第6章 第六章
荣福作为建元帝身边排得上号的侍臣，此番同刑部尚书宋腾一道被派遣来塞北监军。荣福此人，虽不至于似宫中其他大太监那样恃宠骄纵，但也喜欢给人下脸色，对别人斤斤计较，对自己更狠。旁的宦官，哪怕是作为监军太监出使，也不愿辗转颠簸来塞北，唯有他看得长远，自愿前往。
荣福进来的动静不小，瞬间夺过了方才问询的喧头。县衙恢复安静，官吏们纷纷起身行礼，荣福左右各睥一眼，拖着嗓音道：“宋大人，可是那郡账出了问题？”
宋腾不喜这人，懒得同他油腔滑调虚与委蛇：“账目监察的事我自会处理，用不着公公担心。”
“哎呀，宋大人怎的这般疏离咱家，”荣福面上堆笑，踱着步子来至宋腾身边，谭霁下意识让出了位置，荣福也不看他，微微望向郡守一干人，话却是对着宋腾说的：“此行是陛下钦旨让咱家跟着宋大人来的，咱家虽比不上大人金贵，但现下好歹是站在同一边，大人数次行事都有意避开，不大说得过去吧？”
见宋腾面色不展，荣福没再步步相逼，转而对着郡守笑道：“郭大人，咱家这番冒昧前来，先请宋大人一步，您多谅解。”
郡守郭涵忙应声：“怎会，公公有急事，应当的。”
宋腾本不欲就此离去，但荣福作态显是有要事相谈，他攥了下衣袖，冷哼一声，便踏步出了府衙。
谭霁本以为今早这事就如此了了，结果荣福跟着走出县衙时忽然笑着瞧了过来：“小谭公子，今日匆忙，过些日得了空再好好拜过，您可别嫌弃咱家。”
谭霁心下一冷，脸上仍带着笑：“公公说笑了，谭某不敢。”
荣福继续踱着步子出去，偌大府衙只剩了那么几个人，官吏们面面相觑。郡守冷汗都下来了，一个宋腾就顶不住了，还来个不谙世事的小公子在一旁煽风点火，亏得荣福来得凑巧，否则今日之事就不好过去了。
郭涵看向谭霁，这小公子面善，他却不认得，但听得是杜军家的远亲，面上的亲和还是要维持住：“小公子，您现在是？”
谭霁免得他亲自逐客，主动抬手礼道：“谭某逾矩了，今日前来只是为了拜过尚书大人，烦请郡守谅解，在下这就辞去。”
郭涵放松下来，笑容也真切不少：“好说好说，我送送您。”
“那倒不必，”谭霁摆手道，“只是还有一事可能要拜托大人。”
郭涵才松了口气，听得这么一句，心里又给吊了起来：“何事？”
谭霁笑着指了指那青年：“这位，可否借走一日？”
————
“我出生在洛川郡，不过是在塞北长大的。”
“小时候的事不大记得了，只知道爹娘死的早，后来就跟着族叔生活。”
那青年名叫郭茗，长得高高大大，实际尚未及冠，是郡守郭涵家的族亲。郭涵自己亲缘淡薄，没有子嗣，索性将年幼失孤的郭茗养了过来。建元十五年，他跟着郭涵入塞北府衙当差，领着份食奉，日子尚且过得去。
这回来澹原县，也是郭涵有意要带着他长长见识。
谭霁从郡守那借来了郭茗，两人正走在边城街头，郭茗本以为他会问自己账簿的事，没想到这人转而问了一句他的身世。
谭霁笑着说：“那么多人不敢开口，就你坦率直言，不害怕吗？”
郭茗神色依旧淡淡的，他抬手指指自己的眼睛：“我还算识人，看得出来什么时候能说什么话，什么时候不能乱说。方才那情况，比起欺瞒补漏，不如直接呈报，既然府衙查不出来，那就交给尚书大人来办。”
“尚书大人确实喜欢你这样的人才。”谭霁点了点头。
直接又省事，宋腾本人也是这样的性格。
郭茗侧身回道：“算不得人才，只是想得简单一点罢了。”
谭霁笑：“天性秉正，自有福报。”
塞北虽然人烟不旺，但平日里街上来来往往也有些人气。可自从城内戒严后，出来的人都少了，两人顺着大道走了许久都没碰见过一个行人，茶馆酒庄索性闭门关店。
谭霁望着“边城茶庄”挂着“打烊”的牌，缓缓停下了脚步：“这些年来，战乱几乎没停过，跟着遭罪的往往都是百姓。”
郭茗顺着他的目光看去，也着脚停下：“现下打的不是仗，是民心。”
倘若没有那么多算计和盘综错杂的因素牵制，这仗也不会打个没完，百姓们也不用日日年年跟着提心吊胆。
绕了半天，郭茗见谭霁迟迟不提出来，便直接开口问道：“谭公子，您到底想同在下说什么？大可不必绕弯子，账簿的事，能说的，当着尚书大人的面我也都说了，再多的是真不知晓了。”
“不急，郡城账簿那是宋大人的公职内务，与我没有什么干系。”
“可是我确有急事要做，”郭茗直愣愣回道，“今日排班，当值的那位有事，托我替他了。”
谭霁：“……”
谭霁轻咳一声，示意他看两人走过的这段路途：“这段路走过来，从县衙到这，大概有多长，你可知晓？”
郭茗点头：“约近二里。”
“那再从这开始，一直到北门呢？”
郭茗粗算一下：“十里左右。”
谭霁：“所以说从北门至县衙，有十二里，这十二里住着的皆是互市商贾，北门还驻守着郡内近半的城防军。若是有一日，城门失守，最先受到残害的便是的这些人。”
郭茗一怔：“商贾和军户？”
谭霁点头：“换个说法，是财力与兵力。”
澹原县位于塞北郡的最北方，是与北境接壤的过渡口，互市正开办于此。能参与互市的基本都是各郡的大商户，而他们支撑了塞北郡不小的经费收入，至于塞北城防军的兵力布置，更是严密到仅次于定南军和镇北军。
相较于西门和东门，北门的位置又是有些尴尬的易攻难守。
郭茗似乎听懂了，又不太明白：“北门的兵力也是郡内把控最严的。”
“对外最严，对内呢？毕竟混进来的余贼尚未缴清。”谭霁对他说，“谭某偶然知晓郡守有清扫府衙的想法，想借您口传达一句，让郡守大人除了外敌与污吏，顺带着也要看看那些不太明显的隐患，塞北沦落至今，不光是表面一两个因素促成的。”
郭茗懂了：“这些道理小公子尽可直言，何必多必一举同在下游街？”
“不是游街。”谭霁笑笑，转过了身，两人一同望向来时寂静无人的街道。
“是想让你看看，塞北在风雨欲来之时的面貌。”
“其实这账簿查不查，都能猜到，搅乱账簿无非是不希望郡内安宁。交战时节，还能有什么人更希望塞北郡内不安稳呢？”
战争不可怕，可怕的是战争带来的灾难，和其后隐匿的利益，就像一把刺寒的刀，血淋淋剥开丑陋的人性。
故此，没有人希望灾难降临，更没有人希望直面灾难。
回督军府用过午饭，谭霁又恢复了那副懒洋洋的姿态，做什么事都提不起劲，连话语都少平日三分。小北知道他是心情低落，也没费劲哄他，而是侍立一旁，等他自己冷静下来。
这是谭霁一直以来的习惯，他常年维持着表面仪态，大多时候有情绪都会憋进肚里，积攒的多了，情绪容易失控，这时他就会独自一人待着自己消化平息，免得一下没忍住迁及他人。
小北曾意外见识过一次谭霁失控的模样，那时的情景他这辈子都不想见到第二次。
午后的风很轻，谭霁趴在小院里的石桌上，冰冰凉凉的，很是舒爽，不知不觉间伴着思绪睡了过去，醒来时，已过未时二刻。谭霁直起身，懒懒打了个哈欠，眼睛由露朦朦转为明晰，才发觉对面多了个人。
谭霁这哈欠打了一半，顿时打不下去了。
他轻呛一声，小心翼翼问道：“延……延卫是何时来的。”
段延风笑笑：“没多久，也就一刻左右。”
“您既然来了，怎么不叫醒我？”谭霁脸色微红，“让您等了这么久。”
“无碍，今日可是累着了，睡着了都还皱着眉头。”
谭霁睡了一觉才醒，尚未缓过神，眼中带着些许茫然，下意识睫毛颤了颤，一时没想好怎么回话。
见他这副模样，段延风也不继续逗弄了，转而道：“起身醒醒神。昨日说的话可还记得？”
这会谭霁反应过来了，乖巧点头：“烦劳延卫教我点防身功夫。”
两人走到院中空地，隔着一点距离面对面站定。段延风打算先试试谭霁的功夫底子：“你试着来攻击我，用你能想到的所有方法。”
两人隔了约三米远，谭霁略略打量段延风，猜测攻向他哪个部位更容易受伤。
思索过后，谭霁提步朝段延风冲去，左手似要拍向他的腰侧，段延风伸手使了个巧劲，捏住了他的手腕，袭来的手带着软风，没注力，段延风当即按紧手中握着的腕骨，朝外带开，同时纵身一跃，躲开了谭霁扫来的腿风。谭霁人小力轻，被手上的力道给牵了过去，猝不及防摔进身后人怀中，空出的右手弯起，他下意识朝后肘击，段延风则轻轻敲了下他的臂弯，谭霁顿觉右臂一麻，整个松了下去，段延风便趁机伸手扼住了他的咽喉，
确认怀中人被钳制地死死的，段延风才腾出功夫点评：“招式学的挺多，还知道要针对进攻，可惜身子骨太弱，力气没用到位，看着是来势汹汹，其实都是软招式。反应不错，但光顾着前进，没有防范意识，是大忌。”
段延风松开手，谭霁当即吸了口气，提起劲来抬脚踩他，结果被他人躲开了。
“还知道把握时机偷袭，就是动作大了，劲小了，太明显。”段延风笑着又补了一句。
谭霁：“……”
段延风招招手：“再来。”
除了中间休息的片刻，两人来往过招了近两个时辰。段延风没有一招一式地教授谭霁，而是在他本身的底子上加了点改进，去除了繁杂刻板的招式，让他学会借力使力，也让他把意识从进攻转为防守。一下午下来，谭霁脸都憋红了，但明显能感到变化，功夫都扎实了不少。
谭霁缓了口气，兴奋地看着段延风：“还来吗？”
“不了，今日便到这吧。”段延风道。
谭霁笑笑：“多谢延卫指教。”
话就到此，段延风却没提离开，反而表情有些迟疑，他定定看着谭霁，还是选择了开口：“你身骨单薄，真的只是天生的吗？”
谭霁微愣：“延卫这话是何意？”
“我本以为你是使不到力，”段延风按了下他的肩，谭霁整个人像是一瞬间被抽走了力气，没反应过来，脚下一软向前摔去，段延风立即松手扶住他，“现在看来，是使不出力气。”
“天生体弱也不是这种弱法。”段延风道。
他更倾向于谭霁是中过什么毒。
谭霁抬头看着段延风，不自觉抿了下唇，错开了目光：“我是建元元年前出生的，母亲怀我时伤着了，我一直身体不好，便是娘胎里落下的病根。”
段延风被他侧头的小动作晃了神，目光停驻在那微润着水光的唇上，没从话中听出什么不对，便匆忙点头松开了他。
十七八的少年郎，原来也有这样薄润红嫩的双唇吗？
段延风只是略略一想，感觉自己话有点多，再者谭霁的样子也是不欲再言，便辞别离开了。
————
塞北前沿有镇北军坐镇，镇北军的军饷大多有东洲五郡承担。春初的存粮不多，五郡零零总总堆出的粮还不够支撑一个月的，战事又拖了大半年没有动静，此次钦差派遣事出突然，南朝不得不向西邯借粮。
建元十一年，陈韩之战以西韩明安帝亲征战亡结束，西韩七大郡改做西邯划归东陈，但西邯百姓不愿归附陈朝，穷兵黩武，当时战争不可再续，建元帝不得已下划自治权予西邯。现下东陈缺兵缺粮之时，还要与西邯商谈才能集得一二。
这回西邯松口松得晚，运粮尚在路途中，宋腾等人也只得等待几日再载粮入军营。借着这几日，谭霁白日跟在宋腾身后探查账簿错乱一案，午后则跟着段延风练武强身。
宋腾不是喜爱与人交谈的性子，独来独往惯了，多了一个谭霁，前两回板着脸训责无用，也就任他去了，反正谭霁机敏聪颖长得也乖顺讨巧，碍不着什么。直至过了两三日，谭霁领着郭茗一道前来，对着两张单纯脸，宋腾抽了下眼角问：“他也要跟着？”
谭霁点头：“大人先说我是无关人员不便跟从，我腆着脸跟来了，但这位是府衙当差的，算不得旁人。”
郭茗是个实诚人，当即朝宋腾行礼，一脸肃穆：“如若大人能破此案，下官愿倾尽绵薄之力！”
宋大人感动得牙疼。
谭霁扑腾到他身旁，笑嘻嘻问道：“宋大人，今日去哪啊？”
经这几日，宋腾多少摸清了谭霁的性子，言简意赅道：“市集。”
郭茗也跟了上来，听得他的话，有点茫然：“去市集做什么？”
谭霁转过头看他：“抓人啊。”
郭茗不懂：“抓人不应当守着账簿吗？”
谭霁解释：“抓蛮贼，光在那守着有什么用。”
谭霁都能想明白的道理，宋腾自然知晓，与其守株待兔，不如主动出击。这几日，宋腾跑遍了可能藏有蛮兵的地方，勉强找到些蛛丝马迹，却尚且不够拼凑出能偷换账簿的方法，今日之行，便打算前往市集。
郭茗想了想，好像确实是这个道理，他也不再问，一行三人朝市集走去。
塞北的市集同其他地方不大一样，叫做互市，来往的也都是大商户与外族，这些年战乱虽多，但互市也一直没停过，除了北境八大部族外，也还有些偏远小族在此驻商。互市沿接塞北郡，三里外驻扎着镇北军的战营，这也是为何北境蛮人仍能参与互市的原因，毕竟没人敢在镇北军眼前闹事。
出了东门，人气反而较城内热络了许多，谭霁新奇地看着吆喝买卖的商户们，各族混杂在一起，莫名一派其乐融融之景。
果脯珍馐，锦衫帛缕，互市上卖什么的都有，谭霁甚至还看见了贩卖异族奴仆的商户，摊上的奴仆们穿着异域锦衣，在商户的喝令下表演着才艺，身上隐约看见一些鞭打出来的伤痕，他心中虽恸，却也没有贸然前进。
“最开始的时候其实是没有的，只是近些年才开始乱起来，管也管不住。”郭茗顺着他的目光看去，小声说着，“那些奴仆，你买回去也不是帮他们，生活在异国他乡不见得能活下去。”
谭霁点头：“我明白。”
是这世道太乱，而有心人的能力又微不足道。
若是国泰民安，也不至于这些事泛滥成灾。
宋腾冷声道：“世事人为，日后你就见得多了，同情心别这么泛滥。”
宋腾走在前头，忽然看见了什么，顿住脚步叮嘱：“今日互市有杜军驻守，你俩去寻他。”
这突如其来的话语让两人皆是一怔，谭霁顺着四下探看，却没看出什么，他忧心道：“宋大人，有什么事先商量，我们是不会走的。”
宋腾冷着脸：“快去，找杜军借调城防军。”
两人依旧看着他。
宋腾皱眉：“我在这等着，不会擅自离开。”
他们这才放了点心，但最后还是谭霁一人去了哨卡，郭茗留待原地守着宋腾。
“借调？小兄弟，没有手令，这不合规矩。”谭霁到时，驻守在哨卡内的卫兵不认得他，没能放行。
谭霁有些着急，却也知道能不能难为人，只得压着脾气道：“大哥，您看看这能用吗？麻烦通传一下督军。”
谭霁拿出来的，正是进出军营的御令。
那卫兵不认得御令，但认得上头镇北军的标识，他犹豫了一下：“行吧，我替你去传报一声。”
正当时，恰好杜启明走了过来，卫兵道了一声督军，他随口应过，才发觉谭霁在这。
“谭霁？”杜启明微愣，“你今个怎么来这了？”
谭霁顾不得其他，立刻传言：“杜军，宋大人尚在市集内，他现需借调城防军。”
杜启明正色，唤令刚才的卫兵：“传令陆源，让他带队跟我走一遭。”
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