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80、第八十章


裴湘和诺顿医生见到卡洛琳夫人的时候,她正在检查核对一些账目,起居室里的办公桌上堆满了厚厚的账册,上面记录着一行行的支持和收入。

        “诺顿先生,请坐。多莉丝,你怎么在这个时间来找我?”

        裴湘见起居室内只有卡洛琳夫人和她的贴身女仆莫里太太,便不轻不重地咳嗽了一声,做出一副十分正经严肃的表情,眼睛里明晃晃写着“我有大事要宣布”。

        见此,卡洛琳夫人放下手的纸笔。

        “妈妈,我认为,我们应该督促霍华德先生和温斯特小姐举办婚礼了,然后,再给安妮换一个家庭教师。”

        这话让卡洛琳夫人轻轻挑眉,她和莫里太太交换了一个眼神,而后,两人一起看向了正在喝茶的诺顿医生。

        诺顿医生放下茶杯,心有些无奈,从这样一件小事就能看出,在卡洛琳夫人的心目,多莉丝小姐是多么的不可靠。

        家庭医生认为,既然这位大小姐能够提出合理的建议,就说明心是有些成算的,大家不应该总用老眼光看待她。他应该把扭转印象的机会留出来,让多莉丝向卡洛琳夫人叙述整件事,并亲自提出建议。

        这样一来,多莉丝小姐肯定会让卡洛琳夫人改观的。

        但是,不等诺顿先生出声,裴湘就催促道:

        “诺顿先生,你快和母亲说一说原委。哎呀,我刚刚和你说了那么多的话,又一路急匆匆地走过来,真是又累又渴,我可不想再重复一遍了。”

        诺顿医生见裴湘说完话,就真的开始专心致志地喝茶吃水果了,忍不住摇了摇头。

        “诺顿先生?”伯爵夫人轻声提醒。

        “是,卡洛琳夫人,我这就把刚刚发现的事情告知您。”

        于是,起居室内的四个人,有三个人在认真讨论霍华德和温斯特之间的事情,第四个人则在悠闲地喝茶吃东西,充当一名十分合格的听众角色。

        等诺顿医生讲完他和裴湘是如何发现霍华德欺骗误导医生,如何隐瞒温斯特小姐怀孕之事后,这位年长稳重的家庭医生还不忘为裴湘美言几句,向卡洛琳夫人重复了这位大小姐之前的建议。

        “夫人,我觉得多莉丝小姐说的话很有道理,必须立刻妥善解决温斯特小姐怀孕的事情。否则的话,对咱们格拉斯顿庄园的名声会很不好,外面也可能会产生一些风言风语,鉴于,咳咳,我也犯了轻信和想当然的错误。”

        听完整件事的来龙去脉,卡洛琳夫人看向裴湘的目光多了几分惊异。

        “多莉丝,最开始的时候,你为什么没想着来告诉我,反而去‘勒索’诺顿先生?”

        裴湘放下手的食物,用帕子擦了擦嘴角,而后才慢条斯理又理直气壮地辩解道:

        “我以为他们两人会很快举办婚礼呀,让诺顿医生打掩护也是一时的,说不定圣诞节的时候,嗯,我就能收到婚礼的邀请函了。但是谁能想到,霍华德那家伙并没有对诺顿先生坦白,反而把脏水泼到了父亲的身上。这么一看,他好像没有立刻迎娶温斯特小姐的打算,这怎么行?所以,我就决定来告诉你了。”

        对于这个解释,卡洛琳夫人是相信的。但她又忍不住想,若是二女儿简最先发现了此事,肯定不会像多莉丝思考得这样简单,理所当然地认为霍华德会迎娶温斯特。

        因为,那位秘书先生若是真的尊重并珍爱温斯特小姐,早就该求婚并定下婚礼日期了,而不是谈一段秘密的恋情,并百般遮掩。

        与此同时,卡洛琳夫人对于大女儿的某些判断也心存疑惑。她并没有觉得女儿在说谎,而是觉得,那位温斯特小姐既然能够做出未婚先孕的丑事,那她的情夫,谁知道是不是只有霍华德秘书一人呢?

        ——孩子的父亲,说不定是庄园里的哪个男人呢?查尔斯·格拉斯顿的可能性虽然极小,但是……啧,男人!

        “莫里太太,伯爵阁下此刻在书房吗?”

        “夫人,我刚刚出去端茶的时候,听杰森管家说,伯爵阁下此刻在桌球室。”

        “身边有客人吗?”

        “没有,阁下独自一人。”

        “你去请伯爵阁下去书房,我和诺顿先生也会马上过去,对了,让人注意温斯特小姐和霍华德先生。”

        “是的,夫人。”

        莫里太太领命而去,卡洛琳夫人合上桌上的账簿,而后板着脸教训大女儿:

        “你先在这里老实坐着,当然,也可以安静地看一会儿书,我和诺顿先生去找你父亲商谈这件事。你等我回来,然后,咱们再谈一谈你想使用各种药剂的事情。”

        裴湘立刻坐直了身体,苦着脸眼巴巴地看着卡洛琳夫人,但这位伯爵夫人不为所动,转身和诺顿医生谈起正事来。

        过了一会儿,莫里太太回来了,说伯爵阁下已经返回书房。

        于是,卡洛琳夫人就和诺顿医生一起离开了,留下莫里太太看着裴湘。

        裴湘假装烦躁地瞪着伯爵夫人建议她的书籍,实际上则在思考,卡洛琳夫人处理此事的方式。

        ——我原以为,她会让人把霍华德请来起居室,私下里询问出实情,然后再促成霍华德和温斯特的婚事。这样一来,甚至都不必惊动伯爵,就能得到霍华德的感激,或者说,是握住了霍华德秘书的一个把柄。

        ——当然了,霍华德要是愿意迎娶,那就皆大欢喜,要是拒绝推脱,伯爵夫人再去找伯爵说明此事也不晚。

        ——她没有必要这么早就挑明的,甚至都没有询问一下当事人。虽然有我和诺顿医生的证词,但是,这里面确实存在一种极小的可能性,就是伯爵也参与了进来,那孩子……

        裴湘心里默默盘算,看卡洛琳夫人这急急忙忙去找伯爵的架势,是想一下子锤死霍华德秘书的,丝毫没有替对方隐瞒的打算。

        ——温斯特小姐若是和伯爵没有私情,孩子是霍华德的,那么,就是霍华德“假传圣旨”欺骗诺顿医生,败坏格拉斯顿庄园的风气,狐假虎威,人品有瑕。

        ——若是温斯特小姐真的和伯爵勾搭上了,那她和霍华德之间的亲密关系,也会让伯爵心生恼怒,觉得颜面尽失,从而厌弃秘书霍华德。

        ——所以,卡洛琳夫人是要借着此事,把霍华德从伯爵的身边调开,她讨厌他!讨厌到,甚至都不想恩威并施地把人拉拢到自己这边来。

        不,不能用“讨厌”这个词,卡洛琳夫人提起霍华德秘书的时候,没有表露出一丁点儿的私人憎恶情绪,这是不是说,她对霍华德的敌意,纯粹和利益相关?

        ——利益呀……卡洛琳夫人的利益……

        裴湘放下手的书籍,抬头看了一眼莫里太太。

        过了一会儿,她又抬头看了一眼对方。

        等她第三次抬头的时候,莫里太太忍不住出声了:“多莉丝小姐,看书要专心。”

        听到对方开口说话,裴湘了立刻露出一个甜甜的笑容:

        “莫里太太,我问你一件事,你知道诺顿先生说的那个奥萝拉夫人吗?她和父亲……”

        “多莉丝小姐,夫人不会乐意听到你对那种人感兴趣的。”

        “哦,就是说——你知道那个奥萝拉夫人啦。”裴湘的语气忽然轻快起来,翠眸闪亮。

        在谈论卦绯闻的时候,这位大小姐总是有着非同寻常的敏锐,她立刻捕捉到了莫里太太的微妙情绪。

        莫里太太无奈点头:“是的,多莉丝小姐,我知道那位夫人,但是,我不会和你多谈论她的。”

        “别这么严肃,”裴湘放柔了声音,情真意切地蛊惑,“我是在担心母亲,莫里太太。诺顿医生说,那个奥萝拉夫人怀过孩子,你知道那个孩子多大了吗?是男孩儿还是女孩儿?还有啊,为什么大家都叫她奥萝拉夫人,而不是称呼姓氏呢?这显得她多特殊呀,我讨厌这个,我就想叫她某某小姐,她又没有结婚,哼,夫人这个称呼,她是不配的。”

        因为这满满的打抱不平的语气,让一心向着卡洛琳夫人的莫里太太放缓了脸色,她想着多莉丝小姐马上就要嫁人了,有些事情也该说给她听的。

        “多莉丝小姐,那位奥萝拉夫人之前是嫁过人的,她的丈夫是一名爱尔兰律师,后来生病死了,也有说是欠债被人打死的。反正,对于她的那位前夫,奥萝拉夫人一向闭口不谈,所以,大家都不知道她夫家的姓氏。但是,她娘家的姓氏很好查,多莉丝小姐,你会觉得非常熟悉的,奥萝拉夫人没有嫁人之前,是姓霍华德的。”

        裴湘立刻露出难以置信的表情。

        “霍华德?是霍华德秘书的那个霍华德吗?他们是亲戚?”

        莫里太太不屑撇嘴:“可不是吗?那位霍华德先生是奥萝拉夫人的亲弟弟,他能上大学,还是伯爵阁下资助的。但是,有了接受大学教育的机会又能如何呢?毕业之后,还不是到处碰壁。最后,他还是靠着姐姐的枕边风,当了伯爵阁下的私人秘书。”

        裴湘这下完全明白了,卡洛琳夫人为什么一抓住霍华德秘书的把柄,就迫不及待地去找伯爵了,因为,那人确实没有拉拢的必要。

        不管他愿不愿意娶温斯特,愿不愿意私下和解,对于卡洛琳夫人来说,把一个情妇的亲弟弟从伯爵的身边驱赶开,才是最重要的。

        ——私人秘书,这个职位十分重要。

        想明白这个,裴湘甚至都在怀疑,伯爵夫人真的没有察觉到温斯特小姐怀孕的事情吗?她是不是一直在等待这个契机?

        “啊,原来是这样,怪不得诺顿医生说,那个奥萝拉夫人怀孕的时候,都是霍华德亲自处理各种琐事的,他们之间竟然是亲姐弟的关系。对了,后来奥萝拉夫人生了几个孩子?”

        “只有一个,是个男孩儿。”

        “父亲喜欢他吗?”

        “多莉丝小姐,那只是个私生子而已,即便再得宠,又能怎么样呢?”

        裴湘微微挑眉,这话的意思就是,那个男孩儿是受宠爱的,最起码,比家的女孩子得到的关爱多。

        “确实,一个私生子而已。”裴湘高傲地轻哼一声,显然没有多想。

        莫里太太看着这位大小姐一副好忽悠的样子,有些失望,不过,她又想起诺顿医生今天说的那些话,心微微一动,总觉得大小姐还是有成长的空间的。

        然而,就在她考虑要不要建议卡洛琳夫人,再给大小姐安排一些课程的时候,这位“有长进”的姑娘就把手没翻一页的书籍一扔,动作轻盈地从椅子上跳跃起来,而后几步蹿到门边。

        “莫里太太,我忽然肚子痛,要去休息一下,你帮我和母亲说一声……”

        不等莫里太太反应过来并出声阻拦,起居室内已经没有了裴湘的身影,唯有半开的房门晃晃悠悠,空气里还回荡着她清脆的声音。

        裴湘从卡洛琳夫人的起居室里“逃”了出来,顿时觉得天空更加蔚蓝,空气更加新鲜,她走在长长的走廊里,忍不住轻轻哼起了优美的小调。

        这副快活无忧的单纯样子,落在迈克罗夫特·福尔摩斯的眼,就像是一幅值得驻足欣赏的油画。

        他不得不承认,有些美丽足够打动人心,引起人类在审美上的愉悦。但是,这种美丽却和智慧无关,它只是短暂的,脆弱的,转瞬即逝的,就如阳光下的泡沫一样。

        “格拉斯顿小姐,日安。”

        “福尔摩斯先生,日安。你这是要出门吗?”

        “是的,在房间内休息了一会儿,就打算到外面去散散步,欣赏一下格拉斯顿庄园的景色,再找人说说话。”

        “啊,这个时间呀,”裴湘扭头看了看窗外的天色,热情诚恳地建议道,“去花房那边吧,温度正好,光线也正好,一路都是好风光。”

        迈克罗夫特点头致谢,两人错身而过的时候,他突然问道:

        “格拉斯顿小姐,你之前去过医生那里吗?府上有人生病了?”

        “是的,我不久前才和诺顿医生分开。家里人都很好,只有一位家庭教师在卧床休息,福尔摩斯先生,多谢您的关心。”

        裴湘笑盈盈地停下了脚步,转身望着迈克罗夫特,等他继续说话。

        迈克罗夫特停顿了一下,发现裴湘并没有追问他为何知道她和医生接触过,而是顺着他的问题直接给出了答案,便咽下了准备好的简单解释,继续说道:

        “府上的诸位都健康就好。我之前偶遇了莉娅小姐,和她闲聊了几句,发现她手背上的烫伤比较严重,看上去有留疤的危险,就一直记在心里。刚刚出门的时候,我忽然记起了一个治疗烫伤的经典案例,是偶然间在一本医学杂志上看到的,但可惜的是,我有些记不清楚具体的细节了。我正想趁着散步的机会,顺路去找府上的诺顿医生聊一聊,看看他有没有印象。”

        裴湘在心里翻了个大白眼,她就不信一个福尔摩斯会忘掉关注过的经典案例。

        当然,暗自吐槽的同时,她也算是领教到了一个福尔摩斯的厉害之处。从注意到莉娅的不寻常开始,到现在也不过是五个小时,他就锁定了诺顿医生。

        ——谈治疗方案是假,探听某些事情才是真。

        鉴于二人是站在同一阵线上的,裴湘决定和他多说说话:

        “福尔摩斯先生,谢谢你对莉娅的关心。不过,你要是打算现在去找诺顿先生的话,大概会扑空吧。他和我母亲去父亲的书房了,有些事要谈。”

        “这样啊,”福尔摩斯露出遗憾的表情,“那我只好期待在晚宴上见到诺顿先生了,但愿他不会嫌弃我的话题无趣。”

        裴湘非常耿直地点了点头:“对我来说,在晚宴上说那些枯燥的事情,确实挺无趣的,不过,也许诺顿先生喜欢呢。福尔摩斯先生,既然诺顿先生不在诊室,那你还准备去花房那边转一转吗?”

        “格拉斯顿小姐已经推荐过花房附近的景色了,我自然要去欣赏一番。”

        “那么,我有幸为您介绍一下沿途的景致吗?”

        迈克罗夫特微笑颔首:“我的荣幸,格拉斯顿小姐。”

        两人并肩往走在林荫路上,裴湘偶尔会给迈克罗夫特介绍一下某个雕塑的来历和寓意。虽然她尽量做到了礼貌周到,但是身边人还是明显感受到,这位格拉斯顿大小姐兴致不高。

        “格拉斯顿小姐,可是有什么烦心事?”

        “福尔摩斯先生,我表现得这么明显吗?”裴湘摸了摸自己的嘴角,满眼疑惑。

        迈克罗夫特心说,非常明显,就差没把“我有心事”写在脸上了,根本不用任何推理和观察,普通人都能一眼看出她的心不在焉。

        “哎,你真聪明,福尔摩斯先生。”裴湘由衷赞叹。

        然而,迈克罗夫特并不觉得骄傲。

        “我能为你分忧吗,格拉斯顿小姐?当然,你不想说也没什么,咱们可以享受一段静谧悠闲的时光,我相信,烦恼,特别是你的烦恼,总会在不经意间烟消云散的。”

        裴湘捏了捏手指,总觉得自己被轻轻地嘲讽了一下。

        她安静了一会儿,然后才开口说道:“是这样的,福尔摩斯先生,我最近发现了一个秘密。刚刚,我把秘密告诉了我母亲,我母亲很重视,马上就去和我父亲商谈了,我现在十分好奇他们商谈的结果,所以,就有些心不在焉。”

        “既然是秘密,那我确实就不方便询问了。”

        裴湘也没有多说,点到为止地说道,也许在今晚的晚宴上,就会有一对青年男女宣布婚讯了。只是不知道,他们会选择在哪里举办婚礼,是在这儿附近的教堂还是去其它地方。

        迈克罗夫特略微一沉吟,便推测出了裴湘口的青年男女到底是谁。

        这件婚事要惊动诺顿医生,伯爵阁下和卡洛琳夫人。听裴湘“无意”透露的细节,那对新人显然不是格拉斯顿家族人,否则,这位大小姐不会确定不了他们举办婚礼的教堂,而且,她的眉目间没有多少恭喜之意,反而带着甩掉包袱的轻松感。

        ——这样看来,应该是那位生病的温斯特小姐和伯爵阁下的得力属下了。

        ——不仅仅如此,这场婚事应该是不名誉的,否则,不会在温斯特小姐还生病的前提下,就如此匆忙地宣布。

        ——得力属下,年纪,还有身份……应该是那位霍华德先生。

        迈克罗夫特抵达格拉斯顿庄园前,就已经大致了解过格拉斯顿伯爵和他身边的人,对私人秘书霍华德的背景资料了然于心。

        想到那位霍华德先生住在伦敦的姐姐和外甥,迈克罗夫特脚步一顿,略有深意地看了一眼裴湘。

        他心底泛起一丝疑惑,这位大小姐和他说的这些话,真的是无意的吗?

        有时候,巧合太多,就不是巧合了。

        裴湘似乎毫无所觉,她的烦恼从来都是来得快走得快,刚刚还因为一个秘密而心不在焉,此时又喜笑颜开地给客人介绍附近的美食。

        她的兴致一恢复,就开始变得话多起来。

        说着说着,她又说起了自己前两天做的噩梦,提起了一位穿着红绿格子马甲的面具骑士是如何英武不凡,把她从恐怖梦境拯救了出来。

        “我和莉娅说,那位梦英雄一定是真实存在的,因为早上起来的时候,我觉得房间内还残留着温暖的感觉,真的,比平时暖和多了。也不知是不是我的错觉,我总觉得壁炉里还有余温,地毯上还有碳灰。尔摩斯先生,你说,什么样的神秘人士喜欢红绿搭配呢?”

        迈克罗夫特开始怀疑自己的怀疑,但又觉得对方的话颇有深意,他万万没有想到,自己竟然会在理智和直觉间纠结。

        ——她完全没有必要装疯卖傻的,这不符合逻辑。

        神奇的姑娘依旧在喋喋不休:

        “哈哈,我猜你这样严肃的先生肯定想不到,我这几天苦思冥想,终于想通了我的骑士是什么身份了。你说,他会不是圣诞老人的崇拜者?所以才穿上红绿格子的马甲。他通过烟囱爬到壁炉里,又从壁炉里走出来,默默地守护着做了噩梦的我,这是多么浪漫又神奇的圣诞礼物呀。”

        迈克罗夫特想,他不该用怀疑的目光看待所有人的。

        逻辑无处不在,可以解释这世上绝大多数的事情,但是,总有一些特例的。

        作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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        非常感谢大家对我的支持,我会继续努力的!


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