第10章 第10章

午后虽阳光明媚，阴凉处却徐徐清风，甚为凉爽。

        任新萍坐在堂屋里，正对着院门发呆。

        今日张文华不当差，本该回家，可到了未时，人还没回来。

        任新萍特意买的卤鸭子和炒的小菜已放凉，她一口没吃，肚子饿得发慌，可她不想先吃，张文华不在，她也没啥胃口。

        院门口传来一些零零碎碎的声音，任新萍急忙起身，开了门后，只看到陌生路人的身影。

        她失魂落魄站在门边，低头看了看身上的素衣，心想，是不是这些日子她不做打扮，不讲究装束，张文华嫌她了？

        任新萍在堂前灶台烧起了水，把浴盆灌满，做了简单洗浴，回房挑了一身亮丽鹅黄白鸟裙换上，把衣服理得一丝不苟，然后对着铜镜坐下，拿起木梳，把凌乱的头发理顺，梳了个发髻，插上她最喜爱的一只金钗，最后画眉涂胭脂，精细打扮了一番。

        她青楼出身，曾日日夜夜将自己装扮成花蝴蝶，对着高矮胖瘦老老少少的男子笑靥如花，尽管她已从良多年，过去的经历却仍刻在骨髓，大概永生难忘。

        青楼对任新萍而言，是不怎么愉快的地方。她努力靠自己谋生，也只是个在风月场所的风尘女子，前来寻欢作乐的男子看不起她们，良家女子也对她们嗤之以鼻。

        任新萍倦了，厌恶了卖笑营生，一直在寻机会出青楼。

        前些年某次深夜，她被一醉酒男子折磨，遍体鳞伤逃了出去，偶遇夜归的张洪放。任新萍恳求张洪放救她，后来躲着青楼龟公在张洪放家中养好了伤，任新萍也借此机会央浼张洪放帮她赎身。

        张洪放见她可怜，应允了。

        任新萍对张洪放只有感激之情，从未倾心于他，后来成了亲，有了夫妻之实，也未曾动过心。尽管如此，她为了报答张洪放的赎身之情，恪守本分，对张家也算是憔神悴力。

        张洪放出事之前，任新萍跟张婆子盎盂相击，矛盾越来越严重，她在家里呆不下去，那时她已跟张洪放提了和离，便有自主营生之意。尽管张洪放反对，她还是接手了一个猪肉摊，每日银子挣得不算多，但银子捏在手里，心里踏实。

        任新萍梳妆打扮完毕，又回到堂屋方桌前坐了一会儿，院门终于被推开，张文华回来了。

        任新萍小跑着迎过去，一脸欣喜。

        张文华看见她精细打扮的模样，愣了愣，随即脸色一沉：“你这是跟哪个野男人私会了？”

        任新萍面露惊慌之色，急切解释道：“不是的，我知你今日不当差要回家，才特意为你打扮，你不喜我这副妆容？”

        张文华缓和了脸色，顺势把任新萍拉到怀里，抱着她说道：“你可不能与别的男子有染，你是我一人的。”

        任新萍羞赧道：“我除了摆摊时与其他男子有说话，私下都是独自呆着。你在王府当差，不常回家，我总是想着你，想你能早些回来陪陪我。”

        “如此甚好。”张文华埋头在任新萍颈项闻了闻，“你身上好香，新萍，你这副样子可不能在别的男子看了去，只能在家穿给我看。”

        “好，我只穿给你看。”任新萍打掉他伸进衣衫胡乱摸的手，“你还没吃饭吧，菜都凉了。”

        屠夫张家灶房内。

        乔落栗昏倒没多久，恍惚中似有人缓缓靠近，轻拂过她的脸，要摘下面纱，她一下惊醒了，手上的动作比脑子还快，一把抓住那只已经搁在耳边的手。

        “你想做什么？”乔落栗撑起身来，脑袋被撞得头眼昏花，她看着眼前上官檀的面容，像是火舌上烧灼的油纸画，扭曲变了形。

        上官檀悻悻收回手，惋惜道：“可惜差一点，就能瞧见仙子的尊容了。”

        乔落栗揉着脑袋，皱眉不悦道：“上官大人不会不知道，女子戴面纱，是不想以真面目示人。”

        “那可不一定，戴面纱还有可能是想要扮作神秘，或是长得太难看，不想被人嘲笑。”上官檀顿了顿，盯着乔落栗忽地一笑，“不过仙子戴面纱的原因，我已知晓，是不想被人看见真面目。”

        “……”乔落栗没想上官檀竟然能一针见血，指出她无意中说出的话的重点。

        乔落栗后脑勺隐隐作痛，反应慢了一些，还没找到反驳的话，就见上官檀躬身靠近，眼底映着她的面孔，惊叹道：“仙子，你的面纱倒是奇特，明明薄薄一层，却丝毫不透。”

        乔落栗的面纱是娄暖春亲手所制，不大不小，不透光不透色，把半张脸遮得严严实实，还不容易掉。

        当然，乔落栗不会为上官檀解释，她还躺在地上，腰部还磕着一块木头疙瘩，她挣扎了一下，想要起身，原本在近前的上官檀，好似想起要避讳男女之嫌，退开了。

        乔落栗没指望他能扶，撑着地慢慢起了身。

        她这一摔，全身上下都痛。

        站起来后，缓了缓，刚适应了身上的疼痛，她的目光又被地上另一个人影吸引了：“张婆子，她怎么了？”

        上官檀双手抱胸，语气平淡道：“你摔晕过去后，她像是疯了一般，又是尖叫又是嚷嚷，接着就往地上一躺，没了动静。我探过了她的鼻息，人没事，大概也晕了。”

        乔落栗困惑道：“我摔倒，她受了刺激，是以为我死了？”

        上官檀不置可否，道：“午前我与赖大人来过一趟，叫醒她问了一些话，她说话颠三倒四，似已精神失常。”

        说完后，他看着神色如常的乔落栗，浅笑道：“原来你早知道了。”

        乔落栗不否认：“若是你们官府的人，多向旁人问问，便可以早些知道，张婆子精神失常，已经有一段时日了。”

        上官檀又抓住了她的话，问道：“你向谁打听过了？”

        乔落栗没有回答，从他身旁走开，一边问道：“你为何在此？”

        “你为何在此，我便为何在此……”上官檀声音低了下去，忽道，“仙子，你脑袋流血了。”

        乔落栗伸手往后一摸，果然摸到了粘稠的血，难怪缓了这么久，她还是头晕，原来脑袋磕破了。好在伤口不算大，血也流得不多，除了晕，人没大碍。

        “无妨。”乔落栗蹲在晕倒的张婆子旁边，想伸手把人扶起来，可张婆子年纪虽大，体重不轻，乔落栗愣是拉了四五下，也没能把人拽起。

        上官檀就站在几步远，丝毫没有要动手帮忙的意思。

        乔落栗不想开口求人，索性放开了张婆子。

        “那双靴屦，你是从哪里找到？”上官檀问道。

        “你看见了？”鞋子放在张洪放屋中，他这么问，想必早就来了，只是没现身，乔落栗问道，“你何时来的？”

        “在你到张家时。”上官檀这回没跟她绕圈子，“我就是你身后，跟着你进来，也看到了你在这里的所作所为。”

        看见了，也进来了，就是不出声，不露面，他怕是想暗中观察她，探明她调查进度如何了。

        “我可什么都没做。”乔落栗道，“上官大人，你跟赖大人今日到处奔走，案子查得怎么样了？”

        “你也去过东市？”上官檀目光幽深，嘴角像是被拉上去缝了线，不见下来，“那位任氏将话带给你了？”

        “结果还未明了。”乔落栗道，“我是自不量力，还是名实相副，上官大人，你就拭目以待吧。”

        两人你来我往说的这一番话，都有打探对方底细的意思。而且两人并不愚钝，这一番试探，谁也没能讨到更多的好处。

        他们停下了口角之争，杂乱无章的灶房，一时安静了下来。

        乔落栗低下头，注意到她摔倒的地方，落了灰的地砖上被她划出一道印子，她好奇地抬脚踩了踩，地面实心，无异常。

        她方才是怎么摔的？

        乔落栗思索着，脚擦着地砖，忽地又滑了一下，她失去重心，身体晃了晃，下一瞬，一只胳膊扣在她的腰间，温热的手掌轻轻搭在腰上，待人重新站稳，很快便抽离了。

        “多谢。”此时，大概应该说这话。

        上官檀点点头，又退回几步远，保持住距离，并未多言。

        他扶住她时，用的还是右手，上回他在八芳塔拉住她，胳膊发生脆响，许是伤了骨，如今怕是还没好，可他似乎对疼痛忍耐过度，始终沉着镇定，叫人看不出伤情。

        乔落栗也带着伤，最终还是把张婆子从冰冷的地上扶起来，把人送到了她的卧房。安顿好了之后，不再多呆，出了张家。

        她走，上官檀也要走。

        乔落栗瞥了他一眼，说道：“上官大人没有别的事要忙么，非要跟着我。”

        上官檀淡淡道：“我要去一趟城东任氏住处，若是你也要去，那便是你跟着我了。”

        乔落栗：“……”

        乔落栗是要去找任新萍，午前任新萍说张文华今日刚好有空闲，会回家。

        方向一致，乔落栗懒得继续跟上官檀争辩，快走了几步，到了他前面，却听他幽幽道：“你就这么走了，不带上那双靴屦？”

        乔落栗两手空空，经他一提醒，才想起来。

        大概是摔了一跤，脑瓜子抽痛，再加上上官檀一直在耳边叽叽歪歪，若非如此，她才不会忘了拿鞋子。

        她想，此人真是讨人厌。


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