第一百一十五章正确的匕首(2)
“我们不去了,”他的主人明确地说。“只有凤凰社的军队。”
“这就是问题所在,大人,”中士继续说道。“我们想加入他们。”
“你想加入吗?”狄奥多里克惊讶地重复了一遍。
“看,小伙子们和我,我们觉得我们欠了一笔债。如果永远不还,我们会很不爽的。”盖贝里吞吞吐吐地解释道。
“你说的是什么债?”狄奥多里克皱着眉头问道。
“对中尉说,”盖贝里澄清道,听起来很不自在。“年轻的大人,爱达布兰德。我们欠他的。”
“你到底欠他什么?”首领叫道。
“为了密尔湖,”盖贝里说。看到主人脸上困惑的表情,他解释道。“艾塞斯坦爵士进攻时,您不在我们身边。我们和阿达布兰德勋爵在营地的另一边。事实上,我们几乎就要逮捕他了。”警长说,听起来很尴尬。
“也许你应该这样做。”西奥多里克低声嘟囔着。“继续。”他示意盖贝里。
“当其他人进攻时,一切都很混乱。阿达布兰德勋爵,他保持冷静,下达命令。他阻止了我们的进攻,阻止我们溃不成军。可能还救了我们的命。”年迈的中士解释道。
“你觉得你欠他的,”西奥多里克终于明白了,点了点头。
“我们知道国王坦不会在城外保护爵爷。在布莱顿,我们曾与您并肩作战,阁下,我们一直愿意这样做,”盖贝里急忙补充道,“但这场战斗,既然阁下将留在米丹哈尔……”他的声音渐渐低了,才继续说下去。“现在似乎是我们的时候了。特别是如果战斗如他们所预言的那样失败。这可能是我们还债的最后机会了。”
“虽然你们似乎都倾向于相信这场战斗将会失败,”迪奥多里克用难以置信的声音说,“但你们仍然希望这样做?”
“大人,我们是您的臣子,您的仆人。”盖贝里耸耸肩说。“为他人而死是我们的责任。如果你允许,我们想去。”
西奥多里克向后靠在座位上,他的眼睛仔细审视着面前的中士。“如果您觉得您的荣誉有这样的规定,那就这样吧。你可以走了。”
“谢谢您,老爷。”盖贝里大声说道。“我们将在战场上为你的家族带来荣耀。”
“我毫不怀疑,”西奥多里克说,尽管他的目光游离在别处,他做了个手势,打发了那个中士。后者走了以后,监狱长转向他的妹妹。“看来连我自己宣誓效忠的人都更喜欢爱达布兰德。”他喘着气说。
“我不认为这是故意的,”狄奥温平静地说。“他们觉得自己的荣誉要求他们采取这一行动。”
“怎么做?”刚直的重复。“他们准备为他赴死。”
“我承认,他似乎激发了人们的忠诚。显然是家族的特点。”他妹妹边说边把梨切成碎片。
“忠诚还是诱惑?”首领问。“我不确定一个人是否值得别人的忠诚,如果它最终会导致所有人的死亡。”
“也许不会,”狄奥温建议道,把那盘切好的梨递给她哥哥,哥哥摇了摇头。“你打败了伊森哈特,是不是?”我不会小看这个年轻的阿灵。”她边说边把几片梨塞进嘴里。
“我当时不在凯恩·唐,”西奥多里克回答说,“但我从理查德、西奥博尔德和其他十几个人那里听说过这个故事,而且每个人都听我讲了十几遍。如果有一个人你不应该低估,那就是艾塞斯坦。他不会允许你犯第二次这样的错误。”“但至少,如果阿达布兰德被打败了,就会动摇他在周围召唤出来的那种不可战胜的感觉。”
“如果他是不可战胜的呢?”Theodwyn说。“如果爱达布兰德胜利归来,你会怎么做?”
“那么,我担心我们将面临比伊森哈特所能做的更大的危机,”西奥多里克阴郁地说。
下午晚些时候,布兰德离开了堡垒。在两位国王的陪同下,他独自一人走在阿恩斯威格河上,直到到达寺庙广场。在这里,他向左转,走上楼梯,走向神圣的空间。到了山顶,他踏上了大门前的高地,进入了从主楼向前延伸的敞开的屋顶所提供的阴凉处。他让他们等着;他们的表情显示出不赞成,但他们不能争辩。这时布兰德孤身一人走进了圣堂。
寺庙的主殿里一如既往地有许多礼拜者,但他们一看到布兰德就迅速躲开了。他走了一百五十步,从门口走到祭坛前,跪在祭坛前,身体前倾,直到前额轻轻地碰到大理石。完成这一切后,他搬到了献给Rihimil的神社,骑士团的赞助人。布兰德再次跪了下来,把钱包里所有的硬币都放在圣坛上,低声祈祷着。他站起来,环顾四周,示意附近一个穿黄袍子的随从接近他。
“是的,老爷?哥哥紧张地说。
“我需要觐见酋长。请把我的要求告诉他。”布兰德简短地说。
“我相信圣者不会那样给观众的,”僧人结结巴巴地说。“其实我也不知道。我是为埃格尼尔服务的,我负责照料动物。”
“我是骑士团的指挥官,这与保卫王国有关。”布兰德不耐烦地解释道。“我为违反惯例向领主表示歉意,但这事不能再等了。我必须马上和他谈谈。如果你不能做到这一点,那就去找能做到的人。”
“是的,大人。”牧师咽了咽唾唾流,鞠了一躬,然后消失了。
布兰德在大厅里呆了很长一段时间,没有受到打扰。他的目光移向祭坛后墙上的那幅画。为了达到某种效果,灯光在这里耍了个花招。圣坛本身沐浴在阳光中,尽管人们把它与大厅里其他地方以及其他神龛和壁龛相比,它们都是明亮的。没有一道光照射到覆盖着背景的画的墙上;这增加了照亮祭坛的印象,同时使阴影笼罩在祭坛后面的一切上。这幅画中使用的深、暗的颜色使这一效果更加完美。
它巨大的尺寸在一定程度上掩盖了它所描绘的东西;布兰德的头上下翻腾着,试图理解这一切。这幅画主要描绘了两个人物,在颜色上相似,但在其他方面都不同。右边是一条巨大的龙,又黑又可怕。它的嘴巴张开着,可以看到火焰即将从它的胃深处冒出来。它的牙齿参差不齐;它的爪子似乎比刀片还锋利。通过不同的细微差别和色调,可以看到鳞片从头部覆盖到身体的其他部分;然而,在某一时刻,这些色调消失了,只剩下最深的黑色。这条龙似乎是从虚空本身显现出来的。
左边龙的对面站着一个骑士。他的皮肤也很黑,穿着黑色的盔甲,盔甲的轮廓被细细的银色线条清晰可见。偶尔,这些线条会变粗,变成小点,就像骑士的盾牌一样;在深蓝色的衬托下,他守卫的徽章似乎是由天穹的星星组成的,这些星星合在一起形成了一颗更大的七角星。在这幅画中只有两个真正的光源;就连龙肚里的火也是暗红色的。其中一个来源是骑士的剑,挑衅地握着,伸向龙的喉咙;剑刃闪闪发光,仿佛是由坚固的月光制成的。另一个来源是他的眼睛;虽然骑士的脸被头盔和布遮住了,但与盾牌上的星星相比,他的眼睛就像小太阳。他就是Rihimil,黑骑士。
“好极了,是不是?”布兰德身边一个声音轻声说道。“我已经在这里呆了四十多年了,但我还是会盯着它迷失方向。”
说话的人个子不高,上了年纪,穿着一件灰色长袍。大厅里的其他人已经对布兰德敬而远之,但现在它只会扩大。“圣主,”布兰德彬彬有礼地说,深深低下头。“我是阿灵家族的爱达布兰德,骑士团的陆军中尉。我为仓促召开这次会议表示歉意,感谢您能接见我。”
“好吧,”塞普蒂默斯笑着说,“听起来好像我别无选择。和我一起走,我的儿子,”他继续说着,把手伸向通往寺庙建筑群中心花园的门口。新鲜的空气与他们相遇,带来了许多草药和其他芽的气味。许多穿着黄色或绿色长袍的男男女女在照料他们;当大祭司经过的时候,他们低下头来问候他,但却专心工作。
“什么风把骑士团军队的第一中尉吹到圣殿来了?”赛普蒂默斯问,仍然兴高采烈。
“我是带着两个请求来的,圣主。”布兰德开始说。“如你所知,我们马上就要开战了。”
大祭司说:“我们的祈祷将随你而去。”他的注意力正在观察周围的水果。
“我们对此很感激,但我在这里要求的不仅仅是这些,神圣的人,”布兰德试探地说。“我恭敬地请求释放圣殿骑士,让他们在即将到来的战斗中效力于凤凰社。”
大祭司若以为希奇,或对他起了什么作用,他也不显露出来。“第二呢?他问道。“你提到了两个要求。”
布兰德深吸了一口气。“我请求你给我西瓦德的祝福。”
塞普蒂默斯脸上露出了笑容。“你果然名不虚传,阿灵家族的爱达布兰德。”他停顿了一下,然后又说话了。“这可不是随便说的。”
布兰德指出:“西格瓦德的每个后代都曾被授予这个称号。”“有这样的祝福,我应该更有信心参加这场战斗。”
“没错,每只龙出生时都有它。”赛普蒂默斯承认道。他不再在花园里踱来踱去,转过身来面对布兰德。“你怎么知道的?”几个世纪以来都不是这样。”
“作为学城的侍童,我在皇家图书馆待了很多时间。”布兰德带着礼貌的微笑解释道。
“是这样吗?”塞普蒂默斯沉思着说。“圣殿骑士团的使命是保卫圣殿,尤其是在这样的时代。”他继续说道,把话题转移到别的地方。
“他们在成为圣殿骑士之前就是骑士。他们仍然是骑士,”布兰德辩称。“他们保卫王国的誓言依然束缚着他们。凤凰社需要他们。”
“如果他们死了呢?”牧师问道。“你愿意冒险让圣殿毫无防备吗?”
“他们不会的,”布兰德自信地说。
“你听起来很自信。”塞普蒂默斯说,继续往前走;布兰德紧跟在他旁边。
“在一些事情上,比如这件事,我是,”布兰德说。“如果圣殿骑士和我们一起行军,我们就会取得胜利。”
在沉默中度过了片刻,塞普蒂默斯露出了沉思的神情。最后他开口了。“我不能给你你想要的祝福。这可能会被误解为大祭司无权作出的意图声明。”
“如你所说。”布兰德承认道,微微低下了头。
“至于另一个请求,我会让圣殿骑士知道我们需要他们。”塞普蒂默斯继续说道。
“很好,圣者。我谢谢你。”布兰德回答道,同时更低了头。“我们明天行军。”
赛普蒂默斯又停了下来,把手放在布兰德的肩膀上。"第七和第八的祝福将与你同在"
“谢谢您,陛下,”年轻的指挥官恳切地说。
年轻的乡绅深深鞠了一躬,然后离开了,在花园中央短暂地停了下来,喝了一口流着凉水的盆里的水,然后朝出神庙的小路走去。在其中一条走廊里,一个威严的身影朝相反的方向走来;一种很容易辨认的形状。
“太巧了,船长。”布兰德叫道。“什么风把你吹来了?”
“我是来和诺恩们说话的,”贝里蒙德没有放慢脚步,回答道;他从布兰德身边擦身而过,继续深入建筑群。布兰德带着困惑的表情看着他,但继续往前走。
有人在敲狄奥斯坦首领房间的门。霍勒伯特打开门,扭头朝客厅走去,狄奥温正坐在那里。“是城堡的队长,夫人。”他向客人宣布。
“让这位好船长进来,”她做了个手势,然后又回到针线活上。"西奥博尔德,亲爱的亲戚,什么风把您吹来了"
“我是来找你哥哥的。”西奥博尔德说着,低下头向他致意。
“去吧,”狄奥温朝首领的私人房间点点头。“他有一段时间没有离开了。”
船长走过去敲西奥多里克的门。“进来。”里面传来了首领的声音。
“西奥博尔德,”狄奥温和蔼地说,“告诉我哥哥,我希望在今晚的晚餐上见到他。万一他认为他没人注意到他没吃东西,”她提高了声音补充道。
西奥博尔德带着一丝尴尬的微笑点了点头,转身走进了西奥多里克的房间。在里面,他发现监狱长坐在一张小桌子旁边的椅子上,桌子上放着一份卷起来的文件和一个棋盘。然而,这些棋子的排列方式并不符合游戏规则,而是以一种不容易理解的模式分散在棋盘上。
“打扰你?”西奥博尔德粗声粗气地说。
“不,”迪奥多里克摇了摇头,用疲惫的声音说。“只是考虑可能的情况。”
“你和我有同样的担忧吗?”船长催促道。
“告诉我你的是什么,我会告诉你我的是否匹配。”首领空洞地笑了笑。
“我担心剩余的凤凰社部队和瓦尔的军队会在几天内被摧毁,”西奥博尔德坦率地说,“一旦他们到达艾塞斯坦。”
“这是我考虑过的一种可能的情况,”西奥多里克承认。
“和?你还安心地坐着吗?”西奥博尔德指责地说。
“你要我怎么做?”监狱长伸出双手,做了一个表示绝望的手势。
”的东西。任何东西。剥夺他们的权力,”西奥博尔德建议。
西奥多里克苦笑了一声。“这就是问题所在,不是吗?”所有能去的人都死了或走了。元帅和护国公,元帅骑士和龙领主。我以为我很聪明,能让雷诺爵士成为护国公。相反,它让王国失去了防御。”首领说道。“没有人能质疑理查的权威,没有人能解除他的指挥权。”
“必须做点什么,”西奥博尔德坚持说。“你是他的臣子。你就不能影响他吗?”
“理查德不这么想,”西奥多里克摇了摇头。“他只关心战争。他是个士兵,不是领袖。我知道你的下一个建议,”他继续说,从棋盘上抬起眼睛看着西奥博尔德。“难道我们不能说服士兵们叛变吗?”
西奥博尔德声称:“事实上我并没有考虑到这一点。”“这将是一条黑暗的道路,许多人已经走过了这条道路。如果我们也这样做,我们之间就几乎没有一丁点荣誉或尊严了。”
“嗯,我已经考虑过了,”西奥多里克坦率地承认。“但问题是。理查德总是第一个面对危险,从不表现出一丝恐惧。每个士兵都称赞自己的英勇。比起指挥战斗,他更喜欢在前线作战,他非常乐意按照阿达布兰德的吩咐去做。这让爱达布兰德成为了真正的指挥官,他对这个职位太有经验了。士兵们都知道。”首领轻声说。“他们高呼他的名字,他们捶打拳头,说着古老的话来纪念他。他让他们成为英雄,米丹哈尔的解放者和阿达里克的救世主。所有的酒馆都为他们提供麦芽酒,所有的女仆都向他们微笑。他们会为他进军海尔的深渊。士兵们迷恋着他们俩,尽管他们在一起看起来很奇怪。老的热刺和年轻的龙生。”
“如果你能暂时控制你的钦佩,”西奥博尔德轻蔑地说,“你所有的话都应该更好地用于寻找解决方案。这就是你的工作,兄弟。”这熟悉的称呼几乎遭到了嘲笑。“我记得你的夸夸其谈,你说你过去如何歪曲法律和贵族的意志。想办法。”他命令道。
西奥多里克宣称:“要停止这场战斗已经太迟了。”"不顾我们的个人感情,军队将会出征与艾塞斯坦会师"
“以后怎么办?”西奥博尔德问。“你准备好放弃,让伊森赢了吗?”
“我的军队留下来保卫这座城市,”西奥多里克突然用尖锐的声音说。“你有四千多人可供支配。这应该能支撑你几个月直到土松和伊隆的元帅最终介入。表妹,别去打仗了。”首领告诉他。“跟我一样,把它看成是丢了。”
“如果你的想法这么可怕,你在这里做什么?”船长问。
“为第二天做计划。”西奥多里克一边简单地回答,一边瞥了一眼放在桌上的文件。
“狄奥多里克,第一节钟刚刚响了。”狄奥多恩的声音从客厅传了过来。“你要来吗?”
“好像有人叫我去吃晚饭。”狱卒闭着嘴微笑着对他的亲戚说。西奥博尔德嘲笑着离开了房间。过了一会儿,监狱长也跟着来了,但在那之前,他已经抢过那份文件,小心翼翼地把它放在他的束腰外衣下面。
学城有许多不同用途的大厅和拱顶,其中最大的三个最常被使用。一个是正殿本身。高大的柱子似乎伸向天空,两侧是从南侧进入的人;对面矗立着龙王座,那是阿达梅尔弧的权力之座。在这里,高级国王在正常时期会举行朝廷和觐见;当然,在过去的几个月里,除了仆人之外,它一直是空的,他们把它保持得无可挑剔,直到新国王坐下。
剩下的两个大厅互为镜子;在日常用语中,它们被称为大会堂和骑士团大厅。城堡里的饭菜就是在这些房间里供应的;守军、骑士以及他们的侍从和士官都在要塞北部的骑士团大厅用餐,而宫廷则在南部的大厅用餐。作为骑士团的侍从和临时中尉指挥官,布兰德通常在北厅吃饭。然而,由于他住在宫廷里,他也可以自由地与朝臣们一起在大厅里,他经常这样做,以陪伴他的妹妹。
晚上的钟声刚响不久,阿灵家族的两个子孙就在贵宾席旁紧挨着坐了下来。在他的右手边,布兰德坐在一个墓地旁,而阿迪斯在她的左手边为埃莉诺安排了一个位置。几张桌子上的谈话似乎都很自由,但气氛还是有些紧张。大殿外,院子里和兵营里,士兵们正在为第二天的战斗做最后的准备。
“你要去多久?”阿迪斯轻声问道。
“艾塞斯坦的军队在两三天外的地方扎营。”布兰德回答。“大约一个星期,我们就会回来。”
“会像上次那样吗?”跟首领对抗?”
“会的,”她哥哥点点头。“我恐怕没有机会拔剑了。”
“我相信你是对的,”阿迪丝边切肉边说。
“你很勇敢,阿达布兰德爵士,”埃莉诺说,身子前倾,望着阿迪丝和她哥哥。
“埃莉诺夫人,我只是个侍从,”布兰德礼貌地微笑着回答。
“哦,原谅我吧,”她叫道。为了吃饭,她把面纱掀开了,脸上露出了明显的尴尬。
“不需要,”布兰德向她保证。“我预计这种情况很快就会改变。”
“你可能得提醒我一下,”埃莉诺承认道,“这样我才知道该怎么称呼你。”
“作为我姐姐的朋友,”老阿灵用愉快的声音说,“你可以随时称呼我布兰德。”
“哦,”埃莉诺喘着气说。“你真好。”她微微红着脸补充道,举起高脚杯挡在面前。
他们的注意力被巴尔德里奇转移了,他在桌子周围走动,捡起没用过的杯子。他一边笑着,一边看向别处,好像这项杂技对他来说并不困难。最后,他把它们排成一排放在高桌上。他拿起一壶酒,优雅地摇晃着,一滴也没洒出来,让红色的酒倒在高脚杯上,斟满了酒杯,一滴也没有浪费。所有的杯子都满了,鲍德里奇在热烈的掌声中深深鞠了一躬。
表演结束后,小丑分发杯子。第一位是伊莎贝尔,其次是坐在贵宾席上的其他女士,如阿尔迪斯和埃莉诺。巴尔德里奇接过最后一只酒杯,向布兰德过分复杂地鞠了个躬,端着最后一只酒杯绕着高桌上跳了个轻佻的舞。他走在路上,躲在高高的椅子后面,一时间大家都看不见他了。然后他咧嘴笑着又出现了,端着最后一杯酒朝布兰德走去。
毫无征兆地,旁边的一扇小门被撞开了。贝里蒙德直接朝高桌子冲过来,脸上写满了杀人的意图。当他把椅子和小桌子推到一边,从不改变航线时,混乱,几乎是恐慌开始像戒指一样在水中蔓延。人们大声疾呼,但国王不理会他们。鲍尔德里奇意识到自己是目标时已经太晚了;贝里蒙德的一只大手抓住小丑,把他举到空中,把他推到墙上,另一只手掐住鲍德里奇的喉咙。那杯酒掉在地上,酒洒了一地。
“主Berimund !”布兰德从座位上站起来,用强硬而严厉的声音说话。“这是什么意思?”
“是他,”国王咬着牙说,鲍德里奇喘着粗气。“他做到了!”他杀死了王子!”
听到这个消息,贵族和仆人都震惊了。“拜托,”鲍德里奇嘶哑地说,“他疯了。”
“大人,”布兰德在这种情况下尽量平静地说,“您以前也提出过这样的指控。我必须请求你放开对这个人的控制,并作出解释。”
“我知道这只老鼠有多狡猾,我不会让它跑掉的,”贝里蒙德啐了一口,“这次我很确定。在我看来,这是毫无疑问的。我什么都看过了,听到了吗?他喊道。国王深深地吸了几口气,又开口说话了。“要想把箭射穿马车的窗户,需要一个高超的弓箭手。即使能做到这一点,他们的箭最多也只能走直线。无论如何,它都会从一个向下的角度击中王子。”
“求你了,”鲍德里奇喘着气说,声音几乎听不见。“来人啊,救救我。”他喘着气说。
布兰德皱起眉头,但没有动。“继续。”他对贝里蒙德说。
“我跟准备王子遗体的诺恩们谈过了。他们和我一样记得。伤口在王子的下巴下方,呈向上的角度。“箭不可能射中他,”贝里蒙德威胁地说,“但一个个子很矮的人站在车厢的地板上,把箭当刀挥舞,他就会造成这样的伤。”
“求你了,求你了,”鲍尔德里奇重复道。“他疯了,帮帮我。”
“为什么?”布兰德问,他的眼睛转向小丑。他停顿了一下,然后又开口了。“你为什么要杀死王子?”
在演出的过程中,人们一直在窃窃私语。问题一提出,全场鸦雀无声。巴尔德里奇的表情因极度恐惧而扭曲,现在多少平静了一些。他的眼睛似乎突然闪着恶意的光芒。“为什么,为什么。那个小崽子——”他轻蔑地说,促使百里蒙德掐紧了他的喉咙。
“让他说。”布兰德命令道。“你的主人是谁?”你是奉谁的命令谋杀继承人的?”
“你们所有人,贵族和女士们,如此高贵和高贵,”鲍德里奇吐了出来。“我连舔你的靴子都不配!”如果我不能逗你开心,我宁愿被扔进河里,也不愿让你对我的外表感到厌恶!”
“告诉我你的主人,”布兰德威胁道,“否则我不会阻止贝里蒙大人的冲动。”
“我已经杀了两条龙。要不是这个笨蛋,还得有三分之一呢。”唯一的回答是。巴尔德里奇邪恶地一笑,把门牙放在贝里蒙德的手上。那个大块头发出一声痛苦和惊讶的咆哮,他的手失去了对小丑的控制。鲍德里奇像条鳗鱼一样,逃脱了任何试图抓住他的企图,他的短腿带着他飞快地跑出了大厅。几个士兵和一些贵族开始追赶。
这个傻瓜跑上楼梯,来到一层较高的楼层,然后跑下走廊,直到他的飞行结束。两边都有人走近他,挡住他的路。小丑冷笑一声,跳上附近的窗台,用膝盖踢开了窗户。“他醒了,”鲍德里奇跳了起来,眼里闪烁着疯狂的光芒,这是他最后的话。追赶他的人往前跑,来不及追上他;他们向窗外望去,看到他的尸体在院子里落地的地方。他们所看到的只是色彩鲜艳的衣服上溅满了鲜血和肉屑,堆在铺砌的石头上,令人毛骨悚然。
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