5 探索建筑
5 探索建筑
4月12日清晨，麦洛、可兰、艾琳、夜雀还有十名卫队士兵沿着石板路出发了，每个人身上都携带了充足的食物和水，同时卫队士兵还专门派人推着手推车，运载一些补给品，足够队伍用上五六天的。
石板路不平坦，但也比没有道路要好，手推车的车轮很容易陷入沙子当中，夜雀用麻绳分段捆绑在外圈上，勉强让轮子不陷入沙地、不打滑。队伍中的女性都得到了一件遮阳头巾，保护脸部不被晒黑，即使这样汗珠也止不住地从她们脸庞上滑下，热气蒸得她们喘不过来，大部分人都苦不堪言。
依然没有风，火辣辣的太阳底下，灼热席卷了每一寸沙地和石板，队伍中很多人都是初次涉足沙漠，充分地感受到了其中的可怕。无法判断时间到底过了多久，因为太阳总是直射着大地，沙子热得烫人，队伍被疲惫和饥渴折磨到了极限。
“我看，这石板路可以煎鸡蛋了。”夜雀抱怨道。
“哎，我曾经真的见过有人这么做。”可兰回应，“还是少说话，保存体力。”
队伍缓慢地行进着，在艾伦船长的建议下，实行淡水限量配给，但在一些人手里还是消耗很快。麦洛看看周围，发现石板路两旁较远的沙地上弥漫着薄薄的沙尘，想必一旦进入就会迷失其中。而这条石板路以及周边地域都不受沙尘侵蚀，显然是有意布置的。他又想起了风铃信中提到的那个“武器”，不由得好奇到底是什么东西能造出如此神奇而又恐怖的沙尘。但炎热不得不让他停止思考，将精力全放在赶路上。
“是不是到正午了，让大家休息吃饭吧。”麦洛擦了擦脸上的汗说，但这没用，新的汗珠很快又渗了出来。
可兰回头看了看海岸的方向，营地、沙滩和大海都已被层层沙丘挡住，太阳高高悬在空中，她也不好判断到底走了多远距离、多少时间，只觉得石板路的前方无穷无尽。“哎，让大家休息会儿吧。”
一听到要休息，夜雀向着队伍前面老远的人喊道：“艾琳！回来了，休息一会儿！”
不知是在蒸汽船上一直躺着休息，还是初入沙漠感到兴趣浓厚，她的精神非常充沛，甚至还洋溢到了体力上——她活力十足地冲在队伍最前面，在相隔的石板上又蹦又跳，给行进的队伍鼓励加油，为了防热索性连打底袜都脱掉了，露出长靴和裙摆间苗条美丽的白净腿部，让卫队中的男性士兵不禁啧啧称叹，让女性士兵羡慕不已。这样粗犷的着装方式虽有失她曾经的贵族身份，但她一直期待的军旅生活可比这更加粗鲁。夜雀喊她时，她已经超出队伍两百多米了。
艾琳听见叫喊声，回过身来冲大家招招手，引得大家热烈回应。不过她随后又攀上前面的一座小沙丘，根本没有回来的意思。大家也不担心她，开始架起简易遮阳凉棚，准备休整……
“喂——”艾琳的声音传到队伍这里，她在前方的沙丘上使劲地招手，“前面……东西……来……”
“她在喊什么？”有人问，艾琳的声音并不清晰。
“看来她是发现了什么。”又有人说。
麦洛见凉棚还未搭好，命令道：“继续往前走一段，看看前面到底发现了什么。”队伍继续开拔，沿着石板路前进。艾琳在原地不动等待队伍与她汇合，并向着前沙丘那一边不住地眺望。
不一会儿，众人也攀上了沙丘。“那边！”艾琳指着远方喊道，所有人都看到了——在石板路延伸下去的茫茫沙漠中，有一个十分显眼的小黑点儿！在太阳的照射下反射着黯淡的光。
“啊！应该是我们要找的地方！”夜雀说。
“看来是。好样的！艾琳。”麦洛赞许地说，艾琳露出笑盈盈的愉悦表情。“那我们一鼓作气，直接到那里再休整？”麦洛向众人喊道。
“呼！！！”卫队士兵齐声喊道。
“有点儿冒险，但应该没事。”夜雀对可兰说。
“士气高涨是好事儿，”可兰说，“只要没有敌人来袭，应该会很顺利的。”
好在夜雀和可兰的担忧没有成真，队伍一路高歌猛进，没有遇到任何阻碍。“黑点儿”也越来越近，越来越大，能清楚地看出是一座建筑。
“奇怪，没有石板了。”推车的卫队士兵忽然说道，因为大家的注意力都在那个黑色建筑上，没有注意到脚下的石板路已经到头了。
“在这里留个标志，回来好找到路。”麦洛把一个凉棚搭在石板路结束的地方，作为回来找到它的地标，队伍也放心地继续向黑色建筑前进。不一会儿，便到达了这建筑跟前，大家才发现，这是一座黑色石砖建筑，四方形的房屋，棱角分明，一股严肃的气息透露出来，仿佛建筑本身就是庄严的化身。所有人都是呆呆地望着，被这突兀耸立于沙漠中的建筑震撼了。
“那是门吗？”卫队士兵指着建筑上的一个巨大矩形入口问道。
“看着更像窗户，”麦洛说出了自己的想法，“四边的窗框很明显。”
“哎，这只是整个建筑的最顶端，”可兰表示赞同，又踩了踩脚下松软的沙子，“底下的部分应该被沙子掩埋了，这也是为什么石板路提前到头儿了——被埋上了。”
太阳不知不觉中已经偏西，大家的士气和体力都已耗尽，一些人张罗着继续吃午饭的事情，而实际上现在已经过了晚饭时间。
“我先进去看看，”夜雀往前一步走，“如果有什么意外，我可以用变身魔法逃出来。”随后点了一支火把，从窗户进去了。
其他人只得边吃东西边等待着，时不时还有人去窗口望一望，但却看不见夜雀的身影，也寻找不到火把的光亮。“往下走了吧，不知下面有多少层。”大家猜测着。由于一直没有见到夜雀回来，有的人开始焦躁不安，认为这建筑中有玄机。不过麦洛认为现在着急还为时过早，他对夜雀的实力还是非常信任的。
太阳快要落山，余晖即将散去，温度没有太多下降，却由于太阳不再直射给人们一种凉爽的感觉。当微弱的光芒轻舔着西面地平线那一刻，建筑里传来声响，随后是蒙眬的火光。察觉到动静的卫队士兵急忙把头伸进去看——夜雀已经出现在窗口前。
“我回来了！”她随后看到来接应她的卫队士兵脸上露出紧张过后的放松神情时，又赶忙说：“放心，我没事的，下面没有什么危险。”麦洛和艾琳看到她回来也很高兴，递上食物和水，可兰不急于询问建筑下面的情况，也是示意她先补充体力，稍事休息。
夜幕降临，士兵们点起营火，在建筑前席地而坐。夜雀已经吃饱喝足，开始和众人说下面的情况：“里面很大，露在上面的部分是最顶层，我数了一共有六层，都是密闭的，没有光，下去的话要准备好足够数量的火把。开始下去每层只有一个房间，到了一二层——从下往上数，两层有很多的房间，看来这个突出来的部分是个塔楼。房间里基本都是空荡荡的，只有几个房间里有些东西，我们下去后再具体看。一层有一个房间是锁住的，我尝试各种办法都进不去。”
“等下，你说的一层有玄关吗？”可兰问。
“有，还有个金属门，但打不开，肯定被外面的沙子堵上了。”
“哎，你们说会不会有地下室？”可兰又追问大家，引得众人一阵猜想，不管哪种回答，都提到了那个锁住的房间。“需要亲自下去看看。”可兰总结道。
众人又休息了一阵，开始准备到建筑中探索的用具——火把、油灯、木柴……所有能用来照明的工具都拿了出来。麦洛和夜雀分配了一下人手，可兰、麦洛、夜雀和艾琳以及四名卫队士兵先下去探索，其他人先留守在最上层，等先行队伍下去后，塔楼的各层要从上面下来一个人驻守，好接应和传递信息。
“好，事不宜迟，我们这就下去吧！”麦洛给大家鼓劲儿说，他时刻记得艾伦船长给出的时间限制：十天。一个白天已经用来赶路了，还要算上回程的时间，他们能在这里探索的时间只剩下不到九天了。
下去的过程十分顺利，经过的每一间房都点好了火把，照亮了房间的四壁。众人小心谨慎地搜索着，生怕从黑暗中突然钻出什么，或者由于大意错过某个价值连城的宝物。终于，可兰和夜雀率先来到了第二层（从下往上数）。
“从这里开始，就能看到走廊和同一层的其它房间了。”夜雀说。可兰点点头，开始逐个搜索每一个房间。麦洛紧跟在可兰和夜雀后面，他身后是艾琳，少女掩盖不住对这座建筑内部的好奇，不住地环顾四周，不错过每一个角落。房间的门框上都没有门板，想必是木质门板在长年累月的时间里被彻底腐蚀光了，也让一行人的探索更加便利。在他们探索的第一个房间里，就看到了一个人形大小的矩形石堆。
“那是？”一个声音问道。
“是石冢，”可兰回答，“请勿靠近，不要打扰逝者。”然后她向石堆方向鞠了一躬，表达歉意和尊重。艾琳也合十双手，以万源教的礼仪向逝者致意。
“墙上那些……是字吗？”麦洛突然开口问道，一行人的目光移到墙面，发现确实刻着字，但由于墙壁整体是黑色的，这些字在火把的照射下不容易发现。
“我看不懂这些字。”艾琳艰难地分辨这些文字，却皱着眉头说。
“我也看不懂。”麦洛紧跟着说。
夜雀眼睛一闪，说：“这是《萨克努塞姆文稿》中的古文字，我能读出来……”周围的人将目光投向她，希望从她那里获得这些文字的意思，“……不过后面的不太明白，前面的内容是‘优秀的人会胜利’……”说着，她看向可兰，出于尊重，更是想要请教。
可兰明白夜雀的意思，凝视着墙上的文字，想了想说：“优胜劣汰。”没有惊呼，所有人面面相觑，因为这句话刻在这里显然有它的意义，但对于当前的到访者有些不明所以。
“先探索下一个房间吧。”可兰举着火把退出房间。在紧邻的房间中，也没有特别值得留意的东西，不过有了之前的经验，一行人也在墙上发现了文字，也是用《文稿》中的古字所写。
“物竞天择……”可兰解读出结果，但这个词汇让众人更加糊涂。没有过多停留，可兰带人来到了二层最里面的房间，进门前夜雀开口了。
“可兰，这里就应该是那个‘武器’所在的房间。”听到夜雀的话，可兰、麦洛、艾琳都瞪大了眼睛。
那个能创造出沙尘和黑影的“武器”，终于要揭开它的神秘面纱，展现在人们面前。
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