3 隐士居所
3 隐士居所
三位王子通过询问得知，他们登上码头的时候已经是5月8日了，也就是说他们的船在沙尘中迷失了整整一天！这让他们十分后怕，即使在烈日炎炎下赶路的时候也难免不寒而栗。
在帕拉•达克斯的带领下，一行人沿着石板路前进着，众人看向周围，虽然近处的沙漠一览无余，但远处都是浓厚的沙尘——不如说是“沙墙”。
“不要好奇那里是什么，更不要进到那里去，”帕拉指着那些“沙墙”提醒道，“进去后会让人迷失的。”三位王子对船只陷入沙尘的恐怖经历仍心有余悸，自然不会轻易尝试，他们用聊天的方式来缓解紧张的情绪。
帕拉是一位健谈的女性，即使她的身份与王子的地位不对等，不过在这个王国混战、城邦林立的时代，别说王子，就连国王都不是什么稀有品种。三位王子询问了很多关于“隐士居所什么样子、隐士教授什么知识、隐士是一个怎样的人”这样的问题，帕拉统一用一句话回应：“到了你就知道了。”不过，她似乎对三位王子没有特别关注她家主人——那位德拉贡王子，感到有些不悦。
“为什么两个国家的王子会在一条船上呢？”帕拉一针见血地问。莱恩解释了其中的原因，叙述了自己的船沉没后，幸得豪斯的救助。他同时提到了船只在穿越海岸前那层沙尘时所经历的恐怖景象，以及一共损失了五个手下。对此，帕拉哼了哼，不屑地说：“为了求学损失一些手下又算什么……”这个近似冷血回答让莱恩颇为意外，但帕拉接着说，“我们王子为了这次求学，已经牺牲船队的一半手下了。但他所学到的那些知识将会让德拉贡王国更加强大，这些牺牲的人也是死得其所。”莱恩听后，本想说什么，但被艾伯特拦下了。
“恕我直言，知识真的比人命更重要？”艾伯特提出质疑。
帕拉看都不看他，反问道：“难道不是吗？”这句话让艾伯特也不知该如何反驳，因为他明白：从国家的发展来讲，知识和技术确实非常重要。而现在，他的祖国——斯普莱特王国，正被夹在众多国家之间，虽不是朝不保夕，却也经常被周边国家的风吹草动弄得胆战心惊，谁知道哪个国家正觊觎着本国的领土和资源呢？何况近几年的灾荒闹得大多数国家粮食减产，国家之间剑拔弩张的态势只增未减，战争已经成为解决粮食危机的优先选项……在这样的大前提下，一些统治者开始听信各种坊间传言，希望以此破解当前的危局，而“绝境沙漠中的隐士”就是其中之一。
斯普莱特的莱恩•罗耶王子便是这个传言的绝对拥护者，但他也知道沙漠中的沙尘会让人迷失其中，不能轻易靠近，莱恩不得不花重金才买到从海上进入沙漠的情报，年仅十六岁的他毅然决定前往。而艾伯特•罗耶身为他的哥哥、也是皇室的长子，对传言本身并不感兴趣，但由于担心弟弟的安危，才决定护送他到危险的绝境沙漠。此时的斯普莱特王国还是内陆国，没有海岸港口，两人便带了随从借道邻国买舟入海。
一行人一路聊着，很快就都不说话了——沙漠干燥，谁都不愿再说了。莱恩想让哥哥多喝一些水，后者直接拒绝，显然是想珍惜淡水。一旁的帕拉看到后说：“随意喝吧，淡水多得是。”
“淡水多得是？这沙漠里？”豪斯疑惑地问，帕拉没有回答，她认为自己已经说清楚了。
“那就喝吧！”豪斯破罐破摔，大口地喝着水，一起随行的随从也不客气畅快豪饮。
艾伯特却难得有些谨慎地思索：“是不是前面有绿洲？还是地下水？”虽然有了帕拉的保证，但他还是把淡水都给了弟弟。
天色渐黑，加上搬运行李的随从也都累了，大家简单地安营扎寨，休息一晚。吃完饭的时候，帕拉给三位王子和随从展示一种水果，引得大家围观——
“这是瓜吗？”“闻起来好香！真想尝尝！”“这是沙漠里长的吗？没见过啊！”在一众人的各种问题下，帕拉把浅绿色的瓜切开，露出了橙黄色的瓤，又引得一片惊呼。
“随便吃吧，这里还有。”帕拉慷慨地说道，众人也迫不及待地将瓜分了。豪斯吃了一块，顿时感觉这瓜瓤肥厚，清脆爽口，甜美清香，赞叹道：“好吃好吃！真甜，我喜欢！”接着大快朵颐起来。一旁的罗耶兄弟也觉得这瓜味甘如蜜，有一种说不出来的可口。
“这是老师通过筛选各地美味的瓜果，将它们的花粉相互传播，最终保留下来的能够在沙漠中生长的品种，在老师居所旁种植了很多，所以大家不用客气”帕拉说明了瓜的来历，她口中的老师自然就是指隐士了。
莱恩边吃边感慨：“隐士好厉害！连水果方面的知识都懂。”旁边的艾伯特却陷入了沉思，他一直以为在恶劣的沙漠中是不能长出瓜果甚至是植物的，但没想到这瓜果却如此香甜美味，让他也深感震撼，“难道这隐士真的懂得那么多知识？”他思索着，“要不要和他学一学如何做一个好国王？治理好我的国家？好摆脱现在这种被动的局面……”
“嘿，哥哥，”莱恩打断了艾伯特的思绪，“水给你，我知道你白天没喝。”艾伯特撇着嘴笑了笑，接过水壶。
第二天清晨，一行人再次出发，大伙儿仍然对昨晚的甜瓜津津乐道，同时也增添了一些期待：隐士居所那里还会有什么新鲜的好东西呢？几乎每个人都急于想用自己的双眼去见证一下，这沙漠中那神奇的隐士到底还会给他们带来怎样的惊喜。
行至中午，众人看到石板路爬到了一座小沙丘的尽头，帕拉指着沙丘说：“在那一边，就是隐士的居所。”早已疲惫的人们来了力气，纷纷爬上沙丘，让视线越过它——
“这！”“太、太神奇了！”“我的万源之神！这是谁想出来的……”惊呼声不断响起，因为在他们眼前的，是一个巨大的沙漠盆地，好像巨大坑洞一样，他们面前的沙漠全部凹陷下去，最低点低至地平面下几层楼高度还要多。在倾斜的内陷斜面上，整齐排列着数块绿色的田地——犹如一块块闪亮的翡翠嵌在沙地上，也有一些地方是白色或黑色的布棚子，错落有致如棋盘，令人赏心悦目。
但最让人叹为观止的，还是盆地最中心的那个高耸的黑色建筑——从结构组成来看，这黑色建筑只是一个两层房屋配上一个塔楼，一共大概八九层的样子，并不算稀奇。不过建筑那通体的漆黑，散发着一种莫名阴森的光泽，既像是金属，又好似砖石，让人望而生畏，却又倍感神秘，想要一探究竟。
“那些是菜地？还是瓜田？”莱恩兴奋地问帕拉。这回帕拉不卖关子了，直接回答：“都有，也种着不少耐热的谷物、土豆萝卜什么的，那些黑色的棚子里养的是肉鸡，白色的棚子可以用来收集露水……”
“收集露水？我以为这里用地下水，或是有绿洲。”艾伯特插嘴道，但语气中也带着一种敬意。
帕拉很认真地回应：“这里的地下水非常少，主要用来浇灌农作物，收集的露水干净，用来喝的。”
“一天能收集多少？”
“两个木桶左右。”
“那么多？！”
“你看，这里的盆地地形有利于水分沉降，而且老师自制的露水收集器效率很高。”听帕拉说完，艾伯特难以置信地摇了摇头，对自己的怀疑进行否定。
豪斯也有问题：“我记得鸡不能在黑暗中饲养，为什么要用黑色的布棚？”
帕拉示意大家向前走，边走遍说：“我去过一次，见到里面始终点着油灯或蜡烛，利用几面镜子可以将光线来回反射，其实亮的很……”
“我知道，这样肉鸡的生长速度就会加快。”莱恩抢着说。
“没错！”
“可是油和蜡烛总会耗尽……”豪斯提出疑惑。
帕拉笑了一下说：“肉鸡身上的脂肪可以利用……”
“““哦！”””几个人光然大悟，不禁被这循环利用的智慧惊呆了。
“我已经迫不及待想要见到这位隐士了。”莱恩情绪高涨。
“真是个孩子，”帕拉笑着说，“这些只是老师所拥有知识的冰山一角，我们一个月前到达这里时也是大开眼界的感觉，即使现在仍然时刻都会收获新的知识。”
一行人正说着，黑色建筑中走出一个人影，他衣着气派，显然是有身份的人。帕拉给大家介绍：“那就是我服侍的主人，德拉贡王国未来的国王——乌米•流王储。”
年轻的乌米•流快速来到众人面前，与大家相会。“欢迎！欢迎新来的朋友！我是德拉贡王国的王子——乌米•流，有幸比你们早到一个月左右，老师已经猜到这几天会陆续有人来了，很高兴见到你们！”乌米十分友好，相貌英俊，身材相比艾伯特和豪斯略显瘦小，但在气质上却不输任何人。几位王子相互介绍自己，随后帕拉做了个手势，邀请众人继续向前。
这样，三国的王子终于聚在了一起。
艾伯特、莱恩、豪斯，他们即将见到传说中那位神秘的、博学多才、通晓万物的隐士。
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