第一百一十二章更大的敌人（1）
在首都，骑士团充分利用给予他们的喘息机会。虽然没有一个指挥官能猜到为什么瓦尔的军队在外面扎营了几天，没有采取任何行动，但他们很感激能有额外的准备时间。理查带着主力部队抵达，这意味着米丹哈尔终于有了一个完整的守军，每个塔楼、城墙和哨所都有人驻守。此外，与此同时，狄奥斯坦也向骑士团征召了更多的士兵来增援他们的部队，骑士团现在有大约六千人可供支配。
随着来自西尔弗里萨的威胁减轻，北门打开，西奥多斯坦的士兵进入了米丹哈尔。性情平和的旅客也可以进去。其中有一个又高又瘦的乞丐，戴着眼罩;陪同他的是一个大约十四岁的男孩，穿着寺庙新手的长袍。然而，他们并没有冒险沿着阿恩斯威格河走那么远，只是沿着它的弯道绕着城堡走了一圈，一直走到南院的入口。说到这里，乞丐迟疑了一下，停了下来。
“怎么了?”艾格疑惑地问。
“我的任务是调查关于你死去的王子的真相，并确保你安全归来，”Ælfwine开始解释。“把你带到学城的大门，就可以完成后面的任务了。你可以把我们学到的一切都讲给你的主人听，这样就可以完成前面的部分了。”
“但是我的主人愿意付出一切和你说话，”埃吉尔催促道。“你可以告诉我们很多，有很多空白需要填补。”
“我对你们这类人的历史知之甚少，”Ælfwine争辩道。“再说，我对你说的话是认真的。我的同类属于传说和古老的故事。我们不想再干涉世界其他地方了。”
“但是——”艾格试图反对。
Ælfwine严厉地说:“记住你的承诺。”“你要保守我的秘密。”
“我记得。”伊吉尔有点闷闷不乐地说。
“很好。”小精灵带着一丝微笑回答。
Ælfwine转身离开，但他又被埃吉尔迅速地说了起来。“我们还会再见面吗?”男孩问。
“考虑到我冒险到森林的南边去的唯一原因，我希望不是。”Ælfwine没有再多说什么，他蜷缩了一下，靠在他的手杖上，又一次变成了一个乞丐。埃吉尔最后一次见到他时，他走在城墙和一队士兵之间的街道边上。有一会儿，由于他的身高，可以看到他的帽尖;过了一会儿，连那个都看不见了。
埃吉尔站在那里，好像做了一会儿白日梦，什么也看不见;士兵们粗鲁地笑着走进院子，把他推到一边，把他弄醒了。埃吉尔镇定下来，对士兵们做了个鬼脸，然后也走上前去，回家了。
当理查回到米丹哈尔时，他不仅有骑士团的士兵、狄奥斯坦的援军和误入邪路的学徒陪同;迪奥多里克也曾是随行人员之一。他径直回到自己的房间，发现除了霍尔温，房间里空无一人。在这次重逢中，他们小心翼翼地互相问候，并没有表现出他们是主人和仆人以外的任何东西。霍尔温照例穿着男装，戴着一顶帽子遮住头发。“我对你的胜利表示祝贺，”她微笑着，微微鞠了一躬，那姿态仿佛是在开玩笑。
“谢谢。”狱警回答道。“我妹妹不在这儿?”
“她和朋友们在一起，”霍尔温解释说。“阿灵女孩和荒原上戴面纱的女孩。”
“我想我以后会见到她。”
“毫无疑问，”霍尔温表示同意，然后改变了话题和她的语调，因为它变得越来越有眼光。“你看起来不像是一个饱尝了胜利的滋味，刚打了胜仗回来的人。”
“我很高兴我们赢了，这是自然的，”西奥多里克试图解释，他坐在椅子上，绞着双手，好像被犹豫不决抓住了似的。“我只担心长期的后果。”
“可能是什么?”Holwine问道。
“我们打败了伊森哈特，但他不是我关心的人，”西奥多里克承认。
“艾塞斯坦爵士。”他的仆人猜测道。
“他的指挥能力是他哥哥的两倍。他在对阵马卡斯特的比赛中证明了这一点。现在有人告诉我，他已经接近了，只用了几天的进攻就几乎夺回了这座城市。”首领大声喊道，疯狂地做着手势。“虽然他现在可能退缩了，但这只是短暂的缓刑。他控制了整个英蒙德。为他的部队提供充足的给养和冬季住所。我们迟早要在战场上面对他。”
“大人，鉴于艾塞斯坦爵士的名声，我理解您的不情愿，”霍尔温慢吞吞地说，“但他不可能是不可战胜的。你的士兵向艾森哈特首领证明了自己。理查德爵士是个坚强的战士，我们都知道。他似乎也是最有能力当队长的。”
“这是我所关心的，”西奥多里克说。“理查德只是名义上的船长。他在前线作战，而每一个命令，每一个战略都是由他年轻且最缺乏经验的中尉决定的。”
“小龙出生的那个?”Holwine皱起了眉头。“我听到了一些我以为只是谣言和夸张的说法。”
“也许在某种程度上，但不是全部。理查德所有的决定都来自他的头脑，”西奥多里克向她吐露。“几乎没有任何伪装了。爱达布兰德只是下达命令，而理查则像其他士兵一样服从命令。”
“但这有什么害处吗?”霍温大胆地问道。“打败伊森哈特首领，难道不说明他至少有能力吗?”
“是的，”迪奥多里克承认，“但对艾塞斯坦?这孩子是艾塞斯坦的侍从，你知道吗?他当然会掌握那只老狼传下来的一些技巧，但你相信一个二十岁的侍从能带领我们的军队打败全境最可怕的统帅吗?”
霍温承认:“我不会在这种可能性上押下重注。”
“在某些方面，对伊森哈特的胜利可能对我们的事业有害，”西奥多里克说。“这只是证实了理查对爱达布兰德的信任。他对一切担忧都充耳不闻。士兵们，当我们年轻的中尉走近时，我看到他们在营地里。他们用拳头击打他的胸膛来迎接他，这是对西瓦德的真正崇拜。”
“你怕他越来越骄傲了?”
“他怎么能不呢?”西奥多里克反问。“就连他的名字，爱达布兰德，也是傲慢的化身。在某种程度上，我认识他的父亲，安格林姆。他究竟是怎么想的，竟借他儿子的名义诉诸阿达尔家族?”监狱长摇了摇头。“他的前任们，阿斯林家族都不敢这样做。这就是我最大的恐惧。”
“老爷?”霍温疑惑地说。
“伊森哈特开了一个危险的先例，夺取首都，迫使自己掌权。当这种情况发生时，我寻求了骑士团的帮助，”西奥多里克解释道。“防止这种情况发生是他们的任务。但年轻的阿达布兰德似乎得到了阿达里克唯一一支凤凰社军队的全力支持。如果他占领了米达哈尔，哪支军队能阻止他?首领沉思着。“瓦尔、伊萨尔、阿灵。一群狼在撕裂王国。”
“那么，狄奥斯坦的首领比他们所有人加起来还要狡猾，这是件好事，”霍尔温安慰他说。“就是那个首领，他会用他的技能维持王国的统一。”
狄奥多里克抬起头，露出半心半意的微笑。“十年前，我会是那些狼中的一员。当我还是龙王的时候，我比方丹那些可怕的舞台剧里的坏蛋们更热衷于谋划。”
“我记得，”霍尔温笑着说。“那真是令人愉快的日子。恕我直言，是什么促使你改变了主意?”
“这是我的错，”西奥多里克说，他的声音颤抖着。“这是我的错。”
“对不起,老爷?”Holwine皱起了眉头。
“赫奥隆的战争。继任危机。所有的一切。”狱卒挠了挠额头，用手捋了捋头发。“多年的冲突，内战。是我造成的。”
“请原谅，这怎么可能呢?”霍温怀疑地问。
“当博伊德家族在阿达里克边境附近制造麻烦时，应该是我去的。作为狄奥斯坦的首领，我有责任处理这件事。”他说话的声音慢慢平静下来。“但我在米丹哈尔忙于我的阴谋诡计，所以我说服了国王派他的儿子来。告诉他这对西格玛尔王子来说将是宝贵的经验去理解他将来要统治的臣民，去解决他们的问题。我把我的朋友送去送死，”他喘着气说。
“战争在赫奥隆德爆发了，”霍尔温总结他的故事。
“然而，众神还没有戏弄完我，”迪奥多里克用正常的声音继续说。“这是我多年来参加的第一次阿达尔大会，我要确保元帅被选为护国公。接下来会发生什么?入侵Hæthiod，元帅离开了王国，不久，我们年轻的王子被杀了。在我派他去瓦尔卡斯特的路上被杀了。是我的交易，是我的计谋，把那个男孩推上了那条路。”“现在我们又因为我而陷入战争。”
“这一切你都不可能预料到，”霍温试图反驳道。
“这对诸神来说似乎无关紧要。”监狱长冷冷地笑了笑，最后转过头来看着她。
他们俩还没来得及说下去，就被敲门声打断了。霍温走过去打开了它。“西奥博尔德上尉要求监狱长到他的房间去，”一个士兵通知她。“他应该听到一条消息。”
“谢谢，”迪奥多里克从房间里站起来说。“告诉狄奥温，我以后再去看她，”他在离开前问霍尔温，慢慢地向船长的住处走去。
当西奥多里克到达目的地时，他看到西奥博尔德、理查德、布兰德和费奥恩已经到场了。“我听到消息了?”首领环顾四周，怀疑地说。
船长点点头。“不久前到的，今天早些时候。”他粗声粗气地说。“我想你们都应该听听。是盐门的一个士兵带来的。淡水河谷似乎派了特使来寻求与我们谈判。”
“我不知道这次会不会比上次更好，”菲奥恩粗笑着说。
“使者提到康斯坦斯勋爵本人希望与我们交谈，”西奥博尔德解释道。“首领的哥哥。”
“至少是一个精明的人，”西奥多里克说。“也许值得听听他要说些什么。”
“难道我们要忘记不到两周前，韦尔的军队还在围攻我们吗?”芙蓉咆哮道。“除非康斯坦斯是来乞求原谅的，否则我不愿意听他说任何话。”
“据我所知，”迪奥多里克用平静的声音说，“他们实际上并没有进攻米丹哈尔。”
“那是因为艾塞斯坦在他们开始之前就干涉了。”理查德哼了一声。
“无论如何，实际上没有任何打击。也许我们不应该忽视淡水河谷首领所能带来的帮助，”西奥多里克说，瞥了布兰德一眼。“当然，前提是这些谈判最终是合理的。”
“我认为这位受人尊敬的首领说得有道理，”布兰德承认，促使西奥多里克又看了他一眼，这是出于惊讶。“我们不能忘记在Hæthiod也有战争。这种家族纷争拖得越久，骑士团的损失就越大。在不同的领域打两场战争。”乡绅总结道。
“我们将听取康斯坦斯勋爵的意见，”西奥博尔德宣布，“看看是否能达成某种谅解。诸神皆知，我宁可与艾塞斯坦并肩作战，也不愿与他对抗。”
“好吧，”理查德有点不高兴地喊道。让这个纨绔子弟的借口来说吧。但他最好跪下，匍匐前进。”骑士轻蔑地警告道，然后转身离开了房间。其他人交换了一下眼神，但也跟着朝南门走去。
在南边的院子里，士兵和仆人可以看到骑士团的领袖们走出了城堡。在场的人中有几个是Hæthian长弓手，正在练习他们的技艺;在继续训练之前，他们在看到高级军官时短暂地停顿了一下。通常情况下，守军的弓箭手都是在专为这一目的而建的城堡里训练的;然而，由于阳光明媚，天气温暖，弓箭手们在南院的一堵墙上设计了自己的靶场，瞄准由干草捆起的目标射击。
一些衣服，包括一件Isarn的外套，被塞满了稻草，变成了一个士兵的形象，现在成为了当前的目标。长弓手们照常进行即兴比赛。尼古拉斯和昆汀也在其中，利用这个机会重述了他们夜间袭击米丹哈尔的故事，以及他们如何成为这座城市的英雄。
昆汀刚把箭射进画在目标上的一只粗糙的眼睛里，拿起他的箭袋，带着满意的微笑离开了线。尼古拉斯向前走到他的位置上，但在他开枪之前，昆汀把一只手放在了他的胳膊上。“尼古拉斯，”他小心翼翼地说。
当尼古拉斯和他的朋友转向同一个方向时，他的眼睛在恐惧中睁大了;贝里蒙德，一如既往地高大凶悍，背着斧头，正大步朝他走来。尼古拉斯不由自主地后退了几步，直到撞上了院子的墙壁。昆汀用两根手指抓住箭袋里的羽毛，然后用其他手指松开，箭盒和剩下的箭都掉到了地上。昆汀脸上带着严峻的表情，把它挂在弓弦上，但他还没有把它拉回来。
贝里蒙德在几步远的地方停了下来;其他弓箭手察觉到有什么动静，都聚精会神地盯着那座金塔。贝里蒙德从他皮外衣下面的口袋里掏出了什么东西。起初，他的大手遮住了它，但当他伸出手时，可以通过它象牙白的颜色反射太阳来确定雕像的形状。“这是你的，”贝里蒙德粗声粗气地说，一边向尼古拉斯伸出手，一边瞥了一眼别处。“我和酒馆老板谈过了。”国王提供了他唯一的解释。
弓箭手的表情完全没有理解，直到他的眼睛终于落在雕像上。他步履蹒跚地走上前去，接过了贝里蒙德送给他的小奖杯。“谢谢你，老爷，”尼古拉斯咕哝着，对这种情况皱着眉头。“我很感激你的礼貌，”他补充说，声音里有些宽慰。
“你知道最初是谁偷了你的钱吗?”贝里蒙德问道，最后看着弓箭手。“酒馆老板根本没用。”
“游戏中的其他人。一个认为他们比我更应该得到它的人，”尼古拉斯猜测;在他身边，昆汀放松了一些，最后从弓上取下了箭。“我们参加比赛时，他们记下了我们的名字。如果他们还有那份名单，也许能告诉你该找谁。”
“我没想过这个。”白利蒙皱起眉头。这是个不错的建议。”
国王几乎转身离开，但当尼古拉斯再次说话时，他被阻止了。“大人，王子是坐封闭式马车来的吧?”
“当然。”贝里蒙德皱着眉头回答。“除了箭射穿的那扇窗户。”
“它是静止不动的吗?”尼古拉斯接着问道。
“在某种程度上，”贝里蒙德回答。马夫已经死了，但马在骚动中变得不安起来，开始四处走动。
“如果是这样的话，大人，您就不必费心去查名单了。不管是谁……”尼古拉斯尴尬地停顿了一下，清了清嗓子。“……杀了王子，他们一定是我见过的最好的神枪手。如果这样的人参加了冬至赛，毫无疑问，他会赢的。”
“怎么这么?”贝里蒙德问，眉头又皱了起来。“我看见你在飞行中击中了那只兔子。”
“没错，”尼古拉斯点点头。“但那是在开阔的地方，我有足够的时间瞄准目标，而且我也没有受到攻击的威胁。尼古拉斯指出:“在只有一瞬的时间里，通过一个小开口击中一个移动的目标，这需要巨大的技巧。”更不用说，弓箭手还得爬过来。”
“为什么?”Berimund问道。“我们会抓住附近的任何人。”
“当然，”尼古拉斯很快同意了。“从拍摄角度来看，这似乎是必要的。因为开口了。”他看到国王脸上困惑的表情，补充道。“一支箭以这样的弧线飞行。”片刻的通知，尼古拉斯准备了一支箭，抽出来，把它射向射程的另一端。它向上飞，飞到弧线的最高点，然后稳步下降，撞上了稻草靶的胸部。
“但是通过一个小的开口拍摄，比如马车的窗户，没有太多的弧度，”尼古拉斯解释道。“你必须离得相当近，才能在几乎没有起伏的情况下笔直地向前射出箭。否则它就无法穿过缺口，击中后面的目标。当然，除非王子就站在窗边，”尼古拉斯想。
“他不是，”贝里蒙德澄清道，眉头更紧了。他抓起昆汀一直拿着的箭，用它的尖端戳着他另一只手的手掌，模拟出各种弧线。国王没有再说什么，转身离开了，仍然用不同的方式戳着他的手。
在他身后，昆汀张开嘴表示反对，他看着另一个人带着箭离开。在他放弃这个想法之前，他听到了一些沮丧的声音。“没关系，”他皱起了眉头。“轮到你了，尼古拉斯，”昆汀朝草堆旁的稻草靶点了点头，他自己的箭还刺穿了一只眼睛。“一只鹰说你不可能打到另一只眼睛。”
“一个鹰?”尼古拉斯重复了一遍，脸上突然露出了笑容。他抓起一支箭，在弓上刻了个缺口。“这是我做过的最简单的银子。”他一边扯起绳子一边吹嘘。他花了一会儿时间瞄准，然后让箭飞了出去。
如果有人站在图书馆塔楼的窗户旁，他们就能看到院子里的景象。然而，图书馆里的人都忙着其他事情，无暇闲着望着窗外。这也是为什么当门打开时，没有人注意到的原因。椅子和人们移动的声音掩盖了使用铰链的声音。
因此，当埃吉尔走进去时，没有人立刻发现他;反过来，他也有很多机会环顾四周，看到几个姑娘在看书，用颤抖的手写字，或者把书搬来搬去。他一脸困惑，嘴巴微微张着，眼睛交叉着，皱着眉头。然后他被一个和他差不多大小的人抓住了。
“罗手中!”凯特紧紧地拥抱着他，尖声叫道。他向后踉跄，差点摔倒，幸亏身后的门扶着他站了起来，才救了他。
“你好，凯特。”当她把他的空气挤出来时，他嘶哑地说。“见到你我也很高兴。”她退后一步，终于给了他喘息的空间，他再一次环视了一下房间。“这……是什么?”他最后问道，挣扎着把话说完。
“嗯，在星期天，我们逛完神庙后，找个时间溜到这里来。我想库克知道，但只要我们按时完成任务，她就不会介意。”凯特高兴地解释道。“当然，有时我们不得不在厨房呆到第一个铃响后，但白天在这里很好。晚上可能会有点冷。”
“但是，”伊吉尔结结巴巴地说，“你在读书。你们所有人。厨房的女孩。”
“当然，”凯特不屑地说。“只需要两只眼睛。我们得到的和其他人一样多。不过，我想你即使只有一只眼睛也能过得过去，”她沉思着。“只要你能看到字母就行。你呢?她叫道。“旅途怎么样?”你去哪儿了?你有什么激动人心的经历吗?”
“时间很长，”埃吉尔坦白道。“我们去了赫奥隆。非常令人兴奋，我稍后会告诉你。我得先去见我的主人。”
“奎尔少爷在写字间里。”凯特指着关着的门告诉他。“我该走了，厨房里还有很多事要做。今晚我讲完了再见吧?”
“当然，”埃吉尔说，听起来有点心烦意乱，但他镇定下来，给了她一个微笑。“我会在这里的。”
“太好了，”凯特说。她犹豫了一会儿再开口。“我真的很高兴你回来了，伊吉尔。”
他们分开;一个离开了塔，另一个进入了写字间。“主人?”埃吉尔凝视着里面，质疑地说。其中一张桌子旁坐着一位上了年纪、皮肤晒得古铜色、穿着深红色长袍的抄写员，他的羽毛笔小心翼翼地在一页纸上舞动，留下一道墨水痕迹，让过去一个月发生的事情成为不朽。
听到别人说他的头衔，奎尔微笑着抬起头。“埃吉尔?他还没回过头去看就说。书记员脸上洋溢着喜悦，从座位上站起来，离开了办公桌。
埃吉尔朝他走过去，低下头。“我回来了，主人。”
“欢迎回家。”奎尔微笑着，一只手搭在他肩上。
“我有很多事要告诉你，主人。”
“坐下。”奎尔指了指一把椅子。“从头告诉我一切。”
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