第十七章 怜夏之死
“妹妹，我瞧着这株桃红的最衬你的肤色，不显老气，又似活泼了许多。”金镶随手拿出一朵簪花来，不等她拒绝，别在阿叶头上，左右相看，状似满意。
阿叶尚着急淑妃吩咐之事，心不在焉，笑道，“姐姐说的是，改日妹妹亲自来看姐姐，今日就先走了，淑妃娘娘的被褥可不能耽搁了。”
这会子金镶估摸着派去的人已经到了内务府，眼珠子骨碌一转，客气道，“瞧我这一时高兴，竟忘了妹妹是有事在身的，妹妹你且去罢，路上别太着急，我记得去内务府有一段路，近日又在修呢。”
阿叶点头谢过，便不再多言，转身朝着内务府去了。
金镶嘴角弯起，瞧着她去了的方向，凝视了很久，方转身回宫内复命了。
惠公公收到玉贵妃的命令，当下也是犹豫了几番，最终还是下了狠心，决意将那怜夏偷偷处死。
“你们二人，去把她拖到密室，记得先堵住她的嘴，可别动静太大了。”
得了惠公公吩咐，两个小太监便去了牢里。
怜夏此刻正席地而坐，双手抱着膝，尚不知自己这条命能否抱住，见两人突然进来，一股不安油然而生，正欲大喊，一块布堵住了她的喉咙，便是任她如何嘶吼，也无法出声了。
再然后，她就被拖走。
芸欢默不作声地看着这一幕，便也猜出这回怜夏怕是再也不会回来了，她素来知道宫女命贱，只是不知这么不值钱。
惠公公所说之密室，乃内务府处决后宫要犯之地，一般无人会被带到此处，只是眼下，片刻间淑妃的人就会来，惠公公顾不得其他。
“把她给咱家勒死，再吊到牢房里去。”惠公公的声音尖细而刻薄。
怜夏的瞳孔因惧怕而放大，那两个小太监也并未犹豫，拿出白绫朝着怜夏的脖子而去。
空气逐渐从怜夏的躯体中流失，怜夏双手紧紧地抓着勒住脖子的白绫，但无济于事，很快，她的双手垂落下来，双目因为挣扎而瞪的滚圆，唇色变成深紫，显得狰狞又可怖。
惠公公瞧见这番场面，便也只看了一眼，忍不下心去看，摆了摆手，“将她衣服扯下，便作白绫，挂在牢房中吧。今日之事，不可对任何人说，若是透露出去半点，你们可知道是什么后果？”
那两个小太监遂头如捣蒜一般，目光闪躲，抬了怜夏的尸体出去了。
“唉，又死了一个，这后宫呐，真是吃人的地方。”惠公公对着密室的刑具发愣，复又转身出去，手沉重地扭动密室机关，看着门关严实，才离去。
芸欢是亲眼看着怜夏活着被拖出去，再进来，就是冰冷的一具尸体，甚至还要被人挂在那高高的梁上，脚离地。
“等会要是有人来问，你且说这宫女自己想不开自尽了，听见没？”小太监指着芸欢嘱咐道。
芸欢心里空落落的，目视前方，麻木地点点头。
因着在明乾宫耽搁了那么一会子，故这一路阿叶未再磨蹭，脚步也更快了些，行至内务府时，已是香汗涔涔。
“惠公公，我是淑妃娘娘身边的阿叶，奉了娘娘的命来的。”阿叶进了内务府，便直奔惠公公的住所。
惠公公早知她会来，准备已然妥当，起身迎道，“奴才见过阿叶姑姑，淑妃娘娘所为何事？”
阿叶急忙道，“今儿灵公主去了我们延萃宫，在娘娘面前求情，让先不要杖毙那偷镯子的宫女，娘娘心善，便让我来嘱咐一声，怕内务府已经杖毙了那丫头，惹的公主伤心。娘娘还说，让公公详查此次偷盗之人，方能复命。”
她如此一说，惠公公便点头，“既然淑妃娘娘如此打算，那奴才这就派人去看看那怜夏。”
阿叶尽心道，“不若我与公公一同去？”
惠公公没反驳，带着两个手下，来到了牢房。
当看到怜夏被吊起的尸体，惠公公佯装惊讶，复又装作懊悔，“这怜夏居然在牢里自尽了，阿叶姑姑来的不巧了，奴才也是手足无措啊，来人，快快把这怜夏的尸体给弄下来！”
阿叶面上满是惊诧，情绪也不那么平稳，不敢置信道，“都怪我来得太晚了，这可如何是好，灵公主怕是要失望了。娘娘那边，怕又要怪罪下来了。”
惠公公早也知道她会是如此反应，沉吟片刻，只能无奈道，“此事奴才也未曾料到，先前瞧她反抗的那么厉害，差点以为是真的被冤枉，可现在她又自尽，想必是心里有鬼，怕真的查了也还是逃不过一个死字，故才做出如此选择吧。阿叶姑姑也不必太在怀了。”
事情已经发生，就算阿叶再如何，也没法避免挨一顿骂了，“还请惠公公妥善安置这位宫女吧，我这就回去与娘娘回报，只说是这宫女自己不争气。”
惠公公点头，“阿叶姑姑慢走不送。”
阿叶回到延萃宫时，已近傍晚了，她在外间犹豫不断，终还是搓了搓手，掀开帘子进去。
淑妃自送走萧灵，便开始缝制为太后寿宴而备的锦绣凤袍，如今已经绣了一大半了。
“娘娘，这会子天渐黑了，您怎么还在绣呢，伤着眼睛了。”阿叶轻步进来，关切道。
见是阿叶，淑妃抿嘴笑道，“不妨事，太后寿辰转眼间就到了，早做准备总是没错处。对了，让你办的事，你可办妥了？”
阿叶神色微微一变，急忙跪下，惶然答道，“还请娘娘责罚奴婢，是奴婢办事不力，路上走得慢了些，到内务府时，那怜夏已经自尽了。”
听到这个消息，淑妃眸子轻闪，讶异一闪而过，沉吟道，“这不怪你，你起来吧。若是有人想让她死，她自然不会活到你去的时候。”
“娘娘的意思，是有人不想让那怜夏活着？难不成是苏美人？”阿叶歪头想着，也只有苏美人有这个可能。
淑妃无奈笑了笑，轻摇头道，“连你都这么想了，我也该这么想。”
阿叶不解，再想问，却见淑妃放下手中针线，起身似要躺到床上，忙为她解开外衣，铺好锦被，待她躺下后，又收了帘子，才出去。
翌日，怜夏自尽的消息暗自在后宫内传开，便也没引起多大的波澜。
而昨夜，苏锦做了一夜的梦，梦里怜夏朝她招手，不停地哭，还是怜春将她推醒，才没误了请安。
怜春边给苏锦梳头，边说道。“主子，听人说，怜夏在牢里自尽了。”
苏锦面上透出愁绪，一开始，她只以为入宫表现的低微一些，不招惹是非便好，出了这样的事，让原本活泼的她也略显惆怅了。
“知道了，上次与你说的，记得好好安葬她。”
怜春手微微顿，忍住欲出的泪水，“多谢主子还挂念着她。”
苏锦伸手拍了拍她的手臂，“好了，过去的就过去吧。”
怜春哽咽道，“嗯，主子。”
今日苏锦还是与林念真一同去长乐宫请安，路上因着怜夏之事，苏锦话不似平常多，林念真察觉，便也少话。
不多时到了长乐宫，请安的除了玉贵妃身子不适，都到齐了。
苏锦抬头去看那坐在太后身边的淑妃，不由想起了怜夏，于是别过头，不再去看。
“淑妃姐姐，昨儿听说皇上赐你的镯子被偷了，可找回来了？”
与淑妃同住延萃宫的邵婕妤素日倒不怎么与淑妃来往，今儿不知为何，当面的关心起来。
问及此事，淑妃神色微微有变，遂即笑道，“多谢妹妹关心，已经找回来了。”
苏锦看那邵婕妤，年纪与淑妃看似相差不大。
昨日谁都知道是怜夏偷了淑妃的镯子，这会子没人提起，偏邵婕妤说了一嘴，太后来了兴趣，探究道。
“这是怎么一回事？皇儿给你的镯子丢了？后宫许久不曾有手脚不干净的宫女了，是哪一宫的？”太后由不得淑妃思索，接二连三问道。
淑妃颔首道，“让太后挂心了，那宫女名唤怜夏，据内务府惠公公所报，乃是苏美人宫里的宫女。”
长乐宫的气氛稍稍有些凝滞，提及苏美人，谁也不愿主动招惹。
太后听了便是眉头紧锁，朝着苏锦的方向看了去。
“苏美人，你宫里的宫女，犯了这样的大错，也是你管教不严吧！”
苏锦惶急起身，按礼跪地，低头道，“太后娘娘恕罪，是苏锦疏于管教，日后必定好好看管手下人，不让她们再犯错。”
因着她这般态度，太后稍稍有些满意，淡淡道，“行了，既然你心里已经有了计较，也不用哀家多说，坐回去吧。”
苏锦喏喏道，“是，太后娘娘。”
退回到座位，苏锦背上已是冷汗涔涔，她这回可真是被嬴和给坑大了，还想过着舒舒服服的米虫生活，经这么一次，怕是安然无恙地在后宫活着，都很困难了。
“皇上驾到！”太监尖细的声音提醒着在座的嫔妃，一众嫔妃皆起身行礼。
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