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168、第一百六十八章


奥德里奇有些忘了他是怎么拿着贝伦格教授的信回到住处的。

        等他心不在焉地洗漱完,并把一杯苏格兰威士忌灌入喉咙后,飘忽混乱的思绪才在琥珀色佳酿的刺激下渐渐回归。

        ——玛丽安和帕丁顿……

        若是三十岁的帕丁顿有一身神奇的本领,奥德里奇只会谨慎观察和客观评估,不会过分警惕迷惑。

        因为这个人的来历算不得清清白白,他在十几岁之后就失踪了若干年,直到近来才再次出现在人前。

        没人知道布朗·帕丁顿曾经经历过什么,他本人也对过往人生语焉不详。因而,奥德里奇在惊讶佩服布朗·帕丁顿的同时,并不会感到震惊和难以理解,毕竟天地广阔,人外有人。

        但是,一旦认识到“布朗·帕丁顿”是玛丽安·达什伍德的伪装身份,这一切就变得诡异莫测起来。

        奥德里奇已经确认了玛丽安·达什伍德这个身份的真实性,并且,他通过反反复复地回忆各种细节,再次肯定了他的心上人确实是一位十七岁的英伦淑女,不是……反过来!

        ——所以,玛丽安的一身本领到底从何而来?

        ——我的玛丽安,她一直是达什伍德家的二女儿玛丽安吗?

        ——这里面……会不会有阴谋?

        黑发上校闭了闭眼。

        理智告诉奥德里奇,此时应该立刻派人去重新调查布朗·帕丁顿的身份来历,然后传达命令回伦敦,让人严密监视玛丽安·达什伍德的行踪,并时刻注意康迪特街16号附近的任何风吹草动,最后,还应该秘密询问和调查威尔逊夫人。

        ——可是,真的要公事公办吗?只因为我个人的联想猜测?

        ——他和她……不管有多少秘密,并未危害其他人。

        ——目前为止,也没有证据说明她/他会对英格兰不利,所以,这应该只是我的私人事务,不该动用军方力量的。

        想到这里,奥德里奇忍不住自嘲一笑。

        他此时已经清清楚楚地意识到,在处理玛丽安/帕丁顿事件上,他必将违背一些坚守了许多年的行事准则,必将在情感与理智间左右摇摆、举棋不定。

        再倒半杯威士忌,烈酒灼喉,却让一双黑色眼眸更加明锐坚定。

        ——既然不想暗调查,那就亲自去证实这一切。

        两天之后,奥德里奇·德维尔风尘仆仆地返回了伦敦,他首先见到了布朗·帕丁顿。

        很巧,两人约见的地点正是上次来过的那家咖啡馆。

        奥德里奇面无表情地看了一眼坐在对面的矮个子,又默默收回晦涩思念的目光。

        他低头喝了一口苦涩的咖啡,内心起伏不定。

        就是在这里,就是在这个相同的位置上,他曾威胁警告过“布朗·帕丁顿”,如果对秘密订婚的恋人三心二意,他就要去告状,然后、然后还表明了自己的心意……

        ——所以,亲耳听到那些话的人,是玛丽安本人吗?

        奥德里奇垂眸回忆着“布朗·帕丁顿”当时的言论观点——那些站在男人立场上的逢场作戏和无可奈何,他深觉不可思议。

        “德维尔先生?”裴湘见奥德里奇一直沉默不语,疑惑出声提醒,“你匆忙传讯给我,是发生了什么紧急之事吗?”

        “这里有一封贝伦格教授的信,他托我带给你。”

        裴湘接过信函,不置可否地嗯了一声,并不认为一封信就值得这人如此郑重其事。

        她慢慢喝了一口咖啡,然后拆开信件。

        仅仅几行字,裴湘心里就咯噔一声。

        ——遮瑕?伪装?

        借着咖啡馆内柔和的灯光,裴湘若有所思地看了一眼心事重重的奥德里奇,恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。

        ——咦?他发现了?

        裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。

        ——终于到这一天了。不管这人能否接受,有些事总该有个痛痛快快的答案了。

        她确实没有多少紧张和诧异的感觉,因为自从两人初通心意后,她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐,他早晚会猜到真相的。

        只不过,让裴湘没想到的是,这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。

        ——我当时就是想找个财大气粗的客户,谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢?

        裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜。

        “德维尔上校,我知道贝伦格教授的意思了,我会尽快给他回信的,多谢你帮忙送信。”

        奥德里奇踌躇了片刻,他试探着问道:

        “既然你已经愿意在白天露面了,不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面,当面感谢你的慷慨大方,但又担心这种见面拜访的要求会让你为难,就一直没有提。”

        裴湘叹了一口气,忧愁地说道:“还是不见了吧,有些不太方便。”

        她拒绝得很干脆,却不说到底怎么不方便。

        奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候,心上的姑娘说她有很多秘密,但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。

        当时,她问他,是否还要继续爱慕她?

        他毫不迟疑地点头应允。

        如今,他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊,但他对她的心意并没有改变,即便事情却变得复杂起来。

        ——如果我只是一名闲散的贵族子弟,我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。

        ——可是,我有我坚守的位置。

        ——如果我开口询问她,她愿意告诉我全部真相吗?会不会因为我的探究猜测,而对我心生隔阂,甚至为了保守秘密而选择远离我?

        “帕丁顿,你最近……有没有成家的打算?”

        “那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”

        “姑娘?”奥德里奇的表情有些古怪僵硬,“你认为什么样的……姑娘是合适的人选?”

        “最起码,得喜欢我吧,当然,她必须长得合我眼缘。然后,嗯,能和我有共同话题的,能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”

        “假如那个姑娘,咳,那个人想要探究你的古怪行为背后的成因,你会觉得被冒犯吗?会因此避开对方吗?”

        裴湘挑眉解释道:

        “我倒是不会刻意躲避谁,可我担心对方探究不出真相后,会感到不安和戒备,然后感情慢慢变淡,对方自己就远远躲开了。或者,对方太过于重视那些古怪的外在行为,而忽略了我本身的一些特质,那就有些让人烦躁了。”

        这个答案让奥德里奇沉默了下来,他的人生,罕见地产生了犹豫和纠结。

        见此,裴湘笑了笑没再多说什么。

        两人喝完咖啡后,就互相告别了。

        只是这次,奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去,而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了,他才收回视线。

        第二天一早,安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。

        “玛丽安,你是否见过这条项链?”

        奥德里奇打开一枚首饰盒,露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。

        裴湘眨了眨眼,心思飞转,几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。

        ——这人是把选择权交回到了我的手。

        “在回答你的问题之前,我能问一问这条项链的来历吗?”

        奥德里奇点了点头,简要做了介绍。

        原来,盒子的项链就是之前吕蓓卡用来做筹码的那条。它是德维尔伯爵夫人生前的首饰,传到上一任继承人威廉·德维尔的手后,又被弗洛拉和罗德这对杀人凶手偷走了,伯爵府之前一直在寻找它。

        “我见过这条项链,在吕蓓卡的脖子上。”裴湘一字一句清晰地答道。

        奥德里奇呼吸一顿,拿着首饰盒的那只手细微地颤动了一下。

        “玛丽安,你确定这个答案吗?”

        裴湘微微颔首,目光澄澈:

        “当然,它很漂亮,我的记性也不错,所以不会记错的。我确实看到过吕蓓卡佩戴这条项链。”

        “你可知道我找到这条项链的经过?”

        “愿闻其详。”

        “我抓捕到吕蓓卡等人后,从秘密据点的地下室里找到了这条水晶项链。据吕蓓卡和安娜交代,这条项链原本属于贝蒂夫人,是弗洛拉和罗德为了能得到贝蒂夫人的庇护而送出的‘礼物’。”

        裴湘带着手套从首饰盒取出项链,放在手上慢慢欣赏。

        奥德里奇同样有些微微出神,随后语气低沉地解释道:

        “贝蒂夫人得到项链后,非常喜欢,但又不敢在公开场所佩戴,因为她害怕有人认出这是属于德维尔伯爵夫人的首饰。后来,吕蓓卡在贝蒂夫人的梳妆台上看到了这件首饰,同样异常喜欢,但她当时不清楚项链的来历,自以为是贝蒂夫人自己的珍宝。

        “所以,当吕蓓卡跟着贝蒂夫人第一次公开亮相的时候,就偷偷佩戴了它——藏在纱巾下面。等到贝蒂夫人发现不妥的时候,两人已经抵达剧院了。于是,贝蒂夫人连忙告诉了吕蓓卡项链的来历,并要求她只能在迪福男爵的包厢里佩戴。”

        说到这里,黑发男人停下了叙述,他沉默了一会儿后,才语气艰涩地总结道:

        “所以,你若是看过吕蓓卡佩戴这条项链,就只能是在那个晚上,在迪福男爵的包厢里。玛丽安,你我都知道,那天晚上出现在迪福男爵包厢的人,只有四个。他们分别是迪福男爵、贝蒂夫人、吕蓓卡和布朗·帕丁顿。”

        裴湘把项链重新放回首饰盒,整理好造型后,又把盒子细心地盖好。

        而后,她才抬头看着奥德里奇并轻声说道:

        “我知道,奥德里奇。从你询问我第一个问题开始,我就知道你在让我选择。我可以否认,说从来没有见过这条项链,这等于是在撇开我同布朗·帕丁顿的真实关系。”

        “可你没有任何犹豫地承认了。”

        “是的,奥德里奇,我做出了选择。”

        奥德里奇把盒子从裴湘的手拿开,自己握住她的手,有些用力和紧张。

        半晌,男人嗓音喑哑地问道:“你是玛丽安·达什伍德小姐?”

        裴湘浅浅一笑:“是的,这个身份是真实的。”

        奥德里奇抿了抿唇,接着问道:“你是布朗·帕丁顿?”

        “是的,那是我伪装的。”

        “那些画作是你本人的作品?”

        “当然,我可没有囚禁什么外国落魄画家。”

        “你曾经说过,你瞒着我许多事情,现在这些算是一部分吗?”

        “是的,我想这占了相当大的一部分。”

        “那么……”奥德里奇认真看着裴湘,“能告诉我你是如何学会那些不可思议的技能的吗?身手、画技和伪装……”

        在奥德里奇的注视下,裴湘缓缓地摇了摇头:

        “我也许可以告诉你,那些都是与生俱来的本事,忽然有一天就闯入了我的脑海。但我知道,你肯定不会相信这样的说辞的。所以,很抱歉,奥德里奇,我给不出更合理更科学的解释。”

        奥德里奇的眼似有细碎的星光破碎飞散,但他仍然握着裴湘的手,坚定而有力。

        “玛丽安,如果我只是奥德里奇·德维尔,我会耐心等待真相自己浮出水面的那一刻,甚至,即便一生无解,那也不会影响我对你的爱。”

        “但你不仅是奥德里奇·德维尔,你还是陆军上校,你还是这个国家的未来伯爵,你深受信任,握有实权。”

        “是的,玛丽安,我有我坚守的位置。”

        心底一声叹息,裴湘细细打量着黑发上校冷峻英挺的五官,不再拖泥带水。

        “那么,奥德里奇,也许……一身秘密的我并不适合留在你身边了,甚至成为你的亲密家人,我理解并尊重你的选择。”

        这样预示着分手的对话让奥德里奇浑身血液凝固,刺骨寒凉从脚底爬上周身。他猛地闭上双眼,不让眼底的猩红浮现。

        “不,玛丽安,我不是这个意思……”

        裴湘咬了咬唇,歪头凝望她的恋人。

        “可是,我目前给不了你一个合情合理的答案。你还记得那个东方神婆吗,哦,对了,那也是我假扮的。奥德里奇,也许我真的扰动了命运的轨迹,或者触动了某些神秘的领域,才让我掌握了许多不可思议的能力,你就当遇到一个女巫吧。”

        奥德里奇从来不相信这些玄奥奇幻之事,但是在这一瞬间,他几乎就要选择接受了裴湘的这个解释。

        可惜,他的理智让他在动摇保持清醒。

        “玛丽安,我们先不要说分手好吗?”

        裴湘没有立刻应承,她再次确认般地询问:

        “奥德里奇,即便我给不出一个清晰而明确的答案,你也不想分开吗?这很危险,奥德里奇,很危险!我的存在可能会让你身败名裂甚至丢掉性命,可能会危害你深爱的英格兰,会让德维尔家族的名誉受损。”

        裴湘的这些问题没有让奥德里奇紧张,相反,他轻轻呼出一口气,全身紧绷的肌肉慢慢松缓了下来。

        ——既然玛丽安愿意和我说这些“危言耸听”之言,就说明她仍然在认真考虑我们的将来。

        “玛丽安,如果说我完全不担心,那是谎言。可是,就像你昨晚说的那样,我不该过分关注那些外在的不合常理的东西,而应该看清楚恋人的本质内在。玛丽安,让我最初心动的,一直都是诺兰庄园里的那个小姑娘,她慧黠自信、有一双明媚灵动的眼睛,生机勃勃。所以,我不相信我会看错人。”

        裴湘怔忪了一下,疑惑问道:

        “所以,你不舍得和我分开,在感情上,你想和我在一起?但是你同样明白,如果就此对我的异常不闻不问,把我当成不设防的亲人爱人,其实是一种失职,是违背某些原则的,对吗?”

        奥德里奇点了点头。

        裴湘这次是真的迷惑了,她不解地看着面前的黑发男人,有些想不明白他要如何解决问题。

        ——如果奥德里奇解决不了,那就换我来。总不能让一些根本不存在的隐患影响我谈恋爱吧?

        奥德里奇清了清嗓子,抬手摸了摸裴湘的额头,之后便把人轻轻环在了怀。

        “玛丽安小姐,你很特殊,即便是经过特殊培养的精英,也不该在这么年轻的年纪,就掌握这么多出色的技能。

        “如果你真是生而知之,被神明眷顾,那你就是英格兰的珍宝和奇迹。如果真有什么人在教导你,想要借助你图谋什么,那我也不该推开你。你太出色了,我必须尽最大的能力把你策反,拉拢到我的阵营里。

        “所以,玛丽安,我昨晚思考了一整夜,最后的结论是,只要你不讨厌我,不是假装爱慕我,那我就一定不能放开你的手。”

        裴湘:“……”

        ——这可真是个诡辩小天才。

        作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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