15 鏖战+15.5 守望岛
14 鏖战
当两批沙灵在火枪队的攻击下消散后，第三批黑影出现前，卫队的所有人脑海中都有一个疑惑：到底有多少沙灵？前两批沙灵以五十个左右的数量为一排，每一批大概四五排的样子，两批沙灵的总数应该是在四百到五百之间。而李子爵汇总的消息指出曾经见过三四百个数量的沙灵群体，但很明显这只是其中一部分，甚至是一小部分而已。
在剿灭两批沙灵后，卫队士兵们远没有达到筋疲力尽的程度，却在精神上受到了巨大的冲击——为什么沙灵还在继续前进？
“这些魔法傀儡可没有恐惧和怜悯的情感！”夜雀大声警示卫队士兵们，“所以面对他们不要畏缩，不要逃跑，更不要求饶！用尽你们的力量，使劲杀敌！”
艾琳也举起了自己的栓动步枪，和其他火枪手一同瞄着“沙墙”后即将出来的第三批沙灵，和麦洛等人一样，火枪队的士兵也注意到了这批沙灵与之前不同——他们原本以为这批沙灵将会变得更加高大强壮，但恰恰相反，这批阴影迈出“沙墙”后，却呈现出非常矮小的体型。
第三批黑影并非拟态城人类的轮廓和形态，而像是一大群战斗犬！
“沙灵还会变成这个？！”
艾琳瞪大了双眼，这是她未曾预料到的敌人，她感到惊讶和恐惧，因为火枪队从未练习过射击这些矮小且高速的目标。同样被惊呆的还有即将正面迎击的麦洛，在军队中的经历让他再清楚不过，这些“为战而生，为战而死”的战斗犬，以群体冲锋时，会发挥出怎样的力量——即使在面对巨灵时，斯普莱特帝国军队中的战斗犬也没有畏缩过，甚至在几乎所有的战斗当中，战斗犬总会忠诚地战斗至最后。
战斗犬形态的黑影沙灵一踏出“沙墙”随即发起冲锋，不给恐惧中的卫队士兵丝毫的反应时间。“沙墙”至卫队阵列这五十米的距离对于这些战斗犬形态的沙灵来说视若无物，瞬间就已到达前排士兵所在的位置，向卫队正面的步兵发起攻击。即使只是黑影形态的魔法傀儡，这些战斗犬沙灵也有着剃刀般锋利的爪子和獠牙，瞬间撕碎了前排步兵的防护装备，与卫兵们厮打在一起。还好阵列齐整，前排士兵的防护充分，阵列没有被冲垮，卫兵们舞动长剑、斧头等武器迎击这些黑乎乎的战斗犬沙灵，砍杀声响彻隘口。麦洛身先士卒站在最前方，手持禁卫军的长剑——还是三年前缴获的那把，给冲上来的沙灵还以迎头痛击，和之前一样，被攻击到要害的黑影瞬间消散，化作青烟散入空气中。
越来越多的战斗犬沙灵冲出“沙墙”，阵列两翼的火枪队呈现出完全截然相反的战况——面对突如其来的敌人变换，火枪手们不知该如何应对，有的火枪手将枪口瞄向激战正酣的阵列处，但害怕击中自己人而紧张地犹豫要不要开枪；另一些火枪手继续瞄准“沙墙”处不断冲出的黑影，但由于敌人速度太快也没敢开火……所有的火枪手的身体都颤动起来，汗如雨下，当中间阵列的战斗厮杀声传到他们耳中，他们的面容也开始变得扭曲。艾琳清楚，这时候如果有人开枪走火，大多数火枪手都会被这混乱状况搞得晕头转向，也随着开枪，届时整个作战队伍都会陷入混乱。于是艾琳果断跑到她所在的左翼火枪队前方，站到了第一排的射击手面前，吓得左翼前排的射击手急忙放下了火枪。
“蹲姿射击！”艾琳大吼，她像一头发怒的狮子。听到艾琳的吼声，射击手们恍然大悟，他们瞬间明白如何射击这些矮小战斗犬形态的沙灵，于是前排的射击手集体蹲下，透过据马栏下方的空隙，准备射击——攻击哪里？射手们用眼神询问艾琳。艾琳已经回到原来的指挥位置，她举起自己的枪，瞄向“沙墙”处源源不断涌出的沙灵，开了一枪。
阵列左翼的射击恢复了，很快又是一轮三连击，很多战斗犬沙灵刚刚冲出来就已化作青烟消散。然而，艾琳最不希望发生的事情，在右翼火枪队中出现了——那里已是噼里啪啦地乱作一团，枪声已完全没有轮流齐射的节奏，火枪手们陷入混乱，随时会演变为更大的悲剧！关键时刻，察觉到险情的艾琳交代好左翼的防守指挥，马不停蹄地赶往阵列右翼，她几乎是没有停歇地从阵列后方跑到那里。混乱中的火枪手们看到指挥赶来，扭曲的面容也绽放出兴奋的笑容，艾琳将自己的火枪举过头顶，示意大家停火，几乎是瞬间，混乱的火枪声停息了。
“蹲下！”又是狮子般的吼声，接下来是整齐的抬枪、瞄准、射击，右翼也恢复了冷静，一阵三轮齐射，鼓舞了阵列中央步兵们的士气。艾琳没有绕回左翼，她直接和右翼射击手站在一起，对“沙墙”处不可计数的黑影敌人开始射击。
艾琳当机立断的指挥不但恢复了左右两翼火枪队的战力，而且还避免了火枪队陷入混乱而误伤的悲剧，在作战中不断成长的卫兵们也开始自信起来，内心中的战斗勇气和热情开始不断喷涌，他们个个奋勇杀敌，即使身上多处被战斗犬沙灵咬伤、抓伤，但轻伤不下火线，依旧坚持在阵线上战斗，甚至想发起反攻。
夜雀和雪犬所带领的步兵也不甘示弱，在两人的魔法援护下，卫兵的作战也是十分顺利，战斗犬的冲锋变成了徒劳，阵列也稳固住了。
……
“小心，他们又变了！”麦洛大声喊道，他注意到了“沙墙”那一边又出现了新的轮廓，这一次，不再是矮小的身型，而是高大的体型。
“射击手，起立！”艾琳下达了命令，左翼的指挥者看到艾琳的手势，也照猫画虎地下达同样命令。“可能是骑兵，记住，先射击战马！”艾琳也注意到了那些高大的轮廓，让大家提前知晓面对这类敌人怎么办。
绿龙佣兵则和后方的一众卫兵一同给伤兵处理伤口，“快快，把伤兵替换下来。”“好在都是轻伤，还有伤员吗？”后方的士兵看着还未被动过的裹尸布，露出了欣慰的笑容，因为这说明还没有人阵亡。“不要轻敌，也许下一批沙灵会更有杀伤力。”绿龙佣兵严肃地提醒卫队士兵，“战场上大意不得！一点儿松懈都不能有。”在绿龙佣兵的提醒下，后方的士兵们保持着警惕。
……
“来了！准备迎击！”在击垮最后冲锋的一批战斗犬沙灵后，“沙墙”那一侧的黑影已经快要迈出来了。“加柴火！”卫队士兵开始点燃新的火把，以及往篝火中添加木柴。在火光的映照下，新的黑影出来了——
“我……我的万源之神！”“这……这绝对不可能！”“这、这怎么办？！”绝望的惊呼声、叹息声淹没了隘口，恐惧笼罩着所有卫兵，也包括麦洛、艾琳、雪犬和夜雀，还有绿龙佣兵和众多小队长们。因为，这批新出现的沙灵所化作的黑影轮廓，是所有人类都万般恐惧的——
“巨灵！！！”近乎疯狂的喊声传到每一个卫队士兵的耳中，但视觉上的感官远比听觉更具冲击性——十个巨灵黑影并排出现在众人面前！
艾琳在胸口前比划了一个祝福的手势，“万源之神，保佑我们。”
“准备战斗！”麦洛大喊，但很快又加了一句，“没有命令不要撤退！”然后，他依然站在阵列的最前面，拿着长剑，摆好战斗架势。
“可兰，如果您能帮助我们……”夜雀自言自语道，“赶快回来，这里需要你！”她记得可兰曾独自杀死两个巨灵，如果她在，将是巨大的战力。雪犬听到后，拍了拍爱人的肩膀，宽慰她的同时努力让自己显得不那么紧张——他还记得三年前在瑞克斯祭坛差点被巨灵屠戮的经历。他们都知道，可兰也好、风铃也好，此时都不会轻易出现了，他们只能靠自己。
其实麦洛等人都深知，他们是可以撤到沙灵行动范围之外的，在沙尘不足以影响到的地方，沙灵就会消失，但——将后背展现给凶恶的敌人，只会平添更大的伤亡。战场局势发展至此，撤退已经不是最好的选项，摆在面前的只有一战！
——巨灵黑影向卫队阵列发动了冲锋！
14.5 守望岛
“还有多远啊？这么大风浪船能受得了吗！”帕瑞特高声吼叫着，生怕海浪的声音盖过他的嗓音。
“那里！”船长指着海天相接处一块小小的凸起说，“守望岛！”
漆黑如墨的海水拍打着航船，在大洋上，这艘单桅帆船显得极为孤寂。四方海面上看不到一条航船，如同被万源之神抛弃的大海一隅，用海浪诉说着无处发泄的寂寥。
“这里平时没有别的船吗？这么大的海面只有咱们这艘小破船！”帕瑞特高声问，嗓门盖过了海浪声。
船长擦了擦脸，海浪汹涌，浪花打在他的身上，浸湿了他的衣服，说：“这里没有航线，再加上时不时出现个大漩涡什么的，各种传说弄得连海盗都不来这里。”
“那不就和半途岛一样了吗？”帕瑞特补充说。
“那倒不是，”船长反驳道，“我们要去的小岛上就有人住，而且岛上的环境还不错，种什么长什么，还可以打渔……”船长停止了介绍，他的目光停留在刚从船舱走出的老者身上。
老者看看波澜壮阔的大海，缓缓地说：“您该向大海缴税了，船长。”帕瑞特也朝着船长使眼色，让他做点儿什么。
船长见状，从衣服口袋里掏出一枚金币，弹入了一望无际的大海中。不知是不是真的被大海感知到，海浪确实缓和了不少，帆船也没有那么颠簸了。
“老头子还真神。”船长打趣道。
老者走到帕瑞特身旁，问道：“你还在怀疑？”
“我？我才不怀疑！”帕瑞特解释道，“我在担心麦洛他们，他们这时应该在和沙灵战斗吧，我很希望我也和他们一起，而不是在这里无所事事。”他的语气中饱含着担忧。
“呵呵，”老者带着嘲笑的语气说，“我都说过多少遍了，不用担心，你做好你的事情就行了。”帕瑞特点点头，不再说话。
老者眺望着远处的守望岛，露出自信的神情。此时的海面已经恢复平静，东面的天空也已发白，天要亮了。
“放心吧，他们就在那里。”老者说道，“咱们带上其中几个人，去斯普莱特最近的海港找执政官就可以了。”
帕瑞特耸了耸肩，说：
“谁让你是占卜师老头子呢，多米。”
多米毫不理会帕瑞特的话，依旧眺望守望岛，此时的天空已经全亮了，已经能看清守望岛的全貌——绿色布满岛屿，充满生机，如果细看，还能发现隐约有一缕炊烟在海风中摇曳着升起，但很快就被吹散了。
“船长，这什么守望岛可不小，可我看的航海图上却没有标识，是不是画错了？”帕瑞特疑惑地问。
船长一摊手，说：“航海图又不是我画的，再说这里本身也很少有人来，少画两三个岛又没什么。不过这岛确实很大，等我退休了，来这里养老是个不错的选择。要不你们也考虑一下？”
帕瑞特扬起眉毛说：“有酒馆的话，我就考虑，但我喜欢热闹，不热闹我待不下去。”
船长摇摇头，去着手准备靠岸的事了。
“你们这些粗俗的人啊，真是没什么远见。不过这个船长也真是糊涂，居然不在乎航海图这种可能救命的东西是否正确。”多米对帕瑞特说。
“哼。”帕瑞特岔开话题，“那个你说什么细枝末节的，你还记得咱们来的路上看到的那艘黑船吗？好像是斯普莱特帝国最先进的蒸汽船，看航向是要往风行镇去的，你知道它是去干什么的吗？”
“不知道，我也没注意到那艘船。”多米回答着，摆出一副很随意的态度。
“你不是占卜师吗？老头子。”帕瑞特略带嘲讽地说。
“我知道我需要知道的就行了。”多米回应。
“真拗口。我不爱听了！”帕瑞特说完，转身看着船长和水手忙里忙外的。
单桅帆船继续朝守望岛航行，不多时将会靠岸。
守望岛连同它周围的几个兄弟岛屿，在恒温海以北不远的地方，几乎位于大洋的正中位置，巧妙地避开了每一条繁忙的航线，导致这里人迹罕至。如船长所说，这里有原住民，而且岛上资源丰富，可以自给自足，确实是一片世外桃源。
“准备靠岸！”水手们大声喊道。
“来，帕瑞特，”多米招呼道，“我们要为‘沙灵危机’正名了！”
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