78、及笄年华
刘家兄妹是罗家常客，平常进进出出的从没把自己当外人。建平进门与罗叔和客人问声好后就跑去厨房，细妹子是他走到哪就跟在哪。罗婶一见他俩进来就喜道：“平儿来的正好，瞧瞧这个怎么弄，是九光昨晚在山里抓来的。”
“是石鸡！这是难得的山珍，交给我，保证好吃。”刘建平把笼中的黄鳝、泥鳅一条条倒进盆，却忘记有个笼子里还装着一条蛇。待那蛇盘起身子望着他一伸一缩，一张红脸顿时吓得煞白，连话都说的不利索，指着盆直叫：“蛇……蛇……”
细妹子眼疾手快，一把钳住小蛇七寸，奚落道：“亏你还是男人，这么条小爬虫也怕。”
罗婶呵呵直笑：“你把它弄家里来做什么？”
细妹子一指刘建平说：“不是我弄来的，是他要，说是吃蛇对皮肤好。”
罗婶转向建平直摇头：“你们城里人尽吃些稀奇古怪的东西，蛇肉腥的很，一点都不好吃。”
刘建平嬉嬉笑道：“婶，过去人们常说山珍海味、龙肝凤胆，龙指的就是蛇，味道特别鲜美，待会保管你喝了还想喝，先把蛇皮剥了再说。”
罗细妹捏着蛇颈，将蛇头对着建平娇笑：“你来剥。”
刘建平连连摆手：“我没那个胆子，还是有劳侠女你啦。”
细妹子咯咯直笑，提着蛇尾用力抖几抖，将一条小花蛇整的笔笔直直。
罗家厨房很大，中间还有个天井，天井下是祖上挖的一口老井，据说有几百年的历史。井水清冽甘甜，冬暖夏凉。两人蹲在井边的石板上，一边说说笑笑，一边操刀弄斧。
罗婶一会儿瞧瞧女儿，一会儿又瞅瞅建平，眼睛里全是笑。对女儿那点心思她清楚的很，也望她能寻着自己幸福，好生地过日子。女儿眼光还是不错，这刘家孩子不但人长得俊，还能说会道能写会算，拿过去的说法就是秀才。何况又爽利勤快，待人和善。那烧的一手好菜，只怕乡里大厨也差他三分。女儿要是嫁过去，定不会受苦受累。
丈母娘看女婿是越看越欢喜，刘建平还谈不上是罗家女婿，但在罗叔、罗婶心中，早已把他内定。
洗好菜后，建平系上围裙充当大厨，细妹子负责切菜，而罗婶则坐在灶口前烧火。望着小俩口亲密无间的配合，她心里乐开了花。一边添柴一边吃吃地笑，两只眼睛都眯成了缝。
“妈，瞧把你乐的，二姨保的媒就那么好？不过那姑娘挺灵性，人也长的标志。”罗细妹哪知道她妈是看着她和建平乐，还以为是她哥相亲的事。
这话一下子触动罗婶心思，叹道：“人是不错，但你二姨说她家要叁百块钱彩礼，一时半会上哪去弄许多钱？”
细妹子惊道：“要这么多！这哪是相亲啊，跟卖女儿有什么区别。”
“你这丫头，瞎咧咧什么。”罗婶对女儿责备道：“不知道就别瞎说，这算少的，一般彩礼都在五百。凤兰头上有个哥哥也相中一门亲，人家要的就是这个数。她家穷，一时拿不出钱来才想要点彩礼。”
罗细妹直嘀咕：“她哥那要彩礼，就搁咱家来收，怎么听着怎么不舒服。”
罗婶叹道：“这是乡风，家家如此。人家辛辛苦苦把女儿养大，也不能白送出去不是。”
细妹子也是高中毕业，喝过几年墨水，反驳道：“这哪是乡风，是陈年陋习，得改！以后我出嫁一分钱彩礼都不准收。”
说这话时，还拿着眼睛瞄向刘建平。一点小动作全让她妈看在眼里，故意叹气道：“你还没说婆家呢，胳膊肘就往外拐。要是拿不出这个钱，就忍心看你哥打一辈子光棍？我看是得早点给你寻个婆家，找点钱给你哥救救急。”
罗细妹嘟着嘴说：“不要你们替我寻，我自己找。”
刘建平岔开话题说：“叁百块钱还真不是小数目，我存一年多，才不到一百，要不先把我那点钱拿去应应急？”
“我也攒了四、五十块，让哥先拿去用，以后记得让他还我就行。”尽管细妹子对要这么多彩礼很不满，但她也会倾其所有。
“算我借的行不行，”罗婶狠瞪女儿一眼，对建平笑道：“婶先谢谢你，只要婶手上有活钱，第一个就把你的还上。”
罗细妹切着菜叽叽歪歪道：“要算是你借的哪还有得还，我这点钱是备着给自己做嫁妆。算了，看在我哥对我还好的份上，我把它贡献出来。回头我出嫁你得给我多做几床被褥，多纳几双鞋……”
罗婶哭笑不得：“我怎么生了你这么个丫头，婆家还没一撇，整天就把出嫁挂在嘴上，也不嫌臊得慌。”
细妹子嬉嬉直笑：“那我就不出嫁，在家陪着你们，到时可别往外撵我。”
刘建平道：“我不等着钱用，不用急着还。”
有男人的女人一般都会向着自己男人，因为向着自己的男人就是向着自己。建平这话让细妹子很不舒服，对他丢个白眼说：“你不急着用钱，难道你就不要用钱结婚？”
“我还不到十九，要结婚也等过几年再说，起码也得二十三、四才行。”
这话细妹子更不爱听，敢情让你又亲又摸，却压根没想结婚啊。可又不能强按着牛头喝水，难不成还要用绳子绑着他入洞房？当时就气道：“在我们乡下，像你这么大的，孩子都能在地上爬。等到二十三、四岁还不结婚，别人就会以为你有问题，哪个姑娘还会嫁给你。”
罗婶对建平的话也不甚乐意，这再等几年，漂亮的黄花岂不要变成苦瓜老芹菜。这还行！于是也附和女儿说：“是啊，十八、九岁正是结婚的年龄，生下孩子公公婆婆、外公外婆都还能搭把手帮着照看。平儿，有相中的闺女没有？要是有还是早点把婚结了，别把人家姑娘给耽搁了。”
刘建平不敢回话，顾左右而言它：“细妹子，生姜不够，再切些来。”
“自己切去。”罗细妹正在气头上，扭着屁股跑出厨房。
“好好的她又发什么神经？”罗婶故意装傻：“你要晚些结婚，她恼什么？不大对头，跟婶说说，你俩是怎么回事？是不是和我家细妹子处对象？”
刘建平直恨自己嘴贱手贱，没事干嘛要去亲人家摸人家！这不，还没过上瘾，逼婚的要来了。他也不敢隐瞒，硬着头皮“嗯”一声。
“我家细妹子是刀子嘴豆腐心，要是有不对的地方你多担待。这孩子野是野了点，但人挺好。不是我夸自个闺女，你要娶了她……”得！丈母娘在准女婿面前做起广告来，罗婶极力推销自己的宝贝女儿，末了还来句总结：“等她哥的事办妥，就把你们的事办了。”
刘建平唯唯诺诺哪敢提反对意见，可又堵不住未来丈母娘的嘴。说实话，叫他现在结婚他是一百个不愿意。不愿意的理由也很多：年纪小是一方面，事业未成又是一方面，最主要的还是自己家境不好。
罗婶则是越说越起劲，连准备陪哪些嫁妆都说了出来，就差开口提彩礼了。
建平胆战心惊，生怕她说着说着就把日子定下来。好在这时细妹子二姨风风火火跑进厨房，打断妹子的话道：“我跟妹夫说好了，你俩下午就带九光去田家堡把亲定了。”
“这么急！一时半会哪办的来。”罗婶顿时急形于色：“家里就百来块钱，加上平儿和细妹子的也不到叁百，你让我一时上哪去找这么多钱？”
“是凤兰家着急，她哥就等这三百块彩礼迎媳妇过门。那孩子都怀了好几个月，再不娶过来就得挺个大肚子上轿。”二姨直埋怨：“我不是让淑芬给你带话了嘛，瞧你这慢性子，温吞吞的，早就该准备。”
“谁会想到刚见面就要订亲啊，”罗婶解下身上围裙：“我先到村里看看，能不能借到还难说。”
建平道：“我妹子那可能存了些，要是还不够，我上王场长家去借。”
二姨赞许道：“城里的小伙子就是招人喜，不单长得好，还会操持家务，比乡下大老爷们强多了。”
罗婶颇为自豪，笑眯眯地说：“是细妹子处的对象。”
二姨羡慕道：“这野丫头疯是疯点，眼光子还是不错，什么时候也替我家淑芬介绍个城里人。”
刘建平给她们说的有点不好意思，借着叫细妹子收拾桌子准备吃饭的由头从厨房里溜出来。此时客屋中罗叔和田凤兰母亲正商量定亲的具体事项。
虽然乡下订亲是极其重要的一个环节，但仪式并不繁琐，也就是备几份礼给各家长辈。这礼品中需要八斤肉，八斤鱼，八斤糕点……家境好，又好充面子的给八个八，一般人家是四个八或六个八。然后由女方带着准新郎送给至亲，顺便发个喜帖请他们来喝订亲酒。当然，每到一处，准新郎也会收到可观的见面礼金。
虽然过程没有结婚复杂，但却相当重要。订亲后小俩口子就可以公开处在一块，哪怕是不小心怀孕，在外人眼中也是理所当然，不会被乡邻闲言碎语。
刘爱珍坐在堂屋小板凳上，手托着下巴，饶有兴趣地看着那一对刚见面的年青人。心里啧啧称奇，因为这不符合她的婚姻观。话都没说上一句，怎么能说订亲就订亲！难道不需要了解了解，谈谈恋爱什么的？万一脾气性格合不来怎么办？
平时挺豪爽的罗九光此时是眼观鼻，鼻观心，端端正正的不敢稍动一下。大热天的他还穿着一身绿军衣，连风纪扣都扣得严严实实，难道就不怕热？
再瞧瞧他未来的媳妇，抿嘴低头，只管把手来捻衣角，仿佛要捻出个金山银山。人长得倒是挺好看，碎花大褂紧贴在身上，胸口瘪瘪平平。显然是用布束了胸，将两只白兔收藏起来以示端庄。难道就不怕捂出痱子来！
没大人的问话，这二位是绝不会出声，有时会趁人不注意，偶尔偷瞄几眼对方，要是碰巧眼神对上，立刻霞飞满面，心如鹿撞。
吃过午饭，刘建平兄妹俩就赶回宿舍取钱，爱珍中午贪吃，又喝了点凉风闹起肚子。回房后便懒病发作，赖在床上不肯出来。
建平怕钱不够，又上王大胆那借一百。路过鱼塘，想起送小礼要有鱼，这会功夫肯定找不到买处，便寻思再回头去问问王大胆能不能从农场买几条。
吴山羊躲在树荫下纳凉，见他走过来又走过去，一副着急办事的样子，好奇地问：“建平，你大热天的不睡觉跑来跑去做什么？”
刘建平和他关系还算可以，虽谈不上称兄道弟，但偶尔会陪王大胆跟他在一起喝点小酒，所以也不瞒他。
“你找王大胆没用，农场的鱼不外卖，一律上缴国家，只是年底才分些给职工过年。”吴山羊见刘建平一脸失望，又拍拍他肩膀，低声说：“跟我来。”
领着人来到塘边一处水草茂密的地方，从草丛里摸出一根绳子，见左右无人，将绳子提起来，绳子下连着一张小网，小网中有四、五条大鱼，个个在七、八斤左右。
“这是我的下酒菜，的确是看兄弟人好的份上，谁来我也不给，不过你千万别跟其他人说。”山羊捞出四条搁进篮子中，上面又用野草遮住。
刘建平迟疑道：“你吃些不要紧，我拿走不太好吧？”
吴山羊道：“养鱼的哪个不偷吃，农场上上下下都知道，只是不做声罢了。大不了我十天半个月不吃鱼，算是从我嘴中省下的。再说你这不是急着要嘛，快拿走吧，别耽搁了大事。”
“谢谢哥，回头我来你这蹭酒。”刘建平也没假客气，道声谢后赶紧出来。他怕罗叔罗婶等的急，从邻村抄近路，一路小跑地往罗家村去。
忽见屋墩前一男一女拉拉扯扯，就听那女人说：“钱虽不多，也是我一点心意。”
那男人正是罗叔，把个手帕包的物事按在女人手上道：“你自己也难，留着应应急也好。”
刘建平在屋墩下叫声叔，等走到墩上时，已不见了那女人踪迹。他也没放在心上，说：“我在农场要了四条鱼，但猪肉还真不知道哪里有。”
小礼除了烟、酒和糕点，还有两样必不可少的东西：肉和鱼。乡下没有卖肉的地方，家家户户都在过年杀头自养的猪，抹上盐和佐料，用青竹烟熏后挂在灶台上，来客人就割上一块两块。要是碰上婚嫁大事，会事先多养头猪，留到日子时再杀，平时难得吃上一口新鲜肉。
罗叔神情颇不自然，讪笑地回应建平的话：“凤兰家明早杀猪办酒，先借点再说。我和你婶可能要在那待一、两天，家里就拜托你了……”
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