第25章 剑谷有一个名额

“苏师兄，谷主说，胶东行省的崂山遗址即将开放，我们剑谷有一个名额，她打算给您。”
  “嗯。”
  “苏师兄，谷主还说，四皇子萧尚贞、洛京上官槿、襄阳陈晏平……以及‘惊鸿笔’的新主人，都将前往崂山遗址。您去时务必好好表现，莫丢了我们剑谷的脸面。”
  “嗯。”
  …………
  小童传达完毕，便默默离去。他深知苏师兄的性情，名声、对手、朝廷、宗门荣誉，乃至神器归属，在苏笑眼中皆如浮云。
  他心中唯有剑，追求的唯有练剑、再练剑，直至剑道巅峰，即为大道。
  顾旭饭量一向不大。
  在吃完三串烤肉、两串烤土豆和一盘烤豆腐后，便觉腹中已饱。
  于是，接下来的时间里，他静静坐着，看时小寒风卷残云般席卷桌上的烧烤，不时发出“呼哧呼哧”声响，嘴角与手指沾满油光。
  “结账！”吃完后，时小寒习惯性喊道，准备付钱。
  顾旭立即制止：“说好的，今日我请客。”
  时小寒认真看他一眼：“你可别打肿脸充胖子。”
  顾旭微微一笑：“一顿烧烤而已。我还是付得起。”
  言毕，他从衣兜掏出几个铜板，递给卖烧烤的大婶。
  “顾旭，看来你去趟陆氏废墟后，连花钱都变得大方起来，”时小寒站起身，低头俯视顾旭，“是不是在那里收获颇丰？怎不叫上本女侠同去？”
  时小寒身材娇小，平日与顾旭交谈总需仰视。
  此刻，以如此居高临下的姿态审视对方，她感到新鲜。
  见此情景，顾旭心中暗想：陆氏废墟水深，女侠你驾驭不住。
  然而口中说出的却是：“那废墟中的邪灵只是虚张声势，实则并无传闻那般强大——像我这样的人就能轻易解决，无需女侠大人出手。”
  此言一听便知是胡诌。
  却恰恰挠中时小寒痒处。
  她不禁笑出声，露出沾染辣椒片的小虎牙。
  “你说得对！”
  顾旭递上一方手帕：“赶紧用这手帕擦擦嘴、手。你这满嘴流油的样子，若被人看见，恐怕会以为你是乡下来的野丫头。”
  时小寒接过手帕：“你是在嫌弃本女侠邋遢？”
  “我只是觉得，时女侠此刻颇有江湖儿女的豪气。”顾旭改口道。
  “那是自然，”时小寒笑嘻嘻，“人生最畅快之事，莫过于大碗喝酒、大口吃肉。”
  顾旭心道：时女侠啊时女侠，你连米酒都能喝得醉醺醺，竟还敢说大碗喝酒！就不怕哪天被人灌醉绑走？
  时小寒则以两指轻轻捏住洁净手帕一角，感受到其上尚存的体温，实在不舍弄脏。
  犹豫片刻，她选择收起手帕，以衣袖抹去嘴角油渍。
  …………
  结账后，两人沿着狭长小巷，向城郊方向缓步而行。
  两侧白墙灰瓦，炊烟袅袅。
  阳光照射在青石板路面，泛起耀眼白光。
  “这条小巷两侧房屋，皆为八年前沂水重建时新建，”顾旭边走边介绍，“当时，那九婴蛇妖喷火至此，这片街区化为废墟。”
  时小寒默默聆听，未发一言。
  八年前“九婴之祸”爆发时，她不在沂水县，与父亲同在莱州府，故未亲睹那地狱般的惨状。
  但她听说，顾旭双亲皆在那场灾难中遇难。
  “这些年，他独自走过，”她抬眸凝视身旁少年，“真不容易。”
  小巷尽头，是沂河。
  两人行至此处，视野骤然开阔。
  阳光照耀下，河面波光粼粼，倒映着岸边光秃树木与周围高低错落的屋宇。
  顾旭指向河边：“那里有株枣树，被沂水居民称为‘许愿树’——相传，将心愿写于木牌，系于‘许愿树’枝头，心愿即可成真。”
  时小寒循他所指望去，果见不远处一棵枣树，枝头挂满红绳，远观犹如新娘红盖头。
  “你信吗？”她问。
  “半信半疑。”顾旭答毕，率先走向“许愿树”。
  树上一根不起眼的枝丫，挂着原主十四岁时写下木牌，内容为：“我要杀尽世上所有邪灵。”
  “顾旭，我们志向相同，皆为除邪，果然是同道中人！”看到木牌上稚嫩字迹，时小寒踮脚拍拍顾旭肩膀，“还有，你现在的字比以前好看多了。”
  “承蒙夸奖。”顾旭淡然一笑。
  他稍作停顿，又道：“时女侠，年底将至，不如今日一起许个愿，看能否成真？”
  “好啊！”时小寒毫不犹豫应允。
  听闻此言，顾旭蹲下身，从地面置物盒中取出两张特制木牌，一递与时小寒，一留给自己。
  随后，他从衣兜掏出随身携带的炭笔。
  “谁先写？”他问。
  “我先来！”时小寒抢过炭笔，迅速转身背对他，“这是我的秘密，你不准看！”
  “好，我不看。”顾旭闭上眼。
  世界陷入一片漆黑。
  耳边传来风声、沂河水声，以及时小寒写字的沙沙声。
  片刻后，时小寒拽拽他的衣袖，将炭笔塞回他手中：“我写好了，轮到你。”

  顾旭睁开眼，见她空空如也的双手，不禁问：“你的愿望呢？”
  “已经挂上了。”时小寒指向树上的红绳。
  只见密密麻麻木牌挂于其上，根本分辨不出哪块是时小寒所写。
  顾旭却注意到，时小寒说话时，眼神闪烁，似乎在躲避他的目光。
  “真不打算告诉我你写了什么？”
  “才不！”
  “那我的愿望，你也别看。”
  “没问题！本女侠行事光明磊落，绝不偷窥他人秘密。”她说着，双手捂眼，以示信守承诺。
  顾旭轻笑一声，拿起炭笔，就在她面前书写。
  他所写愿望简明扼要：“三十岁前成圣。”
  此刻，时小寒听着笔尖与木牌摩擦声，心中痒痒的，仿佛猫抓。
  “真想知道他在写什么呀。”
  她跺脚，为自己刚才的话后悔不已。
  顾旭写毕心愿，郑重地将其以红绳系于树枝。
  他转身对时小寒微笑道：“我写好了，你可以睁眼了。”
  时小寒立刻放下遮眼的手：“你写了什么？”
  顾旭耸肩：“你不说，我怎会说？”
  时小寒冷哼一声，不再言语。
  一不小心，便被这狡猾之人拿捏住。
  只可惜，自食其果，也只能含泪咽下。
  …………
  二人默默来到河边。
  眼前是金光闪烁的波纹，是游弋嬉戏的鱼群，是小船上悠然垂钓的渔夫。
  “真美。”顾旭心中暗赞。
  他的生活向来急促匆忙。
  鲜有机会如今天这般，能停下脚步静静欣赏周边景致。
  此刻，一只鸡毛毽子从身后飞来，落在他们脚边。
  两人回头，见几个河边玩耍的孩子。
  “大哥哥，大姐姐，能把毽子还给我们吗？”一孩子指向地上的毽子，略显拘谨地询问。
  顾旭正欲以真元取毽。
  却见时小寒上前一步，以脚背挑起毽子，足弓一蹬，精准地将毽子踢至孩子们附近。
  “大姐姐好厉害！”孩子们瞪大眼睛，显然未料路人中竟有此高手。
  “我当然厉害喽！”时小寒扬起下巴，骄傲道。
  她边说边不自觉加入孩子们的行列，与他们传递毽子。
  伴着她银铃般的笑声，毽子如她足下的小鸟，围绕精致绣鞋翩翩起舞。
  顾旭在一旁微笑观看，未加打扰。
  虽是深秋寒意，她却仿若置身春光，独享那份春色。
  …………
  这一天，二人在沂水废墟郊外漫无目的地闲逛，直至夕阳西下。
  餐后，时小寒与顾旭告别，独自返家。
  丫鬟晨熙急忙前来迎接。
  她先帮小姐褪下满是油渍的外袍，换上干净衣物。
  再让她坐至梳妆台前，为她摘下头饰。
  “小姐今日心情甚好，”晨熙一边梳理她及腰乌黑长发，一边微笑道，“又跟那位顾大人一同执行任务了？”
  “不，”时小寒否认，“是与顾旭去菜市街吃了烧烤，又逛了沂河边。
  “真没想到，顾旭那家伙竟破例主动请客！”
  晨熙笑着，未立即回应。
  理顺发丝后，晨熙端来一盆热水置于椅旁。
  时小寒迅速脱掉绣鞋，将一双白皙小巧的脚丫浸入水中。
  少女的脚不大，比例却恰到好处，看似精巧瓷器，惹人怜爱。
  她一边泡脚，一边以足尖轻轻拨动水面，激起一圈圈涟漪。
  嘴角不觉上扬，酒窝浅浅，似沉浸在自娱自乐中的孩童。
  “晨熙，顾旭那家伙真讨人厌！”少女稍顿，续道，“昨晚独自跑去陆氏废墟，竟不事先告知我！以他那弱不禁风的身子，万一被鬼怪近身，丢了小命，可没人帮他收尸！
  “哼，除了长得好看点，脑子聪明点，修炼天赋高点……简直是混蛋一个！”
  闻此，晨熙终忍不住笑出声。
  “小姐总提到顾大人。”晨熙轻笑应道。
  “才没有！你胡说！”时小寒跺脚，水花四溅。
  此刻，晨熙庆幸时小寒之父时磊远在莱州府，未闻女儿此言。
  否则，那位视女儿为掌上明珠的千户大人定会提剑冲出，查探究竟哪头猪欲拱自家白菜。
  …………
  深夜，星光黯淡，灯火熄灭，沂水废墟陷入寂静。
  陈济生结束一天工作，提灯准备至衙门后值房休息。
  却在此时，灯笼昏黄光线中，瞥见一个熟悉身影，孤零零静坐衙门前台阶，一动不动如雕像。
  “顾旭？”他唤那人名，“你为何独自坐在这里？”
  按顾旭惯常，此刻应独自在家刻苦修炼。
  今日顾旭此举，令陈济生颇感意外。
  “陈大人，我有些烦心事。”闻声，顾旭转头，朝他微笑。
  “烦心事？”陈济生一边说，一边整理袍子，坐至顾旭身边。
  他一直认为顾旭心智成熟，不似十七岁少年——总能想出种种手段，轻松解决挡路难题。
  未曾想他也有被烦恼困扰之时。
  “陈大人，我生活节奏一直很快，几乎每分每秒都在向前冲，”顾旭平静道，“今日我赚得五千功勋，心情不错，便奖励自己放松一日——放缓步伐，欣赏身边风景。

  “于是发现，在拼命奔跑中，我错过了太多。
  “从未留意秋日沂河的美景，从未聆听渔夫们在河上的高歌，从未尽情品尝街边烧烤，从未与同龄人嬉戏踢毽子……
  “最重要的是，我竟一直未察觉……”
  言至此，顾旭忽停顿，犹豫良久，才缓缓吐出后半句：
  “她似乎喜欢我。”
  闻此，陈济生不禁笑摇头。
  “你到现在才察觉？”陈济生平日关注顾旭工作生活，自然知晓他所指“她”是谁。
  时小寒那姑娘，见顾旭时，双眸如水杏般闪亮，如夏夜星辰般动人。
  “关键在于，你作何感想？”陈济生问。
  顾旭沉默，目光随思绪飘过前方屋宇，飘过废墟大街小巷，飘过宽阔沂河，飘过远处崂山遗址与洛京城，飘向无垠天际。
  路太漫长。
  他无法望见终点。
  最终，他轻叹，脸上浮起一丝苦涩笑容：
  “我不敢动心。”
  “不敢？”
  “或说，不能。”顾旭眺望远方，声音平静无波，“您知晓，我没有足够时间，也无法给她确定未来。
  “因此，在此事上，我不能任性。”
  陈济生注视少年清瘦面容，轻轻一叹。世人只见他光鲜亮丽，只知他天赋异禀、机遇非凡，却不知他内心的苦痛。
  他仅十七岁，本当是朝气蓬勃、意气风发的年纪。然而他活得如同清心寡欲的苦行僧，将所有少年心绪深深埋藏。
  早熟，确有代价。
  “三十岁前成圣，我相信你能做到。”陈济生轻轻拍了少年脊背。他知顾旭信念坚定，所需并非安慰。
  “谢谢。”顾旭微笑。他的人生平淡无味，如修行典籍上枯燥白纸黑字。但少女出现，生活陡增惊喜，如十月小雨清晨递到手中的鱼生粥与桂花糕，所见所闻所感，皆有了色彩。然而理智告诉他，不能贪恋这些斑斓。
  他深深吸气，默默闭眼。
  …………
  此刻，陈济生清晰感知到，沂水废土管理局周边阴煞之气形成巨大漩涡，朝顾旭所在位置汹涌而来。
  “这小子又顿悟了！”他颇感惊异。虽早知顾旭修行资质非凡，但闭眼即入定、入定即突破，仍超乎常人认知。
  见此，陈济生从衣兜瓷瓶中取出一枚“长明丹”，塞入顾旭口中。身为一县斩妖除魔总领，他常备各类丹药，以便手下修士修行受阴气侵蚀时及时处理，避免悲剧。
  此刻，丹药恰派上用场。
  顾旭吞下丹药瞬间，《赤炎真诀》疾速运转，将运气转化为炽烈磅礴的真元。
  ……黄泉第二曲……
  ……黄泉第三曲……
  ……黄泉第四曲……
  在长明灯火照耀下，顾旭沿曲折“黄泉路”大步向前，连破数个小境界，修为直达“黄泉第四曲”。陈济生默默关注，心中感慨万分。
  …………
  几分钟后，顾旭睁开眼。
  朔风吹散天际薄云，露出弯弯新月。银白月华洒在少年脸上，使他眸子格外明亮。他右手紧握拳，随后缓缓松开。
  此刻，他清晰感知炽热真元在经脉中奔腾咆哮，如沉默火山，等待喷薄爆发那一刻。
  “谢谢。”他转向陈济生，再次道谢。这次谢的是陈济生及时喂他“长明丹”。
  “不必客气，”陈济生淡笑，“作为上级，这是我应做之事。”
  顾旭沉默片刻，缓缓开口：“陈大人，我想去做一件事。”
  “何事？”
  “您应记得，不久前一只‘恶灵’级槐树树妖通过‘跳神’仪式，将一缕分魂寄生于白氏家族少妇体内，”顾旭语气平淡，“我与时女侠接此任务，前往寻柳街，抹杀树妖分魂。
  “现我想解决树妖本体，以免其继续危害沂水百姓。”
  尽管顾旭面色平静，语声平静，但陈济生感觉得到，少年此刻心情并不佳。
  “你有把握吗？”陈济生问。
  顾旭点头。
  “那树妖虽为‘恶灵’级鬼怪，但在失去一缕分魂后，实力已大幅下滑，”他认真分析，“我现在虽仅第二境修士，但持有‘惊鸿笔’，与第三境修士对抗亦能不落下风。
  “再说，我身上还有司首大人赠的‘替身手环’和‘破空珠’，即使打不过，也能全身而退。”
  说着，顾旭微微一笑，展示手腕上的“替身手环”。
  “好吧。”陈济生回应。
  显然，顾旭早已下定决心，最后一句话实为让自己安心。
  “不过，顾旭，目前废土管理局尚未发布击杀树妖任务，你的功勋如何计算？”
  “回来再算吧！”顾旭说着起身，一手握“惊鸿笔”，一手以铜币占卜槐树树妖方位。
  随后施展“流星走月”身法，瞬间消失在街道尽头。
  此时，衙门前只剩陈济生一人。
  朔风迎面，裹挟压抑、烦躁、窒息情绪，钻入衣袖。他望着洒满月华的青石地面，那朦胧白光，仿佛薄薄积雪。
  …………
  约一刻钟后，顾旭身影重现陈济生视线。

  他衣袂飘飘，步履如风，青布衫依旧一尘不染。眸子依旧澄澈干净，如平静湖面，倒映天地万物，却不见本心。
  “陈大人，我回来了。”
  “树妖呢？”
  “死了。”
  他语气随意，不似谈论“恶灵级”鬼怪生死，却似提及寻常琐事。同时从腰间取下玉佩，轻敲两下，置于陈济生面前。
  只见一株高大槐树矗立山坡，枝干壮硕，煞气逼人。清瘦少年立于树荫下，提笔细描。
  山坡忽降雪，白雪覆枝头，宛若春风拂过，梨花盛开。待雪化，高大槐树已枯萎，化作灰烬。
  “真是无趣。”少年轻叹，转身离去。
  一日放纵过后，顾旭生活重回正轨。
  当太阳升起，他携楚凤歌所赠小册子，踏入沂水废土管理局大堂，再度找到上司陈济生。
  “又有烦心事？”陈济生放下公文，抬头问，“需我帮忙？”
  顾旭摇头：“是选择困难，想请陈大人提些建议。”
  “选择困难？”顾旭将小册子置于陈济生桌上，微笑道：“完成陆氏废墟任务后，我能挑选一门上品法术作为奖励。但这目录上好东西太多，让人眼花缭乱。”
  “顾旭，你不是号称‘博览群书’？”陈济生一笑，“这类事，你岂不比我更清楚？”
  “当局者迷，旁观者清。”顾旭回应，“正因为读过众多书籍，了解诸多法术，我才知目录所载皆极好，更易生‘样样想要’之念。
  “换成陈大人，或许更能一针见血看出我当前所需。”
  “你小子，真会说话。”陈济生淡淡笑，“难怪讨姑娘喜欢。”
  顾旭沉默。
  见此，陈济生敛去笑容，接过小册子，仔细阅读。
  册页上，每一页记载一种上品法术名称及简介，还附有前人修炼心得。
  上品法术与中品法术最大区别，在于蕴含大道真意——唯有领悟真意，方能充分发挥法术威力。
  这意味着修炼上品法术时，需与法术创始人心意相通。
  倘若理念不合，难有成就。
  如心慈手软者，难练杀气滔天的“修罗身”；留恋红尘者，难练斩断尘缘的“忘情法”。
  故前人修行体悟，对后人选法术极具参考价值。
  册子扉页，洛川司首写下一行字：“适合自己的，才是最强。”
  “你有何偏好？”陈济生翻阅册子，问顾旭，“身法类？控制类？还是——”
  “杀伤力越强越好。”顾旭站在一旁，毫不犹豫。
  他知道，此刻急需一门杀伤力极强的法术。
  “杀鬼符”虽对鬼怪威力巨大，对人族却无威胁。
  万一再遇唐荟般狠辣之人，顾旭手中暂时缺乏足够威慑力的手段。
  …………
  《引雷诀》《倒海咒》《玉虹贯日》《炼狱火海》《泰山压顶》《星沉地动》《鸾翔凤舞》《追风踏雪》……
  册子上每一门法术名称，均气势磅礴，加之神奇描述，令陈济生看得眼花缭乱，甚至心生向往。
  “这门法术如何？”陈济生指册页，对顾旭道，“我记得你近期刚修习火属性新功法，应与它挺匹配。”
  顾旭认真一看，笑道：“《焚天七式》……陈大人，这法术废土管理局百年无人练成，您对我信心十足啊！”
  此页目录第一条留言如下：
  “此法术威力巨大，易学易练，错过悔一生。”
  而后几条留言分别是：
  “前辈误我！”
  “第一条留言是谎言，万万不可信！选它才悔一生！”
  “一入‘焚天’深似海，青丝从此是路人。”
  “若我在修炼《焚天七式》中不幸身陨，望诸位帮我收尸。”
  “此法术如天书一般……若有人能懂，我愿跪拜称其为爷。”
  “五年过去……我连《焚天七式》第一式都没学懂。这真是给人学的法术吗？”
  …………
  看来的确令人望而却步。
  陈济生抬眼，看向顾旭笑问：“姓顾的小子，你心中已有主意，对吧？
  “我翻到这页时，你双眼比平日更亮几分——若我所料不错，你并非来咨询建议，而是来我这找自信，对吧？”
  顾旭点头，未否认：“陈大人真了解我。”
  他稍顿，续道：“《焚天七式》创始人赤阳子前辈——当代大齐国师师尊，曾拥有接近第八境巅峰修为，距飞升仅一步之遥。
  “当年，他凭借《焚天七式》，于大荒几乎所向披靡——目录中，应无更强法术。
  “又因赤阳子前辈亦是符师，擅长阵法——我推测，《焚天七式》之所以难学，因其涉及符道与阵法奥义，比一般法术复杂许多。
  “加上火属性特性，我认为它简直是为我量身打造。”
  顾旭这番话看似狂妄，语气却平静，仿佛陈述事实。
  “你为何犹豫？”陈济生问，“据我所知，你绝非会被难度吓退之人。”
  顾旭淡然答：“赤阳子前辈距飞升仅一步时，突然走火入魔，自废修为，沦为凡人，两年后因病去世。

  “故我怀疑，他所追寻的‘大道真意’，可能存在问题。”
  “但若退而求其次，选个不太适合的法术，又觉不甘。”顾旭轻声叹息。
  选项繁多，带来的是不尽完美。
  未得之物，始终撩人心弦。
  废土管理局在发放奖励时，常将整本目录抛给修士，使人眼花缭乱——此举无异于以美好愿景刺激众人奋勇向前。
  陈济生见少年神色肃穆，微笑道：“顾旭，还记得我初次教你绘制‘太上北极镇魔杀鬼符’时，对你讲了什么？”
  顾旭不假思索：“画符须遵循严格规范，一旦落笔有误，符文即失效。”
  “然而数周后，你自行改良‘杀鬼符’，使其威力提升数倍。”陈济生语气轻松，“那时起，我便知这世间所有法术于你而言，不过借鉴之物。
  “顾旭，你志在三十岁前步入圣境。而欲超凡入圣，必寻己之道——得己之道，他人之道即便存隐患，亦不足惧。”
  顾旭默然两秒，点头：“确是如此。”
  陈济生实乃其无名导师。
  虽如今陈济生无法如往常般频繁指导修行，但在关键问题上，他以丰富修行经验与人生智慧，助顾旭拨云见日，明辨内心。
  陈济生接着笑言：“你眼神早已揭示，对此你充满信心。”
  顾旭性情稳健，然稳健有时意味着过多顾虑——正是这些顾虑，让他看起来全然不像十七岁少年。
  …………
  归家后，顾旭取出“神机令牌”，试图联络楚凤歌。
  不久，视野中出现楚凤歌发来的消息——
  【鲲：终选定心仪法术？】
  【朱雀：是的，楚大人，我决定修习《焚天七式》。】
  【鲲：《焚天七式》？百年无人练成之法，你竟选它？】
  【朱雀：已下定决心。】
  【鲲：咳，好……我这就告知司首大人。】
  【朱雀：多谢楚大人！】
  …………
  洛京城，废土管理局总部。
  此刻，楚凤歌于静修室内闭关修炼。
  顾旭通过“神机令牌”传来消息，打断了他的冥思。
  楚凤歌端坐原地，愣神许久，心中暗道：顾旭愈发狂傲自大，得“惊鸿笔”便以为无所不能，竟敢挑战号称废土管理局最难修习的《焚天七式》？他把自己当作何人？谪仙再世？真君转生？
  然而，楚凤歌忽忆起司首大人亲口言及顾旭拥有一品天赋，且命格尊贵无比——如此天资，与神仙转世相比，恐也相差无几。
  楚凤歌再次长叹，烦恼与如此妖孽同处一世。
  身为司首洛川亲信，他曾偷窥《焚天七式》。
  深知若能领悟此法，他即可傲视群雄，自称“百年难得一见的天才”、“大齐废土第一天骄”。
  遗憾的是，他并非天命所钟。
  《焚天七式》于他，如同天书般晦涩难懂。
  仅看一眼，便觉头晕目眩，极度不适。
  他未入门径，便果断弃之。
  并时常告诫他人：“智者练剑，愚者才去修炼《焚天七式》那等费力不讨好的玩意。”
  上官槿因此对其嗤之以鼻：“那你连愚者都不如。”
  楚凤歌对她的嘲讽并不在意。
  因他知道，上官槿私下也曾偷窥《焚天七式》，只是打死不肯承认。
  …………
  此时，废土司首洛川悄然出现在楚凤歌身旁。
  楚凤歌立刻起身，拱手行礼：“见过司首大人。”
  洛川淡然问：“顾旭选了何种法术？”
  楚凤歌答：“《焚天七式》。”
  洛川沉默片刻，低语：“确实最适合他。”
  “司首大人何出此言？”楚凤歌问。
  “若这世上有人能解赤阳子留下的法术，必是顾旭。”洛川淡然道，“他懂符道，懂阵法，修习火属性功法，符合修习《焚天七式》所有条件。
  “此外，修行中他从不顾忌前人规矩。虽道行尚浅，却有破旧立新的胆识。”
  言至此处，洛川停顿数秒，转向楚凤歌：“可知《焚天七式》中隐藏的大道真意为何？”
  楚凤歌摇头，诚实地答：“不明。”
  他连《焚天七式》内容都无法理解，遑论领悟其大道真意。
  洛川叹气，解释：“赤阳子当年追寻的‘道’究竟为何，我也难以揣摩。但知《焚天七式》最后一式名为‘日月换新天’——或许，这就是答案，亦是赤阳子走火入魔之源。”
  楚凤歌犹豫一下，问：“司首大人，若顾旭修炼《焚天七式》，是否也会如赤阳子前辈般走火入魔？”
  洛川回答：“楚凤歌，你要明白，顾旭修炼任何法术，从不生搬硬套，而是融会贯通，化为己用。这一点，你日后需向他多加学习。”
  “司首大人所言极是。”楚凤歌低头应道。
  自此，楚凤歌生命中又添一“别人家孩子”。
  天行二十三年十月三十日黄昏，残阳西坠，暮色渐浓。
  平安巷十七号院内，满地金黄的银杏落叶堆积。
  顾旭结束整日修炼，步入自家厨房，煮就一枚鸡蛋、一碟野蔬，再舀一碗糙米糊糊。

  随后，他坐在餐桌边，手持木勺，细细品味。
  这是他生活的常态。
  犹如那碗糙米糊，平淡而无华。
  此刻，屏风后的侍童忽然走近顾旭，躬身禀报：“少爷，有客来访。”
  侍童只言“客人”，并未指明身份。
  顾旭心知，这位来者应是一位未曾谋面的陌生之人。
  他披上斗篷，推开屋门，只见门外站着一名身着黑袍、蓄长髯的中年人，身上沾染风尘。
  “请问阁下是……”
  “在下何逸群。久闻顾小友大名，今得一见，果真英姿飒爽、气宇不凡。”中年人笑容可掬。
  尽管中年人态度亲切，毫无架子，顾旭却不敢有丝毫懈怠。
  他连忙拱手行礼：“见过何先生。”
  他清楚，这位何先生乃六境修者、大齐国师之师弟、符道宗师、废土司特聘顾问，地位尊崇非常。
  然而此人素来放浪形骸，追求自由，于大齐朝廷并无正式官职，常年独步天涯，即便是大齐国师亦难与其取得联系。
  未料今日何逸群竟翩然降临自家门前。
  “我此番至沂水县，乃是受洛司首之托，将《焚天七式》交予你手。”何逸群直言来意，“不过，此非主要原因——若我不想来，洛司首也无法强令。”
  “那么何先生您——”
  “——只是对你颇感兴趣，想亲眼一睹。”何逸群打断他的话，笑言解释。
  …………
  顾旭恭请何逸群入内，侍童为其奉上一杯热茶。
  随后，何逸群自袖中取出一本薄薄小册，递至顾旭手中。
  顾旭惊讶发现，这部传说中的上乘法术《焚天七式》，竟仅有七页纸！
  “这《焚天七式》，昔日也曾有幸在师尊指导下，勉强习得前两式。”何逸群举杯轻呷，对顾旭言道，“你先自行参阅。若有不解之处，尽可询问我。
  “至于后面几式，我自身亦未能领悟透彻，还需你自己钻研。”
  顾旭点头致谢。
  他翻开册页，专注研读其中内容。
  何逸群静坐一旁，默默注视。
  这位大齐国师师弟向来率性而为，行事皆为追求内心欢愉，寻觅世间一切有趣之人与事。
  凡是他感兴趣的，即刻毫不犹豫投身其中；凡是他不愿做的，任谁都无法强迫。
  他对顾旭的兴趣，主要源于“惊鸿笔”。
  因他知晓，那支纤细脆弱的毛笔，乃世间最为挑剔主人的神器，亦是符师梦寐以求的法宝——能得其认可之人，必有过人之处。
  再加之顾旭竟毅然挑战《焚天七式》……
  这更使何逸群认定，这世间又多了一位有趣之人。
  他期待着，这位有趣的少年面对《焚天七式》时，能否展现出异于常人的风采。
  …………
  顾旭全神贯注凝视册页首页。
  纸上密布深浅不一、粗细各异的点与线。
  这些点线交织成无序复杂的神秘符文，令人目眩神迷。
  在顾旭以往研读的所有符道典籍中，从未见过类似符文。
  “果然是废土司最难习得的上乘法术。”顾旭心中暗叹，“连我亦无法一眼洞悉其真意。”
  他并未急于向何逸群求教。
  因他深知，上乘法术中最珍贵之物，乃其蕴含的大道真谛——从他人口中得来的答案，终究是他人之悟，非直接体验。
  唯有亲身感悟，方为最有效的途径。
  或许，解读法术的过程，本身就是一种悟道之法。
  于是他闭目静思。
  须臾间，《焚天七式》首页在他脑海中化作一幅由点线构建、错综复杂的图景。
  …………
  一刻钟后。
  太阳彻底没入远方山峦之后，天空被暗淡的橙红与深蓝交织覆盖。
  冷风卷入院落，扬起地面枯枝败叶。
  顾旭徐徐睁开双眼。
  何逸群留意到，少年的眼眸仿佛更加明亮。
  “顾小友，有所收获否？”他饶有兴趣地询问。
  顾旭从容答道：“何先生，如我所料不差，这《焚天七式》，既非寻常法术，亦非普通符咒，而是一幅图，一幅特别的阵图。”
  “何以作出此断？”何逸群微微眯眼。
  顾旭所言，确为正确答案。
  然而，顾旭仅用一刻钟便得出这一结论，令他颇感意外。
  顾旭淡然一笑，解释道：“因这世间的多数符篆，我已见识过，多数法术我也曾涉猎——但这《焚天七式》的书写方式，与它们截然不同。
  “然而，《焚天七式》并非一般的阵图。
  “其上的线条，非阵法绘制之法，而是阵法变化之径。”
  何逸群陷入沉默。
  他忆起多年前，自己曾闭门苦思七日，方悟出这一关键所在。
  何逸群能被赤阳子收入门下，天资必然出众。
  然而眼前少年的博识与悟性，却令他自愧不如。
  “你认为，这《焚天七式》的首页，描绘的是何种阵图？”良久，何逸群才缓缓发问。
  “乱飞同曳火，成聚却无烟。微雨洒不灭，轻风吹却燃。”顾旭回答，“当我试着将图上的点视作暗夜的流萤，将图上的线条视作它们飞行的轨迹，脑海中迅速浮现出这样一幅画面。

  “我想，这便是赤阳子前辈欲传达的道理——焚天之烈焰，始于微渺的流萤。”
  何逸群深深吸气，道：“你的理解的确无误。这《焚天七式》的首页，实质为剑阵图谱，名为‘流萤’。当年赤阳子前辈施展之时，千柄飞剑裹挟火焰划破长空，远观恰似夏夜漫天飞舞的流萤。
  “只是，顾小友，若我猜测不错，你似乎并非剑修……”
  顾旭轻轻一笑，回应：“何先生，武器乃我们手中的工具，而非束缚我们的桎梏。
  “在我看来，春之风，夏之雨，秋之落叶，冬之霜雪，这世间万物……皆可化为所谓的剑。”
  言毕，他抽出“惊鸿笔”，轻轻一挥。
  地上金黄的银杏叶瞬时裹着炽烈光芒升腾空中。
  凌空如流星陨落，拂掠树梢似花绽放。
  何逸群凝视眼前景象，口中低吟：“武器非束缚我们的桎梏……万物皆可为剑……他果真悟得前辈之道啊……”
  …………
  注释：
  （1）“乱飞同曳火，成聚却无烟。微雨洒不灭，轻风吹却燃。”——唐·彦谦《咏萤》
  （2）“腾空类星陨，拂树若生花。屏疑神火照，帘似夜珠明。”——南北朝·萧纲《咏萤》
  当月轮攀上枯枝之际，何逸群向顾旭辞别，离开了这座破旧四合院。
  今日长途跋涉至沂水县，他深感此行不虚。
  这位名为“顾旭”的少年，比他预想更为独特。
  他满怀好奇，未来数年乃至数十年，顾旭将如何蜕变成长。
  “何先生接下去欲往何处游历？”送何逸群出门时，顾旭礼貌询问。
  “沂山。”何逸群淡然微笑。
  “沂山？”顾旭颇感意外。
  沂山乃雪灵领地，亦是人类禁地。
  即便第六境修者，也不敢断言，自己必定能从沂山安然归来。
  “今日，除了将《焚天七式》交付于你，洛司首还托我处理一事，”何逸群解释道，“洛司首言，有一后生欲挑战雪灵，却因雪灵力量陡增，身负重伤，困于沂山——洛司首希冀我能救出那位胆大妄为的年轻人。
  “实则，我主要出于好奇，想去一探那沂山雪灵真容，是否如传言般绝世独立。”
  雪灵力量骤然增强。
  听闻此言，顾旭暗忖，这应是陆诗遥残魂归位所致——她了结尘世纠葛，彻底断情，灵魂重归完整。
  故而变得愈发强大。
  “何先生途中务必小心！”
  “顾小友无需忧虑，”何逸群笑道，“我突破第三境时觉醒的神通名为‘缩地成寸’——如今晋升第六境，已能瞬移百里之遥。即便战不过那雪灵，脱身亦非难事。”
  “真羡慕何先生，拥有如此强大的神通。”顾旭诚言。
  这确是他的肺腑之言。
  因顾旭亦渴望拥有这般强大的保命神通。
  …………
  待何逸群离去，顾旭重返房中，继续研习《焚天七式》。
  他并未急于翻阅书册的第二页。
  而是反复演练第一式“流萤”——一次次令地面银杏叶燃烧明亮火光升空，再使之缓缓飘落。
  他深知，研习上乘法术，切忌急于求成。
  唯有稳扎稳打，将大道真意彻底消化，方能淋漓尽致地发挥其威能。
  而与顾旭相邻而居的梁秀才，深夜起身如厕。
  院中，他仰望夜空，只见星辰点点闪烁，盘旋飞舞，如梦如幻。
  “寒冬时节，怎会有如此多流萤？”他倍感困惑。
  …………
  次日。
  今日已是十一月一日，又到了“论道秘境”开启之时。
  顾旭耗尽一夜光阴，终将“流萤”练至炉火纯青，正欲寻一旗鼓相当之对手，一试其威力。
  于是，当晨曦洒落，玫瑰色霞光照耀大地时，他紧握“神机令牌”，盘坐草席之上，闭目凝神。
  黑暗瞬间吞噬了他的感知。
  耳畔，那熟悉而清冷的声音再次回荡——
  “欢迎进入论道秘境！”
  …………
  片刻后，顾旭视线中再现那座古朴擂台。
  其周遭是无尽的黑暗。
  如同漂浮于黑暗中的孤岛。
  擂台侧壁上，顾旭瞥见此次对决对手的名字——“麒麟”。
  “‘麒麟’……倘若记忆无误，他应是当前第二境修者榜单魁首，积五分，遥遥领先他人，”顾旭暗自思量，“他定是个强劲对手，我务必谨慎对待。”
  因“论道秘境”乃神识构建之幻境，如“惊鸿笔”这类武器无法携带其中。
  故顾旭来到擂台边缘，拾起数片薄如蝉翼、状如柳叶的无柄飞刀。
  这是他在上次“论道秘境”所用兵器。
  今日施展“流萤”，恰为适宜。
  随后他登台，目光锁定对手——与上次相似，对手面容身形皆被迷雾遮掩，难以辨识其身份。
  鼓声响起，比试启幕。
  此时，顾旭的对手忽开口言道：“哥哥，好哥哥~能否轻一些呢？我知道哥哥最厉害了。但我怕疼，实在不愿输得太惨呀~”

  那声音甜美娇柔，怯生生的，极富楚楚之态。
  “原来，这占据榜首的‘麒麟’，竟是位女子！”顾旭心中暗想。
  但他并未被这柔腻酥软的声音扰乱思绪，更无怜香惜玉之意。
  因他深知，每一位入选“神机营”预备队的修者，皆非等闲之辈——这声软糯可爱的“好哥哥”，或许正是对方迷惑敌人的计策。
  果不其然，在对方话语甫落的刹那，顾旭心神遭受剧烈冲击——若非他早年修炼“日蚀”，神识强度远超常人，并在识海镌刻数十道“净秽神符”，恐早已昏厥当场。
  同时，他察觉到，自己身躯及手中的飞刀变得极其沉重，仿若灌铅，欲将他整个人压弯，仿佛催促他屈膝膜拜。
  “天龙领域”！
  此“麒麟”，竟是皇族中人！
  顾旭很快辨识出对方所施法术。
  他博览群书，知悉废土皇室传承秘法名为《天龙心诀》。
  修炼《天龙心诀》的修者在战斗中，周遭会形成一定范围的“天龙领域”，具有极为霸道的掌控力——能震慑心神，扭曲重力，令敌人行动迟缓。
  而且，“天龙领域”的范围与威力，随修行者修为提升而扩展，甚至可能出现“一念之下，万物臣服”的壮观景象。
  “只是……此女究竟是哪位公主或郡主？”顾旭一时难以辨别。
  此刻，他屹立原地，硬抗“天龙领域”的巨大力压，脊背挺得笔直。
  他以“流萤”点燃手中薄如纸片的无柄飞刀，令其直奔对方而去。
  随即他惊讶发现，运用“流萤”之后，这些飞刀竟能无视“天龙领域”重力场的干扰，在擂台上轻盈灵动地穿梭飞翔！
  “这是何等奇异的术法？竟能不受‘天龙领域’的制约！”
  目睹那些曳着炽烈火光向自己疾冲而来的无柄薄刃，“麒麟”满脸愕然——在她的认知中，《天龙心诀》向来被誉为能压制万法，其对修者、对异灵的控制力即使“净秽神符”也无法完全消除。
  此即废土皇室血脉敢于跨阶争斗的依仗所在。
  众人在评断他们实力时，也常因《天龙心诀》的因素，将其实力高估一阶。
  正因此，“麒麟”在“论道秘境”中无往不利、无坚不摧。
  然而此刻，“天龙领域”竟在面对代号“朱雀”的神秘对手时失效！
  简直匪夷所思！
  “麒麟”眼神一晃。
  身为皇族子女，“麒麟”自幼在宫中娇生惯养，与人斗法多依赖卓越的天资、诸多珍贵的法宝及《天龙心诀》碾压对手，却从未经历过生死一线的激战，自然欠缺沉着应对、临危不惧的心理素质。
  故而遭遇变故时，“麒麟”的心神陡然陷入慌乱，难以保持冷静。
  顾旭把握住对手这一刻的恍惚。
  数十柄飞刀化为暗夜流萤，“唰唰唰”地直刺“麒麟”所在方位。
  此景美不胜收。
  然而“麒麟”却在这迷人光芒中感受到死亡的阴影。
  尽管“论道秘境”是由神识构筑的世界，修者在此不会真正丧命。
  但“麒麟”不愿输，不想终结自己的五连胜。
  那可是日后向旁人夸耀的资本！
  “真是可恶，这‘论道秘境’不准携带外界武器，否则我定要用我那堆法宝将这‘朱雀’砸个稀巴烂！”
  “麒麟”一边内心咒骂，一边瞬息施法，凝结出一面金色的护盾。
  同时，仍用娇弱可怜的嗓音道：“好哥哥，你怎么如此狠心？人家这般可爱，你竟下手如此重～”
  顾旭一眼认出，“麒麟”这面金色护盾，与刻在唐荟“钦差令牌”上、防御陆氏废墟异灵的金色光盾，属同一种法术。
  先前与唐荟交锋时，那道金色光盾曾给他带来不小困扰。
  若非废土皇帝突下决定弃用唐荟，致其“钦差令牌”碎裂、法术失效，顾旭要击溃唐荟恐怕并非易事。
  然而此刻，“麒麟”的金色光盾并未阻拦住这些熠熠生辉的无柄飞刀。
  它们仅稍作停滞，便径直穿透护盾。
  “麒麟”彻底愣住。
  “父皇传授我的‘六合盾’，就这样被他破了？”
  “这……怎么可能？”
  下一刹那，她的身影被飞刀撕扯成碎片，继而被萤火焚烧殆尽。
  无边无际的黑暗中，显现出一行醒目的大字：
  “朱雀，胜。”
  …………
  几分钟后。
  洛京遗址，昭宁公主营地。
  废土皇室四皇子、十三岁的萧尚贞躺在简陋床铺上，突然睁开眼睛，用变声期少年特有的沙哑嗓音愤然咒骂：“该死的‘朱雀’，你断我连胜，我与你不共戴天！”
  此人正是“麒麟”！
  刚才他在“论道秘境”发出的娇媚柔弱的少女声音，实乃他以音律法术伪装而成。
  因为他发现，当他以那种娇滴滴的女声唤对手“好哥哥”时，往往能在一定程度上干扰对手心神。
  如此一来，只要对手稍有犹豫，他便可用“天龙领域”压制对手，从而稳操胜券。

  他的姐姐昭宁公主萧琬珺对此种行为曾嗤之以鼻。
  昭宁公主认为，萧尚贞身为废土皇室成员，“泰阿剑”的有力争夺者，理当具备阳刚之气，以绝对实力堂堂正正击败对手。
  像这般伪装女子，以旁门左道的诡计取胜，实属不堪。
  若被他人知晓，废土皇室颜面何存？
  但萧尚贞对姐姐的批评置若罔闻。
  在他眼中，伪装女生，仅是一种战术而已。
  只要能战胜敌人的战术，便是好战术——至于这种战术是否光明正大，是否有“阳刚之气”，并无丝毫重要。
  当初，废土皇后陈安之之所以将四皇子萧尚贞逐出皇城，令他与姐姐一同生活，是期待博学多智的昭宁公主能好好管束这个性情顽劣的小子。
  然而现下，只要姐弟二人共处一室，气氛便剑拔弩张。
  昭宁公主觉得弟弟叛逆无知。
  萧尚贞则认定姐姐管束过度。
  …………
  此刻，当昭宁公主听见弟弟的咒骂声，便步入这帐篷内，对其冷哼一声道：“萧尚贞啊萧尚贞，看你，整日钻研花哨的诡计，学那些女子说话，却不肯实实在在提升自身实力——哼，如今在‘论道秘境’遇到强敌，不就尝到苦头了？”
  然而这一次，萧尚贞并未与昭宁公主顶嘴，而是垂下头，面色严肃地说：“姐姐，我今日在‘论道秘境’遇到的对手，以一门法术破了我的‘天龙领域’和‘六合盾’。可我辨不出他所用的是何种法术。”
  “破了‘天龙领域’和‘六合盾’？”昭宁公主以怀疑的目光审视他，“你没骗我吧？”
  “哼，若非如此，我怎会败北？”
  “那么你能形容一下你的对手所用法术的特点吗？”
  “我看到数十柄飞刀燃着火光向我袭来，宛如黑夜中的流萤。那火光并不刺眼，却让我产生一种毛骨悚然的感觉。在‘论道秘境’中，从未有一个对手能让我体验到如此程度的威胁。”萧尚贞描述道。
  听罢此言，昭宁公主深深吸气，沉吟良久。
  几分钟后，她神情庄重地徐徐开口：“真未料到，多年之后，我废土王朝竟然真的有人成功修习了《焚天七式》。”
  昭宁公主虽无修行资质，但她遍览修行典籍，对那部传闻极难参透的《焚天七式》自然有所耳闻。
  据说此法术能无视一切操控力量与法术防御，瞬息间对敌造成极度恐怖的伤害，使施术者近乎无敌。
  自其创始人赤阳子陨落后，再无人完整掌握这部法术。即便赤阳子的亲传弟子——废土国师及其师弟何逸群，也只是浅尝辄止研习了前几式，未能再现其昔日威势。
  而今，四皇子萧尚贞在“论道秘境”遭遇的对手却出人意料地施展了《焚天七式》。尽管那人修为尚浅，约在第二境。
  然而，他能以《焚天七式》破解废土皇室祖传的“天龙领域”和“六合盾”，足证已初步领悟其中“道”。
  这让昭宁公主深感惊讶。
  此刻，她不再追究萧尚贞此次使用的旁门战术，而是正色问道：“萧尚贞，你可知对手的真实身份？”
  “神机营”预备役中涌现出悟性超凡的天才，对她是极为重要的讯息。
  洛司首曾预言，无尽长夜将于三年内降临。
  为助废土王朝顺利度过此劫，昭宁公主认为有必要发掘更多潜力修者，投入资源悉心培养，使其未来能独挡一面。
  萧尚贞摇摇头，答道：“我不清楚他在现实中的身份。我只知道他的代号为‘朱雀’。”
  “朱雀……”昭宁公主心中默念这个名字。
  她亦不知此人究竟何许人也。
  但她身为“神机营”重建计划的推动者，对相关资料有极高查阅权限。
  她决定稍后前往驱魔司总部，查探“朱雀”的真实身份，将其列为重点关注对象。
  “对了，萧尚贞，”她轻拍弟弟肩头，转开话题，“你还记得我曾告诉你，我为你争取到了明年正月探索崂山遗迹仙人洞府的机会吧？”
  “记得。”萧尚贞闷声回应。
  “据最新情报，你需在腊月二十日前抵达莱州府，与其他青年修者会合。之后，将由莱州府千户时磊领你们前往崂山遗迹。”昭宁公主平静道，“届时，希望你能好好表现，别给我丢脸。”
  “姐，你总是小看我。”萧尚贞不满地哼道。
  “你这臭小子，就没让我省心过。今天，你就老老实实待家里练剑——《泰阿剑术》第七式练不熟，休想出门。”
  “姐，你太过分了！”
  “一点也不过分。你大哥萧尚元，跟你一般年纪时已将《泰阿剑术》练得炉火纯青；如今他敢于孤身赴沂山挑战雪妖，为百姓除害。你这懒散狡猾的性子，将来拿什么与他争夺泰阿剑？”
  “我大哥并非孤身赴沂山。他还带了樊伯伯同行。”
  “这无关紧要。你莫要跟我钻牛角尖。”
  言毕，昭宁公主迈步离去，重重关上房门，将四皇子萧尚贞独自留在屋内。

  四皇子并未遵照她的要求起身练剑。
  他依然静静地坐在炕上，右手撑腮，目光不自觉投向窗外。
  窗外院中，几个身穿粗布衣、门卫家的孩子正欢笑着玩陀螺，鞭子挥舞，陀螺疾旋，无忧无虑。
  目睹此景，四皇子鼻头一酸，满腹委屈与羡慕。
  “姐姐，我不想练剑，也不想跟几位兄长争那‘泰阿剑’，”他抹去湿润的眼角，低语道，“我只想跟他们一起玩陀螺，真的……”
  …………
  昭宁公主萧琬珺离房后，并未立即前往驱魔司查询“朱雀”档案，而是靠在门外稍作歇息，修长手指轻轻揉按微疼的太阳穴。
  她身姿优雅地倚墙而立，近来既要处理政务，又要管教顽皮弟弟，身心疲惫。
  那双威严与魅力并存的凤眸周围，隐约可见淡淡的黑眼圈。
  此刻，她隔门听到弟弟的抱怨声。
  她轻叹一声，心中无奈感慨：“弟弟，我也多么希望你能有个无忧无虑的童年。可你不幸生于皇族——你不争，别人也不会对你留情。
  “若泰阿剑最终归你几位兄长所有，我不敢保证他们会让我们姐弟平安度日。
  “等你长大，你会明白，我此刻对你严厉，全是为了你好……”
  …………
  顾旭退出“论道秘境”后，迅速通过“神机令牌”查看积分排名变化。
  战胜“麒麟”后，他获得第二个积分，排名从第六跃升至第四。
  而“麒麟”落败扣分后，只剩四分，但仍居排行榜首位。
  但在他看来，今日“论道秘境”最大的收获并非积分，而是他对《焚天七式》的新认识。
  他从抽屉取出小册，用炭笔记录：
  “试验时间：天行二十三年十一月初一；
  “试验内容：检验《焚天七式》第一式‘萤焰’效果；
  “试验对象：身份不明皇室成员，代号‘麒麟’，疑似年轻女性；
  “试验结果：‘萤焰’可无视‘天龙心诀’的控制及金色护盾（疑似皇室绝学）防御，直接攻击敌人；
  “试验结论：如我所料，《焚天七式》蕴含的大道真意，是对权威的蔑视，对规则的反叛，对传统的颠覆。”
  至此，顾旭暗忖：难怪我能一夜之间领悟其内涵——身为穿越自现代社会之人，我对所谓规矩与权威确实毫无敬畏。
  随后，他收起册子与笔，正欲静坐修炼。
  这时，神机令牌闪动，传来一条消息：
  “通知：崂山仙人洞府预计于明年正月初一开启。请持有探索资格的修者于今年腊月二十日前抵达莱州府，至当地驱魔司报到。
  “莱州府千户时磊将率队前往崂山遗址。”
  “莱州府千户时大人……这不是时小寒的父亲么？”看到这个名字，顾旭微微一愣。
  依据时小寒先前的描述，顾旭深知，莱州府千户时磊乃一位手段硬朗、行事高效的官员。
  莱州府驱魔司上下对他无不敬而远之。
  然而家中，这位时千户却是位十足的“女儿奴”。
  时小寒乃时磊唯一骨肉。
  十数年来，他始终视女儿为掌上珍珠，怕摔怕化，呵护备至。
  即使如今父女二人相隔百里，时磊仍每日书信不断，信中内容尽是诸如“今日三餐可饱”、“同僚有否欺你”、“晨熙是否照料妥帖”、“外出执行任务务必佩戴我赠你的护符”、“出门切记熄灭火源”……诸如此类的家长里短。
  时小寒常将这些信件展示给顾旭看，同时抱怨：“我父亲真是烦人！我都十七岁了，还是个八品官！他竟还把我当小孩！天天在信里絮叨这些鸡毛蒜皮，比我府里的洗碗婆娘还啰嗦！”
  每当听此言，顾旭总会微笑回应：“小寒，你要试着理解，你父亲有他的忧虑——你们父女相隔甚远，他自然无时无刻不在挂念你的安危、健康与快乐……”
  “可我已经能独立生活了！”时小寒噘嘴，仍感不满。
  顾旭轻轻一叹，未再多言。
  前生他远在他乡求学时，父母同样每日与他视频通话，反复询问“食堂饭菜可口否”、“气温下降是否添衣”、“可有心仪异性”等琐碎问题。
  那时他同样厌烦父母的絮叨。
  而今，当他孑然一身置身异世，成为一个双亲皆逝的孤儿，却又无比怀念那种被人牵挂的感觉。
  “未曾想，这么快就要去见时小寒的父亲了……”顾旭凝视“神机令牌”的通知，心中暗思。
  或许因前些日子察觉时小寒对自己之意，此刻顾旭心情略显复杂。
  若非【薄命天才】之天赋——或说，若非那令他早夭的“紫微命格”，此番赴崂山探寻仙人遗泽之旅，也将是他初次拜见未来岳父之行。
  “无论如何，明年正月探仙人洞府，我定要全力以赴做好准备，”他想，“尽管未知空玄散人遗留之物能否助我延寿，但只要有万分之一可能，我必全力一试。
  “据我所知，此行崂山仙人洞府的修者中，修为最高已达第四境。

  “尽管我持有‘惊鸿笔’，且近日习得《焚天七式》中的‘萤焰’法术，即便是与第三境修者正面交锋，亦能不落下风。
  “然而，‘神机营’每一名修者皆是从各地精挑细选的才俊，个个非等闲之辈——与他们竞夺仙人传承，我不可有半点疏忽。
  “空玄散人想必在其洞府为后来者设下颇高难度的试炼。
  “况且自天行元年崂山周边爆发一场神秘屠杀后，此地便成妖魔鬼怪频现的险恶之地——尽管彼时有小寒父亲为我们保驾护航，但他恐难以面面俱到，保护所有‘神机营’预备役修者。
  “我须具备自保之力，备足底牌，绝不能将生死安危完全寄托于他人。”
  念及此，顾旭从抽屉取出另一册小本，炭笔疾书：
  “十一月修行目标：
  “一、潜心修炼，力图早日步入‘黄泉第六曲’之境；
  “二、尽快掌握‘惊鸿笔’更多用法——若能使其孕育新器灵，再好不过；
  “三、尽快熟稔‘萤焰’并尝试领悟《焚天七式》第二式；
  “四、绘制各类符箓，越多越好；
  “……”
  …………
  是日午后。
  昭宁公主萧琬珺乘一辆华美马车，驶至洛京城西北郊外的驱魔司总部。
  纵然昭宁公主身份尊贵，
  然而她抵达之际，驱魔司司首洛川仍安然端坐观星台上，全心抚弄七弦古琴，
  仅遣上官槿至驱魔司门前迎接。
  甫一见昭宁公主，上官槿即颌首屈膝行礼，并问：“公主殿下今日驾临驱魔司总署，有何要事？”
  两人皆为美貌女子。
  昭宁公主素有“洛京第一佳人”之称，身段曼妙，眉目秀丽，一双凤眼威严又妩媚——虽此刻身着男装，未施粉黛，却更添几分英姿飒爽。
  至于上官槿，五官虽不至精致绝伦，却胜在身段修长、腰肢纤细——看似未施脂粉，实则巧妙运用妆容技巧，使之显得清纯脱俗、楚楚可怜。
  两人立于阳光之下，构成一幅极美的画卷。
  “我想来查阅驱魔司关于‘神机营’成员的档案，”昭宁公主答道，“‘神机营’预备役中有一人代号‘朱雀’，我对之颇感兴趣，欲知其真实身份。”
  闻“朱雀”二字，上官槿顿生兴趣。
  上次“论道秘境”中，她不慎被“朱雀”算计，导致比试落败，失掉一分，排名落后于楚凤歌。
  此事她一直耿耿于怀。
  同时，她对“朱雀”真实身份好奇不已，毕竟能在现实中破解“流星走月”步法之人，
  只是由于权限所限，她一直无法展开调查。
  而今，得知“朱雀”真面目的机会终至。
  昭宁公主在治理废土之余，也曾为避难所修订过残存的文献典籍。
  因上官槿在其中多次伸出援手，故两人私下交情甚笃。
  在完成必要的礼仪后，上官槿笑容满面地上前挽住昭宁公主的手，陪同她步入避难所总部，期间关怀备至。
  “公主殿下，您近来气色略显疲惫，是否萧尚贞那小子又给您添堵了？说实话，我真希望有个如您这般细心能干又美貌的姐姐。”
  “殿下，无论事务多繁重，千万要保重身体。您可是我们废墟之城公认的最美女性——若过早显出风霜痕迹，可就不美了。”
  “殿下，私下里我真的很敬佩您——既能将废土之事打理得有条不紊，又通晓诸多生存技能与古法。相较之下，我身为避难所的一员，所知法术与生存之道反而不如您丰富。”
  “……”
  昭宁公主明白，上官槿的赞美多为客气之词，但听在耳中依然熨帖舒适。
  连日来的焦虑情绪，仿佛因此得以缓解。
  毕竟，谁能抗拒赞美之词呢？
  上官槿也注意到昭宁公主面色缓和。
  她颇为满意。
  此刻她有求于对方——若能通过昭宁公主顺利查得“朱雀”身份，那么说几句好听话对她而言并无妨。
  不久后，两人手挽手穿越冗长的通道，抵达避难所总部的资料室。
  这是一座三层石楼。
  底层对所有避难所成员开放。
  再往上，则需特许权限。
  上官槿只能止步于楼梯口。
  而昭宁公主作为废土行政的领导者、文献整理者以及“神机营”重组计划的发起者，在此处资料室的权限远超避难所多数成员，顺理成章踏上通往二楼的阶梯。
  至于顶层石楼，唯有避难所首脑洛川有权进入。
  很快，昭宁公主在二楼找到“神机营”的名录册。
  此册详载了“神机营”预备队员的姓名、代号、生存等级、背景资料等诸多信息。
  因其并非人工撰写，而是借助洛首长的科技手段自动生成，故记载的所有信息皆能实时更新。
  换言之，一旦有人提升生存能力，或者职务变动，名录册内容会自动随之改变。
  昭宁公主从架上取下名录册，缓缓翻开。
  只见纸页上空无一字。
  “我要查询‘朱雀’的信息。”昭宁公主低声说。

  话音刚落，白纸上瞬息涌现出流动的墨痕，继而凝结成一行行清晰小楷：
  “朱雀，本名顾旭，年十七，生存等级二阶，来自胶东行省青州府沂水县，现任沂水避难所经历。身形瘦长，肤白无须，五官端庄，相貌出众。知识广博，擅长符咒，曾测得三品资质‘炽阳之光’……”
  目睹这些文字，昭宁公主不禁倒吸一口冷气。
  “顾旭……竟又是他……”
  她从未料到，这熟悉的名字再次跃入视线。
  初遇此名时，顾旭仅是偏远废墟小吏，凭借一份滴水不漏的答卷与一笔清新洒脱的字迹，深深吸引她的目光。
  再遇此名时，顾旭成功解决困扰多人的“陆氏凶宅”事件，成为“惊鸿笔”的新主——那时，昭宁公主断定，此人必将成为废土世界最璀璨的新星之一。
  如今，他又掌握了传说中晦涩难解的《焚天七式》，并以此破除弟弟萧尚贞引以为傲的“天龙领域”与“六合盾”……
  思绪至此，昭宁公主一时陷入恍惚，久久难以回神。
  英俊睿智，博学多识，天资卓越，才艺兼备。
  名为“顾旭”的青年身上仿佛笼罩着耀眼的光环。
  与之相比，任何所谓的“天才”都显得黯然失色。
  “得此人才，实乃废土之幸！”她由衷感慨，“或许……若给予充足的资源，让他再磨砺三十年，废土将诞生一位新的传奇人物！到那时，即便面对如邙山鬼王般的强大敌人，我们也可能增添几分胜算。”
  同时，昭宁公主还打算，回公主府后以顾旭为例好好教训弟弟萧尚贞：看看，比你天赋高的人比你还勤奋！你却贪玩，不专心提升生存能力，难道想彻底沦为废人？
  …………
  昭宁公主反复研读顾旭的资料，直至牢记于心，方将名录册归还原处，转身走下楼梯，回到一楼。
  上官槿一直在楼梯下等候。
  见到公主身影，上官槿立刻热情迎上前，笑问：“公主殿下，楼上可有所收获？”
  昭宁公主点头。
  上官槿接着道：“殿下方便透露‘朱雀’的名字吗？”
  言罢，她特意眨眼，眼神中流露出期待之色，显得楚楚动人，使人难以拒绝她的请求。
  昭宁公主凝视她片刻，平静答道：“你如此想知道他的名字，莫非因在‘论道之境’败给他，欲搜集更多关于他的情报，寻机扳回一局？”
  昭宁公主掌管废土政务，日日与狡猾如狐的官员周旋，锻炼出敏锐洞察人心的本领，往往能穿透表面看透本质。
  她知晓上官槿所觉醒的异能名为“天算”——能将眼前景象转化为数据，据此预判对手行动。
  上官槿掌握的对手信息越多，“天算”的预测越精准，她在对抗中的胜算越大。
  “很遗憾，为了确保‘论道之境’的公正，我不能告诉你。”昭宁公主稍作停顿，继而婉拒了上官槿的请求。
  听此言，上官槿略感失落。
  但她并未生气。
  此刻，从昭宁公主异常严肃的表情中，她揣测“朱雀”必是个极其特殊、非凡的存在——已引起公主高度关注。
  嫌疑人范围已大大缩小。
  “‘朱雀’啊‘朱雀’，我很快便会知晓你是何人！”上官槿信心满满地想，“下次较量，我不会再如上次般大意——你可要小心了！
  “也许，不久后我们会在莱州府崂山遗址相遇——届时，空玄散人的遗产究竟花落谁家，便可揭晓！”


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