第1章 安身
“万臣首辅卫大人权倾朝野，一家却全死于这场疫病，四位夫人，世子和其余五个公子都未能幸免，真是惨啊。”
卫子期低着头默不作声，只是跟随小太监的脚步向前走着。
“快些走，别误了事。”小太监并未回头，只朝后面挥了挥手，继续道：“近年来河西仍战事不断，疫病倒也常发，只是极少传到咱们天都来，更是从未有官员的府里染上。再加上这次的病发的突然，好些个日子了也没能寻到什么良药。想必卫大人和世子生前受了不少苦，你可知道？”
“不知。”卫子期咬了咬唇，轻声答道，脚下仍然迈着细碎的步子，这步子仿佛精准地踏在小太监的鞋印上，不差毫厘。
“切，你知道个屁，你就是个庶出的杂种，连外院都没资格住。”小太监嘴里啐了一口，嘀咕道。可这嘀咕的声音并不小，像是故意说给身后卫子期听的。
卫子期心中一颤，眼前恍惚浮现出前几日父亲卫峰和她所谓的哥哥灵堂前的一幕。那灵堂仿佛比她住的院子还要大，堂内堂外密密麻麻地挤满了各式顶戴花翎，“尚书”、“将军”的互相寒暄着，或是泣不成声，或是低声议论，却未有人注意到她，更无人带她进灵堂一拜。
不拜也罢，卫子期嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
“也得亏你就是个不受待见的杂种，不然也留不下来这条贱命。连世子院里的丫鬟都死绝了，姓卫的更是没一个活下来，你这个亲妹妹倒是命硬啊。”
卫子期思绪飘忽，小太监的话有一句没一句地听着。据说已经死了五万多人了，成堆成堆百姓的身体无序地叠落在命泉寺门前，等着被焚烧，烨阳满城皆是尸骸腐烂的味道，乌啼不断，哀歌遍野
“昼死人，莫问数，夜死人，不及哭烨阳疫鬼暗同屋”
“也不知你到底是卫大人跟谁风流得来的，这年头，就算是青楼里的名妓，也能要回家做个偏房的小妾，怎么你生来就没娘养呢。”
小太监见卫子期并不接话，语气愈发挑衅。
“哎，人比人气死人，你说你这般身世，却还是姓卫，和当今太后是本家。”小太监酸溜溜地摇了摇头，“太后佛心向善，把你召到宫里来养着，你这也算是因祸得福了。”
卫家遭了灭顶之灾，算是祸吧，可进宫来卫子期从不相信什么福佑之说，更不相信这东西与她有任何关系，她只想在这高墙重壁中踏出一条活路来。
“你到地方了。”小太监停下脚步，第一次扭过头来，“进去吧。”
卫子期跟着驻足，抬头望了望前面宫门口匾上“慈安宫”三个大字，心中砰砰跳了几下。
不远处宫门前站着的一排宫女瞧见来人，也叽叽喳喳议论起来。
“这卫家的女儿生的可真美，削肩细腰，俊眼修眉，见之忘俗。”
“就是面色太过惨白了些。”
“估计她在卫家还没咱们几个过得好。”
“她这次见过太后之后兴许可就不一样了。”
“谁知道呢，那得看太后到底是怎么想的。”
是啊，兴许太后瞧着自己喜欢，便能留在身边。又或许觉得晦气，放到哪去也都不一定。卫子期心中多生出几分忐忑。
几个宫女领着卫子期入太后宫去，却未走正门，而是进了西边角门。小太监不知何时已经退了下去。兜兜转转了三四个院子，五六个门厅，七八个石屏，总算进了正殿。
“此次若不是御林军办事不利，咱们天都也不会落得今日这般田地。”
有声音传入殿中。
卫子期见一个年长的太监搀扶着一位头顶发色乌黑，鬓发却已如银的妇人缓缓走进来，便知是太后，赶忙行了跪礼。
“是啊，此次御林军出岔子，工部、户部也没好到哪去，哀家已经三日没有合眼了。”太后走于殿前，玩弄起自己的鹦鹉，似是并未注意到身前有人跪着，宫女儿们立于一旁，小声喘着气。
“太后您保重凤体要紧，您要是为了那些个疫民累坏了自己，可太不值当了。”大太监赶忙倾身过来，谄媚回道，“若不是苏平那小子收受贿赂，用了不该用的人，也不至于捅出这么大的篓子。”
“那些个疫民？”太后神色突然严厉，“子民生命当然要紧，而那些个疫民背后，是天都烨阳城的稳定，是皇帝的安危，更是整个大虞国的太平，这是你能担待得起的么！”
“奴才该死。”大太监连忙跪于地上，左右换着手连抽自己嘴巴子。
“罢了，如今鸿祯登基不久，仍未能亲政，我固然是要为他操起这份心的，也算对得起先帝嘱托。更何况，”太后重重叹了口气，“峰儿一家惨遭不幸，而这首辅大臣之位更是空缺多日”
太后没再继续说下去，而是突然想到了什么，低头看了眼跪在自己脚下的卫子期，问道：“你就是峰儿那庶女？”
“是，卫子期给太后请安。”卫子期未敢抬头，轻咽了下，只觉得有些口干。
“我那峰儿生前位居群臣之首，班行奏章，皆首列于百官。后奉光诚帝之命辅佐新帝，最终却落得如此境地”太后突然生出悲伤，移步到旁边的椅子上坐下。
“你快抬起头来让太后瞧瞧。”大太监见势赶忙起身接话道。
“恩，生的倒是比我那侄儿更俊几分。”太后瞥了一眼抬起头来的卫子期，“你父亲死后，你可曾去祭拜过？”
“回太后，未曾。”卫子期又识时务地低下头去。
“大胆，你个不知轻重的丫头，怎么同太后说话的。”大太监上前一步指着卫子期，厉声说道。
“小林子。”太后摆摆手，大太监林振见状连忙退于身后，太后继续问道：“说说，为什么不去？”
“因为谨遵宫中的旨意，但凡沾染疫病者，应尽快集中于命泉寺，病死者当立刻焚烧填埋，不得探望，无论王侯将相，官员大臣，无可例外。”
“恩，”太后微抬头，多看了几眼卫子期，“你倒是一字不差地背了我当时的话。”
“就是薄情了些。”大太监林振眯缝着眼睛，摇了摇头。
“是啊，过于薄情了，看来昔日你与你父亲并没有什么交集吧。”太后靠在椅上，闭起了眼睛，林振识色地在身后用扇子扇起风来。
“回太后，我与卫峰虽未说过什么话，可因我住的院子恰在家中的书房北角后头，偶尔能听到些他和大臣们议事的声音。”卫子期语毕，耳边嗡鸣，心跳止不住快了起来，身前仿佛是万丈深渊，一个不小心就会摔得粉身碎骨。
林振扇着扇子的手不自觉更快了起来，额头也渗出汗来。太后知不知道卫峰下了朝的事，想不想知道卫峰下了朝的事，想不想从一个庶女口中听得这些事？他替太后办事，素来听一思百，知百道一，这卫大人与太后之间的关系，更是不敢过多揣摩，此刻听自己脚下一个丫头敢这般随意地说出来，难免慌了神。更何况，她直呼卫峰二字。
“是么，”太后斜身给了林振一个眼色，又转头问道，“那你说说看，你都听到什么了？”
“我未听到许多具体的议事”
“你没听到还在这瞎说！”大太监林振举起扇子指着卫子期，就差一个使劲砸过去了。
“可我能听辨出平日里常来卫府中议政的是哪些人。”卫子期语气笃定，主动抬起头来。
“大胆！”林振咬牙喝道，“你的意思是，卫大人结党营私？”
“罢了，卫峰入仕二十载，官居超品，又是吏部尚书，如今在朝中更是敢直接喝斥群臣，怎么可能没有自己的势力。”太后皱眉说道，“那你说出个人名来吧。”
“户部侍郎，肃义。”卫子期道出二字人名，可她知道，她道出的，是人命。
“小林子，你听见了吗？”太后面无表情，屋内却顿时寒意四起。香炉中的龙涎香雾袅袅上升，四下迤逦，微妙拂动着周遭低沉而凝滞的空气。
“听见了。”
“听得真切？”
“真真切切。”林振凑到太后身前小心回道。
“今个就到这吧。”太后朝林振伸了伸手，林振意会，连忙端起茶碗仔细赶走茶沫，送到太后手上。
“你是卫峰的女儿，虽是庶出，但也算是个翁主，如今无依无靠，甚是可怜。”太后抿了口茶，继续道，“今后，你就住在慈安宫吧。小林子，去，给她找个院子住下。”
“遵命。”
“好了，都退下吧，哀家今日也累了。”
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林振走在前，年轻太监小安子跟于身后，“公公，咱这是去哪啊？”
“去给卫子期寻院子。”林振没有好气儿道。
“这卫家庶女就算是安身下了？”小安子好奇问道。
“尚未可知，不过，你给我盯紧这个丫头。”林振压低声音，“此人从小便在夹缝中求生存，处处小心，却又极为胆大，步步为营，不可小觑。”
远处，一个宫女慌张朝林振跑来，还未到跟前便急忙喊道，“林公公，出大事了，皇上的生母馨太贵妃殁了”
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