讨价还价

洞穴展现在他们面前。里面的黑暗使他们看不见它的深度。约伦德从背包里掏出手电筒和火绒盒，点燃了一团火焰。"你们俩始终跟在我后面。"小矮人提醒他的同伴们。“如果我们遇到任何事情，任何事情，你们俩就像赫尔在追捕你们一样跑开，而且不能停下来。你继续逃离这个山谷，往南跑。明白了吗?”他用锐利的眼睛盯着他们。他们都点了点头。“好”。他转向洞穴。“我可不想让人说约伦德·西伯恩连两个孩子的安全都保护不了。”他喃喃地说。他举起手电，走上前去，孩子们跟在后面。

旅行者们绕在前面，进入了洞穴。它看起来不过是山中的一条划痕，而且很窄。“在那边!”埃吉尔喊道。在后面，岩石裂开，留下了一个开口。深吸一口气，约伦德走了过去。有足够的空间，一次可以让一个人行走；他手里的火把忽明忽暗，显示出空气在流动。

“我们走吧。”小矮人低声说。他平时命令的口气不见了；他的表情似乎有些矛盾。相比之下，埃吉尔的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。凯特走在后面，犹豫地走着。

进入自然走廊，他们发现地面不平。在黑暗中，很容易跌到，他们的进度也很慢。他们谁也没有说话；唯一的声音是他们的脚步声和呼吸声。这持续了半个小时，直到埃吉尔上前抓住约隆德的胳膊。“看！他指着上面喊道。

乔隆德举起火炬，闪烁的光芒显示出岩石上深深的切口。“是个男人。”他喃喃地说。

“这是一个战士。”凯特纠正道。雕刻上有一个戴着头盔的人，除此之外什么也没有。他伸出手臂，举起手，表示问候或警告的手势。

“他不该带武器吗?”埃吉尔问。

“他可能不需要它，”凯特建议道。

“不像我们。”他把火把换到左手，这样他拿剑的那只手就自由了。

“等等，”艾格说，“这头盔不奇怪吗?”它有图案和雕刻。”

“伊吉尔，这都是雕刻。”

“不，不，看！假设头盔是金属的。这些图案就像波浪。sea-steel!他不是战士，他是戴着龙冠的国王！”

Jorund眯起了双眼。"哈马尔的头骨，这孩子说得有道理"

“这就证明了！”Sigvard!我们找到了！”埃吉尔几乎是大喊大叫。

“但西格瓦德来的时候，他还没有当上国王。在他戴上王冠之前，”凯特反对道。“为什么这上面会显示他是国王?”

埃吉尔耸耸肩。“谁知道呢?也许如果我们找到更多的雕刻，它们就会告诉我们全部的故事。”

“让我们注意一下我们还会发现什么。”约伦德咆哮道。“我们应该继续。我们没有足够的食物站一整天。”他又开始往前走，他的同伴们在他身后匆匆追赶。他们个子都不高，谁也没有注意到头顶上方戴着王冠的雕像对面的另一个雕刻。

他们进入山里的旅程持续了几个小时，狭窄的走廊最终扩展成一个大洞穴。不可能确定它的大小；手电筒挣扎着照亮了几英尺外的地方。“你认为还有更多的雕刻?”埃吉尔问。他站在岩壁边，用手抚摸着岩石。

约隆德说：“可能需要几天时间才能找到答案。”“我们没有这样的日子。”

“这个地方看起来是空的，”凯特想。“如果西格瓦德来过这里，不管他在这里找到了什么，我想他都带走了。”

“现在还不知道，”伊吉尔简短地回答，“我们需要看的更多。如果我们找到更多的雕刻，就会告诉我们该往哪个方向走。”

“不要分开，”约伦德警告他们，“如果你们中的任何一个在这个地方迷路了，你们永远找不到出路。”

“你听到风声了吗?”凯特问。“我能听到一阵强风，但我感觉不到。”

“奇怪，但这意味着还有更多的洞穴。也许这条路能穿过整座山，我们就能从另一边出来了。”

“有可能，但无关紧要，”约伦德认为，“这不是我们要找的东西。”

“请告诉我，你是怎么到这儿来的?”三个旅行者面面相觑。他们谁也没有说话。他们睁大了眼睛，张大了嘴巴，呼吸停止了。声音听起来很低沉，好像是大山在对他们说话。“也许我们应该有更多的光线。当你能看着你说话的人的眼睛时，谈话会更容易，你不同意吗?拿着火炬的石头人大师，如果我的感官没有背叛我，我想请你走到这个洞穴的中心。你可以找到我之前的客人留下的足够的柴火，你可以点燃。”

火炬照亮了约伦德按照指示行事时目瞪口呆的表情；与此同时，他的右手摸索着短剑柄。他朝洞穴中央走了五十步；在这段时间里，除了他的脚步声，什么声音也没有。在他身后，黑暗笼罩着他留下的孩子们。在前方，他看到了那个声音所承诺的。木柴堆得高高的。乔隆德咽着口水，把火把扔到木头上，后退几步，拿剑的手随时准备拔剑。

柴堆突然燃烧起来。灯光照亮了洞穴。凯特和埃吉尔出现时，约伦德瞥了一眼他的肩膀；往前看，似乎只有洞壁了。它有一个奇怪的外观，线条以精确的模式运行，就像雕刻的石雕。当约伦德盯着它看的时候，墙动了。一对黄色的球出现了，反射着火焰的光。褐色的鳞片覆盖着它的身体，白色的牙齿和人的手臂一样大，黑色的爪子像剑，它的呼吸把它们向后推，一个传说中的生物出现在他们眼前。

“神圣——”这句话在约隆德的喉咙里消失了。他的双臂无力地垂在身体两侧。

“我再问一次，你为什么到我的住处来?虽然这是简陋的住所，但它是我安息的地方。”声音在洞穴里回响。

“什么——你是谁?”凯特问。

“你到我家来了，还不知道我是谁?”一阵风吹过他们，好像这个生物在娱乐中吹出了它的呼吸。“我的名字是凡人的语言无法理解的，只有我的同类知道。还有一些是森林领主给我的，他们喜欢起名字。在你的演讲中，当人们看到我飞过天空时，你的呼喊不绝于耳。其中一个最令我高兴，因此我将再次被称为地球之翼。”

三个旅行者盯着那个高大的身影。这个生物长着深棕色的鳞片，靠着岩壁几乎看不见。“你是条龙。”

“是的，小家伙。如果你听了感到失望，你就不该到龙穴来。”有一种声音，像是一个木桶在不停地敲打；他在笑。

“这怎么可能?”凯特问。

“如何?小家伙，你有足够的时间来听我说吗?因为那是我的年龄了，再少也用不着讲地球之翼的故事了。”

“你有那么大岁数?”埃吉尔喊道。

“我的同类都是。太阳还没升起，月亮还没升起，我们就到了。但这不是凡人的事，你来也不是为这事。”

“是的，伟大的人，”年轻的抄写员承认道，低下了头。他走上前去，凯特紧紧跟在后面。“我们不知道会打扰你。我求你，不要惩罚我的同伴。他们来只是因为我强迫他们。这都怪我一个人。”

土翼用前腿站立起来，高高耸立在伊吉尔之上。龙张开嘴要说话，露出了他的一排牙齿。“惩罚?难道对地球之翼的了解已经堕落到这种地步，你会认为我有这种能力吗?”他的声音突然转了个弯，充满了悲伤。难道我弟兄的行为玷污了我的名声吗?让你们的心平静下来，小家伙们。我遵守神的法则，一直都是。他们的子孙，必不因我的作为受害。”

“Dvalinn的胡子！”Jorund喊道。他的整个身体都放松了。“所以你不会伤害我们?”

“斯通曼少爷，我说得不清楚吗?”我从未流过一滴血。我当然不打算今天就开始。”恶龙的气息又吹来一阵狂风。“也许我谈这个话题的方式不对。年轻的客人们，你们叫什么名字?”

“我是伊吉尔，国王羽毛笔的学徒。”

“我是凯特。”

“我是约伦德·西伯恩。”小矮人朝同伴们看了一眼，然后笨拙地鞠了一躬。

“你把我从睡梦中叫醒，我对你没有恶意，但既然你不是故意的，我要再问问你为什么要来。”

“多年前，我们来寻找西格瓦德的发现。你知道他吗?”埃吉尔问道。

土翼伸长了脖子。“当然。知道你的搜索完成了，你会很高兴的。你找到了他找到的东西。”

“西瓦德找到你了?”你就是妖蛆峰的力量?”凯特睁大眼睛问。

“你能想象在地球的深处还能找到什么?”你以为这座山的名字只是你的幻想吗?”龙伸出前腿，露出爪子。“的确，西格瓦德来找我，寻求结束战争。”

“什么——大战?”就这样结束了?”埃吉尔舔了舔嘴唇，看起来就像一只盯着骨头的狗。

“这么久没见了吗?”你们这种人什么都不记得了吗?西瓦德的时代已经过去多少年了?”

“一千多，”埃吉尔透露。

一阵风从大地之翼的嘴里吹过，恶龙叹了口气。“我睡得很沉。我是最后的守望者，保护自己免受我认为永远不会到来的威胁。也许有一天，我会长眠而不再醒来。”

“听起来很悲哀。”凯特的脸上也流露出同样的情绪。

“你的善良感动了我，小家伙，但不要烦恼。不管怎样，我的命运掌握在更高的力量手中。”

“我想不出还有什么比这更强大的了。”他走到他的被告面前。

“你恭维我了，斯通曼师傅，但我必须抗议。我担心沉浸在这样的话语中会让我的兄弟们走向邪恶。”龙躺了下来，把头靠在腿上。

“发生了什么事?埃吉尔问。

地球之翼深深吸了一口气，所有的头发都向前拉了拉。“我想他们的愚蠢也许是一个宝贵的教训。还有很多我不应该说的，但是我的兄弟姐妹的堕落给你们的人民造成了严重的破坏——我是谁来隐藏这个真相?即使这让我感到羞愧。”

“我们不想让你难过，”凯特认真地说。

“有很多原因，”约隆德自言自语道。

大地之翼来回晃动着脑袋。“别担心，小家伙。最后，如果我们为真相感到羞愧，那只能怪我们自己。让我尽可能简单地告诉你这个故事，你可以考虑一下它对我们所有人都有什么教训。”龙抬起头，伸出前腿。与此同时，三个旅行者坐在洞穴的地板上，旁边是他的一个爪子附属物，孩子们把他们的头放在手里。

“很久以前，我有六个兄弟姐妹。我们高兴地飞过天空，在火与空气的舞蹈中相遇。我们和你们不一样，小家伙们。我们不需要营养，也不会衰老。然而，即便如此，随着时间的流逝，我们每个人都感到疲倦，我们会在几十年、几百年甚至更长的时间里沉睡。我选择了这个洞穴作为我的住所，最终，我住得越来越久。森林之王有时会来寻求建议，但在某一时刻，这也停止了。”伊吉尔和凯特交换了一下眼神。

“那一天一切都变了——你来之前我接待客人的最后一天。”大地之翼深深地呼吸着，整个身体似乎都在颤抖。“他是人类的孩子，即使按你的标准也很年轻。他告诉了我一个可怕的消息，我一心只想叫他骗子。但我知道他说的每一句话都是真的。我一生中从来没有说过谎，所以我不会被谎言欺骗。”

“太有用了。”约隆德喃喃道。

“他的名字叫西格瓦德。他告诉我神之子之间的战争，流血和无尽的死亡。更糟糕的是，他的遗言就像一把刺在我心上的匕首。我的六个兄弟都放弃了他们的目标，转而反对神圣的法则。他们在战场上战斗，用生命的鲜血玷污了他们的爪子和牙齿。事实上，其中三个已经死于神圣种族中最勇敢的英雄之手。”恶龙的声音里充满了悲伤。“我永远也不会知道原因。我一直在猜测，但我能想到这种背叛的唯一原因是贪婪充斥着他们的头脑，他们寻求统治他人。”

大地之翼又深深地吸了一口气。“我知道我的责任。一场可怕的战斗就在这座山的斜坡下进行，我剩下的三个亲戚站在那里，与西格瓦德和他的族人对峙。怎么可能有希望战胜这样三个强大的敌人呢?扭转局势只有一个办法。”他的听众没有一个人说话；他们全神贯注地坐着。“我展开翅膀，离开了家。从高处，我看到战斗展开，我的弟兄们肆意杀戮。我给了他们一个警告，要么马上投降，要么就被消灭。他们选择了后者。”

巨龙紧握利爪，在下面的岩石上刮出一道口子。“我引诱他们离开战场，这样我们的冲突就不会给下面的人造成伤亡。我们带着火与怒战斗！他们都来攻击我，但他们的力量是徒劳的。面对地球之翼，他们一个接一个地倒下了。鲜血淋漓，伤痕累累，我宣告胜利，但心中却没有一丝喜悦。为了拯救你的族人，我杀了我的弟兄，这样我就成了我族人的最后一个。”

他再次松开了他的爪子，让它们伸展，凯特移动她的脸颊靠在他腿上的鳞片上。“这太可悲了。我很抱歉。”

“我也是，小家伙。”

“那一定很不可思议，”埃吉尔说，“你怎么能独自对抗其他三条龙而获胜呢?”

妖蛆向前伸着脖子。“我们是七个人，但力量并不相等。”他张开嘴吼了一声。“我是地球之翼！”我的长女，我主人最重要的仆人！谁能挑战我?”透过他的鳞片，可以看到他体内的余烬在发光。当他抬起头时，火焰从他的嘴里喷涌而出，整个洞穴在光明中爆炸了。它消失得和来得一样快。“他们为什么要挑战我?”他又问了一遍，声音从雷鸣变成雨声，充满了悲痛。“他们为什么不屈服?”他们为什么要……”

“哈马尔的拳头。”约伦德只能这么说。

“原谅我，亲爱的客人们。”“地球之翼”的声音恢复了以前的稳定。“我不是有意要惊动你的。放心吧，有我在，你会一如既往地安全。”

“我们理解，”凯特说，“谢谢你告诉我们你的故事。”

“原来瓦尔马克之战就是这样取得胜利的。”“西格瓦德自己没有战斗。他带来了你，伟大的大地之翼，扭转了战争的局势。这就是为什么他叫德拉凯文。”他突然意识到。“这么多年来，我们只记得这些。”

“我们不能待在这里，”约伦德插嘴说，“我没有冒犯你的意思，强大的地球之翼。”“但我们几乎没有食物了，还要走很远的路回家。”

“我想你是对的，”伊吉尔勉强承认，“但我们在这里可以学到很多东西！”

“我认为约伦德少爷说得对。”土翼附和道。“聪明的森林之王从来没有在这里呆过很久。在地球的深处，世界在变化。那对我不重要，但对你很重要。待得太久，你可能不知道外面等着你的是什么。”

凯特站起来，把手放在龙爪上。“很高兴见到你，地球之翼。我永远不会忘记这一天。”

“我也不会，小家伙。”

约伦德从火中拿起一支火把，深深地鞠了一躬。“再见，强大的地球之翼。”

“再见。”艾格重复道。

“你们大家也一样。愿神的祝福永远伴随着你。”

旅行者走出洞穴，回头看了几次。当他们到达走廊时，大地之翼迅速地拍打着翅膀，一阵强风把中间燃烧的火焰吹灭了。洞穴再次陷入黑暗之中；最后一束光反射在龙的眼睛里，然后它也消失了。

当他们跌跌撞撞地走出洞口进入山谷时，天空已经暗了下来。几乎一整天都在山里度过了。“你们最好做好准备，”约隆德告诉他们，“在我们补充食物之前，他们早就饿了。我们走吧。”

他们开始向南走。“你还好吗，约伦德?”你听起来不像你自己，”凯特想。“在穿过大山的整个过程中，你一句话也没说。”

“谁不会对我们刚刚看到的印象深刻呢?”埃吉尔指出。

“不是那样的，”约伦德说。“我的意思是，也许吧，但不止于此。”

“你是什么意思?”凯特问。

“这是我一生中最棒的故事，遇到一条龙，但谁会相信我呢?”我一告诉别人，别人就会说我是骗子。”他深深地吸了一口气。“我不擅长讲故事了。”

“我们会听你讲故事的。”凯特答应道。“我们知道这是真的。”

约伦德露出挫败的微笑。“当你在那里的时候，它也不起作用。这个故事属于你，也属于我。”

他们默默地继续走了一会儿。在他们前面很远的地方，在渐暗的光线中，隐约可见山谷底部的小溪;在另一边，他们可以看到向上倾斜的山坡。

“你自称约伦德·西伯恩。”“我以前从没听你用过这个名字。”

“没错!”凯特说。“你还没告诉我们呢。”

“什么，我从来没有告诉过你我为什么叫西伯恩吗?”

两个孩子使劲地摇着头。“从来没有!”

“赫尔陷入了困境!”这是我的一个错误。嗯，我们得追溯到六十多年前……”

Silfrisarn的集市是阿达里克北部规模最大的集市，已经举办了几个世纪。起初，它只是供应商从Isarn的矿山购买矿石。由于位于Vidrevi的动脉和Heohlond的锡山之间，博览会的自然位置也有利于这些金属的贸易。羊毛，一直是该领域最大的贸易，也成为集市的一部分，许多其他商品最终也随之而来。目前，在Silfrisarn集市上，各种各样的商品被买卖，尽管金属和羊毛的贸易仍然是最重要的。

对于伊萨恩的首领来说，这个一年一度的活动已经成为他们最大的收入来源，连同他们的白银产量。市场上出售的所有铁矿石都来自他们自己的矿山，他们的箱子里装满了从贸易商那里征收的税。在为期六天的集市上，来自北方各地的商人前来做生意，食物和住宿的价格都是原来的三倍，这使得西尔弗里萨的居民也能赚到少量的银子。对于整个王国来说，Silfrisarn集市意味着繁荣，即使在战争时期也是如此。

长期以来，市场的庞大规模使得集市无法在Silfrisarn的城墙内举行。相反，城市南部的田野里到处都是帐篷、摊位、手推车和无数的货物。那些做马生意的人都有自己的位置，离东方最远，因为那里有令人难以抗拒的野兽气味。在集市的第一天，可以看到首领亲自检查动物。作为该地区的领主，伊森哈特声称自己有权成为引起他注意的任何马匹的第一个买家。结果，他在马厩主人和记录笔记的抄写员的陪同下，在围栏中穿行。

当欧蒙德骑着马穿过市场时，一片混乱；他那匹华丽的骏马引来赞赏的目光和赞许的议论。首领们走到父亲身边，站到一边，让首领的儿子走近。以一个有经验的骑手的轻松，欧蒙德流利地下马站在伊森哈特身边。“爸爸，”他说，“艾塞斯坦叔叔一传话来，你就想知道。那一刻就是现在。”

首领站在一匹母马旁边，摸着她的牙齿。“欧蒙德，你觉得这匹马怎么样?”

“她是一只很好的野兽。她值得养育。”

监狱长搔了搔胡子，然后向抄写员点了点头，抄写员匆匆写了几句话。“跟我来，”艾森哈特命令欧蒙德。"让我们少找些人来听艾塞斯坦的消息吧"

在兽兽把人们围在海湾的情况下，首领和他的儿子离开了围栏，站在马市的边缘。他们的眼睛看到的是南方空荡荡的田野，与之形成鲜明对比的是冲击着他们其他感官的市集的喧嚣和气味。

当他宣誓的人都在附近时，伊森哈特又开口了。“你叔叔怎么说?”

“他和阿瑟博尔德已经到了凯恩堂。他们受到了国王Brión的欢迎，除了国王之外，很少有人知道他们的存在。淡水河谷在城里也有使者。”

“威尔，”艾森哈特吐了一口唾沫。“正如我们所料。艾塞斯坦的任务最好别让人失望。”

“他不会的，”欧蒙德说。“他从来不这样做。”

“我想是吧。”狱警同意了。“你知道从维德雷维来的最新人数吗?”

“不是最新的。我最后一次听说，大约有500人抵达，但那是几天前的事了。我可以问问乘务员。”欧蒙德建议道。

“这样做。”伊森哈特转身向马市走去。

“父亲，”欧蒙德说。“你认为信任福克马国王或任何一个护林人明智吗?”

监狱长轻蔑地笑了笑。“几乎没有。但如果他背叛我们，我们会让他见识到我们的钢铁一旦我们解决了南方的蚕。在那之前，我们会让他的箭发挥作用。”

当首领回来检查马匹时，欧蒙德骑上了自己的坐骑，骑回了城堡。

“Isenwald?你在里面吗?”

“是的，妈妈。”伊萨尔的继承人站在自己的房间里，凝视着窗外的城市。

“你在这儿！”你的一些表兄妹希望你能带他们去集市。”雅林娜穿过客厅，进入了他的卧室。“出什么事了吗?”

“什么也没有。”

“伊森瓦尔德，我生下了你。你一刻也别以为你能愚弄我。”她走过去站在她儿子旁边。她的手指玩弄着搭在肩上的优雅的发辫。“你被不良思想所困扰。”

“时势不好，”他慢吞吞地回答。

“是的，”哈拉承认。“但你从来不会让这样的想法在你的灵魂里溃烂。”

他舒了一口气。“我怎么——我怎么能当首领呢，妈妈?”他用手指了指窗外的城市。“我怎么——我怎么能担起这个责任呢?”

“因为你生来就该这样，我的孩子。”

“如果欧蒙德是最老的——那就更好了。”

“你们两谁都能成为一名出色的首领。”哈拉说。“命运要你来，他们总有他们的理由。告诉我，是什么让你产生了这些感觉?”

“我想——我在米达哈尔犯了错误。如果不是我，也许这场战争可以避免。”

“没有什么能阻止它，”哈拉坚定地说。“看着我，孩子。”她抓住他的下巴，把他的脸转向她的脸。“据我所知，如果你没有确保他们和你一起被释放，你哥哥和叔叔就会在断头台上死去。其他人会逃跑，但你不会。”

伊森瓦尔德承认：“那一刻，我并没有真正思考。”“像欧蒙德这样的人会——立刻——考虑到释放艾塞斯坦叔叔的——重要性。”

“因为他会考虑战略，”哈拉表示赞同，“你用心去想，保护你的家人。你和你哥哥的直觉不同，但都能做出正确的决定。这就是为什么我毫不怀疑你会成为一个伟大的狱警，我的孩子。事实上，我很期待看到你承担起这个责任。”

伊森瓦尔德表示：“希望不会持续很多年。

汉娜抬起手去抚摸他的脸颊。“你是个好人，伊森瓦尔德。现在，你妈妈需要从市场上买很多东西。你愿意陪我吗?我们会带你的几个不守规矩的表亲来，你可以通过教训他们来练练统治的本领。”

“我宁愿驯服野狗，”伊森瓦尔德苦笑着说，但他伸出了母亲的手臂，他们一起离开了他的房间。

在城堡的另一个房间里，一个脸色苍白的女人躺在床上。阿特尔加坐在她身边，用一块布和冷水给她的额头降温。

“阿塞加，亲爱的孩子，你父亲回来了吗?”她用微弱的声音问道。

“不，妈妈。他现在还在赫欧隆。他要过几天才能回来。”他轻轻地擦去了几颗汗珠。

“对，你告诉过我。原谅我。”安希尔德伸出一只手拍拍他的膝盖。

“没什么好原谅的，妈妈。”他把布放在旁边桌子上盛水的碗里，然后拧干。

“我真希望他在这里。”

“我知道他也是这么想的，”阿特尔加说，又用那块布擦了擦额头。

“你觉得会很长吗?”

“过几天，妈妈，也许更久。”

“多久?”这个问题被一阵咳嗽咽了下去。

“我想你应该休息一下，”阿塞加告诉她。

“这就是我所做的一切，”她抱怨道。

“就一小会儿，”儿子提醒她，“我一会儿回来给你带点吃的。”

“汤，我敢打赌，”这个体弱多病的女人突然一口咬牙回答，但她顺从地闭上了眼睛。阿特尔加轻轻地站起来，离开了房间，小心地把门关上。

在外面，他发现一个小男孩坐在走廊里。“你在这儿干什么?”阿塞加严厉地问。“我以为你和其他人一起去集市了。”

“妈妈好吗?”

“她在休息，你不要打扰她。”年轻人强调说。“你为什么不在集市上?”

“我不想去。”

阿特尔加揪住哥哥的头发。“坐在这儿也好不到哪里去。来了。”他向那个男孩伸出手。“我有足够的银子给你买好玩的东西，只要能让你站起来。”

“我什么都不想要，”男孩说，但他还是握着阿塞加的手站了起来。

“等着看那些木工吧。”阿特尔加自信地说，领着男孩走出了走廊。

一周后，集市接近尾声。Silfrisarn的居民最后一次从市场回来，用精美的衣服、珠宝、地毯和装饰品装饰自己和自己的家。农民们把他们的牲畜放在车前，卖掉了庄稼、羊毛、兽皮、牛和羊，同时把他们自己的家园不能生产的东西都带回了家。最后，商人从东方或西方出发；在维德雷维常见的商品和金属现在被带到赫奥隆德，然后反过来。

本届博览会的最后一天有一件事与往年不同。一个星期以来，陆续有一批护林人来到这里。他们不是坐大车来的，也不是运东西来的。他们只带来弓箭和利刀，除了服务，什么也不卖，壮大了伊萨首领的队伍。

离开米丹哈尔大约两个星期后，三个旅行者回来了。埃吉尔是国王羽毛笔的学徒，他们不用付过路费就通过了大门，继续沿着阿恩斯韦格河前进。米达哈尔和他们离开时没什么变化。在他们周围，市民们忙着办事。警卫在街道上巡逻，工匠在作坊里工作，孩子们嬉笑怒吼。寺庙广场上的市集一如既往地热闹，三个同伴沿着边缘走着，以免纠缠在一起。

最后，学城隐约出现在眼前，就像妖峰在旅途中所做的一样。堡垒似乎和大山一样坚不可摧;城堡的城墙和塔楼上驻扎着完整的守军，阿达里克和骑士团的旗帜迎风飘扬。门口的卫兵向约伦德点点头，互相骂了几句粗话；小矮人笑了笑，回敬了他。

站在南院里，小乐队面面相觑。“我想我是舵手，”约伦德想，“终于拿到我的硬币了。”他苦笑着。

“我想厨房还在等着。”凯特有点沮丧地说。

“我最好去看看奎尔少爷。”埃吉尔呼出。“今晚图书馆见?”另外两个人点了点头，分手了。

图书馆还是埃吉尔离开时的样子。他合上桌上摊开的一本书，把它放回书架上，把旅行袋放回房间。

“伊吉尔，是你吗，孩子?”奎尔从他的房间走到大厅里，穿着皱褶的脏衣服。

“是的，主人。”埃吉尔很快回答，也出现了。“出什么事了吗?”

羽毛笔舔了舔嘴唇，环视了一下图书馆。“你把羽毛拿来了吗?”

“羽毛，主人?”

“连羽毛笔都没有的图书馆真可怜。”

“我会再去拿的。”埃吉尔保证道。

“很好。很好。”老人重复了一遍，回到他的房间。

埃吉尔看着门关上。他在进入写字间前沉思了一会儿。他找到羽毛笔、墨水和羊皮纸，坐下来开始工作。他写的第一个字是地球之翼的名字。

“据我所知，Silfrisarn的集市和以前一样热闹。”康斯坦斯用一种不确定的表情盯着埃德温。

“我相信您老爷最清楚，”市议员咕哝着回答，避开了贵族的目光。

康斯坦斯用手指在他们之间的桌子上敲来敲去。“这就是你要说的全部吗?”过了一会儿，他问道。

“大人，如果您有什么要求，我很乐意告诉您。否则，我绝不会在没有人问我的时候擅自把我的意见强加于人。”他的手指拨弄着挂在肚子上的金链子。

康斯坦斯终于把目光移开，看着桌上的沙漏。“很明显，许多人无视禁令，在Silfrisarn进行交易。我要你找到所有这些叛徒。”

“大人，我简直不敢相信有人敢——”

“那你的想象力太有限了，”康斯坦斯插嘴说，“我会让我自己的人协助你。我哥哥的侍从艾里安会整理公会成员的账簿。”

“大人，”埃德温抗议道，“商人的账本是神圣的!我不能命令我的同僚们打开书本——这种想法本身就是不可想象的!”

“对我来说不是，”康斯坦斯干巴巴地说。“我已经写了一份声明，授予阿里奥必要的权利。他明天早上会出现在你的公会大厅。你要尽一切努力帮助他，除非你想挣脱锁链。”

埃德温紧张地咂着嘴唇。“很好，大人。”

看着沙漏的最后一粒沙子流过，康斯坦斯挥了挥手。“驳回”。

护国公的书房里堆满了书。他的桌子首当其冲，但两边也都建了高塔，房间里唯一的书架上层层叠叠地放着更多的账簿。至于护国公本人，他坐在书桌旁，面前摊开书本，膝上抱着襁褓中的儿子。

“你看，我的儿子，这些是每个商队前往Alcázar的所有预期费用，”瓦勒利安解释说。他怀里的小孩伸出手来，想抓住那本书。“这是实际开支，”他指着另一本账簿继续说。“这只是去年的情况，但我已经经历了好几年。”那孩子发出不连贯的声音。“我写了一些计算……我把它放在那里了……”他用另一只空着的手在松散的羊皮纸上翻找着，另一只手紧紧地抓着儿子。

“在这里!”瓦莱利安从几张床单下面抽出一张。“看到了吗?你看到了吗?”小孩张开嘴，想咬下去，却把口水留在了羊皮纸上。“这是用来阅读的，不是用来吃的，”瓦莱利安责备他，把床单放在够不着的地方。“数字显示，有人认为你父亲是个傻瓜。”

“缬草！一个声音喊道。狱警抬起头，看见他的妻子走进了书房。“瓦莱留斯需要睡觉，他还没喝牛奶呢！”

“他只有睡觉和牛奶。”瓦莱利安抱怨道。“我只是在教那个男孩一些东西。”

“等他长大了，懂事了，你就可以这样做了。”亚历山德拉责备他，伸出双臂向前走去。

“很好。我会带他去见他的保姆。”瓦莱利安说着站了起来，一只胳膊搂着男孩的肚子，就像拎着一个木桶。

“说真的，瓦莱利安，小心他的头！”

瓦莱利安拍了拍男孩仅有的几根头发。“他会没事的。谷底的男人都有坚强的头脑。”

“固执，更像是固执，”他的妻子反驳道，又一次伸出手去抱孩子。

“我说过我会带他来的，”瓦莱利安推开她，从她身边走过。

“缬草!”她转身跟踪他。“小心他的头！”

Arndis坐在她的中庭里，当她的侍女告诉她有一个访客时，她正在阅读信件。“让他进来。”

公会的议员带着尴尬的微笑出现了。“夫人Arndis。”他低下头。

“谢谢你，珍妮，”阿尔迪斯尖锐地说，女仆消失了。

埃德温的笑容变得狡黠起来，他解开了腰带上的钱袋。“你的那份，夫人，”他告诉她，把包放在她手里。“请随意数数。”

“我相信没有这个必要。”

“作为一个商人，我必须抗议，但作为一个普通人，我感谢你的礼貌。”

阿尔迪斯给了埃德温一个微笑，模仿他自己的微笑。“考虑到我们在一起还有更多的生意，如果你打算欺骗我，我想你会等到最合适的时机。”

市议员笑了。“在我所有的生意伙伴中，你是我最喜欢的，阿迪斯夫人。”她点头接受了表扬。“听到罐头按我们预期的价格卖出，你会很高兴的。对铜的争夺有些激烈，但我的老板能够买下大部分。”

“我们还要多久才能卖掉它?”

“它要过几个星期才能到达赫奥隆德。放心吧，一旦搞定了，我就会带着另一个袋子回来。”他指了指硬币钱包。

“这样的话，我期待着你下次来。说实话，我没想到你会亲自来看我。”

“就像我说的，我最喜欢的联络人，”埃德温笑着说，“更不用说，反正我也有事情需要在学城待着，我想我还是不需要一个信使来递送这封信为好。参与的人越少越好。”

“完全正确。这倒提醒了我，我听说龙王正在调查商人公会。”

市议员好奇地瞥了她一眼。“我不知道是谁把这个谣言告诉了夫人。”

“随你怎么想，议员先生，这不会花你一分钱的。”

他咧嘴一笑，但很快就消失了。“这是真的。康斯坦斯大人放出猎犬来了。”

“有什么值得担心的吗?”

“因为你不是公会的成员，夫人，我不明白你为什么要担心。至于我……”他站得高一点。“我活过了三个龙王——四个，如果算上罗德里克爵士和他那几个月的任期的话。我并不担心。”

“很好。感谢您的来访，议员先生。”

他微微鞠了一躬。“下次见，阿迪斯夫人。”

埃德温走后，阿迪丝拿起硬币钱包，走进她的房间。她把硬币倒在桌上，一叠一叠，数到最后。她满意地打开保险箱，把硬币倒了进去。

“Arndis?传来埃莉诺的声音。

阿尔迪斯锁上小箱子，回到中庭。“是吗?”

“我看见市议员离开我们的房间了吗?”

“是的。这是一次礼节性的拜访，因为我跟他行会的人有生意往来。”

”多好。我对他不太了解，不过，看到一个出身平平的人有这么好的教养，我还是很高兴的。”

阿尔迪斯讥讽地笑了笑。“确实。你要去花园吗?”

”我。饭前散散步。”埃莉诺纠正了她的面纱。

“让我陪你吧，”阿尔迪斯建议道，挑出一顶帽子和一副手套。

“真的吗?我还以为你有公事要办呢。”

“可以等一段时间。我感觉心情很好。”阿尔迪丝带着更加真诚的微笑，拉着她朋友的胳膊，一起离开了。

即使很晚了，康斯坦斯也会出现在龙王的书房里。所有的仆人都在晚上休息了，所有的哀求者都被打发走了;他独自一人在侧厅里阅读和涂写文件。门开了，他的孤独被打断了。他皱着眉头表示他对被打扰感到愤怒，直到他看到那是他的妻子，端着一盘食物和一个大酒杯。

“玛蒂尔德，没有必要，”当她在他的桌子上找到一个地方放盘子和杯子时，他说。

“你看起来很憔悴，”她冷冷地说。“如果你死了，你就不能统治这个国家。现在吃了。”

他嘟囔着，但还是照办了，重重地喝了一口高脚杯。“强劲”。

“你可以使用它。也吃点东西。”

他掰下一块肉饼放进嘴里。他很快地嚼着。“我饿了，”他承认道。

“你当然是。既然你坚持要养成熬夜的习惯，那我也要养成这样的习惯。”玛蒂尔德说。

康斯坦斯又一次把高脚杯端到嘴边，喝光了。“我想这没有什么害处。不像这些信。”他咆哮道。

他的妻子站起来，从一张小桌子上拿了一壶酒，给他斟满了酒。“坏消息呢?”

“我派往凯恩邓恩的特使在Brión上没有取得成功。这个老流氓可能会在他的话上涂上一层蜂蜜和外壳，但他的意图很容易读懂，”康斯坦斯略带轻蔑地说，“他打算不参与这场战争。”

“奇怪。你的提议很慷慨，尤其是对一个衣衫褴褛的国王和他那群野蛮的山民。你认为是伊萨对他下手了吗?”

“这是可能的，”康斯坦斯承认。“他永远不会在战场上加入他们——狄奥斯坦在我们手中，他就会被他的盟友孤立。但也许伊森哈特只是给了他一笔钱，以换取他保持中立。这对我这个老灰胡子倒是挺合适的，什么都不做就能得到报酬。”

“更不用说艾塞斯坦和国王之间的历史了。”

康斯坦斯皱了皱眉头。“高地人的战争。我忘了。”

“维德雷维怎么样?”如果护林人被牵扯进来，伊萨恩就会很脆弱。福克马的士兵可以肆无忌惮地掠夺西部的伊萨恩。”玛蒂尔德建议道。

康斯坦斯从桌上拿起一封信，挥舞着。“我在Silfrisarn集市上的密探捎来了消息。许多护林人都穿着战争的服装。他们要么是伊森哈特雇的雇佣兵，要么——”

“福克马认为这是他削弱阿达里克的机会，”玛蒂尔德总结道，“那个讨厌的小苔藓虫。”

“我本来希望派一队雇佣兵穿过维德雷维，达到你建议的效果，”康斯坦斯解释说，“但就目前的情况来看，我怀疑福克马会允许他们在他的土地上行军。”

“你需要把狄奥斯坦从被动的盟友变成积极的盟友，”玛蒂尔德想，“他在战场上可能不是伊萨恩的对手，但他仍然可以让他的士兵袭击伊萨恩在北方的盟友。”

康斯坦斯说：“我们与他的条约规定，他没有义务征税。”

“你必须给他施加压力。或用杖，或用蜂房，叫他交出来。”

“我会考虑的，”康斯坦斯表示同意。"诸神，这场战争会耗尽我们所有人的生命"

“至少家里的情况好些了，”他妻子想道，“康斯坦丁和哈德林姑娘的婚约已经定下来了。很快，龙之后裔的血液就会为我们效力。”

“关于其中一个。”康斯坦斯喃喃地说。他又一次翻看他的信件，直到找到他要找的对象。阿达布兰德，我们的眼中钉，已经从我密探的视线中消失了

“这怎么可能?”他怎么还活着?我还以为他去河湾了呢。”

“是的，他活着回来了。这是我知道的最后一点。他的手下回到了凤凰社营地，但他没有。”

玛蒂尔德用她那精致的指甲搔了搔脸颊。“你认为他已经躲起来了吗?”如果是这样，他一定在制定邪恶的计划。”

“毫无疑问”。康斯坦斯又喝光了酒杯。

“值得庆幸的是，与我们相比，他是个纯粹的新手。”玛蒂尔德露出满意的微笑。“我们去睡觉吧，丈夫。王国虽有忧患，但明天仍将屹立不倒。”她站起来，向他伸出一只手。他平静地接受了，跟着她上床。


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