第82章 明珠

风吹热浪，烈日越过高墙缓缓升起。
  苏檀盯着纸上的挣命二字，良久。
  她需要背景简单，心性纯直，撑着一口气拼命往上爬的人作为外应。
  那两个男子宁可饿死，中暑而死，也不愿卖掉妹妹苟且偷生。
  那小姑娘明知她给她了东西，却能沉住气，加以掩饰，是个聪明伶俐的。
  这样的人，值得一试。
  一来，在第二日就能拿到流民进城的名额。
  可见他们与守城兵打交道有一点本事，圆滑尚可。
  二来又从京中诸多铺子里，买到她那日分发的枣泥糕饼。
  京中糕点铺子众多，能从中筛选出一模一样的，不仅要腿脚快，还要心细。
  这点他们也做到了。
  三来，便是躲过侯府外围家丁小厮的巡逻，顺利将东西放入此处通渠口。
  足可见他们有胆有谋，且下定挣命的决心之深。
  能过此三关，已大致满足苏檀目前所需用人标准。
  她考虑过，遁逃之路远远没有她想象的那么容易。
  世道艰难，恶意滋生，独身女子怀揣金银细软上路必然遭人觊觎，她必须有自保和身份伪装的能力。
  那兄妹三人，日后便是她的手脚。
  开铺子做生意，哪怕看家护院都要人。
  何况，如今内宅正有送上门的机会，将计就计，未为不可。
  用人不疑，疑人不用。
  下定决心，姑娘迅速将纸条塞入贴身荷包中，取出早已准备好的油纸包，重新放入通渠口中。
  做完这一切，苏檀转身继续查看药圃，修整杂草。
  不远处，玉珠迈着小碎步疾步跑来。
  “姑娘，祝小姐在花厅等你，说是要同你说话。”
  苏檀握着小锄头的把柄，指尖一紧，微笑点头：“好，你去同她说一声，我即刻便到。”
  “好嘞。”
  回到屋中，苏檀洗干净手，又走到妆台铜镜前打开首饰匣子，翻出沈修妄送她的红珊瑚珠串套在腕上。
  袖口轻轻拢下，半遮半露。
  她抬眸看向镜中姑娘，若有所思地眨了眨眼睛。
  行至花厅，祝从欢已然在里头。
  有守门的小婢子撩开蕉叶帘，苏檀迈步跨过门槛，走进去。
  上前行礼：“奴婢念棠，拜见祝小姐。”
  两人坐下说话，约摸一盏茶的功夫，祝从欢便一口一个妹妹叫的亲热。
  她又从袖中取出一盒胭脂递给苏檀看，笑道：“如今盛暑，平常的胭脂用着委实干燥，香气又重。”
  “这盒是宫中秘制的，太后娘娘独赏我一人，香味虽清淡却又经久不散。”
  说着，便打开盖子，递与她闻。
  苏檀不掩眸中羡慕之色，伸手接过，袖口微微抻起，露出圆润赤红的珊瑚珠。
  祝从欢的目光掠过，晦暗一瞬，随后恢复如常。
  苏檀闻了闻胭脂香，连连点头称赞：“果真上品。”
  祝从欢心满意足，极为大度，开口道：“既然你喜欢，这盒便送你了。”
  “那日在宫中，行之哥哥对此香赞不绝口，与我多说了一会子话，听说险些没赶上去广陵的船呢。”
  说着，抬手掩了掩略微泛红的娇面。
  苏檀握着胭脂盒，柔声致谢：“奴婢多谢祝小姐赏赐，那便恭敬不如从命收下了。”
  祝从欢抬手端起茶盏饮了一口，又说：“客气甚，日后咱们见面的机会还多，就有劳你先伺候行之哥哥几日，这胭脂多用，他喜欢。”
  这般明赏实贬，只差指着苏檀的鼻子说：在我未过门之前，好生做我的替身，你这通房丫头。
  苏檀不动声色，只温顺听着。
  不多时，外间传来玉珠的声音：“念棠姑娘，公子下朝了，唤您回院子。”
  祝从欢悄然蹙了一下秀眉，随即笑道：“瞧我只顾着高兴拉你说话儿，倒忘了行之哥哥下朝要人伺候，快些去吧，莫叫他等急了，仔细受罚。”
  “是，奴婢先行告退。”
  苏檀盈盈起身，对她拜别，恭敬有礼退出花厅。
  待姑娘的身影彻底消失门外，祝从欢含笑的双眸缓缓沉下去。
  她静静坐在花厅中，饮尽杯中茶水，若有所思。
  不多时，门外忽然传来脚步声。
  一妙龄清秀女子撩开蕉叶帘走进来。
  钟忆巧面露意外之色，忙上前见礼：“祝小姐安好，瞧我这眼神儿，方才险些认错了人，原来您在此处……”
  祝从欢微微一笑，抬眼打量她，“哦，钟小姐方才把何人认成我了？”
  钟忆巧唇边噙着浅笑，淡声道：“方才在园中遇见表哥，他正弯腰对面前一姑娘轻声附耳说话。”
  “非礼勿视，我便没再敢多看，心下料想除了祝小姐，旁人哪有这等深情厚谊……”
  她欲言又止，连连捂嘴：“是忆巧眼拙，祝小姐莫怪。”
  听完这番话，祝从欢似笑非笑瞥她一眼，放下茶盏悄然走出花厅。
  这厢。
  沈修妄下朝回到府中，在游廊处遇到苏檀，瞧她穿戴一新，满面容光的模样不免开怀。

  今日是她生辰，他推了一干琐事，只想陪她出府好好庆生一番。
  见着姑娘娇俏动人，他倾身上前，对她耳语道：“今夜我们不回府，我订了长安街潇湘溪苑的上房。”
  闻言，姑娘耳边一热，淡粉色云霞自耳畔蔓延至整张小脸。
  她微微点头：“奴婢听公子的。”
  沈修妄抬手揉了揉她的小脸，问：“晨起可曾吃长寿面？”
  苏檀摇头。
  沈修妄皱眉，长腿迈开，拉她走，“生辰不吃长寿面怎么行，走，我去厨下给你做一碗。”
  姑娘狐疑：“公子竟会煮面？”
  沈修妄：“不会，不过应当也不难。”
  苏檀：……无语。
  月落柳梢头，人约黄昏后。
  侯府的马车稳稳停于京城万宝楼外。
  楼中雅间，苏檀怔怔看向面前十几个大小不一的黄花梨木首饰盒。
  一时哑口无言，不知从何处下手。
  姑娘目光扫过排成一排的木匣子，轻声问：“公子，这些都是生辰礼？”
  沈修妄坐于长案对面，撑着下巴，侧头瞧她。
  俊眉微挑：“不错，一共十六样。”
  “为何是十六样？”姑娘抬眸望他。
  沈修妄正了正神色，对上她的眸子，认真道：“因为要补上之前十五年所有的生辰礼。”
  “你们姑娘家的生辰，比男儿家还要重要，从前没有的，以后我悉数为你补上。”
  苏檀不由抿紧唇瓣，没说话。
  沈修妄拿起最中间的那枚方形盒子，揭开盖子推到她面前。
  “这个，是贺你的及笄礼。”
  苏檀垂眸看向盒中，里面端放一颗夜明珠。
  浑圆白润，婴儿拳头般大小，绽放无尽华光。
  姑娘垂眼看着，一时无言。
  沈修妄勾了勾唇：“不愁明月尽，自有夜珠来，今以明珠赠明珠。”
  “念棠，愿你生辰安康。”
  生辰安康。
  久违又亲切的话语。
  可惜，这么好的夜明珠，她不会带走。
  苏檀抬眸与他对视，莞尔一笑：“奴婢多谢公子。”
  君竟不知终离别，赠妾琉璃夜明珠。
  空妄念。


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