第一百八十七章谈判
又一天训练结束后,加里克洗完澡回到牢房。他跪在当床的帆布床旁,紧握挂在脖子上的吊坠。
“Rihimil,”他祈祷着,紧握着神像的木雕,“我一直尊敬你胜过所有人。赐予我胜利吧,我求你了。帮助我度过未来的考验。让你的翅膀护着我,直到今天,到那一天,我将用我所有的年岁献给你贡品。再给我一次机会,我会珍惜的。给我一个赎罪的机会吧。”
“继续祈祷。”门边一个声音冷笑道。是马穆鲁克,正恶狠狠地盯着加里克。
“我看,连狗都能学会说话。”加里克反驳道,迅速站起来,握紧拳头。
“我可不是你这样无知的阿贾马。”马穆鲁克吐槽道。你是豺狼中的羊羔、必被吞吃。无论是在沙滩上还是在其他地方,都不重要。”
“保持吠叫。你不过是个奴隶。”北方人轻蔑地说。“你们在枷锁中出生,也将在枷锁中死去。”
马穆鲁克轻蔑地笑了笑。“街上的老鼠也是生来自由的。我被Dār al-Imāra最优秀的战士训练而你却在吮吸你母亲的奶头!我鄙视你,阿贾马,就像我鄙视所有的阿贾马一样。我向你发誓,你不会活着离开这所房子的。”
“怎么回事?”苏思提夫斯的一个声音喊道。一个警卫从走廊上走来,举起魔杖警告。“回你的牢房去!”
马穆鲁克带着顺从的微笑低下了头。他有时间向那个北方人发出最后的冷笑,然后就回自己的房间去了。警卫出现在门口,对加里克说了一些粗鲁的话。
“是啊,我去睡觉,”他疲惫地回答,坐在他的小床上。卫兵继续巡视;躺在床上,加里克用手指抚摸着脖子上光滑的木板。
午夜刚过,卫兵和奴隶们穿过城市,将马戈长老再次带到翡翠塔。像往常一样,他胸前戴着一条镶满绿色宝石的项链,表明他是长老会的领袖和长老中的长老。戴着它,没有人阻止他进入塔楼,他登上了里面的楼梯;两个奴隶跟着他,每人提着一个小箱子。
马戈通过了许多关卡,每扇门后面都散发着难以辨认的声音和气味,他来到了最上面的房间。他敲了敲门。
“输入”。
“我向你致敬,塔里的圣人。”马戈边说边走了进去,后面跟着他的仆人。
“冰雹,老大。我已经检查完了送给你的礼物。”炼金术士指着Alcázar的王子们送给马戈的各种物品。“但你来这里另有目的。”
“我有。”马戈示意仆人们把箱子放在他们怀里放在地上。“离开我们。”他们的舌头被割掉了,还被禁止学习写字,这一切都是为了确保他们不能泄露主人的秘密,马戈不是因为粗心大意才成为城里的老大的。他一直等到看到奴隶们走下楼梯,才关上门,再次转身面对智者。
“这是什么?”老人朝那些小箱子点了点头。
马戈打开了其中一个,里面有许多价值不菲的物品。各种各样的衣服和珠宝,一把镶有宝石的匕首,还有酒瓶。“一旦委员会拒绝Alcázar的提议,来访的王子们将每人获得一箱礼物,以减轻打击。”
炼金术士扬起眉毛。“我希望你不是想让我来搅局。任何新手都能做到。”
“太明显了。”马戈笑着说。“再说,我也不希望王子们死。很容易就能推断出我们的参与,而卡比尔很难忽视他儿子的死亡。我希望发出警告,而不是宣战。”
“你有什么想法?”
“某种使他们严重生病的混合物。这提醒我们,我们本可以做得更糟,卡比尔人应该去Labdah以外的地方看看。”
炼金术士走近礼物。他弯下身去检查它们,但避免碰它们。“是通过皮肤吸收的东西。”他看着衣服和珠宝,沉思着。“这应该很简单。”
“太好了。理事会将于星期五作出决定。之后,我想王子们会被好心地邀请回到Alcázar。”马戈又笑了笑。“我会要求在那之前准备好。”
“如你所愿,老大。”这位圣人在他高龄所允许的范围内尽量挺直腰板。“那么,你肯定长老会赞成你的意见了?”
“这是有保证的。海勒姆相信他已经动摇了一些人,但他是一个暴发户,”马戈嘲笑道。“他的计划很可笑,很容易被识破。半数议会成员都答应支持他,但他们都被我控制了。”他拍拍自己的长袍,仿佛长老们就藏在里面。
“就像你说的,老大。”
“你怀疑我。”
炼金术士咳嗽了一声。“我不会的,老大。我不是议员,只是个圣人。我已经做了很多很多年了。”他的声音如此清脆,听起来就像一条年久失修的铁链。
“你的意思是,比我当老大的时间还长。”
“比你在议会的时间还长。”智者补充道。“比你想知道的还要长。”
马戈盯着炼金术士,周围是无数他的艺术和隐藏的知识的战利品。“我要在星期五之前拿到。”他重申了一遍,然后转身离开。
在外面,听到谈话接近尾声,贾瓦德从门口撤退,从翡翠塔逃走了。
当阿达尔美亚克庆祝夏至,哀悼冬至,光明的胜利和失败时,南方城市把他们的庆祝活动保留在春分日,那时光明和黑暗处于平衡。春天的星期五尤其受人尊敬,它带来了新的生命。大街上到处都是狂欢的人,只要能避免,什么活儿也不干。整个城市都摆脱了所有的束缚,就连奴隶也在闲逛。
汉诺大师的院子是少数几个例外之一。每个地区都出现了疯狂的活动;今天,他的战士们将靠自己的努力来证明自己。第一场比赛将在中午之前开始,而最后一场比赛将在很久之后举行。汉诺的战斗人员参与了大部分战斗,所有人都必须同时做好准备,准备离开。
“第一次在沙滩上。紧张吗?”马吉德微笑着问,系上了护膝。
“我以前打过仗。”加里克戴上护腕提醒他。“我和那些想杀我的人打过仗。我会没事的。”
“你从来没有在一千只眼睛盯着你的情况下战斗过,”马吉德反驳道。“这和你所知道的完全不同。”
“你一直这么说,但那天晚上我们吵架的时候,我没有退缩,”加里克争辩道。
“你做得很好。”马吉德承认道。“站着别动。不要冒险。我可以对付我们遇到的每一个对手,只要我不用用铁链拖着一个死人。”
“别担心。我会照顾好自己的,”加里克说。“你也这样做。”
“相信我,我会的。我离自由就这么近了。”马吉德宣称。
“为什么这对你这么重要?”你似乎很满足于做奴隶。”加里克嘲笑他。
“我接受我的命运,同时努力改善它。这对你来说很难理解吗?”
“你怎么能接受做奴隶呢?”在别人的靴子下?”
“我生活的大部分时间都是这样。当我当兵时,我的生活并没有什么不同。我住在军营里,吃给我的东西,每天训练,服从命令,”马吉德指出。“如果我试图离开,我会被打上逃兵的标签。自由对我来说就像现在一样陌生。”
“但你选择当兵,”加里克争辩道。“我从来没有选择过这个。我被骗了,被攻击了,像牛一样被卖了!被陌生人刺激,像一匹马一样被衡量。他们把我当成动物,”他抱怨道。“没有人应该忍受这样的命运。”
“可是成千上万的人都这样。”马吉德平淡地回答。“你可以继续抱怨,也可以努力往上爬。我很久以前就做出了选择,今天,我的回报就在眼前。你也可以自由选择这样做。”
在希拉姆的庄园,一整个队伍的人准备离开。除了贵族之外,大多数仆人和奴隶也会去看演出。还包括相当数量的警卫。由于马厩里的马夫和轿夫今天不干活,既没有马,也没有轿子。结果,每个人都在走路。
“我可以没有这个传统,”达莉亚在他们开始行动时抱怨道。
“每年散步一次又不会要了你的命,”嘉娜责备她。
“可是到剧院太远了!”我的鞋根本不适合走那么远的路。”
“那你为什么戴着它们?”
“这是唯一一双配这条裙子的鞋,”达利娅以一种优越感解释道。
“当然。”
就在他们前面的队伍里,他们的兄弟们低声说话。“一切都准备好了吗?赛义夫问道。
“自然。否则我就不会这么悠闲地走路了。”贾利勒回答说,有点生气。
“只是确认一下。与委员会的会议就在今晚。”
“我知道。”贾利勒恼怒地告诉他。“在那之前,也许我们可以享受比赛。”他加快步伐与海拉姆步调一致,很快就与他交谈起来。
整个拉布大都在庆祝,包括在码头。无论是本地人还是外国水手,每个人都乐于找个借口狂欢。甚至在船上拖运货物的奴隶也参加了。整个码头上,男男女女都在笑,喝着酒,享受着这种心情。酒馆老板是个例外;他们中的大多数人工作了半天,提供源源不断的饮料,让庆祝活动开始。
贾瓦德溜进了一家这样的机构;虽然很早,但这个地方已经坐满了人。他走近店主,这是一个矮胖的男人,脸上满是汗水,因为他在房间里跑来跑去。“记者Fasih。”
酒馆老板看到这个老流氓,态度变了。他放下手里的东西,朝里屋点点头。贾瓦德走了进来,法西紧随其后。“是的,长官?”
贾瓦德给了他一张纸。“给阿迈勒的口信。确保它今天离开。我怀疑,拉布大的情况将很快发生变化,我们在那里的行动也将很快发生变化。”
“你说对了。”法希用肥厚的手接受了这封信。“你找到了你需要的一切了吗,头儿?”
“我所做的。你可以扣下给马哈巴尔的钱。”
“我们跟他关系不好了?”
“我们是,”贾瓦德澄清说,“但这已经不重要了。”
记者Fasih皱起了眉头。“我们不需要他了?”这与议会和Alcázar的使者有关吗?”
Jawad点点头。“如果Labdah和Alcázar之间的关系恢复,贸易也会恢复,在他们之间走私货物就没有什么利润了。如果目前的局势维持下去,这意味着马哈巴尔和他的派系在委员会中已经被孤立了。”“在这种情况下,他很快就会被赶下台。不管怎样,我们都不再需要他了。”
“遵命,头儿。还有别的事吗?”
“准备一艘船,载两名乘客到Alcázar。可能是今晚晚些时候,也可能是明天,不过我的目标是越早越好。”
“很好。”记者Fasih点点头。“那么,你要坚持到底了?”
“我是。”
“他对你很重要,这个北方人?”
Jawad耸耸肩。“我最近从未见过他。但他是为王子工作的,王子的名字必须受到尊重。”
“明白”法希又热情地点了点头。“我希望主人知道我们在拉布大所做的一切事。”
“我一定会向他提起你的名字。”贾瓦德答应道。
虽然周末的庆祝活动可能会持续几天,但比赛只在当天举行。这意味着有源源不断的人流离开城市前往位于城墙外的剧院。
“我不希望这种热度变得更糟,”加里克喃喃地说。
马吉德没有注意到他的话,抓住了他的胳膊和注意力。“看!你的未来和财富就在前方。”当他们离开城门时,他指着一个巨大的建筑。在岩石上凿出的拉布大剧场隐约出现在远处。据传它是同类建筑中最大的,能容纳数千人。在超过1200年的时间里,这里见证了无数的战争。在这些护民阁之下,一位现已被遗忘的长老曾在八百年前煽动民众与阿达梅尔克开战。许多人仍在谈论对哈米尔卡的审判,他在打败Alcázar后被控叛国罪。今天,伟大戏剧史上的另一章将被书写。
附近有一个帐篷小镇,为战士们提供了一个准备的地方。到处都在检查武器和盔甲,上油,擦亮。每个战士都有自己独特的作战风格,很容易通过他们的装备辨认出来。Alcázar的风格是最常见的,经过这片区域时,加里克看到了许多类似马吉德的盾牌。加迪尔的长矛兵也很受欢迎。到处都可以看到一个翡翠战士拿着塔盾。人们喜欢这种风格,因为这是对Labdah的致敬,但很少有教练为他们的战士选择这种风格;没有多少战士能驾驭如此大的盾牌,在竞技场中取胜所需的快速机动。到了汉诺的帐篷,加里克除了他自己,没有看到北方风格的战士。
“第一场比赛就要开始了。”马吉德对加里克说。汉诺的几个战士已经准备好离开了。
“我们什么时候打仗?”
“要几个小时。我的朋友,我们参加了最盛大的表演!50个战士同时躺在沙滩上。人群的兴奋就像一道闪电在你的血管中划过。我向你保证,你从未有过这样的感觉,以后你会永远渴望它。”马吉德告诉他。
加里克看起来心不在焉,起初没有回答。“那天我对你不诚实,”他终于承认。
“怎么这么?”
“当你问我家里是否有东西等着我的时候。我没有完全告诉你实情。”
"阿贾马,这是你和你神之间的事"
“不,我想让你知道。应该有人知道,”加里克宣称。“这一直困扰着我。”他吞吞吐吐地继续说。“还记得我要娶的那个女孩吗?”她怀孕了。我是个打零工的,勉强能挣到钱。所以我加入了凤凰社,想快速弄点银子,养活他们俩。”
“这似乎并没有让你感到羞耻。”
加里克摇了摇头。“随着竞选活动的拖延,我寄回家的银币减少了。都花在自己身上了。当它终于结束时,我好几年都没有回家。我成为了一名寺庙守卫直到他们也拒绝了我。我是在我的钱没了,而且我没有更好的前途之后才回来的。”
马吉德检查了他的武器,让加里克不间断地说话。
那时,她已经找到了另一个人。没什么意外,我也不怪她。至于那个男孩,他以前从未见过我。”老兵叹了口气。“我离开了这么多年,我不能真正地说自己是他的父亲,而且我认为她的新伙伴也不太关心这个小伙子。他最终会像我一样,为了几个小钱拼命工作,或者加入凤凰社,在某个地方的泥地里流血。”
“阿贾马,你不应该在打架前把这些想法填满你的脑袋。”
“这就是为什么我接受了这个任务,去Alcázar。这些银子够我请他当学徒了。如果我能确保他得到交易,他会得到比我更好的生活,”加里克说。“也许那可以弥补我的过失。”
“这些都是良好的意图。“让这安慰你吧,”马吉德建议,“把你的注意力放在沙滩上。”
“但他不知道,”加里克插嘴说。在他看来,我又走了。他会以为我离开了他,就像第一次一样。我不希望良心受到谴责。”他终于看着马吉德。“无论如何,我必须离开。我不会在这里呆上12年,希望有一天能成为冠军。”
另一个战士严厉地看了他一眼。“明天,你可以把这座城市付之一炬,这与我无关。但是今天,阿贾马,今天你要战斗!”
勇士们在接下来的几个小时里离开了,又回来了。有人胜利,有人失败,都带着伤痕。在某个时刻,马穆鲁克离开了,同时向加里克射出了一个威胁的眼神;当他回来时,他被制服了,医生开始治疗他的伤口。
“我猜那个浑蛋没赢,”加里克高兴地说。
“把你的心思放在战斗上。”马吉德提醒他。“保持头脑清醒。”
加里克检查了他的设备。除了盔甲之外,他还得到了一把长刃剑、一顶遮住眼睛的头盔和一面圆盾。“为什么我的盾牌上有个马头?”那是和平的象征。”他指着马吉德说。
“为什么一匹马意味着和平?”另一个人困惑地问。
灰吕皱起了眉头。“你知道,我不确定。肯定和迪斯法拉有关。一个女神,”他补充道。
“如果我不知道,观众也不会知道。只要结实就行。”
加里克用盾牌的钢边敲了几下地面。“看起来是这样。”一名官员与他们的主人交换了几句话,并迅速检查了加里克,加里克也瞪着他。“那是干什么用的?”
“他们正在检查他们的记录。你一定是初来乍到,记得吗?否则就违反了神圣的规则。一个冠军,一个初学者。”马吉德提醒他。汉诺走过去用苏丝语说了几句,马吉德点点头。“下一个就是我们,阿贾马。自己做好准备。”
加里克握紧了他的护身符。“利希米尔,保护我。”他嘟囔着,捏了捏木雕。
“你的神吗?”马吉德问,检查了他盔甲上的许多带子。
“利希米尔,黑骑士。”加里克证实道。“我曾经在他的庙里服务过。”
“嘿?他像我一样,不像你一样苍白?”
“不,我想那是他的盔甲。加里克困惑地承认。
“太糟糕了。你可能会把我变成一个皈依者。”马吉德咧嘴笑着说。“在这里!我们必须完成你的外貌。”他拿出一个罐子,开始往加里克脸上抹一些。”。这才是北方勇士的样子。”
“我从没见过一个岛民长这样,”加里克反驳道。
观众也不知道,但他们还是期待着。来了!是你站在沙滩上的时候了。”
两名拳手脚踝上绑着铁链,跟着汉诺。穿过帐篷组成的城镇,其他战斗人员加入了他们。留下来的人用各种方式向他们致敬。马吉德对每个人都点了点头;加里克只是喘着粗气。
“活下来吧。”密西亚人对自己说。“你可以做到。只是存在。”
他们终于踏上了沙滩。护民座围成半圆形,成千上万的观众欢呼着迎接他们。马吉德在空中挥舞着他的剑,加里克则伸长脖子环顾四周。似乎拉达的所有人都来看他们战斗。沙子在他们脚下嘎吱作响;头顶上,阳光反射在他们的盔甲上。当所有25对拳手都回答了观众的问候后,他们在竞技场上散开,转身面对着对方。
“Ajama!像我一样。”马吉德吩咐他,弯下腰让沙粒流过他的手。“向沙子问好。让它知道谁站在上面。在你最后一场比赛之前,你会这样做很多次,”他告诉加里克。
“听起来很傻。”北方人嘟囔着,但他还是照我说的做了。
所有的护民官都是一样的,除了最上面的那些;座位和檐篷已经安装好,让拉布达的贵族们舒适地享受比赛。长老会的老大马戈向身旁的吹号者点了点头。从他的乐器里发出一声,战斗就要开始了。
五十个战士在杀戮中大喊。一些人在专家的协调下向前冲,另一些人坚守阵地。“Ajama!”马吉德喊道。有一对朝他们扑来,加里克发现自己陷入了绝望的防御之中。他的敌人像攻城槌一样冲向他,把他们俩都撞倒在地。他竭尽全力地刺,但在如此近距离的战斗中,他的长刃无法找到目标。他的敌人有一把更短的剑,把它刺了下去;就在关键时刻,加里克的盾牌挡了过来。
鲜血四溅,马吉德的武器从后面刺穿了敌人的战士,他的战友用一只脚把尸体从加里克身边推开。“站起来,阿贾马!”
“活下来吧。”他嘟囔着,一边站起来,一边重复贾瓦德的话。他看见另一个拳手,马吉德的第一个对手,被解除了武器,坐在地上。“只是存在。”
另一对更小心地走近。加里克和他的对手互相量了量;他面对一个长矛兵。尖刺向他,他用盾牌挡住了。他想往前走,却发现自己被拉住了;在每一次向前移动的尝试中,长矛手都巧妙地攻击,迫使他后退并防守。最后,他尝试了在希拉姆的宫殿里同样的策略。当他的敌人冲上前用长矛刺向他时,加里克放下盾牌,伸手抓住矛柄,把它拉向自己。
它在海拉姆大厅狭窄的空间里起了作用;在这里,长矛手有足够的距离来平衡自己,并停止自己的势头。他用双手从加里克手中夺过长矛。当他看到自己被丢弃在地上的盾牌时,绝望的表情掠过北方人的脸庞。
马吉德的剑挥向矛兵的头盔,留下一个凹痕,将他击倒在地。“别犯傻了!”马吉德向加里克大喊,加里克急忙捡起他的盾牌。“保护你自己!”长矛手的战友已经躺在地上,张开双臂投降。“他们来了!”
又是一对敌人。一名翡翠战士冲向加里克,两人互殴。想要找到一条穿过塔盾的路似乎是不可能的;它几乎从头到脚盖住了持用者。他大胆地朝马吉德看了一眼,也被逼得很紧;他面对的是一个与他风格相同的战士,显然技能相当。
加里克微微移动了一下,直到太阳在他身后,让他的对手眯起眼睛抵挡刺眼的光线。凭借这一点小小的优势,加里克向前冲去,但马上就倒在地上,痛中了敌人的脚。翡翠战士痛苦地叫了一声,踉踉跄跄地后退到他够不着的地方,同时挥剑阻止加里克靠近。这是不需要的;加里克又站了起来,眼看着一个敌人在后撤,他转身朝马吉德的对手后背砍去。
马吉德没有浪费这个机会,把他打倒在地。二对一,他们转向翡翠战士,像狼发现一只受伤的鹿一样围着他转。加里克的佯攻吸引了他的注意力,让马吉德靠近;片刻之后,他失败地躺下了。
在沙滩上,几乎没有人还站着。没有人急于投入下一场战斗;所有人都评价了他们剩下的反对意见。对此,观众的欢呼声有所减弱,而人们的期待却在增强。加里克把头盔往上推,擦去额头上的汗水。“现在?”
“我们把别人当作目标。”马吉德朝另一对夫妇点了点头。“跟上。”他们开始走路,两人之间的链子像蛇一样在沙滩上嘎嘎作响。
他们选择的对手注意到了威胁,转而保护自己,从而从另一个角度使自己变得脆弱。这一点在另一架战斗机上也没有失去,他们开始利用这一点。两对一,没有任何机会。
马吉德在喧闹声中对他们的临时盟友喊了几句话,就达成了协议。他们都转向沙滩上的第三对,重复他们的策略。和以前一样,孤立被证明是灾难性的。其中一人设法投降了;另一个人的选择权被一把剑刺穿了胸膛。
只剩下两双了。“活下来。”加里克咕哝道。
马吉德指示他:“别让你的手靠近。”“不要倒下,不要让我脆弱。站好,拿好武器。很快就会结束的。”
自从战斗开始以来,加里克第一次面对一个镜像对手;他的敌人手持和他一样的北方风格的长刃圆盾。蓝色的眼睛与他同样色调的眼睛相遇;看来他的对手是另一个密西亚人。
他的对手向前扑去发起进攻;在沙滩上,他们都是敌人,不管是不是密西亚人。在一旁,马吉德也与他的对手交战。
剑盾不断碰撞;加里克遇到对手后,不断受到压制。他脚踝上的链子伸长了,不愿再后退。
“Ajama!”马吉德感到铁链拉着他,威胁到他的平衡,他大声喊道。
雨点般落在加里克身上,迫使他向后退。镣铐拉长了,鼓励他的敌人继续前进。阳光刺眼地照在他的脸上,汗水涌进他的眼睛,失败的感觉笼罩着他。敌人迅速一挥,在他的右臂上划了一道口子,加里克丢下剑。加里克孤注一掷,把盾牌扔向敌人。这为他争取了一点时间,他常常跳到一边。他和马吉德之间的锁链张起来,成了缠住他仇敌双腿的网络,他就仆倒在地。
加里克立刻扑向他,抓住他掉落的盾牌,将盾牌边缘猛击进敌人的喉咙。他的气管破裂,他不停地漱口,然后窒息而死。加里克站起来,解开锁链,拿起剑,朝着最后一个敌人走去。他从背后攻击,砍伤了他的腿筋。随着一声痛苦的尖叫,战士跪倒在地,放下武器投降。
“Ajama!”马吉德惊奇地吼道。“我们做到了!”我们赢了!”
“我们赢了?”加里克茫然地问。他环视了一下竞技场,发现这是真的。他胜利地举起他那把沾血的剑。“我们赢了!”
“他们是你的勇士,不是吗?”赛义夫问希兰。
“的确如此。汉诺大师已经证明值得我的赞助,”海拉姆高兴地说,“作为他的赞助人,我有幸提名其中一位为勇士。”
“你在这两个之间做决定?”贾利勒问道。
贾娜解释说:“按照惯例,经验丰富的战士才能获得这种荣誉。”她是他们当中唯一的女人;达莉亚坐在马哈巴旁边。“还有他的自由。”
“习俗改变了,”贾利勒声称。“让这样一个熟练的战士自由似乎是一种浪费。”
“这一对特别有趣,”海勒姆说,“他们以Alcázar和Adalmearc的方式战斗并不是巧合。有人告诉我,高的那个是你们城里的人,另一个是北方人。”
有经验的拳手个子越高,对吧?贾利勒问道。
“确实。但他是更好吗?Alcázar和Adalmearc应该在沙滩上战斗,这看起来几乎是吉祥的。但真正的战斗只有一个赢家,不是吗?”希兰看着坐在他身旁的王子们。
“在这种情况下,他们是合作的,”赛义夫指出。
“希兰勋爵说得对。战争只有一个胜利者,”贾利勒宣称。海拉姆微笑着从座位上站起来。
比赛结束后,大批观众仍处于狂热状态;过了一会儿,他们才注意到护民阁顶上那个穿着昂贵的男人,他举起双手示意大家安静。
“拉布大地好百姓啊,我们今天玩的是什么游戏啊!”希兰说。人群大声附和。“我是希拉姆勋爵,议会的长老,也是今天胜利站在沙滩上的战士们的保护者!”他停顿了一下,脸上带着灿烂的微笑。"按照传统,在捆绑游戏中获胜的人将被释放。虽然我坚信Labdah站在我们祖先的传统之上,但我也认为Labdah应该与它的朋友们站在一起。在我们面前,有一位Alcázar战士和一位阿达梅尔弧战士。谁更强壮?”
海勒姆等着让这个问题生根发芽。“只有一个办法知道!”他继续说。“让沙子决定吧!”两个人站在我们面前,只有一个可能是自由的。只有一个人能活下来。至死不渝!让沙子来决定吧!他咆哮着重复道。
海勒姆说话时,马吉德和加里克都面带微笑。现在,随着真相越来越明显,他们的笑容也消失了。
“战斗!人群喊道。
“你说我们赢了,”加里克困惑地说,“你答应!”
“这是闻所未闻的。”
“战斗!”
“我不想跟你打。”加里克说,但他仍将剑对准马吉德。
“战斗!”
“对不起。”“我等这一刻等得太久了。”
“战斗!”
加里克毫无征兆地跳了过去,举起了剑。马吉德将他击倒时,躲过了每一击,很快恢复了体力。北方人摆出一个弧线,打算割断马吉德的喉咙。后者冷血地向后倾,加里克的剑尖从他身边擦身而过。加里克还没来得及止住挥杆的势头,马吉德就拉近了距离,把短剑刺进了肉里。
加里克的剑从他手中滑落,他倒在沙滩上。他想说话,但没有用。当马吉德跪在他身边时,只有一双死气沉沉的眼睛盯着他。“对不起,阿贾马,”马吉德对死者说。他伸手抓住加里克的吊坠,把它拉了出来。“你应该得到更好的。”马吉德一手抓着利希米尔的雕刻,一手拿着剑柄,站起来接受人群的赞美和他的自由。
“人们当然不介意这种背离习俗的行为,”赛义夫漫不经心地说。
“今天证明它是有益的,”嘉娜承认,“但放弃传统意味着放弃对传统的保护。”
海勒姆略带轻蔑地宣称:“拉布大受传统束缚的时间太长了。”“12个人不能撑船或骑马。这就是它应该有的样子。”他指了指竞技场。“一个冠军。今天,沙子向我们展示了真相。”
贾利勒指出:“如果北方人赢了,看起来就不太好了。”
“没有这种危险。他的技术远不如他,”嘉娜争辩道。“我相信希拉姆勋爵已经考虑到了这一点。”
“当然。”希兰笑了。“Alcázar展现出的力量是我们今晚与长者委员会谈判的好兆头。”
嘉娜俯视着竞技场,那里正在打捞被杀战士的尸体。“当然是一个血腥的预兆。”但沙子已经被替换掉了,消除了所有流血的痕迹。
贾瓦德站在护柱上看着加里克的尸体被拖走,他叹了口气。
比赛结束后,剧院里空无一人,街上挤满了人。很快,拉布大变成了一个醉酒狂欢的大漩涡。任何稍有技巧的人都在到处演奏音乐,空气中回荡着无数的歌曲,以纪念这个昼夜不分的神秘时刻。
很少有地方比汉诺的家更热烈地庆祝;冠军的出现确保了这一点。他们的杯子里都盛着烈性酒,大家肯定都过得很愉快。汉诺家里的每个人都想向马吉德表示祝贺;奴隶和仆人,其他战士和老医生,甚至卫兵都一个接一个地经过院子,向现在已经自由的勇士致敬。
马吉德平静地接受了他们的赞扬,表达了他的感激之情;他喝得很少。作为最后一个,汉诺也出现了,拿着一小袋银子向他以前的奴隶打招呼。“谢谢你,汉诺大师,”马吉德说。
“不客气,马吉德师傅,”汉诺在回到自己的房子前回答道。
这个曾经的奴隶沉默了一会儿,然后站起来,把一些酒倒在地上。“向你致敬,加里克。”他说。“愿你的上帝带你回家。”在他周围,庆祝活动仍在继续,没有受到干扰。
在拉布大有一个地方还没有庆祝。在长老委员会的集会大厅里,慢慢地有人流进来。游戏结束后,12位长老前往投票,决定Labdah和Alcázar是否应该友好相处。大多数人都有一名仆人和几名警卫陪同;一位长老也带着他的品尝员,递给他葡萄。气氛很轻松;大多数人都渴望回家参加庆祝活动。
马戈是长老会的领袖,脖子上挂着的祖母绿坠子让人一眼就能认出他来,他正在安静地和在场的每个人交谈。他从一个人转到另一个人,衡量他们的意图,交换想法、意见和承诺。当Hiram作为最后一个到达时,Alcázar的王子们陪同着,马戈以满意的表情欢迎他。“我们都在这里。我们就座开始吧。”十二个长老坐了下来。希兰在这排的末梢,靠近玛哈巴坐着;马戈坐在中间。“欢迎回来,Alcázar的领主们。”他告诉赛义夫和贾利勒。
两位王子带着几个卫兵出现了;他们把头向马戈倾斜。“我们的感谢。”
“我会继续开门见山。”马戈大声说。“我们将投票决定拉布达是否应该开始与Alcázar进行贸易谈判。如果尊敬的议会认为是这样的话,我们将按照惯例任命三位长老代表城市进行谈判。”其他成员点点头,咕哝着表示同意。“我们开始吧。”马戈伸出右手表示邀请。
坐在最右边的长者说话了。“我反对。”
下一位长者继续说。“我也是,我投反对票。”越来越多的议员加入了他们的行列。最后,理事会中只有两人赞成这项建议。
“我们的决定是显而易见的,”马戈宣布,“我感谢安理会履行了其职责。我代表Labdah的长老,必须拒绝我们的客人Alcázar提出的建议。”希兰听见这话,就离开座位,下来站在众王子旁边。这引起了其他长老们质疑的目光和嘀咕;就连马哈巴尔也迷惑地看了他一眼。“希拉姆大人,在议会开会时,任何长老都不能放弃他们的席位。”马戈严厉地斥责他。
希兰说:“今日不守节。”在他身后,通往大厅的门打开了。十几名身穿蓝衣的战士冲了进来,拔出了钢铁。
“这是什么?”马戈问。
“强盗!”
“攻击者!救命!”
士兵们很快地干掉了在场的卫兵。一些长老试图逃跑;他们立刻被抓住,被杀了。一些人进行了反击,结果可想而知。马哈巴从椅子上站起来,试图呼唤王子们;他还没说完就被人骂了。马戈惊呆了,一动不动;腹部中了一刀,他很快就死在了座位上。
就像开始时一样,攻击很快就结束了。十几具尸体散落在大厅里,有仆人也有主人。可怕的寂静笼罩着整栋大楼;士兵们打扫干净,收起武器,然后聚集在外面。
在大屠杀的包围下,赛义夫和贾利勒都没有说话,也没有移动。另一方面,海拉姆走到马戈的尸体前,拿起祖母绿吊坠挂在自己的脖子上。他喘着气,微笑着转身面对Alcázar的人。
一个身穿蓝衣的战士走了进来,他的盔甲比大多数人都好。“大人们,我们准备好了。”他告诉王子们。
“上尉,这是希拉姆勋爵,”赛义夫指着那个人解释道。“一旦我们离开,你就听从他的命令。”
“大人,”船长说。
“这是蓝宝石之子的船长,”赛义夫继续对希拉姆说,“船长,您可以走了。”
“再一次。我留下特遣队护送你回家。我必须警告你,在我的同伴到达之前,我没有足够的人在街上巡逻。”
“他们什么时候到?”海勒姆问道。
“船只应该在未来几天内进港。在那之前,我们会占领大门、码头和长老们的领地。”船长瞥了一眼那些死人。“除此之外,应该不会有重大反对意见。”
“很好。继续,船长,”赛义夫重申。雇佣兵首领向他们行了个礼就离开了。
“在庆祝活动中,我怀疑我们的人不会遇到太多抵抗。城是你的了。”贾利勒对希兰说。“如你所见,Alcázar兑现了它的承诺。”
“完全是,”海勒姆表示同意。“我还有一个之前在谈判中没有提到的要求。”
贾利勒皱起了眉头。“更多条件?别忘了是谁的金子在付给这些雇佣兵。”
赛义夫举起一只手安抚他的哥哥。“这是什么?”
希兰回头看玛哈巴的尸体。“既然你妹妹没有订婚,我想跟你父亲改改关系。我们会如期举行婚礼,但必须是我和达莉亚小姐。我觉得她——更合我的口味。”
贾利勒耸耸肩。“我不在乎。”
“同意,”赛义夫说。
海拉姆笑得很开心。“太好了。让我们回到我家吧。未来的日子将孕育着命运。”
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