第一百七十三章真相浮出水面

“我会的，”被告微笑着答应道。

“赫拉班的异端邪说是谁教你的?”面纱问道。

“我家乡有个白鬼，他的寺庙是镇上孩子们的知识宝库。他已经死了很多年了。”

“法官们会进一步调查的，放心。”乔斯林轻蔑地说。

“把你所知道的赫拉班和他亵渎神明的全部情况解释清楚。”面纱女命令道。

“我想有一个你特别想听的，”米歇尔想。“我相信赫拉班听到了女神的声音。”

大厅里顿时鸦雀无声。“亵渎神明。”乔斯林咬牙切齿地说。

“没有人听过思想的声音，”面纱有力地宣布。“只有意念修会的姐妹们才有这个祝福。”

“那是你相信的，”米歇尔点头承认，“但我不同意。我想你的前任们也这么做了。所以他们不敢杀赫拉班，而是把他锁起来，把他说的话都录了下来。”

“安静!”Jocelyne尖叫起来。“你是来回答我们的问题的，不是来胡说八道的!”

“姐姐，求你了，”罗莎莉恳求她。

“我也不认为他是唯一一个听到过女神声音的人。”

“更多的异端!”乔斯林几乎口吐白沫。“他们应该当场杀死赫拉班。”

“尊敬的姐妹们，”吉兰大声说道。“被告应该得到一个公平的听证会。”

“也许我们应该让他说，直到他完成他的忏悔，”罗莎莉建议。

“秩序会恢复的，”面纱要求，骚动平息了。“至于你，异教徒，除非直接回答我们，否则你不许说话。”

“我梦见乌鸦。”米歇尔大声说。他似乎凝视着法庭外的什么东西，其他人都看不见。“从我小时候到现在，每天晚上在我的牢房里。一只乌鸦飞过大地，它黑色的羽毛遮住了太阳。”

“安静!面纱问道。

“鹰已经飞到前面去了，”囚犯继续说，“现在乌鸦的叫声也听到了。它震碎了我的耳朵。”他脸上露出痛苦的表情。"伊隆的河流都变成了血"房间里的每个人都被他迷住了，除了面纱女和乔斯林;前者似乎被吓倒了，后者似乎被激怒了。“龙的血，龙的血，大地上的死亡!”最后几句话在大厅里回荡。“一艘船在海上迷路了，我们偏离了航线。乌鸦的叫声每天晚上都在继续，但我们没有注意到它的呼唤，”米歇尔凝视着面纱结束了。

乔斯林跳起来站在讲坛前。“难道我们就只是坐着听这种令人厌恶的演讲吗?”她愤怒地看了姐姐们一眼。赫拉班活了下来，几个世纪后，我们仍然在处理他的错误教义。只有乌鸦骑士团的姐妹们才有预言的祝福。”她转向米歇尔大声说。她大步穿过法庭，抬头盯着被告。

“乔斯林修女，求你了，”罗莎莉恳求着，绞着双手。

“回到你的座位上去。”面纱告诉她，尽管她的声音很微弱。

“你愿意代替我们?”乔斯林冷笑着，直视着米歇尔的脸。

“我没有这个愿望，”他告诉她。“我只是把该说的话告诉了你。”

乔斯林瞪着他。“你已经无可救药了，”她冷冷地说。接着，她从他肚子里拔出了刀。

由于视线被挡住，其他人都不太明白米歇尔为什么会倒在地上。只有当乔斯林手中的血淋淋的匕首反射出窗外的阳光时，真相才浮出水面。“米歇尔!”克拉丽丝尖叫着扑向哥哥的尸体。

“乔斯林，你做了什么?”罗莎莉说。她急忙上前接近那个垂死的人。

“我必须这么做。”乔斯林说。匕首掉在地上，发出一声响亮的清脆声。卫兵们目瞪口呆，对事态的发展毫无准备。

在地板上，米歇尔喘着粗气，试图说话;他一句话也没说出来。“帮帮我!”罗莎莉问道，试图用手止血。作为唯一一个做出反应的人，Ghislain上前帮助她。面纱只是坐在她的座位上，看着这景象。

“我必须这么做，”乔斯林重复道。“他会像赫拉班一样。我必须保护我们的信仰。”在她身后，克拉丽斯像复仇的灵魂一样从地上站起来;她手里拿着刀。她将剑刺进乔斯林的后背，重新抹去了剑上的污迹。

随着一声尖叫，诺恩倒在了地上。卫兵们终于从昏迷中醒来，他们急忙上前抓住克拉丽丝，克拉丽丝只是扔掉了刀，没有反抗。罗莎莉无助地看着她倒下的妹妹;她的手已经浸在米歇尔的血里了。诺恩和异教徒一起咽下最后一口气，而面纱坐在她的座位上，瘫痪了。

吉兰是第一个振作起来的人。他站起来，用血淋淋的双手抓住克拉丽丝。“保护蒙羞者。”他命令卫兵。“我会把她带到牢房去。”两个看守都没有提出抗议，而是让法官抓住犯人，把她带出了牢房。

吉兰飞快地穿过鸦庭，把克拉丽丝推到前面。“他们很快就会康复的，会想知道你发生了什么事，”法官告诉她。“如果你想逃跑，你没有多少时间了。”

“你要让我走?”

“明天，我来追捕你。今天，看在米歇尔的份上，我给你一个机会。”

他们拐了个弯，几乎跑下了一段楼梯。当他们走过圣殿时，谁也没有说话。他们吸引了许多人的目光，但没有人认为有理由质疑法官的行为。最后，他们来到了通往城市的庭院。

“她活该，”克拉丽丝恶意地说。“她杀了他是因为他是对的。”

“现在已经不重要了，”吉兰宣称。“走了。”他朝院子的入口点了点头。“我对接下来发生的事情不负任何责任。”克拉丽斯最后看了他一眼，但她没有再说话;她默默地转身，匆匆穿过广场，离开了鸦庭。

她又花了一个小时匆匆穿过城市，来到最近的城门。她头也不回地离开了方丹。如果她出城门后回头看一眼，她会看到贝尔伏瓦公爵的头被钉在尖钉上，那是对所有背叛国王的人的警告。

虽然贝尔伏瓦公爵的处决在方丹引起了动荡，但很快就恢复了正常。几个星期后，这座城市似乎和以前一样，一辆载有十名保护者的马车的到来并没有引起什么注意。只有少数几个认出卫兵的外衣的人惊讶地盯着看;它是一棵黑色的灰树，象征着米丹哈尔的圣殿，标志着佩戴者是圣殿骑士。

当马车和骑手们进入乌鸦院的院子时，这对姐妹就在那些知道圣殿骑士的旗帜的人中间。所有的目光都转向马车，意识到里面是谁。门开了，一个穿着灰色长袍的矮小老人带着亲切的微笑走了出来。

其中一名圣堂武士与在场的诺恩交谈，命令他们召集三人议会，其余的人则围成一个保护圈，保护高父亲。他穿过院子，好不容易弯下腰去喝圣泉里的水。事后，他的一位保护者帮助他站了起来。牧师谢过圣殿骑士，整理好长袍，坐在喷泉周围的石雕上。

圣殿骑士团仍然围绕着大主教;虽然他们的表情毫无表情，但他们的利剑和威风凛凛的仪态让所有人都无法招架。相反，赛普蒂默斯从他的保护圈里向四面八方派出微笑的眼睛。

过了一会儿，面纱和罗莎莉修女一起出现了，前者像往常一样遮住了她的脸。这时，院子里满是仆人、侍从、随从、侍卫、法官，以及所有住在乌鸦法庭里的人，所有人都盯着那个穿灰袍的小人。圣殿骑士们将人们击退，并让赛普蒂默斯接近领导着乌鸦骑士团的姐妹们。当他站在他们面前时，罗莎莉跪下来亲吻他的手。犹豫了一会儿，面纱也做了同样的事，她很快又站了起来。她是个高个子女人，必须低下头才能和酋长对视。“执政官，”她向他打招呼，“我们没有听到您要来的消息。”

“我觉得没必要扬起尘土。”塞普蒂默斯笑着说。“你是罗莎莉修女吗?”他问第二个诺恩。

“我是，圣者。”她微笑着，兴奋得几乎发抖。

他微微点了点头。“只有你们两个。”

“乔斯林修女还没有被取代。”面纱僵硬地解释道。“她的死是如此的悲惨和突然，我们仍然在哀悼。”

“当然。”塞普蒂默斯又点了几下头。“奇怪的业务。赫拉班回来，就在这间屋子里杀人。”

“这个异教徒并没有声称自己是赫拉班。”女祭司不耐烦地纠正他。“他只是信奉同样的错误信念。”

“我明白了。同样不幸的结果。”

“太可怕了，”罗莎莉插嘴说，使劲地点了点头。“他们的死本可以避免。”

“我同意。事实上，我想我已经警告过你了。”塞普蒂默斯的声音变得刺耳起来，旁观者交换了一下眼神。罗莎莉向后退了几步，她的上司挺直了腰。

“这是内部事务。”“这只与我作为女祭司的身份有关。”

塞普蒂默斯又点了点头，环视了一下房间。“我承认。”他把目光转回到面纱上。“另一方面，你干涉这个领域的事务与我非常相关。”

院子里传来难以置信的喘息声。“执政官——”面纱试图介入，但她立刻被打断了。

“你密谋造成了如此大规模的变化，这场剧变将动摇阿达尔梅尔克联盟的基础，”塞普蒂默斯提高了声音说。声音响彻整个庭院。“你没有考虑过对我们信仰的报复吗?更别提你们弃绝了奉神的圣职，用亵渎的事玷污了自己的职分。”所有的善意都消失了，小个子男人似乎被愤怒冲昏了头脑。

“我什么也没做!”面纱用颤抖的声音为自己辩护。“证据在哪里?”

“我知道!”塞普提默斯吼了一声，对于他这种身材的人来说，这似乎是无能为力的。“我知道你在夜深人静的时候发出的消息，知道你制定的计划，知道你脸上的血迹!”他指着她指责她。

诺恩的手伸向她的面纱，仿佛她能感觉到织物下面的污渍。“这是个谎言，”她说，声音越来越微弱。“这全是谎言。我所做的一切都是为了信仰。”

“你这么做是为了你自己的野心，”塞普蒂默斯说。“艾德琳，”他冷冷地继续说。“我是来给你脱衣服的。”人群爆发出一阵窃窃私语，但没有人插嘴。圣堂武士就像一座堡垒，包围着高父和面纱，阻止任何人靠近。

“不!蒙着面纱的人怒吼道，但没有一丝怜悯。塞普蒂默斯微微点了点头，两名圣殿骑士抓住诺恩，扯下她的面纱和红袍。他们把她推到塞普蒂默斯面前，只剩下她的亚麻连衣裙在里面;他从一个穿着朴素长袍的善良老人，变成了一个复仇之神，盯着她赤裸的脸。

“艾德琳，你已经背弃了你的神圣誓言，”他开始说，伸出手捂住她的头。他继续念叨着。"以七和八世之名，我向你宣告这厄运"

“不，”她抽泣着，从地上抓起撕破的面纱，贴在脸上。

“在这片土地上，不可有任何圣地为你们提供庇护。你找不到栖身之所。江河不能解你的渴，田地不能饱你的饥，森林也不能帮助你。永远不要在龙、乌鸦、公牛、马、熊、鹿和鹰的眼睛盯着你的地方休息，”塞普蒂默斯继续说。他停止了吟唱，用冰冷的语调继续说下去。“艾德琳，我认为你是背信弃义者。”

圣堂武士放开了蒙羞的诺恩，她瘫倒在鹅卵石上，流下了眼泪。赛普蒂默斯二话没说就上了马车，他的侍卫也上马了。他们离开了院子，留下每个人都惊呆了。

虽然贝尔伏瓦公爵的命运给了方丹一些讨论的话题，但他的处决并没有对这座城市产生影响;对方丹的大多数居民来说，贝尔伏公爵领地在王国的另一端，他们对它并不感兴趣。蒙着面纱的修女被剥去长袍是另一回事;首都的每个男人或女人都有两种看法。要么人们觉得国王越权了，就像一个外国入侵者一样侵犯了伊隆德，就好像他谋杀了国王一样，要么人们相信他这么做是有充分理由的。通常情况下，这些原因是由关于乌鸦庭放荡不羁的故事所助长的。在蒙羞者脱去长袍之前，一个异教徒和三人委员会成员的明显死亡只会进一步助长这些谣言。

毫无疑问，如果京城没有别的消息，方丹至少还可以再讨论两三个星期。这些消息从贝尔伏传来，方丹的好市民终于有理由关心公爵领地了。事实证明，虽然加斯帕德公爵在他不幸的篡位尝试中带了一些士兵，但他把大部分军队留在了贝尔沃。此外，他的士兵实际上在方丹几乎没有被捕过;起义失败后，大多数人只是在接下来的几周内找到了回家的路。以武力衡量，贝尔沃是伊隆公国中最强大的，尽管加斯帕德的计划失败了，但这种力量仍然存在。他的儿子，爱露薏丝，已经表明他意识到了这一点。

在杀一儆百加斯帕德之后，国王召集其他诸侯及其军队前往方丹，准备出征。行会很不情愿地提供各种粮食，人们纷纷猜测国王的意图。当准备工作仍在进行时，雷尼尔指挥部分军队在忠诚可靠的诸侯的指挥下迅速向东进军。事情最终变得很清楚，虽然国王完全有另一场战役的想法，但他决定在剩余军队集结的时候占领贝尔伏瓦地区。这将防止任何形式的动乱，并让他选择的新公爵担任并巩固其地位，保持王国最大的封地对国王有利。

事实证明，现任公爵，虽然自己刚获得这个头衔，但已经猜到了很多，并集结了自己的军队。虽然阿洛伊斯在战争中几乎没有经验，但他似乎并不因此而受阻，也丝毫不胆怯。他伏击了国王派来夺取公国控制权的军队，几乎没有损失就彻底击溃了他们。夏天一开始，这些消息就传到了方丹和雷尼尔国王的耳朵里，让大家都忘记了国王来访的事。贝尔伏瓦的新公爵爱露薏丝公然反抗王位。

七个人在狼人山脉的阴影下向东走去。一名年轻的剑客开路，后面跟着两名武器相当的武士。后面跟着两个拿着H�0�3thian式长弓的弓箭手。一位吟游诗人和骑士团的中士，年纪太小，根本不应该被征召入伍，被安排在最后。谈话很少;每个人的眼睛里都有一种憔悴的神情，只是偶尔会有饥饿的表情。每当他们遇到一条从山坡上流下来的小溪时，他们就贪婪地喝着，把每个容器都装满了。然而，用水填饱肚子只能暂时赶走饥饿感，饥饿的表情很快就回来了。

“大人，我们不能再这样下去了。”盖贝里平静地说，他多走了几步，走在布兰德旁边。

“我知道。”

“除非我们运气好，碰到猎物，否则我们就没有东西吃了。”

“我知道，”布兰德简短地重复道。

“当然，大人。”盖贝里喃喃道。

他们又沉默地走了一会儿。最后，布兰德回头看了一眼，看到了他手下顺从的面孔。“这是实现我们目标的最快方法，”布兰德用只有盖伯里克能听到的低沉声音解释道。“在这片岩石地带，任何人都很难找到我们的踪迹。”

“大人，我从不怀疑您有充分的理由。”“我了解这些人，他们永远不会抱怨。我们都选择了这个。但是，”他犹犹豫豫地继续说，“弓弦在被压得太紧的时候也不会抱怨。它就会坏掉，然后对任何人都没用了。”

布兰德继续盯着前方，慢慢地问着问题。“你崩溃了吗，盖伯里克?”

“从来没有，大人。”他抗议道。“你叫我到海尔去，即使只是为了除掉我，我也要一直走到那儿去。不过，别告诉别人，”他又低声说，“我对格劳克斯的怀疑是有了。他看起来很强壮，但是当他睡眠不足时，他真的很爱发牢骚。”

布兰德虚弱地笑了笑。“说。”

他们又行军了一个小时，布兰德又叫他们休息。当人们坐下来的时候，有些人比其他人更优雅，他们的领袖凝视着西方，太阳慢慢地接近地平线。米丹哈尔躲在高耸的妖峰后面，他看不见;他们逃跑已经有一个多星期了。鹰式战机的巡逻队一直在搜索这一地区，但由于多山的地形，他们的追捕者没有线索。

布兰德将目光转向北方，凝视着狄奥斯坦的土地。它覆盖了Adalrik的东部，沿着整个边界延伸到Heohlond，南部触及Weolcans，北部触及Alfskog。虽然没有人会说它是肥沃的土地，但它有牧场和森林。

布兰德瞥了一眼手下，清了清嗓子。“我们搬出去，”他告诉他们。他没有回头，也没有等待，就开始行动了;他的路线是北而不是东。他们交换了一下眼色，但从来没有问过队长，跟着他深入狄奥斯坦。

接下来的几天，这群人向东北走去，到达了一片绿色的环境。由于粮草告罄，他们的进度明显减慢;他们不是不停地前进，而是花了一天的大部分时间去寻找浆果、蘑菇或树根，而昆汀和尼古拉斯则尽最大努力去打猎。虽然两人都是专业的射手，但都不是经验丰富的猎人。偷袭猎物从来不是他们以前需要的技能，在一整天的时间里，他们很少能超过一只松鼠或偶尔的兔子。

“我找到了这些。”马修高兴地喊道，在大家扎营时，他拿出一把大蘑菇。

“那些是有毒的。”盖贝里断然地告诉他。马太让他们倒在他所站的地上。“你呢?”他朝托伊点点头，问道。

“我找到了一些浆果，”吟游诗人开始说。

“他们在哪儿?”

“嗯，当我要拔它们的时候，我看到了一只兔子。”

“所以呢?它跟你抢浆果了吗?”

“不，不，”托伊赶紧说，“但我开始想象一顿美味的炖兔肉会是什么味道。”

“他被绑在一个铃铛上，”盖贝里发誓，“你问一个简单的问题，就能得到他一生的故事。这不是酒馆，卖绳子的，你买到什么了吗?”

“我追得很好，真的。”托伊辩解道。“我差点就抓到它了，但它跳进了这个洞里，我够不着它。我追了它太久了，我都不记得回到浆果的路了。”

“它跑进了自己的窝里，而不是洞里。”盖贝里粗鲁地告诉他。“只有鹅卵石男孩才会傻到以为自己能徒步追赶兔子。”

“我想是蓝莓。或者覆盆子。”特洛伊皱起眉头。“说实话，我不知道大多数浆果长什么样。”

“闭嘴。”盖贝里咆哮道。

布兰德补充说:“这么早的浆果无论如何都不会成熟。”“我们不要在这件事上浪费口舌了。”他坐在一根倒下的圆木上，把格劳克斯带回来的一把野豌豆荚分开。H�0�3thian背靠着树坐着，打瞌睡;一个睡着的人并不是一个饥饿的人，就像他告诉其他人的那样。

乐队的最后一批成员回来了;尼古拉斯得意地把一只小鹧鸪扔到地上。“好好享用吧，朋友们。”他兴高采烈地对他们说。

“尼古拉斯，我想吻你，”盖伯里克边喊边捡起那只鸟，开始拔它的羽毛。

“有人找过我了，但还是让昆汀去吧。”弓箭手咧嘴一笑。

他的打猎伙伴并没有分享这种欢乐;相反，他走过去，坐在布兰德旁边的圆木上。“在这片森林里，我们并不孤单。”昆汀平静地说。

“你见到谁了?”

“我没有走得太近，没有弄清楚。我只是听到说话声，就匆忙撤退了。可能是像我们这样的偷猎者，”他想。“可能是当地领主的森林人。可能是老鹰在找我们。”

“他们发现你了吗?”

昆汀摇了摇头。“我无法想象他们会这么做。”

“好”。

弓箭手看着盖贝里手中的鸟被拔了毛。“如果我们生火烤它，可能会有人看到。”

布兰德简短地点了点头。“值得庆幸的是，吃了它应该能给我们明天保持快节奏的力量。休息吧，昆汀。”他告诉他。

“我今晚睡不着了，”另一个人喃喃地说。尽管他满腹疑虑，肚子里还有一份鹧鸪肉，但昆汀整晚都在平静地打鼾。

第二天，布兰德果然保持着快速的步伐，几乎没有休息，天黑前只花了一个小时去觅食;他们寻找食物的结果反映了这一点。由于春天来得太早，森林里的庄稼还来不及成熟。他们的胃在抱怨，但每个人都闭口不谈食物。托伊唱了几首歌，让他们从困境中转移一下注意力。

“他们在跟踪我们，”昆汀对坐在他旁边的布兰德说;士兵们围成一圈，听着特洛伊城的战歌，夜幕降临，他们那微薄的口粮正在被消耗。“这不是巧合。”

“知道他们的号码或身份吗?”

弓箭手摇摇头。“很难说有多少人。我听到了几个声音，所以至少有三个，但可能有十个，我不能说。我猜大概5点左右。至于他们是谁……”

品牌皱起了眉头。“是吗?”

“我看到了像金色和蓝色的东西。”

布兰德盯着他。“你确定吗?”

“该死的赫尔!”盖贝里惊叫一声，托伊顿时失去了控制。他的琵琶弹奏出不和谐的音调。“你是说王子派了几个国王来追踪我们?”

“看起来是这样。”昆汀承认道。

气氛变得阴沉起来。“那可不太好。”尼古拉斯最后指出。

格劳科斯宣布:“国王山，老鹰，我不在乎。”“他们和其他人一样会流血。”

“差不多就是这样，”盖贝里反驳道。“国王们真的很擅长让别人流血。”

“先生，我们能逃过他们吗?”马修问。所有的目光都转向布兰德。

前骑士苦笑着看着他的中士。“你不用担心，孩子。你们都应该休息。”

“没人指望我打架，对吧?”托伊担心地问。昆汀翻白眼。

“今晚什么也不会发生。休息，”布兰德重申。“我来值第一班。”男人们低声说着，但都默认了，他们躺下来，在森林的地面上寻找他们可能得到的安慰。

至于布兰德，他站在他们小圈子的边缘，盯着他们周围的黑暗森林。盖贝里也加入了他的行列。“大人，说句话?”他平静地问。

“睡吧。”

“格劳科斯很擅长用剑，弓箭手也很锋利。”盖贝里无视命令，说道。“在森林里这么近的距离战斗，箭可没那么有用。吟游诗人显然不靠谱，男孩也一样。至于我，我愿意战斗，但我不是国王的对手。”

“我知道，盖贝里。”

“我不确定我们是否有机会对抗五个或更多的国王，但我们中的一些人可以争取时间。即使只有格劳克斯和我，”盖伯里克建议道。“他会干的，你知道这个疯子是不会让步的。我们可以分散国王们的注意力，让他们尽情追逐。或者伤到他们不能继续追你。也许能给你时间逃到山里去。”他朝南方点了点头。

“没有人会牺牲自己，盖伯里克。”布兰德一直盯着森林，但他终于转过身来看着他的士兵。“相信我。”

“总是这样,老爷。”话是毫不犹豫地说出来的，但盖贝里躺下休息时，脸上仍然笼罩着怀疑的阴影。

黎明时分，这群人醒来了。有几只鸟叽叽喳喳地打招呼，让弓箭手们准备好箭，以防他们发现美味的目标。离开营地很快就完成了，因为他们几乎没有什么东西可以收拾。所有人都期待地转向布兰德，等待着航线的确定。

“我们对追赶我们的人有一个优势，”他告诉他的追随者。“当他们跟着我们的踪迹时，我们知道他们会在哪里。”

“埋伏?格劳克斯问道，左手随意地放在剑柄上。

品牌点了点头。“如果涉及到战斗，是的。”

“你是什么意思?”盖伯里克皱起眉头。

这些人发誓要保护西格瓦德的血脉。正是他们的誓言阻止了他们伤害我。我相信我能劝阻他们不要与我们作战。”

他的部下交换了询问的目光。“如果你不能怎么办，先生?”马修问。

“那我们就打。”

“在放弃惊喜的优势之后?盖贝里喊道。

“这差不多是我们唯一的优势了。”昆汀喃喃道。

“我对你有信心，”布兰德笑着说。“如果一切都对我们不利，你就安慰自己，我是这里唯一的逃犯。如果我投降，你们都可以自由离开。”

“这也不是一个选择，”盖贝里抗议道。

“大人，”格劳科斯粗鲁地说，“我大老远跑来，可不是为了看着您被拖回米丹哈尔的。”

布兰德宣称:“决定权在我。”

“我们不应该给他们警告，”昆汀争辩道。“我们应该先让我和尼古拉斯向他们中的前两个人射一箭，即使我们的胜算很小。”其他人都同意了。

布兰德举手示意大家安静下来。“我理解你的保留意见，但他们不是雇佣兵或雇佣的野兽。他们是王族，是尊贵的人，却因向一个不称职的主人宣誓而陷入困境。他们的队长为了救我而死，我希望他的部下能记住这一点。”他深吸了一口气。“我欠这位好船长的，至少在我们伏击屠杀他的士兵之前，我要尽量保住他们的性命。”

“如今，荣誉让很多人丧命。”盖贝里喃喃自语。

“够了，”布兰德严厉地说。“我们必须假设他们很快就会到达我们这里。我们需要占领阵地。”

七个国王正穿过森林。他们的心情很轻松，偶尔也会开怀大笑;他们身披重甲，技艺高超，在这片树林里，他们没有理由害怕任何可能遇到的东西。他们的蓝色外衣上有一条金龙，这是全国公认的象征，也是他们不容小觑的另一个标志。

他们中有几个人正在听一个笑话大笑，这时他们的领袖突然停住了脚步。在他前面站着一个高大、苍白的男人，如果不是因为他脸上疲惫的表情，他几乎年轻得可以被称为年轻人;在地上睡了几天之后，他的衣服很普通，很脏，只有一件皮外衣，在战斗中保护自己的身体。唯一值得注意的是他腰带上挂着的那把剑，剑柄上镶着一颗祖母绿。“国王坦斯大人。”布兰德向无言的战士们致意。“你来找我。在你拔出武器之前，你要知道你被我的人包围了。我们可以和平解决这件事，但如果你逼我，我就下令把你们都杀了。”

他的小分队躲在周围的树后面，准备好武器。他们中的大多数人已经因为焦虑而出汗了，盖伯里克把手放在马修的肩膀上，让他保持稳定;只有格劳科斯表情严肃，随时准备战斗。尼古拉斯和昆汀都把弓弦拉了回来，他们的手臂因为用力而颤抖。不管每个人感觉如何，当看到国王们跪在布兰德面前时，他们的脸上都满是惊讶。“大人，”他们的首领说，“我们是来找您的，但不是来拿武器对付您的。”

“你是来下跪的。”布兰德简单地说，表情茫然。

“我是阿拉里克。”国王继续说道。“我和我的兄弟们和我们的船长一样相信，整个阿达尔美克只剩下一个雅典人了，我们的誓言迫使我们去寻找你。我们是来重申这个誓言的，我们效忠于唯一值得这样宣誓的人。”

“小心。”盖贝里忍不住大喊一声，暴露了自己的位置。“这可能是个陷阱!”

布兰德不顾警告，走上前去接近跪在地上的国王，伸出手来。阿拉里克用自己的手抓住它，按在额头上。"我要对我的主诚实诚实。你的命就是我的命，你的血就是我的血。我的一生都将为我的主人服务，直到死亡来找我。”阿拉里克宣布。他犹豫了片刻，然后继续说下去。"经过鹰飞鸦鸣，经过隼落龙起，我发誓"布兰德的人从树林里跌跌撞撞地向前走去，不知所措，无法移开视线。

布兰德低头凝视着跪在地上的乡绅，他的表情依然含糊不清。“你应该坐在我的桌旁。”他发誓道。“在生活中，你应该知道回报。死后，你将懂得荣誉。在我的一生中，我都将相信这是真的。”

阿拉里克吻了吻主人的手，站起身来。“我的兄弟们也会发同样的誓言，”他站到一边对布兰德说。这些话被每个国王一个接一个地重复着。当他们都吃完了，不再跪在地上时，他们围着他们的新主人，互相点头致意。“我们随时准备跟随您，大人。”阿拉里克宣布。

“很好，”布兰德回答。他转身向东看。“Heohlond等待。”这个人数增加了一倍的小团体开始行动。

人数的增加打乱了迄今为止一直存在的行进秩序，他们在森林中走的崎岖道路使他们更加不安。国王们尽最大努力与布兰德保持密切联系，尽管没有人能取代一直在他身边的格劳科斯。最终，国王们决定沿着小纵队散开。

“大人，”阿拉里克问，“我可以问一下我们的目的地吗?”

“这有关系吗?”盖贝里尖锐地问他。

“当我知道未来的日子时，我最有用。”国王反驳道。

“高地允许我们往东走，我们就往东走。”布兰德回答。

“很好，老爷。”阿拉里克回答说。过了一会儿。“高地上有什么在等着我们?”朋友还是敌人?”

“我母亲的家族。”

“我们的好船长是拉克兰氏族迪尔德丽的儿子。”盖贝里大声说。

“在逃离父亲的土地时，我们的英雄们寻找母亲的亲人，”特洛伊背诵道。“需要改进，”他承认。

尽管如此，还是有几个国王对他表示了赞扬，这让盖伯里克抱怨起来;他最终被迫回到纵队，和马修一起排在最后。“盯紧他们，小伙子。”他喃喃地说。“除了麻烦什么都没有。”

“他们给我们带了吃的，”马修反驳道，一边嚼着半条面包，脸上布满面包屑，他笑了。

“当海尔来的时候，她穿着一件漂亮的裙子。”盖贝里喃喃地说。

“什么?”

“没关系。”

“你为什么这么烦他们?”男孩问。“如果有老鹰想找我们，我们有七个王坦呢!”他们会把他们剁成碎片的。”

“为淡水河谷而战的鹰队比我们这边的鹰队要多得多，”盖贝里争辩道，他们经过灌木丛时，从灌木丛中摘了几颗浆果。他把它们放进嘴里，一脸酸楚地嚼着。

“七个王坦总比没有强。”马修反驳道。

盖贝里叹了口气，把未成熟的浆果吐了出来。“事情没那么简单，孩子。这些国王可能害了我们。”

“怎么这么?马修皱起眉头。

“你听到他们对爱达布兰德大人发的誓了吧?”

“当然。怎么了?”

“酋长的誓言。”盖贝里解释道。“很多年前我向狄奥多里克首领发过誓。但最后那部分，所有关于鹰、乌鸦和其他鸟类的部分，”他吞吞吐吐地继续说。

“是的，我不明白，”马修承认。

“我也是，但这不是领主誓言的一部分。这是只有国王在宣誓效忠国王时才会说的话。”他身边的男孩默默地消化着他的话。“这些国王们不仅加入了我们的阵营，他们还宣布阿达布兰德勋爵是他们争夺王位的人选。我们不再是亡命之徒了，孩子，我们是反抗王权的叛逆者。在瓦尔那帮人看来，我们是篡位者。宽大处理的机会已经没有了。好好享受这些食物吧，孩子，你为它付出的代价比你想象的要多。”

马修盯着国王们蓝色的后背，嚼着最后一片面包。


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