第39章 第39章

事情没有罗伊想象的那么糟，贵族在战争再一次爆发后发现罗伊没有骗他们，费里曼新招的那些兵的确不是骑士，也取代不了骑士的地位，他们就是做炮灰去的。

        战争爆发得很突然，这些新招来的士兵还没经过多少训练就匆匆上了战争，他们不像那些骑士有着坚固的铠甲，他们穿的都是树皮拼凑起来的护甲，也没有什么像样的武器，不是拿着铁锹锄头，就是木棍榔头。

        这些人在战场上的作用也不是跟恶龙作战。他们根本没有能力给恶龙造成任何伤害，他们只是叫嚣着通过击打挑衅吸引恶龙的注意，好让费里曼带的几个人从背后偷袭。

        费里曼的人总是偷袭恶龙脖子下方的脊椎位置，他们的击打无法造成实质性的伤害，但似乎会让那些龙非常痛苦，通常被击中几次的恶龙就没有心思再作战。

        但是这样的作战方式伤亡是巨大的，罗伊看着几百人的死亡名单，陷入沉默。这份名单里面很多都是代号数字，因为死的大部分是外城人，他们没有姓名。

        从费里曼说要从外城招人时，他就有种感觉，费里曼似乎根本不是要把这些人训练成骑士，如今果然验证了他的猜想。他没想到的是费里曼居然拿这些人做诱饵吸引龙的注意。

        这样残忍的作战方法却没有造成大量逃兵，是因为费里曼的奖惩制度。

        费里曼规定只要是能从战场上活着回去的人，每人都可以领两个金币。这对贫苦的外城人来说是一笔巨款。重赏之下必有勇夫。然而这勇气也是有限的，毕竟得有命回去才能拿钱，所以这样的奖赏只能保证他们上战场，但不能保证他们上战场之后不想办法躲到后面。

        因此费里曼规定，只要是在战场上有逃脱行为的人，一经发现立刻就地斩杀。他让所有人互相监督，一旦发现有人往后方逃，就把他们杀死。没有人愿意自己冲上去拼命而看着别人躲起来，因此这个监督机制十分有效。

        罗伊隐约听说过，费里曼招的这些人都是饥荒地区的灾民，他们原本就饿得活不下去，自然就更愿意冒着生命危险，到战场上赌一把。

        罗伊曾经说过要利用外城人的绝望，却没想过是这样残忍的方法。令罗伊更加难受的是，他只给了费里曼五百个金币，费里曼敢许下每人两个金币的承诺，只怕是用的敲诈他的那五百个金币。罗伊没想到，那五百个金币他是用来买那些外城人性命的。

        罗伊握着死亡名单的手微微颤抖着。然而他没有任何办法。

        圣光城的弹药库在上一次战争中几乎被掏空了，而在足够的弹药制作出来前，他们对付恶龙只能肉搏。无论采取何种方法，这样的战斗都会伤亡惨重。这就是那些贵族在这一战之后消停了很多的原因，如果没有这些外城人替他们死，上战场送命的就是他们的私兵，既然这些人是去送死的，不是去建功立业的，他们乐见其成。当然，他们对最后得到荣誉的是费里曼十分有意见。

        罗伊担心的是，他们会如法炮制。

        罗伊还记得那一日尸横遍野的情形。他想起来就觉得胸口发堵，呼吸困难。

        罗伊把死亡名单放在桌上，开始盘算税收的问题。必须加快弹药的制作了，而要实现这一点，他需要钱。

        这次税收不出所料出了大问题。倒不是那些贵族不肯配合，问题出在外城。

        这些贵族哪舍得从自己口袋里出钱，罗伊征收收入税，他们就在领地加收人头税。收入税至少是有收入才需要纳税，人头税却是人人都要交。内城庄园里那些人虽然日子变得更加拮据，至少还过得下去，外城的人却被逼得走投无路。他们没有多少收入，却不得不负担跟内城人一样的人头税。很多人拿不出，前来征税的人就抢他们的东西，家徒四壁没有东西可抢的，就直接毒打一顿。

        终于外城的几个县在压迫下爆发了，他们拿起棍棒锄头，把领主派来征税的人赶了出去，甚至在群情激愤的都尔特县，暴起的外城人架起火堆，把领主的来使活活烧死。

        这样一来，矛盾彻底激化，为了维护自己的地位，很多领主不得不出兵镇压。以往外城人是没有胆子反抗领主的，即便有几个起来闹事的人，一见领主的兵也就安静了。然而这次不同。以前外城人不敢反抗领主，是因为要依仗他们对付恶龙。然而自从费里曼在外城开始征兵，这件事就变得微妙起来。

        费里曼和他那几个部下原本就出身外城，现在从外城招人，戳破了只有贵族领主才能保护他们的谎言，也让外城人看到了冲破阶级的可能。外城人恍然发现，他们其实可以不用依靠那些领主，靠自己的人保护自己。

        原本只是依靠这点认识，外城人是不敢起来反抗领主的。千百年来建立起的对领主的敬畏并没有那么容易冲破。然而这些领主偏偏自己加了把火，开始征税人头税。活不下去的外城人终于开始向领主宣战。

        那些领主原本以为外城那些乌合之众一镇压就会害怕，然而他们低估了外城人的愤怒。千百年的积怨一旦爆发，哪有那么容易收场？贵族们在接二连三的战争中原本就损失了不少私兵，又担心新的战争随时爆发，不敢把大量兵力陷在外城，竟没能压住外城人的暴动。

        更为棘手的是，贵族们只是分别镇压自己领地的暴动，那些外城人却渐渐联合在一起打起了游击战。贵族原本靠的是用训练有素的精锐部队占据优势，然而在逐渐悬殊的人数对比下，这个优势渐渐显现不出来了。

        打到这个份上，贵族们也渐渐意识到，这些人背后似乎有人指点。

        他们同时想到了一个人，费里曼。

        这手段跟起义军当初在内城的作战方式有着微妙的相似之处。贵族们恨得牙根发痒，却一时想不到什么办法。外城贫瘠，原本也收不上太多的税，如今他们陷在这里，这样下去时间一长，花销很可能比收上来的税还多，真是得不偿失。然而就此撤出会失去对外城这些地区的控制权，也削弱了他们在领地的权威，这是他们难以承受的代价。贵族们进退两难。

        □□持续到第三个月的时候，很多贵族都有些坚持不住了。如果是正面对抗，他们武器精良，训练有素，只要舍得出兵，镇压暴民应该不是太难，然而那些暴民很少跟他们正面冲突，通常都是偷袭与骚扰，不停地消耗他们。

        外城闹到这个地步，君主也沉不住气了。罗伊召集贵族讨论解决方案，发现贵族们也是一筹莫展。

        事到如今，罗伊必须得拿点诚意出来，平息贵族的怒气。于是他提出减免今年外城的收入税，希望贵族们也能取消人头税。

        贵族们自然不愿对那些贫民妥协，场面陷入僵局。

        于是罗伊提出这件事由他的名义宣布。这样一来，贵族们就不是对外城让步，而是服从君主的命令。

        “陛下，您是打算减免整个圣光城的税赋呢还是只有外城？”坎贝尔公爵问道。

        罗伊猜到他要说什么，叹了口气：“您应该知道，以如今的军队消耗，减免全城税赋会造成严重的财政问题。”

        “那您打算以什么名义减免外城税赋？”坎贝尔公爵接着问道。

        罗伊明白他这个问题的意图。外城其实是个模糊的概念，实质上所谓的外城并不是一个统一的地区，而是由许许多多的贵族领地组成的，只不过因为处于圣光城的外围，经常受到恶龙侵扰，民生凋敝，就渐渐形成了一个不同于内城的贫民区。由于其没落，贵族在那里捞不到什么好处，因此也逐渐懒得管那里的事情，只有收税的时候才会想到他们。

        然而究其根本，那里还是贵族们的领地，罗伊如果直接以君主的名义免除那些郡县的税赋，其实等于在干涉领主们在领地的管理，这是违反契约精神的。

        罗伊明白这个问题不能正面回答，只好道：“我现在的担心是，马上就到秋收季节了，如果这样持续动乱下去，耽误了收割，入冬以后会饿死很多人。的确，那些动乱的地带是诸位的领地，然而那些领地上的人也是我的子民，作为圣光城的君主，我希望能为他们做些什么。”

        贵族们知道他们的君主仁慈而软弱，听他这样说，阿尔塞伯爵站出来回应道：“陛下，如果这些乱民肯放下武器投降，肯定来得及参加秋收，但是他们自己不肯，那就是他们咎由自取。”

        罗伊见事到如今，贵族的态度仍旧是这样傲慢而强硬，叹道：“他们不肯，是因为他们觉得即便粮食收上来了，大部分还是交了税，那他们辛辛苦苦收割有什么意义呢？所以根本症结还是在税收上面。”

        罗伊自从继位以来，一直尽力避免与贵族的冲突，说话通常都很婉转，很少这样直白，贵族们感觉到此刻的君主似乎有些不一样。

        阿尔塞伯爵与坎贝尔公爵暗自交换了个眼神，说道：“年年都收税，为什么今年出了问题？我看问题未必是出在收税上，恐怕有人趁机浑水摸鱼。”

        终于来了，罗伊暗想。从一开始，他就觉得讨论一定会被引到这个方向上。这个问题他回避不了，也不打算回避，于是问道：“不知您说的是谁呢？”

        “还能有谁？那个外城人呗。”奥威尔伯爵语气不善。

        外城人千千万万，然而值得这些贵族拿出来讨论的却只有一个人。罗伊索性自己点了出来：“您是说费里曼先生？”

        “他在外城打着招兵的名义煽动情绪，暗地里挑拨外城人与贵族间的关系，否则单凭那些外城人怎么敢闹成这个样子？”奥威尔伯爵忍不住抱怨道。

        罗伊知道，他们明里在骂费里曼，实际上是对他纵容费里曼表达不满。然而他们不能指责君主，就只好把什么事情都推到费里曼身上。

        罗伊看向奥威尔伯爵：“这项指控十分严重，您有什么证据吗？”

        煽动情绪这种事情怎么拿证据？贵族听罗伊这样问，便觉得他有意偏袒费里曼。

        “恐怕不止是煽动外城人，这人野心勃勃，不知道在计划什么阴谋。”加登伯爵突然说道。

        自从辛西娅出事后，加登伯爵与罗伊的关系就变得十分微妙，但加登伯爵不得不感激罗伊不追究这件事，还为他维护了家族声誉。因此他此刻站出来发难，有些出乎罗伊的预料。他问道：“您这话是什么意思？”

        “我怀疑最近战争频发跟这个人有关。”

        罗伊心头一凛，这个怀疑他不是没有过，但他没敢深想，因为这是太可怕的一件事。他忍不住追问：“您怀疑的依据是什么？”

        “这个人近半年来经常频繁出城，一去就是几天，圣光城外是一片荒原，他出城去做什么？”

        这话说得所有人心头一阵发寒。圣光城外全是蛮荒之地，但那里是龙的居住地。这相当于在指控费里曼通敌。

        这件事太过出乎意料，形势急转直下，罗伊不能让指控进行下去，便说道：“去哪里是费里曼先生的自由，您如果没有确凿的证据，不该提出这样严重的质疑。”

        贵族们听他这样说不禁感到震惊，到了这个地步罗伊居然还在袒护费里曼。加登伯爵忍不住说道：“我不知道您需要怎样的证据，但是费里曼每次出城，不久之后就会爆发战争，这绝不可能是巧合。”

        加登伯爵话音落去，会议厅里死一般的寂静。所有人都在过度的震惊中缓不过神来。半晌，罗伊悠悠开口：“您似乎对费里曼先生的行踪十分了解，既然如此，希望您能拿出证据来证明这件事。”

        加登伯爵没想到事情发展到这个地步罗伊居然还在跟他要证据，只好道：“这个人心机深沉，很会掩藏行踪，我的猎犬每次追踪他的去向到最后都会追丢，但我的骑士的确在他去的地方附近发现过龙的踪迹。”

        罗伊心头一凉。加登伯爵的话解开了他心中的一个疑问。以费里曼的警惕，不太可能发现不了被人跟踪，他当初将约翰·坎布里奇的侍从的腿都打断了，怎么可能对加登伯爵的人客气？原来加登伯爵不是直接派人跟踪，而是派猎犬追踪他的痕迹。

        加登伯爵家的猎犬是出了名的机警，他们居然都会追丢，费里曼掩藏行踪的本事也算惊人。然而他这样小心地掩盖行踪，做的一定是极度机密的事情。

        罗伊心念电转，开口说道：“荒原里发现龙的踪迹不足为奇，费里曼先生究竟是去做什么目前还不能下定论。也许费里曼先生作为驭龙骑士，是去城外研究龙的习性，为未来的战争做准备。”

        “如果是为了战争做准备，他完全可以正大光明地去，为什么要趁夜出城，掩盖行踪？”

        “也许他有他自己的理由。我们还是不要妄加猜测。”罗伊知道，事情发展到这个地步，他已经占据不到任何优势，只好道：“我们今天原本是要讨论外城动乱的问题，还是不要牵扯过多其他的事情为好。我明白外城的事情十分棘手，希望诸位能认真考虑一下我的建议。诸位也在这里很久了，回去休息吧。”

        罗伊说完，便起身往外走去。

        他这样的处理方式让所有贵族又惊又怒，坎贝尔公爵忍不住喊道：“陛下，那个外城人必须得到严肃处理。”

        罗伊顿住脚步，却没有回头：“这是项非常可怕的指控，希望诸位能拿出证据再来讨论。如果只是依靠一些捕风捉影的猜测就单方面定罪，对于一位为圣光城在战场出生入死的骑士而言，未免太不公平。如今战事频发，我不想在这个时候寒了将士的心。”

        贵族们听他这样说，知道再继续发难也没有什么用，只能任他走出了会议厅。


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