光和雨水，还有琼斯博罗的红色土壤。而后?，他又谈到?了那里?的居民和日常生活，谈到?了自家的十?二橡树庄园和热闹友善的邻居。当然，最后?不可避免地提及了种植园里?的黑奴们和南北之间的对峙紧张关系。
裴湘听得很?认真，纵然她?之前已经从巴特勒等?人那里?了解过美国南方的一些风土人情了，可是?从这?位威尔克斯先生的口，她?又听出了很?多不一样的东西，或者说，是?不同角度的看法与评价，听上去新鲜极了。
阿希礼·威尔克斯其实也充满了新鲜感。他一开始只把爱德华当成可以深入交谈的新朋友，却没?有想到?，霍夫曼小姐既听得兴致勃勃也能问出让他忍不住深入思考的新问题。甚至，他渐渐忽略了结识新朋友时的陌生感和距离感，忍不住畅所?欲言起来。
这?场朋友间的谈话很?尽兴，直到?巴特勒船长派人送来报平安的信函，才打断了三人的交流。
阿希礼·威尔克斯和霍夫曼兄妹交换了联络方式，之后?才告辞离开。
等?到?又剩下兄妹二人的时候，爱德华立刻拆开巴特勒船长的信函浏览起来，不一会儿，他便皱着?眉头把信交给了裴湘。
“瑞特说，他原本打算今天一早就送信过来的，但是?，他发现?他的住处被盯住了。”
裴湘飞快扫过信纸上的字，轻声道：
“他们并没?有发现?瑞特就是?受伤之人，但却对暂时居住在利物浦的美国人都有了怀疑。特别是?像瑞特这?种和南方名门望族关系不好，常年和北方人保持良好关系的‘叛徒’。并且，有人指认，昨天在哈比酒馆二楼看到?瑞特出现?了……”
“瑞特在哈比酒馆出现?这?件事倒是?很?正常，”爱德华分?析道，“瑞特的风流名声同他的枪法、牌技一样出众，他和那里?的陪酒女郎交往过密这?件事，根本不是?秘密。只是?，如果他这?几天一直养伤而躲着?不出现?的话，总会引起格外?的怀疑的。”
裴湘想到?巴特勒船长的伤势，摇头道：
“他受伤的部位遮掩不了，只要?一露面就得暴露。不过，既然昨晚没?有当场逮到?他，一切就好说，毕竟从来没?有听说过，只要?受了枪伤就是?嫌疑犯的。
“再有就是?，如果佩皮斯男爵不想把本来秘密进行商谈弄得人尽皆知的话，肯定?会竭力减小影响的，像昨晚那种大肆搜捕的行动肯定?不会再有了。”
爱德华沉吟道：
“还得有个好借口应付一二。不能让瑞特陷在这?种风波里?，不论是?从朋友的角度，还是?从咱们的合作?关系上来讲，最好能帮他撇清关系。”
“见招拆招吧，没?什么大不了的，”裴湘喝了一口茶，眼波微动，“这?几天，我会让‘詹姆斯’也暂时不露面的，到?时候自有应付的借口。”
爱德华见妹妹神态自信，也跟着?放松了几分?，确实没?什么大不了的。
从维拉花园那件事之后?，他们兄妹二人经历了不少。就说这?两年投资做生意吧，当然不能安心坐在家里?等?着?钱自己哗哗掉落的，其间遇见不少见不得光的危险，可他们不都一一闯过来了吗？
只要?亲人在身边，互相信任彼此支持，就没?有什么可担忧的了。
——大不了一无所?有重头再来呗。
“走吧，我带你出去吃些东西，你不是?早就想尝一尝对街那家餐厅的李子蛋糕了吗？咱们今天早些过去，肯定?能赶上新鲜出炉的。”
“你确定?吗？”裴湘斜觑高大英俊的兄长，诚恳地指出真相，“我觉得，如果你陪我一起去，咱们就一定?吃不到?好吃的李子蛋糕的。不仅是?李子蛋糕，说实话爱德华，自从你毫不委婉地拒绝了康奈尔夫人的投怀送抱，我就好久没?有吃到?过她?家的招牌甜点了。要?知道，在那之前我一直是?康奈尔夫人的座上宾的。”
爱德华察觉到?这?姑娘的眼有真情实感的遗憾之情，立刻冷哼一声，还不忘伸出两只大手使劲儿揉了一下裴湘的金栗色头发。他总怀疑在未来的某一天，自家妹妹说不定?真会为了一口好吃的把他“卖”了。
这?一日风平浪静地过去了。
到?了转天，裴湘想在家准备一些备用药，就没?打算去“荆棘屋舍”。但是?下午茶的时候，她?忽然接到?店里?的传信，说是?阿希礼·威尔克斯先生来店里?了，想把他的朋友佩皮斯男爵介绍给霍夫曼兄妹。
爱德华此时并不在家，生意上似乎出了一些小麻烦需要?他立即处理。裴湘想了想，便换上一身外?出的衣裙去了“荆棘屋舍”。
“霍夫曼小姐，幸会。”
“幸会，佩皮斯先生。你好，威尔克斯先生，很?高兴再次见到?你。”
阿希礼笑容温和，同裴湘点头示意，比他身边的佩皮斯男爵更像一位地道的英格兰绅士。
佩皮斯男爵算是?一位金发的美男子吧，五官秀美，身材等?偏瘦，但却绝对没?有柔弱之感。因为他的眼神非常傲慢冰冷，甚至会给人一种他比豺狼还贪婪凶狠的错觉。
——唔，也许不是?错觉。
裴湘垂下眼帘，她?清晰感到?了对方的神色变化。
从见到?她?的第一眼起，佩皮斯男爵脸上的神色就从惊艳迅速转变为一种势在必得。
三人寒暄了几句话后?，阿希礼就去藏书区寻找他感兴趣的新书了。而声称要?去看画的佩皮斯男爵却一直没?有挪动双脚的打算，他的目光始终凝在裴湘的身上。
“霍夫曼小姐，我听威尔克斯先生讲述了詹姆斯·霍夫曼找回钱包的经历。真巧，前天晚上的哈比酒馆，还传出了枪响，不知当时在场的詹姆斯·霍夫曼先生是?否察觉到?了……一些特殊的地方？”
“特殊的地方？”
裴湘非常不喜欢这?位男爵先生冷腻的眼神。
“是?的，任何不同寻常的地方。如果霍夫曼家能帮助警员们尽快找到?凶徒的话，我相信，城里?许多德高望重的绅士们都会记住这?份功劳的，霍夫曼家族也会得到?更多的社会尊重。”
“很?遗憾，应该是?没?有的。詹姆斯说，他当时和莫里?斯先生在一处，并不清楚其他房间发生了什么。”
“霍夫曼小姐这?么确定?吗？”
佩皮斯勾了勾嘴角，故作?热情亲近地说道：
“说起来，不论是?我还是?威尔克斯先生，都没?有加见过詹姆斯·霍夫曼先生本人呢。这?家店是?他的吧？怎么能一直让美丽的霍夫曼小姐替他操心生意上的事情，上帝呀，这?可不太合适。哦，对了，我希望能和詹姆斯先生亲自谈一谈。”
“詹姆斯有些事情要?忙，不太方便出现?在店里?。”裴湘神色淡淡。
“是?遇到?了什么麻烦了吗？我可以为霍夫曼小姐效劳一二的。”
“不用了，不是?什么大麻烦。”裴湘依旧拒绝，语气有些漫不经心。
佩皮斯有一种微妙的被嫌弃感，他心里?冒出淡淡的不悦，语气不变但态度却变得强硬起来：
“霍夫曼小姐，我认为作?为利物浦市的市民，詹姆斯先生有义务配合一些必要?的调查，你认为呢？当然，如果我们的市民朋友真的陷入了麻烦，我作?为一名贵族，是?非常乐意为同胞提供庇护的。”
裴湘沉默了一下，眼划过不耐：
“非常感谢佩皮斯先生的关心，我也不乐意用谎言欺骗你。说实话，詹姆斯目前确实不太方便见人，因为他受伤了。”
“受伤？”佩皮斯眼神一厉，又迅速敛去。
裴湘仿佛一无所?觉，她?坦然地点了点头，皱着?眉头说道：
“据说是?为了一个姑娘，詹姆斯和巴特勒船长动手了。两人一开始想要?用枪决斗来着?，但是?被劝了下来，可还是?发生了一些肢体冲突。结果就是?，两人的脸上都挂了彩，眼睛也肿成一条缝了，唉，简直丢脸极了！所?以，如果佩皮斯先生一定?想见詹姆斯的话，最好再等?几天，让他养养伤吧。”
这?番解释让佩皮斯愣了一下：
“詹姆斯·霍夫曼先生和瑞特·巴特勒船长都因为脸上的伤情而躲了起来？”
裴湘摇了摇头，谨慎答道：
“巴特勒船长那边的情况我并不太清楚，谁知道他是?不是?你们要?找的人呢？我可不敢给他打包票。但是?詹姆斯确实是?如此。当然，如果你坚持要?见他的话，可以明天再来，我会让爱德华劝劝詹姆斯的。”
佩皮斯扯了扯嘴角，顺着?裴湘的话假笑道：
“那就这?么说定?了。我明天上午派人来请詹姆斯先生到?男爵府做客，希望到?时候能顺利见到?他。”
对于佩皮斯的要?求，裴湘并未露出任何为难的表情，她?毫不犹豫地应了一声，而后?问道：
“佩皮斯先生，你刚刚不是?说要?看看店里?的画吗？我可以让店员带你到?二楼参观。”
佩皮斯忽而一笑，眉目间的冷厉阴沉渐渐散去，露出一种居高临下的温和：
“我认为，这?店里?最美丽的一幅画，非霍夫曼小姐莫属。你不该待在这?种人来人往的店里?和下等?人一样劳作?，而是?应该被珍藏在玫瑰色的城堡，用钻石和珍珠点缀美貌，用甜美无忧的笑容取悦珍藏你的主人。”
这?样露骨的挑逗并没?有让年轻姑娘的脸色起变化。她?从始至终都平平淡淡的，不管是?生气、羞赧还是?喜悦，所?有的情绪浮动都不曾表露出来。她?有问有答，却始终吝啬于对佩皮斯男爵展露出一丝一毫的多余的情绪。
“明天我派人来接詹姆斯·霍夫曼先生的时候，希望同时能邀请到?霍夫曼小姐一同去做客。我最近新得到?了一条珊瑚项链，但却一直找不到?合适的佩戴人，也许霍夫曼小姐能帮我解决这?个小小的困扰。”
“我没?时间的，佩皮斯先生。你知道的，年轻姑娘总有太多的邀约需要?花费心思，光是?长相英武身材高大的绅士就有好几个，我暂时没?有多余的空闲帮你解决小困扰。”
佩皮斯男爵脸色微沉，但他到?底没?有再多说什么，甚至在压下了被冒犯而产生的怒火之后?，心情诡异地转好了。
他想，越是?这?种带刺儿的玫瑰，摘取的过程才充满了兴奋与期待。如果是?随手就能勾来的小宠物，还有什么乐趣呢？
这?时，“荆棘屋舍”的店门再次被推开，乔治·雷克萨走了进来。他的目光划过相对而立的裴湘和佩皮斯男爵，注意到?蓝眼睛的姑娘隐藏的不耐和背在身后?的小拳头，轻声咳了咳。
“露西，那天晚上……太黑了，你哥哥爱德华又突然出现?，我是?不是?在情急之下拿错了手绢？”
裴湘眨了眨眼睛，心想，这?人是?真不会说话还是?想借机落实一些事情……
佩皮斯男爵目光一冷，他打量着?雷克萨的身高长相，片刻后?沉声问道：
“这?位先生就是?你要?花费心思的邀约者之一？”
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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