第8章 挣命

春雨贵如油，淅淅沥沥整夜。至晨起，灰蒙蒙的天仍未放晴。
  大魏东宫。
  太子抚过身旁美姬的脸庞，披衣起身走向殿外。
  等候回话的汪公公行跪拜礼：“殿下，昨夜太子妃游湖赏灯于亥时回宫。”
  太子冷哼：“她可是见过沈修妄了？”
  汪公公顿首：“太子妃的画舫行速过快，不慎撞上沈都督的画舫。不过太子妃并未和他叙话，沈都督当时正和一名青楼女子亲热。”
  太子背手，仰头看檐下断线的雨珠，露出抹玩味的笑：“亲热？”
  “那青楼女子是何人？”
  汪公公垂头再答：“那女子出身低贱，自幼卖身流芳楼，经鸨母之手培育八载成为花魁。生的妩媚动人，据说极精通房中术，勾得沈都督神魂颠倒。”
  “据侍女紫玉所言，当时太子妃瞧见后脸色都白了，不像假的。”
  能入沈修妄那双挑剔的眼，还能沾他的身，看来的确是美人中的翘楚。
  赵镇呵了一声：“管他真假，盯着沈修妄的人继续。”
  “嗻。”
  檐下雨打芭蕉，肥大油绿的叶片涤净尘埃，焕然一新。
  太子赵镇眯了眯眼睛，许是他和杨丞相多虑了。
  沈修妄从邕城那苦寒之地回来，逛两天秦楼楚馆，眠花宿柳很正常。
  何况他少时便是个爱享乐的。
  看来外头所言不虚，男人啊，一旦开了女色的头，那便泛滥不可收拾。
  徐云舒瞧见也好，免得这太子妃之位，她成日坐的人在曹营心在汉。
  赵镇冷嗤一声，返身回殿里，搂着美姬再赴巫山。
  雨丝如雾，笼罩京城。
  苏檀回到流芳楼，坐在妆台前，点了些肤色脂粉往小臂的守宫砂上遮涂。
  抬眸看向镜中人，唇瓣微肿，她喃喃自语：“苏檀啊苏檀，你究竟造的什么孽。”
  昨夜和沈修妄那吻开始的突然，结束的也突然。
  幸好起风落雨，没再要她去底舱晃跳。
  那位爷后来又不知怎的对她吹胡子瞪眼，她只在旁边的美人卧上睡了一觉。
  再醒过来时，舫内空空如也，只剩一袋银锭放在琴案上。
  遮完守宫砂，苏檀抬手拍拍脸颊，扯出一抹笑容。
  “不以物喜不以己悲，还剩五日，早些找到东西，早些赎回自由身。”
  离那位阴晴不定的沈大人远一点。
  她起身走到清漆小几前，圆形陶盆里养了一只褐色小龟。
  小小一团，没半个掌心大。
  苏檀伸手轻轻戳它的硬壳，小龟伸出头，芝麻大的眼睛直愣愣看向她。
  像是会认人，亲昵地蹭她的指尖。
  苏檀被它逗笑，拈起一旁的饵食投喂，“抱歉呀快快，今日喂食晚了。”
  小龟一口吞下虾米，大快朵颐，显然饿坏了。
  苏檀再喂菜茎，小家伙缩着头不肯吃。
  她眉眼弯弯，对它柔声道：“不许挑食，快快要快快长大呀。”
  小龟像是听懂了，不情不愿地张嘴。
  喂完快快，苏檀才想起来掂了掂装满银锭的钱袋。
  给月妈妈的银子，沈修妄应当早就付过，这些是额外给她的小费？
  为那场吻戏？
  她微微勾唇，说不清是自嘲还是无奈。
  也罢，权当任务的行动经费。
  接连两日午间，苏檀自掏腰包请全楼上下的姑娘吃好酒好菜。
  饭后又有人撺掇着打叶子牌、掷骰子、推牌九。
  苏檀在楼里时间久，平时也和气不拿架子，八年来和大家相处的都熟，再加上最近得沈都督青睐。
  有暗地里牙酸眼红的，但更多人还是想分一杯羹。
  所以这个屋的绣娟姑娘拉一把，那个屋的菱荷姑娘来一局，又有紫星、红绡等等相继邀局。
  姑娘们在楼里乐得自在，没人想着跑是好事，月妈妈自然不反对。
  一来二往，苏檀在人情往来中，把流芳楼里的每个人从头到尾重新梳理一遍。
  每间屋子的边边角角、砖砖缝缝摸得一清二楚。
  沈修妄要她找的那东西不是稀世珍宝，落在谁手里都有可能。
  转眼来到第五日，苏檀和采薇从喜蓉屋里输了钱，悻悻回房。
  阖上门后，采薇拉着她的手，满脸忧色。
  “阿芜，难得沈都督出手大方私下给了你一笔钱，省着点花销吧。”
  媚芜哪里都好，就是为人太善，八年里没少吃苦头。
  现在日子好不容易有点起色，又巴巴的输了不少银子给她们。
  苏檀笑笑，抬手握住采薇的手，拉着她坐下。
  “我明白姐姐为我打算的心，这不是想着木秀于林风必摧之，所以先和大家处好关系。”
  她拉开妆台抽屉，取出一支牡丹金钗递给她。
  “姐姐，这些年我也没攒下什么值钱的东西，只有这支钗最贵重，送给你。”
  城西富商孟源打算付给月妈妈一笔银子为采薇赎身，她很快就要脱离此处。
  苏檀是真心为她高兴。
  采薇横手推拒：“阿芜，这是你选中花魁得的彩头，我不能要。”

  苏檀抬手簪在她乌压压的鬓间，郑重道：“多好看啊，以后你出了流芳楼就再也不要回来，想我的时候就看看这支钗。”
  她还像几年前那般挽着采薇的手臂，歪着头倚在她肩上。
  轻声细语：“姐姐以后会过得越来越好，我也会的。”
  那年深秋，苏檀眼睛一睁就变成了一个七岁的逃荒孤女。
  还没从惊慌失措中反应过来，就被迫跟着要饭的流民们一路求生。
  粗布烂衣、麻绳草鞋，踩进泥泞土路，深一脚浅一脚，拔都拔不出来。
  忍饥挨饿，半块硬馍十几个人抢，打的头破血流只为一口食。
  那时候的苏檀才七岁，瘦的像只野猫，骨头架子上裹着一层皮。
  她没有亲人朋友保护，也没有穿越后命定的身世和背景，活下去成了最艰难的事情。
  虽然瘦却挡不住一双水汪汪的漂亮眼睛，她只得用锋利的铁片割短自己乱如麻草的长发，抹黑脸颊，伪装成小男孩。
  就这么躲躲藏藏，跟着流民从荒凉边城一路乞讨，往繁华城池徒步走近。
  可最后仍是难逃被人牙子迷晕卖到楼里。
  清醒之后发现身在青楼，苏檀发疯一般反抗、想逃。
  最后被龟公按住，抓起银针扎得奄奄一息，月妈妈把她丢进冰冷刺骨的水牢关禁闭。
  不给食、不给衣，驯虐野狗一般。
  水牢更像一口淹不死人的井，胸口以下泡在水里，泡得人皮肿肉烂。
  下半身泡到麻木也不敢屈膝，只能背靠着生满青苔的湿滑石壁，勉强撑着身子才不至倒下去呛水淹死。
  苏檀只记得那晚的月亮又大又圆，落在黑洞洞的水牢里，像碎了一池的冰。
  她冻得几度昏死过去，浑身密密匝匝的疼，脏水往伤口和骨头缝里钻。
  咬着牙直打冷战，胃里翻江倒海的绞痛，痉挛。
  她第一次知道，原来人饿到极点时会吐。
  吐出胆汁、苦水，再陷入下一轮的绞痛。
  她好想回家。
  好想父母。
  母亲做饭时喜欢追剧，总是会把菜烧糊，可是她最爱的糖醋小排永远不会。
  父亲走路很快，大步流星，可是接她上下学、下雨为她打伞时，永远又轻又缓。
  倾斜的伞面，淋湿的肩头，还有时常挂在嘴边的话。
  “我家念念平安快乐就好。”
  苏母年过三十二才生下苏檀，小名念念，心心念念，念念不忘。
  出生中产富裕家庭，又是独女独宠，四个老人宠得没边儿。
  苏檀也曾是浸在蜜罐里的小公主。
  结束十五年的苦读生涯后，她如愿考入顶尖学府，未来一片光明。
  可是为什么现在她要承受这些。
  她究竟做错了什么？
  苏檀浑身发抖，眼泪止不住的往下滚。
  沿着清瘦的脸颊，流至下巴，几滴泪水聚在一起摇摇欲坠，最终不堪重负，“咚”的一声砸进水中。
  漾开一圈一圈的波纹。
  她绝望的想，也许这样死了也好。
  月亮仍然高挂在黑漆漆的天上，无悲无喜，普照众生。
  苏檀又想到穿越那日的场景。
  喧嚣热闹的游乐场，同行的男生清隽帅气，笑容青涩。
  坐上过山车后，车体沿着轨道轰隆而过，激起阵阵劲风。
  她吓得闭紧眼睛，失声尖叫。
  身旁的乔煜覆上她的右手手背，掌心温暖，扯着嗓子安抚她：“念念别怕，我在。”
  耳边的风，铺天盖地的尖叫，还有乔煜掌心的温度，逐渐消弭溃散……
  万物阒静，恍如隔世。
  女孩仰头看着圆洞洞的井口，惨白虚瘦的脸颊上五条鲜红指印触目惊心。
  忽然，有个瘦弱的人影闯入视线。
  苏檀眼珠子木然的动了一下。
  那人撑着井口，向下低声喊道：“小妹妹，你可还好？”
  “我给你带吃的了，接住啊。”
  那人就是采薇，比她大三岁。
  她丢给她一个馒头，上头有一排小小的牙印缺口。
  估计是吃饭时她只咬了一口，偷摸藏下来的。
  苏檀没接住，洁白松软的馒头“噗通”一声掉进水里。
  吸饱脏水。
  采薇看不清下面的情形，脑袋左右张望，又对她说了一句：“小妹妹，你一定要好好活着，活下去才有盼头。”
  等到苏檀把馒头捞起来，再仰头看水牢上方时，已经不见人影了。
  但耳畔一直回荡着那句话：好好活着。
  这是来到这个世界，第二个对她说这话的人。
  有一回苏檀跟不上流民们乞讨的队伍，饥寒交迫，晕倒在路边的烂草堆里。
  就在半清醒半迷糊间，忽然听到一阵急促的马蹄声踏来。
  为首那人吁马，短暂停于她面前，丢下一袋干粮。
  “往东走，好好活下去。”
  苏檀饿得浑身骨头架子都散着，撑起眼皮看向那人。
  只瞧见一个身披玄甲的男子策马远去，背影清癯挺拔。
  她强撑着胳膊，连爬带抢的把干粮捡起来，藏进怀里。

  目光机警扫视四周，确认没有被人看到，才重新钻进草窝里趴着身子，掏出袋里的糕饼往嘴里塞，狼吞虎咽。
  蝼蚁尚且偷生。
  她要活下去，活下去才有希望。
  也许还有重新回去的希望。
  最后苏檀握着采薇丢给她的那块馒头，用力挤干脏水，然后一口一口的吃下去。
  浸透脏水的馒头又馊又臭，混着眼泪后又变得很咸。
  苏檀失去味觉一般，咀嚼吞咽，吃得一干二净。
  八年磋磨，往事随风而去，可一块块无形的石头却始终压在苏檀心上。
  逐年累加。
  视线重新汇聚于眼前。
  房里，苏檀靠在采薇肩上，声音淡淡的：“我只有姐姐了。”
  采薇眼眶发酸，轻轻摸着她的头，哑声说道：“等姐姐在孟府立下脚，想办法凑钱救你出来。”
  想为花魁赎身，谈何容易。
  普通人怕是两辈子也掏不出那些银子。
  更何况采薇是入孟府做妾，上头有正妻，还有另外一房妾室压着，她自己安身立命都艰难。
  苏檀默默摇头，眼窝蹭着她的肩，不让自己眼泪流出来，云淡风轻的说道：“姐姐别担心，我可是春风一吹，随处可长的芜草，会活得很好。”
  花名媚字她不喜，芜字却有股韧劲。
  采薇重重叹了一口气，“实在不行攀一攀沈都督吧，我瞧着他对你是有点心思的。”
  她握着她的手，艰难开口：“若是能哄得他离不开你，日后破例抬你入府做妾，也比耗死在这楼里强百倍。”
  至少只要伺候那一个男人，不再受人凌辱。
  可靖宁侯府的妾室和孟源那种富商的妾室完全不同，所以采薇才用“破例”二字。
  苏檀只是靠在她肩头，垂眸不语。
  为沈修妄谋事，已经是她置之死地而后生求得的机会。
  旁的，她不想要，更不敢要。
  身如浮萍，茕茕孑立。
  朱门绣户、钟鸣鼎食之家，亦是锁人、噬人的牢笼。
  她抬手圈着采薇的肩头，喃喃自语：“姐姐，我一定会努力活下去的。希望有朝一日可以带你去戈壁吹风，去西北赏雪……”
  游遍天下，以脚步丈量广袤土地，再也不用被束缚在这方寸牢笼之中。
  采薇温柔抚着她的秀发，随着她的话语进入美好的畅想。
  她会心笑笑：“好，姐姐相信我们阿芜一定能做到。”
  日头悠悠西斜，流芳楼很快又将恩客盈门，红帐翻浪。
  沈府，书房。
  长风和远泾提着五六个食盒，叩门得到应声后，满脸郁闷地走进去。
  紫檀书案前，沈修妄正背身看城外练兵场的舆图。
  听到脚步声，他转头瞥了两人一眼。
  “手里拿的些什么破烂玩意儿？”
  长风和远泾相视一眼，无声地对峙谁先上前回话。
  沈修妄皱起眉头，看向远泾。
  被主子翻牌，远泾只得硬着头皮答话：“公子，我们俩从进府开始就被几位表小姐围着。”
  “这些都是她们亲手做的吃食，一再嘱咐要送到您手上。”
  沈修妄捡起桌上一团废纸丢向他，剑眉微挑：“你是我的亲卫，还是她们的亲卫。这么听话下个月俸禄甭领了！”
  长风躲在一旁默默憋笑，远泾有苦难言。
  都是表小姐，他们哪惹得起！
  沈修妄长袍一掀，坐到黄花梨木太师椅上，随手翻开一卷书。
  “拿下去分给手下人，再有下次定罚不饶。”
  远泾咧开嘴笑了，连连应是。
  “都督，这盒是流芳楼小厮送来的。”长风抬起右手提着的朱红食盒，请示道：“我们也拿去分了吗？”
  这两日沈修妄没去，不过银子照给。
  月妈妈叫苏檀懂点事，亲手做些糕点派人送过来，以笼络这位财神爷的心。
  听到流芳楼三个字，沈都督翻书的手指一顿。
  脑中蓦地闪过，那夜浸在浴桶里搂着姑娘亲吻的画面。
  他随意摆摆手，示意他们出去。
  长风得到示下，和远泾喜滋滋地提着一堆吃食往外走。
  刚走到廊下，忽听到里头传来一声闷声。
  “那盒不许吃。”
  万一下了药，别害了他的人。
  长风和远泾疑惑相视，哪盒？


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