23 群山之国
23 群山之国
货船即将靠岸，水手都在忙碌着收帆和卸货，艾琳收拾好行囊，看到麦洛倚靠着船帮，手里拿着一个小册子。“这是什么？”艾琳好奇地指着小册子问。
“亚历士图书馆赠送的记事本，我在想用它写点儿什么。”麦洛回答，理了理行李，做好下船的准备。
“是吗？不如作为咱们两人的交往记录吧。”艾琳爽快地说着，但脸颊闪过一丝绯红，“你就先写：咱们是在风行镇重逢的。”
“你是想要用这个给我记账吗？”麦洛笑着说，但还是拿出了羽毛笔和墨水，一笔一画地写下：“在风行镇，我与生命中最重要的女人重逢了。”艾琳看到这段话，眯着眼笑了。麦洛收拾好墨水和笔，合上本，内心中忽然有一股莫名其妙的熟悉感……
“嘿！兄弟。”帕瑞特拎着大包行李走来，他扯过麦洛的胳臂，“快快快，下船了，你看可兰都牵着马走了！”几人只得在匆忙中离开货船。
刚才的那股熟悉感顿时荡然无存……
被群山环绕的科梅特公国就如一座巨大的森林公园，风景秀丽，地势多样，领土三分之二都被绿色覆盖，畅游其中，环抱新鲜空气，感受绿色生命的跃动，惬意之感不言而喻。这个紧紧依附于奥贝帝国的袖珍国家，给世界展现出与其宗主国风格迥异的文化和民风，在这一点上其首都科梅特城表现得尤为典型。
科梅特城与港口相连，整座城市只有两条街道，在其中想要迷路那是天方夜谭。街道两侧都是别致的二层木屋，抬头向上看，会发现家家户户的窗前都摆满五连六色的鲜花，连成花的飘带，宛如花的海洋，给人一种独特的美的享受。城镇外耸立着两座高大的建筑：其一是万源教教堂，即使在群山之中，人们也有对信仰的追求；另一座是国立学校，和其它简朴至极的建筑比起来，它宛如宫殿一般，足见国家对教育的重视。
科梅特城之外的地方是广阔的丛林、草原和丘陵，随处可见一些庄园、农场、酿酒厂和采矿场，它们是科梅特公国最主要的经济支柱。
“我家就在城外的庄园里。”可兰对大家说，“杜特维德家族和杜邦（可兰出嫁前的姓氏）家族拥有科梅特将近一半数量产业的经营权，所以各位朋友请尽情享受这里的生活，让我们来尽地主之谊。”
“太好了！我可要多喝几杯。”帕瑞特笑呵呵地说，“科梅特的葡萄酒，那可是美味极了。”
“酒管够，但最好不要贪杯。麦洛和艾琳呢？有什么想要体验的？”
“全听可兰的安排。”麦洛说，艾琳在一旁说：“能去可兰家里看看吗？”
可兰思索片刻说：“我家不远，要去的话非常方便。但还是希望朋友们让我先回去准备一下，稍晚时候，我会带各位去的。”
艾琳赶忙说：“不急不急，听你的安排。”
帕瑞特突然皱起眉头，眼睛看向港口的另一侧，低声说道：“糟糕，你们快看，是裂阳旗！”
““什么？！””麦洛和艾琳同时惊呼，转头一看，果然发现了一艘十分眼熟的舰船——悬挂着裂阳旗的斯普莱特帝国蒸汽船。
“奇怪，这船怎么会……”可兰疑惑道，对于斯普莱特蒸汽船的出现，她也无法理解，“等到了城镇，我就去打听。你们两人像之前一样伪装一下，低调行事。”麦洛和艾琳立刻躲在一旁迅速换成之前的装束。
“那我们分头行动吧，不至于被轻易发现。”帕瑞特建议说。
“哎，这个主意很好。那我牵着马先回家，你们在城里随意逛逛，如果真遇到麻烦，就闹得大一点儿，毕竟我们科梅特人和斯普莱特的关系没那么好，肯定有人会帮你们，务必不要害人性命……”可兰迟疑了一下，接着说：“如果遇到绿龙佣兵的人，也是可以信任的，他们会出手相助。”
“嗯，谢谢你的建议。”麦洛说，他已经贴好了胡须。
帕瑞特拍了拍麦洛肩膀说：“我会在城里接应你们的，只要一有动静我就过去。”
“谢谢，帕瑞特。”艾琳感谢说，她也已经改变装束，不会被轻易认出来。
“不要紧张，也许这船只是来做外交任务的。”可兰再次安慰两人。
就这样，可兰牵着马从城镇外围绕过，向西面走了，麦洛、艾琳和帕瑞特一起进入城镇。“我去旅店订两间屋子。”帕瑞特说，快步向前走，很快就融入了人群之中。
“随便逛逛吧。”艾琳提议，同时提防着周围有没有斯普莱特士兵打扮的人出现。
麦洛用轻松的口气说：“有伪装呢，不用怕。”牵过艾琳的手，开始在街上漫游。
也许担心是多余的，两人来回来去走完了城内仅有的两条街道，也没有遇到可疑的人，更别提斯普莱特帝国的军人了。可艾琳还是有些胆颤，麦洛注意到这点，故意岔开话题问道：“你说这蒸汽船要航行多久才能到这里？至少三四十天吧？”
“不用的，”艾琳应声回答，“还记得咱们居住的这个世界是圆的吗？看地图，从科梅特往东，跨过大洋，就会到达斯普莱特的西海岸，以蒸汽船的速度，大概不到二十天就能走完。”
“哦，对对对，这些知识我都还给老师了。”麦洛故意拍了拍脑袋说，他的自嘲让艾琳也显得不那么紧张了。两人也渐渐稳定下来，表现得更加自然，慢慢开始享受这座美丽祥和的城市带来的惬意与舒畅。
午饭还早，两人又把仅有的两条街道逛了一遍。这一次，一块伫立在城北部边缘的道路指示牌引起了艾琳的注意。“嗯……西面是梦境之丘，北面是绿龙古堡，这个名字太明显了吧？”艾琳歪着头说。
“嗯，应该是绿龙佣兵总部所在的地方了。”麦洛也认可，他向北面眺望，一些碧绿的小丘遮挡了视线，再远就只能看到连绵起伏的山脉，“咱们先回旅店和帕瑞特碰头吧，可兰说过她会去找绿龙佣兵借那个什么咒语石的，咱们就……”说到这里，一个声音打断了他的话——
“请问是恩特可曼先生和阿卡依小姐吗？”
两人吓了一跳，但麦洛害怕暴露故意没有理会这个声音，而艾琳惊讶地转过头去——还是露馅了。
“啊，果然是。”那个声音说道，这下麦洛也不得不转过头来，“好久不见，两位朋友。”
两人定睛一看，才发现说话的人衣服上绣着绿色巨龙标志——他是绿龙佣兵的人。
“哦，两位不记得我了吗？咱们在南长岭隘口一同对抗过沙灵。”佣兵继续说，向两人鞠了一躬。
“呵……是的，记得……可是……”艾琳有些尴尬，语无伦次地说着。
“您是怎么……”麦洛想要问什么，但欲言又止。
绿龙佣兵善意地笑了笑说：“我们就是做这种工作的，能轻易看破各种伪装。”他又看了看四周，“我们长老让我来这里等待各位。杜邦女士（可兰）没有和你们一起吗？”
“可兰回家了……等等，你说你在这里等着我们？”麦洛有些吃惊地说，身边的艾琳也是一脸茫然。
“是的，也请不要惊讶。我们长老懂得一些占卜魔法，能够预测到即将发生的事情……”
“和多米一样。”麦洛心想。
佣兵接着说：“也终于等到您们了，如果不介意，十分欢迎两位现在就到绿龙堡垒做客可以吗？长老一直期待与您们见一面，想与朋友们共进午餐。”
两人相互看了一眼，想起可兰所说的“可以信任绿龙佣兵”，对方又如此热情接待，早早就在这里等待着，拒绝的话有些说不过去，于是两人一同点头同意。
“太好了，那请跟我来。”佣兵满意地说，给两人带路。麦洛和艾琳跟在后面，不一会儿就已离开城镇，向北方的小丘走去。两人不住地观察四周，不过没有发现任何可疑之处，也不再警惕。
大概翻过了三座小丘，绿龙堡垒终于映入眼帘——这是一座小型堡垒，精巧别致，古色古香，可谓年代久远。堡垒样式和风行镇的堡场差不多，但占地还要小，推测在地下是有地道或工事的。古堡外壁上爬满了蔓藤，从远处看堡垒几乎已经融入绿色的布景当中，成为又一座小丘。
进入古堡，麦洛发现里面十分空旷，不见人影。“这里没什么人吗？”麦洛有些警惕。
“是的，这段时间里只有三人留在这里驻守，算上长老也只有四人。事实上，整个绿龙佣兵组织的成员一共只有十人。”佣兵答道。
“为什么人这么少？”艾琳好奇地问。
佣兵已将两人带到议事厅前，“关于这点，两位朋友可以询问杜邦女士，您问她就可以……我们到了。”说完，他打开议事厅大门，带着两人走了进去。
议事厅内摆着一张小圆桌，另外两名佣兵站在一旁，向麦洛和艾琳鞠躬行礼，小圆桌旁坐着一个极痩的老妇人，她面容慈祥，脸上、额头上只有几道浅浅的皱纹，双眼如深深的潭水一般，满头银丝盘在脑后，衣着青色长袍，质朴、典雅。老妇人坐得很直，显得非常有精神，见到客人到来，她起身迎接，脸上挂着热情的笑容：“欢迎两位客人，终于见到你们了。我是绿龙佣兵的领导者，可以称呼我为阿加莎长老。”
麦洛和艾琳赶忙鞠躬行礼：“您好，长老。”他们的身体略微僵硬，是没有放松警惕的缘故。
“呵呵，不用见外，可兰的朋友就是我的朋友，快请坐吧。来，快给客人端茶。”阿加莎长老吩咐道，一名佣兵立刻到旁厅开始忙碌。
“不要拘束，两位朋友。”阿加莎长老和善地说，如同长辈对年轻晚辈呵护有加似的，“远道而来，一路辛苦，就当这里是自己的家。”她转向给两人带路的佣兵说，“去把‘那个’拿来吧。”
“那个？”艾琳脱口而出，不过很快注意到了自己的话有些不合适。
“一会儿就知道了。”长老微笑着说。热茶摆上了桌，里面泡着五颜六色的果粒，阿加莎长老亲自端到两人面前：“趁热喝吧，这果茶中的水果都是从梦境之丘采的，有几棵树还是可兰亲手栽下的呢。”两人感觉非常微妙，但也放下心来：既然对方和可兰熟识，就应该不会有恶意。
“哦，长老，抱歉忘了说……”麦洛突然想起还没自我介绍，起身说，“我的名字——”
“麦洛•恩特可曼，常青藤家族的人，巨灵危机中的‘图姆城亡灵’。”长老说得流利，显然她早已熟知对方的信息，“不要惊讶，是我的手下和我说过的。这位美丽的小姐肯定就是阿卡依家族的千金了，‘白盾’家族的美名早已传到这里了呢。”
艾琳和麦洛假装微笑附和着，内心中却惊讶不已，没想到这位年迈的长老竟然对他们的信息能够脱口而出，不禁让人佩服。受不住阿加莎长老的盛情招待，加之刚才由于紧张早已口干舌燥，两人抿了口热茶——“嗯，真是好喝！谢谢您的款待！”艾琳赞叹道。
“是吧，你们喜欢真是太好了。”长老笑盈盈地说，“科梅特地方不大，但产出的东西样样是珍品。来，再给阿卡依小姐倒一杯。”麦洛也喝完了自己那杯，示意不续杯。
这时，取“那个”的佣兵带着一个小布包回来了，郑重地摆放在圆桌上。
“两位客人，”阿加莎长老小心翼翼地解开布包，“这里面就是您们想借用的‘号角咒语石’，您们可以随意使用，不用着急归还。”漆黑色的咒语石显露出来，释放着幽暗的光芒。
麦洛和艾琳喜出望外，没想到这块咒语石这么容易就到手了。麦洛用非常诚恳的态度向阿加莎长老道谢：“长老，真是不知道该怎么感谢您……”说着，他要起身——
但，麦洛刚刚离开椅子，脚一软，重重地摔在了地上，双眼闭合，一动不动，不省人事。
艾琳吓了一跳，起身去扶：“怎么……”结果，她的腿脚也如没有力气一般，身体栽在了地上，同样陷入昏迷。
“哼哼！”阿加莎长老露出狡黠的笑容，“还是年轻啊，这么容易放松警惕，连茶里下了药都想不到吗？你们三个——”三名佣兵走上前，也和长老一样，摘下名为“热情”的面具，面无表情，等待命令。
“斯普莱特的船走了吗？”长老问道。
“还没有。”
“那就把这两人——送到该送的地方去。”冷漠的声音。
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