第三章 王家退婚
“乔兄，乔兄你怎么了？”
许长安在最适当的时机站了出来，装作一副悲痛的样子摇晃着乔生。
其实，乔生并非装死，而是真的死了。
许长安早就在乔生身上动了手脚，乔生是依计前来王家闹腾的。
街面上围了不少看热闹的百姓，纷纷议论着。
“王家真的是太过分了，竟然当街杀人。”
“就是，而且还是个秀才……”
“当街打死一个读书人，王家这次恐怕是闯下大祸了。”
“没错，就算王家与官府关系再好，想来也不敢一味包庇，要不然，恐怕会激起全城读书人的愤怒……”
王化成匆匆来到门外，一见儿子还真将乔生给当街打死，气得差点吐血。
这浑小子，简直不知轻重。
不过，这老家伙老奸巨滑，虽然心知此事难以善了，但也要尽量想法子将损失减到最小。
于是，装模作样走到乔生面前探了探鼻息，随之一耳光那那郎中扇翻在地。
“混帐，你个庸医，乔秀才明明还有心跳，你怎的胡说八道说什么没有脉象？再敢胡说，小心狗命！”
王罢顿时来劲了，冲着那郎中喝道：“好哇，你个庸医，害得本少爷惊吓了一场，看我不打死你！”
郎中吓到了，赶紧道：“是是是，是小的误诊了，要不小的再摸摸脉……”
郎中很清楚王家人心狠手辣，为了一个不相干的死人，搭上自己一条命，甚至有可能搭上一家子的命，不划算。
王化成冷哼一声：“这次，给我看仔细一点，再敢胡说八道，当心狗命。”
“是是是……”
郎中颤抖着手再次把脉。
过了一会，抬头道：“之前可能是闭过气去了，现在缓过来了，脉象虽稍稍有点乱，但性命无忧……”
“哈哈哈，大家可听到了？乔秀才根本没有死，只是身子骨弱，晕了过去。
不过犬子也有不对的地方，不该动手打人。
来人，将乔秀才抬进府中好生医治……”
这老家伙老奸巨滑，只要他一口咬定乔生没有死，这件事便有回旋的余地。
总之，花点钱的事，大事化小，小事化了。
几个家丁大致也猜到了老爷的心思，匆匆上来抬人。
“谁敢动？”
许长安怒喝了一声。
王罢一副杀气腾腾的样子吼道：“小子，你谁啊？敢管我们王家的闲事？”
“我只认王法，不认什么王家……”
许长安冷冷回了一句，随之瞟向那郎中道：“亏你还是个郎中，青天白日竟敢睁着眼睛说瞎话。
乔兄明明已经气息全无，你受了王家父子威胁，居然改口说他性命无忧？你还算什么郎中？”
郎中自知理亏，一头大汗，不敢吭声。
“血口喷人，来人，把他赶走，赶紧将乔秀才抬进府中医治。”
“住手！”
这时，史举人突然出现了。
“史老爷？你……你怎么也在这里？”王化成下意识问了一句。
“老夫正好路经此地，乔秀才功名在身，又岂能如此草率断他生死？容老夫来看看。”
一听此话，王化成慌了神，不由快步走到史举人身边小声道：“史老爷，眼看着咱们就要结成儿女亲家了，你又何必来趟这个浑水？”
“呵呵，王老爷，你在威胁老夫？”
王化成脸上的肌肉抖了抖，皮笑肉不笑道：“在下岂敢？”
“哼！”
史举人一拂衣袖，走到乔生身边蹲下，抓起乔生的手腕把脉。
一摸脉，不由心里一惊……这戏是不是演的太逼真了？居然真的没了脉搏？
这件事，许长安之前悄悄找过史举人，说他有办法让乔生假死，并借这件事让王家人服软低头。
所以，他才会这么巧出现在这里。
现在一摸脉，还真像那么一回事，怎么看，乔生都是一个死人。
“史举人，乔秀才到底有没有死？”
围观人中，有人忍不住问了一句。
史举人站起身来，盯着郎中冷冷道：“乔秀才已无脉搏，气息全无，不知这位郎中是如何把脉的？”
郎中一头大汗，下意识瞟向王化成。
王化成岂肯当众认输，梗着脖子道：“史老爷，虽然你是举人，但毕竟隔行如隔山……”
“哈哈哈！”
没等他说完，史举人不由仰头大笑。
“没错，的确隔行如隔山，你王老爷大字不识几个，又怎知读书人都读过一些什么书？
读书人精通医术的多了去，老夫通读黄帝内经、伤寒杂病论、神农本草经、脾胃论、温热论、食疗本草……
就算没有多少行医经验，但区区脉象，老夫岂会看错？”
“你……”
“怎么回事，怎么回事？”
这时，几个衙役匆匆赶了过来。
“没事没事……”
王罢生怕事情闹大，赶紧上前想要支开几个衙役。
结果，史举人却道：“几位来的正好，王家少爷当街打死了一个秀才，还请几位回去找个仵作来验验。”
“这……”
几个衙役一见是史举人发话，不由面面相觑。
这时，许长安冲着四周拱手道：“各位乡亲父亲，相信在场的有不少人都亲眼见证王罢亲手打死了乔秀才。
王家如此目无法纪，在下一定要将上告衙门，替乔秀才讨个公道，还请大家一起去县衙做个见证。”
“你敢！”
王罢气急败坏，冲着许长安大喝了一声。
“呵呵，怎么？莫非王公子也想当街将小生打死不成？”
“这事，老夫也要做个见证，走，去衙门。”
史举人心知，这是扳倒王家的一次绝佳机会，而且这官司要是打赢了，对他的名声也有好处，自然很是卖力。
有史举人出面，王化成父子也不好过于张扬。
毕竟堂堂举人，他们可以私下里玩些阴谋，但不敢当众对史举人不敬。
这是社会地位所决定的，一个商人哪怕富可敌国，见到官员该跪还得跪，哪怕是一个芝麻小官。
举人乃是社会名流，别说芝麻小官，就算见了一品大员也不用跪。
“马管家……”
眼见事态不妙，王化成赶紧唤过府中管家耳语了几句。
吩咐完，马管家假意进入府中，却从后门溜出，一溜烟奔向县衙。
不久后，史举人、许长安一行人浩浩荡荡来到县衙击鼓鸣冤。
官府的堂鼓虽然设在公堂在外，理论上谁都可以敲，但是，百姓在万不得已的情况之下是不敢敲鼓的。
一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤无冤，先挨十板子再说。
这倒也不是说官府蛮横无礼，如果不设置这样的规定，那老百姓丢只鸡，邻里吵个架也跑去击鼓，县衙岂不是乱了套？
而且，有的官员收了礼，故意加重惩罚，十板改成二十板，三十板……
这打板子也是有讲究的。
遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮开肉绽，但却只是皮外伤，不伤筋骨，敷些花，休养数日便可痊愈。
如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。
看似打的轻，却棍棍打中要害，轻则伤筋动骨，重则当堂毙命。
不过，凡事皆有例外。
凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剥夺功名。
“何人击鼓？带上堂来！”
卢县令已经知道了此事，而且收下了马管家的银票，但却故意装作不知，威严地拍了下惊堂木。
待到史举人上堂之后，这才假意吃了一惊，起身拱了拱手：“怎么是史老爷？不知史老爷要状告何人？”
许长安上前一步回道：“回大人话，是小生击的鼓，史老爷只是前来做个见证。”
“哦？你又是谁？见了本官为何不跪？”
“小生许长安，本县秀才，今日击鼓是要状告本县盐商王化成之子王罢。
王罢当街打死本县秀才乔生，此事小生亲眼见证，同时，还有不少百姓可以作证。”
“竟有这样的事？你与乔生什么关系？为何要替他鸣冤？”
“大人，小生与乔生同为秀才，又是朋友，眼见着他被人当街活活打死，难道视而不见？”
卢县令干咳一声，拍了下惊堂木：“你确认乔秀才真被打死了？”
“千真万确。”
“人抬来了？”
“就在堂外。”
“来人，将乔秀才抬上堂来，传仵作。”
过了一会，仵作来到公堂，细细查验了一番，转身回道：“禀大人，乔生的确死了，身上有几处淤伤，只是……”
“只是什么？”
“只是，小人怀疑他的死因并非殴打致死，他身上的伤并不重，很可能是旧疾复发……”
一听此话，史举人不由冲着仵作怒声：“荒唐！仅凭你自己的怀疑，便想替王家父子脱罪不成？”
仵作早就得到了卢县令的暗中授意，自然要百般狡辩。
“史老爷，小的只是实话实说。人命官司非同小可，自然不能凭一家之言。
小人十几岁便当了仵作，至今已有三十余年的从业经验，相信不会看错。
乔秀才的伤势不足以致命，而且小人也略有耳闻，听说乔生前些日子割胸肉以救史老爷的千金，导致气血亏空，卧床了好些天……”
“对对对，这事小人也知道。”站在卢县令身边的师爷附和道：“听说这乔秀才身子骨很弱，经常病卧在床。
所以，他的死，王罢少爷固然有一定的责任，但主要原因还是在于乔秀才本身。”
卢县令赞许地瞟了师爷一眼，抚须道：“师爷言之有理。”
许长安皱了皱眉：“卢大人……”
卢县令摆了摆手：“案子本官接下了，但此案疑点甚多，本官依例要先彻查，待查明真相之后再开堂审理，退堂！”
这样的结果，许长安倒也不觉意外。
况且，卢县令的说辞也有理有据，一桩人命案，在官府没有调查之前也不太可能当堂审理，需得搜集各方面的证据。
这，其实也是计划中的一部分。
故而，许长安倒也没有多说，与史举人一起离开了县衙。
不久后，王化成父子匆匆忙忙来到县衙，到卢县令密议此事。
“王老爷，眼下里最棘手的就是史老爷，他毕竟是举人，如果他咬着此事不放，本官也很难做。
怕就怕，他联络本县读书人闹事，要是闹到府衙，麻烦就大了。”
“那……那小人该如何办才好？”王化成急急问。
“如今之计，你得与史老爷多多沟通。我想，他之所以插手此事，恐怕不是真心想替乔秀才出头，而是与你之间的私人恩怨。”
这么一说，王化成顿时恍然。
他心里很清楚，这次为了儿子的婚事，的确把史举人坑的有苦说不出。
所以，便借着这次机会，想将他置于死地。
“小人明白了，只要小人主动去退亲，再赔点银子，想来史老爷的气也就消了。”
“嗯，这样最好不过，只要史老爷不出面，这案子便有回旋的余地。”
王罢一听要退亲，心里有些不愿，忍不住道：“可万一退了亲，史举人依然不肯罢休怎么办？”
王化成恼怒道：“住口，都是你小子惹出来的祸。那连城也是个病殃子，搞不好一嫁过来又生病，甚至……
总之，这门亲事还是退了的好，没有必要与史举人撕破脸。”
第二天，王化成亲自来到史府。
这一次，姿态放的很低，不停地道歉。
最后又主动拿出婚书道：“史老爷，之前是王某对不起你，既然连城姑娘已经有了意中人，那这桩婚事不如就此作罢如何？”
史举人心中很是欣喜，但面上却故作不满：“王老爷这是什么意思？”
“史老爷，你消消气，其实你应该能猜到王某的来意。
犬子是冲动了一点，闯下了祸事。但是，这也只能怪那乔秀才主动上门招惹，而且他身子又弱。
我知道，史老爷是因为之前的事生王某的气，王某在此给你赔个不是，这一千两银子是王某的一点心意……”
“王老爷，你把老夫当成什么人了？快快收回去。”
王化成眼见史举人态度坚决，只得讪讪收回银票，随之又道：“史老爷，算王某求你，这案子你就不要管了。
王某已经退了一大步，也答应退婚……”
“行了，婚书留下，你走吧，老夫答应你，不再管乔生一案。”
一听此话，王化成大喜过望，连声道谢而去。
等到王化成离开之后，史夫人也一脸激动走了出来：“太好了，这老家伙终于肯退婚了。
只是，这次苦了乔秀才，也不知道他……”
史老爷叹息了一声：“是我对不起他，如果他真的能活过来，这次，我一定将女儿风风光光嫁给他。”
“可是老爷，人死了，真的能死而复生？”
……
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