第一百六十四章乌鸦的影子落下（1）

贝尔伏瓦公国位于伊隆德的东南部，与科恩代尔接壤。它坐落在几条支流汇聚在苏雷特河的地方，使土地肥沃而郁郁葱葱。与此同时，与特里卡斯特边境的丰富贸易也随之而来，使贝尔伏瓦成为一个繁荣的封地，其主人也成为伊隆德最有权势的贵族之一。他的堡垒反映了这一点，有许多塔楼，高高的城墙，和一个庞大的驻军;附近的城堡城镇有许多由富有的商人建造的庄严的房子，它的市场和作坊熙熙攘攘，随着时间的推移，它达到了一定的规模，有了自己的防御工事，值得被称为城市。

加斯帕德公爵骑着一匹华丽的骏马穿过城堡，身后跟着一大群亲戚和其他贵族。他们刚从附近的森林里打猎回来，从仆人们带回来的许多野鸡，甚至一只大鹿可以看出，森林里到处都是猎物。市民们急忙站在一边，观看这支华丽的队伍，但他们中的许多人向公爵呼喊，祈求神灵保佑他。他不时地挥手回应，与他的同伴们互相开玩笑和大笑。

狩猎队沿着城市的主要街道前进，最终到达了寺庙。与米丹哈尔的圆顶建筑不同，它有一个高高的尖顶，在大门上方有一个彩色玻璃窗，形成了乌鸦的形状。一个穿着棕色长袍的新手正在门口打扫楼梯，这时她抬头看到公爵和他的随从们走过来。她扔下扫帚，急忙跑进屋去叫她的姐妹们。

寺庙的女祭司很快就和她的命令中的其他成员走到外面，当公爵走到他们面前时，她深深地鞠躬。“乌鸦时代结束了!”宣布加斯帕德。他是一个英俊的男人，留着整洁的胡子，棕色的颜色和他的脸颊一样红。他的毛皮衬里斗篷和华丽的服装也给平民留下了深刻的印象;一群人已经聚集起来，呆呆地看着那些衣着华丽的骑士，听他们的领主说话。“那些艰难的日子总是让人付出代价，许多家庭的食物变得稀缺。”他脸上流露出忧虑的神情。“随着新年的到来，现在的困难结束了。我把这个礼物带到庙里，”他宣布道，向用棍子抓着鹿的仆人们示意，“我们尊敬的女祭司们可以用它来喂那些不能养活自己的人。”他的手下走上前，将尸体放在寺庙的台阶上，旁观者欢呼起来。

“殿下，我们非常感谢您。”最年长的诺恩回答。“愿女神保佑你，就像你赐予我们这份礼物一样。”她指了指她的几个姐妹，她们抓住鹿的腿，开始把它拖进去。

“愿新的一年给你们带来礼物，”公爵大声宣布，他的人民热情地欢呼。公爵向他们挥了挥手，调转马头，开始慢步小跑，让他的子民有时间向他打招呼，也让他们回敬他。

“你真是太好了，爸爸。”骑在加斯珀旁边的那个年轻人说。他有同样红润的脸颊和清澈的蓝眼睛，虽然他的头发是金色的，胡子是稀疏的。

“反正我更喜欢野鸡，”公爵笑着说，向儿子眨了眨眼睛，然后又向崇拜他的人群微笑。

地面几乎是平坦的，但在略微向上倾斜的地方矗立着贝尔伏城堡。它高于周围的环境，包括整个城镇，主宰着整个景观。附近的河流被部分改道作为护城河，大大加强了防御。当狩猎队接近堡垒时，卫兵发出了呼叫，吊桥也随之放下。许多仆人急忙进了院子，迎接公爵和他的随从;马厩里的人牵着马，厨房里的仆人拿着死鸡准备或腌制肉，私人服务员端来了酒和其他饮料。

“欢迎回家，大人。”管家说。

“我不在的时候，一切都好吧?”公爵问道。

“是的,老爷。我被告知转告您，您的妻子已经浏览了去年的账簿，她想和您讨论一下。”

“告诉她我们今晚就可以这么做。”加斯帕德命令道。

“是的,老爷。还有，”仆人犹豫地继续说，“吉尔伯特主人昨天回来了。”

公爵沉默了一会儿。“马上派人把他叫到我的书房来。”

“是的,老爷。”

公爵转过身来。“爱露薏丝，”他喊道。

他的儿子向他走来。“是的,父亲?”

“今晚在我的书房见你妈妈和我。我们要检查公爵领地的账簿。”

“当然，爸爸。”

“让我们照顾我们的马吧。”加斯珀接着说。父子俩走到他们的战马站着等着的地方。马房的男孩们已经卸下了马鞍，把刷子递给贵族们，让他们自己给马梳理。接着是无聊的谈话，主要是关于他们打猎的运气，直到野兽们得到妥善照顾为止;在探险结束后，公爵才允许他的部下进入城堡放松。

当他的同伴休息，换衣服，或看到其他需要的时候，公爵径直走向他的书房。里面的人影一直坐着等着，但当他的主人推开门，大步走进去时，他跳了起来。“大人，”吉尔伯特向他鞠躬致意。

“吉尔伯特，”公爵点点头回答。他从一个小桌子上的罐子里倒了一杯麦芽酒。“你在米丹哈尔过得怎么样?”

“成功了，大人。”使者满意地报告说。他抓起一个靠在椅子上的皮圆筒，在公爵的桌子上打开，让一份卷起来的文件滑了出来。

加斯珀急切地抓住羊皮纸，把它展开，让他的眼睛扫了一眼。在信封的底部，有谷地首领的签名和印章。“太好了。这可以让其他领主闭嘴。你做得很好，吉尔伯特。”

“我活着就是为了服务。”他鞠了一躬回答。

“你对那个首领的印象如何?”

“我从未见过他，”吉尔伯特承认。“只有他的哥哥，龙王。”

“你觉得他怎么样?”

“一个聪明的人，眼光清晰，愿意采取必要的行动，”吉尔伯特描述道。“但在内战的压力下，如果受到足够的压力，很容易犯错误。”

“我明白了。一旦我们介入，战争就会结束。”他在书桌旁坐下，继续审阅手中的条约。“你还了解到什么值得注意的事情吗?”

“王子看起来很有魅力。似乎是这样。我没有看到任何相反的事情，但他亲切的态度就像他脸上的面具，当我瞥见面具后面时，我感到不自在。”

“是这样吗?”加斯珀思索着，抚摸着下巴。“那将是让龙人头疼的问题，而不是我们。一旦我们结束了这场威胁到他未来统治的战争，他无论如何应该对我们妥协。”

“是的，大人。”

“你做得很好，吉尔伯特，”公爵重复道，把文件卷在一起。“多亏了这个，我的计划才得以实施。”

“这是一种荣誉。请问您什么时候动身去方丹?”

“一两个星期，我估计。为什么?”

“我在想，”吉尔伯特小心翼翼地说，“我是否会陪他去首都。我相信我能为王宫效劳。”

公爵脸上露出了后悔的表情。“我担心那不太合适。我将面对反对，努力在宫廷中合法化。不幸的是，合法性是你的弱点。”


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