第一九八章 赴宴
自从布莱恩表现出了对迷雾海战争局势的兴趣后，赫尔曼伯爵经常打着分享情报的幌子，和布莱恩促膝长谈。
一来二去，关系倒是亲近了许多。
至少亲爱的伯爵大人是如此认为的。
“哦？这么说不仅仅是莱茵公国，而是整个次大陆都相当于已经身处战争范围之内了？”布莱恩好奇的问道。
赫尔曼伯爵优雅的品尝着莱茵公国极为出名的名贵红茶，一副成竹在胸的模样。
“没错，眷者阁下，我和蓝霜公国、斯顿公国的几位贵族有着深厚的友谊，据他们的来信所说，巫师可怕的能在天空中移动的钢铁巨船已经不止一次的闯入了公国领土，离得最近的时候甚至能够在都城远远看到。”
布莱恩饮下了面前的红茶，感觉一股暖流从胃部向全身扩散，一如他的心情。
“光明教会总不会无动于衷吧？！”
布莱恩之所以这么问，原因就在于赫尔曼伯爵先前提到的蓝霜公国、斯顿公国，都是心向光明教会的国家。
这在这片看似中立的次大陆上并不是什么秘密。
“呲。”赫尔曼伯爵闻言嗤笑一声。
“眷者阁下，之前我也是这么想的，并且在回信中也是这么询问我那几位老朋友的，结果……您猜怎么着？光明圣城竟然让他们自己想办法拖住邪恶巫师的进攻。”
布莱恩眉头用力一挑：“如果邪恶巫师真的下定决心反攻旧大陆，恐怕不是几个沿海的公国所能够抵挡的吧？！”
“啪！”
赫尔曼伯爵双手用力合十：“谁说不是呢？那邪恶巫师是何等恐怖的存在？没有神的庇护，又哪里是我们这些普通的贵族所能够打败的？”
他又补充道：“据说蓝霜公国、斯顿公国的国王都已经果断的放弃了领土，带领着大批愿意逃离的贵族投奔东方光明神圣帝国去了。”
“那岂不是？”
赫尔曼伯爵脸色沉重：“唉，这几乎是将现成的基地拱手让给邪恶巫师！没人知道光明教会的打算，也不知道为什么就连大地女神教会都一言不发！”
布莱恩同样做出了一副如丧考妣的神态，心底里却乐开了花。
或许巫师帝国再努力一下，他就相当于变相的返回了巫师帝国。
“对了！”
赫尔曼伯爵突然懊恼的一拍脑门：
“险些忘了今天的正事，眷者阁下，这是国王陛下让我特意带来的邀请函，听说明天晚上宴请的客人会给莱茵公国带来喜讯……”
布莱恩看着故作神秘的赫尔曼伯爵，却罕见的没有追问，因为他知道，假如巫师帝国想要保证之前下发的任务顺利进行，那么在明晚之前，他们极大概率会收到行动开始的指令。
毕竟一旦神秘客人来到，是否会强势介入莱茵公国局势，是否会产生不利影响，都是未知的。
而对于已经制定好的计划，未知的因素都需要抹除！
将赫尔曼伯爵送出战神教堂，临分别时，布莱恩将一件阿古图祭司之前赐予的神术物品赠送给了他。
直接让伯爵大人眉开眼笑，口中连连赞叹战神的神圣无上。
看着对方奢华的马车渐行渐远，布莱恩突然低声自语：
“按常理来说，掌握了绝对力量，以及力量来源的教会，完全可以做到****，没有必要将大量利益让渡给贵族阶级，可为什么旧大陆贵族地位却比我想象的要高呢？”
经过几个月的冷眼观察，布莱恩却对莱茵公国内教会与贵族的复杂关系更加迷惑了。
在他看来，贵族不仅实力弱小，内部无法团结，甚至就连实力来源都要依托于三大教会。
可偏偏就是这样的贵族阶级，却隐隐能和三大教会抗争，争取到让自己满意的利益。
要说莱茵公国所属的次大陆是三大教会特意让出的缓冲带，以及互相角逐的棋盘，似乎勉强还说得过去。
可通过在赫尔曼伯爵那里旁敲侧击获得的信息，就连已经政教一体的光明神圣帝国都是如此？
“若能对抗，必有倚仗，那么，贵族的底气又是什么东西呢？”
布莱恩对此实在是太好奇了，因为不论从哪个角度来看，这似乎都能说明三大教会的力量体系没有他们宣扬的那么完美，而是存在一个致命的漏洞。
更有趣的是，显然在上万年间，已经被代代相传的贵族阶级狠狠地握在手中。
“赫尔曼伯爵似乎对此并不清楚……也有可能是他的演技完全超出我的判断能力，若真是这样，恐怕我在他面前刻意的表现就像是夜间的火把一样突兀。”
布莱恩在战神教堂门前思考问题时，已经吸引了少部分最近加入的战神信徒的注意。
他们一脸虔诚地围住了布莱恩，试图从其身上获得属于神眷者的眷顾。
这其实也是他们改信战神的重要原因。
既然信仰其他两位神灵无法有幸跻身传教士行列，为什么不在战神这里碰碰运气？或许祂就喜欢自己这个样子也说不定呢！
布莱恩眼神隐晦的打量一圈，这些比他虔诚不了多少的投机主义者，终于得到了自己想要的信息。
于是不再逗留，径直返回战神教堂，让留在原地的信徒们好一阵失望。
在和两位女巫隐蔽的交换了意见后，布莱恩整个下午都在养精蓄锐。
甚至由于阿古图祭司不知因为什么事暂时离去，他胆大包天的将属于巫师的物品进行了一番检查。
“今晚是关键所在，为此冒险风险也是值得的。”
留守战神教堂的阿瑟果然没有发现布莱恩的小动作，甚至渐渐放下了警惕心的阿瑟，压根不会生出继续监视布莱恩的想法。
当太阳从天际完全消失，月亮却又没有升起时，布莱恩苦心等候的人终于来了。
“阿瑟主教，我是专门替国王陛下来邀请眷者阁下参加宫廷宴会的。”
当布莱恩赶到时，眼睛眯成一条缝，逢人便露出笑容的莱斯利子爵，正恭敬的对满脸不耐烦的阿瑟解释着。
“哦？我怎么没有提前接到消息？”阿瑟有些疑惑。
“并不是正式的大型宴会，而是国王陛下终于抽出了时间，想要和眷者阁下深入交流。”
阿瑟心中了然，之前赫曼斯特三世对布莱恩的热情以及喜爱，是大家亲眼目睹的事情。
想必如果不是之前发生了一系列不愉快的事件，这次邀请一定早就发生了。
既然如此，阿瑟也没兴趣去凑这个热闹，他本身就对这种无法大碗喝酒，大口吃肉的贵族晚宴充满了排斥。
在和布莱恩迎面相错时，他低声说道：
“辛苦你了，布莱恩。”
布莱恩心中哭笑不得，感情这种让无数人挤破脑袋都无法获得邀请资格的贵族晚宴，在阿瑟看来竟然是一场受折磨的苦差事。
不过这样更好，又排除了一个不稳定的因素。
阿瑟虽然脑子不太好使，但实力绝对强大。
又是一番贵族之间的客气，布莱恩成功带上了两位女巫，乘坐国王陛下派来的马车，缓缓的向着城中心奢华宫殿前行。
一路无话。
在平常表现的极其善于交流的莱斯利子爵，也像是突然变了一个人一般，一路沉默无语。
布莱恩这边也只有罗宾女巫忍不住好奇多打量了他几眼。
而当四人离开马车，莱斯利子爵又突然恢复了往常那副话唠模样，一路说个不停。
这样前后剧烈的反差，也幸亏布莱恩知道他极有可能是巫师伪装，否则恐怕会觉得对方不是心怀不轨，就是需要电击治疗。
“陛下，眷者阁下我已经邀请到了。”
“哈哈哈，布莱恩先生，一直想要和你交流在信仰上的心得，却没想到俗务缠身，一直拖到了今天。”
因为并非是公共场合，赫曼斯特三世穿着随意了许多，但并不会给人带来不尊重的感觉，反而显得更加亲近随和。
“陛下，先前听闻邪恶巫师进攻的消息，大多数人害怕不已，只有您战意不减，甚至还想前往新大陆开拓领土，传播神的光辉，这足以说明您早已具备了神的意志。”
赫曼斯特三世闻言却只是微笑，并没有接话。
布莱恩也并不觉得尴尬，赫曼斯特三世的信仰并不是什么秘密？
他大概同属于光明教会和大地女神教会的浅信徒，但稍稍偏向于光明教会一些。
所以布莱恩说的话，他不能随意接下，否则会给国内各个阶层带来足以遐想的错误信息。
在他看来，如今他和战神教会完全算是利益上的各取所需，是不能再上升到信仰层次的。
至于原因？
其实非常简单。
莱茵公国所处的次大陆虽然连幼童都知道处于三大教会势力交界的中心地带，但其实如果打开地图，就能清晰的发现，光明教会占据东方，大地女神教会占据西方，次大陆与东西教会接壤几乎已经占到了95%以上。
与北方冰雪高原看似也有接壤，但实际上双方距离遥远，用一个词来形容战神教会对于中立区域的掌控力，那就是鞭长莫及！
当然，作为一个还算有雄心壮志的大贵族，这些问题也是他在企图倒向战神教会，然后受到了毫不留情的打击后才渐渐想明白的。
尤其是在这个过程中，战神教会或者是无力，或者是之前的承诺只是欺骗，不管哪样，都让他感到非常伤心。
“陛下，听说今年的葡萄酒味道极佳，您可不能吝啬，一定要让我满载而归！”
莱斯利子爵笑眯眯的打破了略有些沉默的气氛。
“哈哈哈，等你走的时候带上几桶，保证能让你喝个痛快。”
赫曼斯特三世对于莱斯利子爵似乎极为信任。
可怜的国王陛下似乎还并不知道他眼前的莱斯利子爵与他想的完全不一样。
也不知道巫师帝国是特意选择了他最信任的贵族下手，然后伪装成其模样，还是压根儿就是莱斯利子爵被策反，选择投靠巫师帝国。
布莱恩还是倾向于前者，他并不相信巫师帝国会信任投降之人来完成这样重大的任务。
当然，或许也是某些大巫师使用了类似奴役契约的手段。
由于有莱斯利子爵调节气氛，众人很快便说笑着进入了宴会厅。
巨大的蜡烛一排排，将整个宴会厅照的灯火通明，墙壁、石柱镶嵌的珍珠水晶，在光线的映射下毫不掩饰的展现出了珠宝夺目的光彩。
看到巨大的长条餐桌上面空无一人，莱斯利子爵满脸疑惑。
“陛下，夫人和小姐怎么不在？”
新大陆巫师力量体系对于男女性别没有差异，所以不存在男尊女卑或者女尊男卑的事情。
旧大陆女性地位稍低，但也和布莱恩所理解的封建社会完全不同，在这里女性同样具有继承权，布莱恩之前便见过几位女性子爵、伯爵。
据说在大地女神教会统治的区域，女性地位甚至隐隐还要高过男性，这或许也和真神形象中蕴含的性别信息有关。
虽然三大教会都不约而同的没有为所供奉的真神刻画具体的形象，但是教义中还是无形将光明神、战神的形象描绘的偏向于男性，而大地女神……
只能说顾名思义！
赫曼斯特三世脸上流露出一丝闷闷不乐，先是招呼着众人落座，然后独自喝下一大杯晶莹剔透的葡萄酒后，这才回答了先前的问题：
“战争的形式有些不好，我已经派人护送她们前往安息圣城。”
“怎么会？！”莱斯利子爵尖叫一声。
如果他真的是一位巫师伪装而成，布莱恩真的要由心佩服他的演技了。
那恰到好处的破音，结尾语调的颤抖，简直将一位心中彷徨却强制镇定的贵族形象描绘的栩栩如生。
“呵，怎么不会？”
“邪恶巫师不知发了什么疯，不计损失的发动了一轮又一轮的进攻，战神教会虽然实力强大，但毕竟远道而来，战士数量，资源储备，样样都不如敌人……我已经接到了一位大人的命令，战神教会已经准备开始收缩战线了。”
“莱茵公国或许依旧会处于战神教会的战线内，或许不会，谁知道呢？莱斯利，你也要提早重新准备了。”
仅仅只是几个月的时间，上一次见面还充满雄心壮志的国王陛下，如今却仿佛苍老了十岁，变得暮气沉沉起来。
“不知道阿古图祭司可在城中？”赫曼斯特三世似有意似无意的问道。
“不，祭司大人几天前便离开了教堂，不知去向。”
“我知道了。”
当巫师帝国发动反攻，将战线推进到旧大陆时，终于让这些临近的贵族们感受到了风雨欲来的压力。
在和平已久的旧大陆，他们终于再次感受到了战争所带来的恐惧。
气氛长久的沉默，连仆人们陆续端上来的美味食物，也无法让心事重重的客人们感到开心。
赫曼斯特三世对此终于有几分不耐烦：
“莱斯利，不是你和我说无意中得到了一件奇怪的物品，极有可能是战神教会遗留在外的，所以特意让我邀请布莱恩先生赴宴，怎么现在不说话了？”
莱斯利子爵神秘一笑，从袖中取出一个巴掌大的黑铁盒子。
“陛下，只要布莱恩先生能够将其打开，我想其中的物品一定会让您感到满意至极。”
“哦？”
赫曼斯特三世顿时大感兴趣。
布莱恩三人眼神中却微不可查的多出了一丝怜悯。
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