第1章 公主
《独占金枝》文/甜糯
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2022531
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百年前，中州大地皆归大楚所有，后大楚一异姓王起兵叛乱，自立门户，便分出了楚、梁两国。
大楚数次想收复失地，却屡屡失败，大梁往北开疆拓土，日渐强盛，逐渐与大楚势均力敌。
两国便以南塘城为界，分踞南北，哪一方都不敢轻易挑起战事，便有了百余年的安稳局面。
百年后，大楚隆安帝膝下育有十余位皇子，却无一嫡子，皇嗣夺嫡之心日盛，朝堂内部纷争不断，皇室式微，隐有分裂倾颓之势。
武德十四年，大梁趁此良机发兵，与大楚在南塘城拉开战幕，一时之间，两国边境狼烟四起，民不聊生。
此战长达一年之久，从初冬到暮秋，最终以大楚败给大梁，被迫割让十座城池而结束战争，两国签订数条盟约，史称“南塘之盟”。
后应大梁之约，大楚送皇九子入梁京，名为大梁太子伴读，实为质子，以此挟制大楚。
大楚使臣日夜兼程，终在腊八这日赶到了梁京。
这一日梁京下起了大雪，今年的初雪来的晚，却来势汹汹，犹如撒盐飞絮，片刻间就将青石板路面遮的干干净净，天地之间，只露出一片澄澈的白。
萧容出来时不曾下雪，只穿了双紫棠色绣鞋，回南撷院已是雪地难行，进屋后连罗袜也湿了，她放下手中的一枝红梅，双手冻的通红，凑到火炉旁暖手。
孔嬷嬷见此口内称着小祖宗，忙拿了双罗袜给她换上，“俗话说“腊八腊八，冻掉下巴”，方才公主出门我便叮嘱了得换双小靴，免得冻着了，七公主也真是，多少人等着伺候她，非得折腾公主去摘什么红梅。”
见孔嬷嬷越说越过，萧容微皱眉头打断她的话，“嬷嬷，我不冷，七公主是嫡公主，又是我七姐，使唤我算不得什么大事，嬷嬷休要胡言。”
孔嬷嬷闻言嘴巴一抿，想起皇后的做派，不敢再胡说了，“是奴婢僭越了。”
换好鞋袜，萧容扶起孔嬷嬷，一双水盈盈的眸子有着非同一般的沉着，“嬷嬷，你照看我多年，我自是感激，不想你落得与周嬷嬷一般的下场，你知我的处境，我无力护着你，祸从口出，少言多做才是。”
隔墙有耳，今日这话若传了出去，编排主子，孔嬷嬷小命休矣。
说起周嬷嬷，孔嬷嬷顿时心口冷了半截，连忙请罪，“奴婢知错，请公主责罚。”
萧容再度扶起她，“我晓得嬷嬷心疼我，我也盼着嬷嬷安康，日后若有机会，我会带着嬷嬷一同出宫，让你颐养天年，可这之前，咱们得先保住命才是。”
“公主说的是，奴婢老糊涂了。”孔嬷嬷半耷拉着眼皮懊悔。
“无碍，我有些渴了，嬷嬷替我斟杯热茶吧。”萧容略笑了笑，缓解着屋子里紧张的气氛。
“是。”孔嬷嬷转头去桌上倒茶，回头瞧了一眼九公主，她穿了一件雪青色袄裙，半倚在灰鼠色忍冬纹引枕上，垂眸看着红梅枝，微眨的长睫似蝴蝶振翅，侧脸精致小巧，修长脖颈白如羊脂，小手通红却十指纤纤，初初可窥见仙姿玉色。
她的母妃本就是宫中出了名的美人，可惜……若非如此，也不至于在尚不足十二岁的年纪，却比她这个在深宫待了半辈子的人还要清醒，那番话，哪像是一个才十一岁的小娘子说出来的。
也是造化弄人，分明是大梁尊贵的公主，偏偏母妃早逝，还被司天监批了那样的命格，被陛下遗忘在深宫最偏僻的院子，承受旁人的奚落欺辱，一旦行差踏错半步，便会像周嬷嬷一般，死无葬身之地。
“公主用茶。”孔嬷嬷放下茶盏，一个穿着菱花小袄的丫头掀起门帘进来，脸色极其难看，看着像是要哭了。
孔嬷嬷瞧了一眼，“绿枝，不是让你去取月例银子，怎的这副模样？”
绿枝屈了屈膝，好不委屈道：“公主，内侍监的说年下花销大，给咱们的月例银子又减半了，说是得了空闲银子便给咱们补上。”
这样的事并非初次，回回说补上，可再没了下文，若再去问，便推脱不晓得，九公主没有母妃与母族倚仗，又不受陛下宠爱，宫人拜高踩低，已不是新鲜事。
可如今年下，为了过个好年，需要花费的银两便更多了，月例银子少了，这个年到底也过的不安生。
萧容抿了一口热茶，面容恢复些许气色，扫了一眼道：“衣裳被雪打湿了，去换身干净的衣裳吧，大年下的，别着了风寒。”
绿枝比她小一岁，周嬷嬷去后，内侍监便拨了绿枝过来伺候，一时之间，倒也不知是谁照看谁。
“公主恕罪，都是奴婢没用。”绿枝低着头，将唇瓣咬的泛白。
萧容摇了摇头，“不碍事，年下赏赐多，捱一捱也就过去了。”
内侍监总管是皇后的人，七公主向来不喜她，底下的人跟着作践已是见怪不怪。
绿枝低着头出去了，不多时，外边传来宫人们的吵嚷声，萧容推开窗瞧了眼，一行人在对面西厢房忙碌，“嬷嬷，他们这是做什么？”
南撷院深处梁宫最偏僻的西北角，附近便是冷宫与宫人们的住处，平日甚少有人踏足。
“听说楚国九皇子今日入京，因着是太子伴读，要住在宫里，怕是收拾出来给他住的，”孔嬷嬷顿了顿又道：“许是我听岔了，好歹是外男，哪能和公主住一处。”
萧容收回视线，单手托腮，语气寻常，“怕是无人记得我是公主，外男不外男的，谁会忌讳。”
大概整个梁宫也忘了，南撷院还住着一位九公主。
南撷院原本就是宫人住处，后被收拾出来给她住，楚国兵败，质子入梁京，哪能受到优待，住在曾是下人住过的院子，也算是折辱了。
“公主。”萧容说的这样风轻云淡，倒让孔嬷嬷不知该如何接话了。
萧容偏头笑了笑，杏眸盈盈一如外边的飘雪，“嬷嬷，既是如此，便教绿枝往后谨言慎行些，咱们莫要与楚国的人扯上干系。”
现下已是如履薄冰，若再与楚国的质子扯上瓜葛，怕是日子越发难捱。
“是，我晓得。”
萧容望向窗外，雪下的越发大了，漫天银光飞舞，外边忙碌的宫人口中也发着牢骚，收拾一二便离开了，南撷院很快又恢复了寂静。
午后时分，萧容坐在榻上看书，虽说她这个公主名不副实，好在皇后还容许她与其他皇子公主一同上南书房进学，为此格外刻苦，得了空闲便将光阴花费在书册上。
孔嬷嬷与绿枝下去歇息了，南撷院原本就她们三人，萧容也不把她们当下人，平常甚少要她们服侍，一人倒也乐得清闲。
素手端起微凉的茶盏抿了一口，外边院子再度响起了吵嚷声，她略推开窗，便瞧见了个十三四岁的少年走了进来。
隔的远，大雪纷纷扬扬，看不清面容，只见他穿着玄色锦衣，金线绣成，瞧着十分华贵，只是人实在羸弱，瘦瘦高高，似养分不济的竹子，风一吹便要倒地，身子套在华服里，像是小孩偷穿了大人的衣裳，想来那便是楚国的九皇子了。
正看着，那人忽地转过头来，目光极其精准的和萧容的视线对上，刹那间，萧容愣了下，他长的可当真好看。
不知是否是削瘦的缘故，五官棱角分明，仿佛刀削斧刻而成，面容有些病态的白，仿佛要与漫天飞雪融合，只是那双眼，黑沉沉的眸子似一潭波澜不惊的深泉水，毫无生机，像是个死人一般，怵得萧容移开目光，急忙合上了窗。
萧容的指尖抿着书页，抬眸看着双耳瓷瓶里的梅花，点点红梅蘸雪开。
宫中都说大皇子乃长相最出众的皇子，因而太子总是针对大皇子，可大皇子是陛下最为宠爱的贵妃之子，太子也不好太过放肆，只敢暗地里较劲。
如今来了一个楚国质子，瞧着比大皇子相貌还要出色，怕是太子绝难容他。
回想那双眸子，她叹息一声，听闻楚国有十几个皇子，可却偏偏选了他来做质子，此一来，生死难料，大抵他已做好了赴死的准备吧。
萧容摇了摇头，蓦地笑了，她自身难保，怎的还有闲心为旁人叹息，真是好笑。
她垂眸看向书册，不再理窗外事。
“九皇子，这就是你的住处了。”内侍将楚淮引入南撷院，不冷不热的告知几句便离开了。
被迫随着九皇子入梁京的侍从长青扫过南撷院，面色乌黑，极其不耐烦道：“什么破地方，梁宫内竟还有此等腌臜院子。”
楚淮不言不语，连眼也没眨下，收回视线，径直走向了西厢房的石阶。
“吱呀——”西厢房的门被推开，屋外的冷风往里灌，扬起了一阵尘土。
“咳咳，这是多久没住人，他们竟敢用这样的屋子给咱们住，殿下好歹也是皇子。”长青捂着口鼻挥舞飞尘。
楚淮却像是没瞧见一般，踏入屋子，在圈椅上坐了下来，依旧是那副冷冰冰的模样。
长青看了一眼楚淮，认命道：“我去打水清扫。”
总归是他倒霉，来了这样的地方，也只能认命。
他出去好一会，才端着一盆井水进屋，叹道：“东厢房住的竟是大梁九公主，哪有公主住在如此破落之地，可真是奇怪。”
九皇子住这，那是为着他在大梁眼中是手下败将，是质子，自然要折辱他，可好端端的公主，却住在这样偏僻脏乱的地方，他方才在后院打水，那后院的草都有几尺高了，可真是想不明白。
楚淮微抬下颌，看着对面东厢房那扇被合拢的窗，忽地扯了扯嘴角，露出一丝古怪的笑，转瞬即逝，公主嘛。
“啊切——”萧容打了个喷嚏，心口也扑通扑通的跳了起来，一阵冷风不知从哪钻进来，让她瑟缩了下。
孔嬷嬷正好进屋，说道：“这窗户怎得没关紧，仔细吹了风，别是染了风寒。”说着把窗户彻底合死。
萧容摇头，掌心贴在心口，几息之间，让呼吸平稳下来，“无甚大碍。”
“公主，西厢房住的果真是楚国九皇子，名为楚淮，只带了一个内侍叫长青的，方才他问哪能打水，我带他去后院打水时闲聊了句。”
孔嬷嬷放下针黹（zhi)盒，下起了雪，南撷院没有地龙，夜间得用汤婆子，她打算给公主做个装汤婆子的布袋子，免得烫伤了公主。
“楚淮……”萧容粉唇翕动，名字可真好听，可惜却成了质子。
“我瞧着宫里是真没将他放在眼里，连屋子也只打扫了外边，做做样子，也不曾拨宫人伺候，公主说的对，咱们可得远着些，莫要惹一身骚。”因而孔嬷嬷只道明了公主的身份便不肯多言，他们晓得是公主，想来会敬着些，不敢放肆。
“话虽如此，旁人不拿他当皇子，你们若见着了人，礼数还是要周全些，莫被人拿捏了把柄。”萧容想起那双冷森森的眸子便不大舒服，远着些也好。
孔嬷嬷点头称是，坐下来做针线活，萧容依旧看书，一主一仆，倒也融洽的很。
傍晚时分，雪终于停了，皑皑的盖了一院子，绿枝便在院子里扫雪，不一会西厢房的长青也出来扫雪，院子里响起沙沙声。
雪还未扫尽，便有内侍监的宫人来送陛下赏的腊八粥，今日腊八，阖宫皆食腊八粥，只是得陛下宠爱的用的食材好些，到了萧容这，便是寻常食材，可萧容依旧得恭恭敬敬的收下赏赐。
她让绿枝捧着腊八粥进屋时，瞧见内侍监的直接离去，西厢房屋门紧闭，想来陛下不曾赏给楚国的九皇子。
“腊八粥凉了，快放到炉上热一热，一会便能喝了。”能得赏赐，孔嬷嬷还是心悦的，好歹宫里没将公主给忘了。
热好腊八粥后，主仆三人坐在八仙桌前分食，许是今年大梁打了胜仗，宫里头高兴，比起往年，今日的腊八粥好喝不少，萧容便多吃了些。
以致于不好克化，就寝时没了睡意，便披上衣裳想去后院走走。
南撷院不大，但后院却颇为宽敞，这原是浣衣局的院子，需要场地晾晒衣裳，地方自然敞亮，只是如今被一大片竹林占据了一小半，其余地方长满野草，天寒地冻，野草也变成枯草了，被雪压断了。
她不曾踩到雪地里去，免得湿了鞋袜，只是在长廊下走了走，仰头看看黑沉沉的天，不见明月。
又下起了雪，她原打算回屋，却在此时，突然响起了一阵急促的脚步声，她往后退了几步，将身子掩映在了竹林后，这里少有人来，难不成是楚淮？
她才想着，果见是楚淮，可又不仅仅是他，是太子萧应，他怎会来这里。
只见萧应扯着仅着白色单衣的楚淮，看着有两个楚淮粗壮，极其粗鲁的将他一把扔在雪地里，傲慢道：“你就是楚国的九皇子？楚国无能败给了大梁，将你送来给孤做伴读，孤才不想要手下败将做伴读。”
楚淮半躺在雪上，对此并不应声，萧应不耐烦的踹了他一脚，脚底在单衣上留下黑色鞋印，“你哑巴了？孤在问你话。”
地上的楚淮仍旧不说话，躺在雪里，一动不动，被踹了一脚连个反应也无。
萧应身为太子，何尝有人敢这样待他，又踢了楚淮一脚，有些恼怒，“张嘴。”
萧应的侍从呵斥道：“这是大梁的太子殿下，你乃太子殿下的伴读，便是臣子，岂敢对太子殿下不敬？”
楚淮连眼皮子都没抬，宛如死了一般，这般行径落在萧应眼中便是无形的挑衅，怒气丛生，“好，有骨气，孤倒要看看是你的骨气硬，还是骨头硬，给孤打！”
梁楚一战，梁国虽胜了，却也费了不少人力物力，还让他外祖父受了伤，萧应自然对楚人厌恶至极，如今楚淮还敢无视他，萧应可咽不下这口气。
萧容屏住呼吸，飘絮飞舞，积雪盈光，她瞧见那些内侍对楚淮拳打脚踢，毫不留情，好像楚淮不是楚国的皇子，而是萧应养的一条狗。
可是楚淮一声不吭，像是不会痛。
萧容皱着眉头，楚淮好歹是楚国的皇子，萧应不可能真的打死他，这时只要开口求饶，萧应满意了，自然会放过他，可若是这样犟着，势必要吃不少苦头，她从前便是这样过来的。
楚淮始终没有开口，蜷缩在地上，任由拳头与脚印随着飘雪落了满身，那双黑沉沉的眸子一眨不眨，不一会，他的嘴角便淌出了鲜血，血渍在雪上晕染开，犹如冬夜里开出最艳丽的花。
萧容的喉咙发紧，心头不安的跃动，不知该是进是退。
就在这时，楚淮忽地抬眸看向她，比冰雪更冷的眸子让萧容气息骤停，隔着夜色与雪色，她看见少年眼中的厌恶一闪而过，随即带血的唇瓣绽放了一个诡异的笑容，她藏在披风下的指尖攥紧了。
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