21.第二十一章·搪塞
第21章
刘拂轻啜着梅花酒, 品着里面淡淡梅香。
进园前曾听谢二公子说, 这梅酒的方子是谢家多年不外传的秘方, 曾被衍圣公亲口赞扬过。
她喜这酒味清冽，却也不好撬人家家私。这种喝一杯少一杯的东西，自然要好好品咂。只恨之前有徐思年盯着，不能多饮几杯。
“姑娘？”
谢家的仆役怎会如此没眼力劲？一壶酒已空, 伸手去取新壶的刘拂闻言, 含笑抬头：“兄台请坐，此酒甚好, 可要尝尝？”
话中虽带着问询的意思，但不等对方回答, 刘拂就已取过一个干净的扩口酒盏，抬手斟满。
绯色的清透酒水从尖细的壶口流出，坠入杯中。衬着细腻的白瓷, 格外甜美。
这甜美，其实与梅花本身迎风斗雪的气质很是不搭，却又带着奇特的和谐。
刘拂将酒盏向对方推了推, 又招呼角落立着的小侍婢过来, 对着小丫头轻笑道：“天寒, 莫站在这里打瞌睡。这位周公子有事问你，答完话就回去歇着吧。”
她想了想, 又补充道：“再多取几壶酒来, 这里就不需你伺候了。”
小侍婢一脸迷茫, 战战兢兢应诺：“……是。”
周行眼中滑过一抹似有所悟, 觑了眼躬身垂的侍婢，并未开口。
亭中骤然陷入诡异的静谧。
刘拂疑惑道：“周兄？”
“下去取酒吧。”
待一头雾水的小侍婢行礼退出亭外，周行才行至另一边撩袍坐下，隔着桌案定睛打量刘拂。
她是真的淡然自若，不是装的。
浑然不知对方在揣度什么，得不到回答的刘拂也不强求，在向周行举杯示意后，重新就着亭外的红梅傲雪景，自斟自饮起来。
对于周行一直凝在自己身上的目光，刘拂并未放在心上。
或者说，她是早已习惯了万众瞩目的感觉。
当小侍婢捧着灌满的新酒壶回来，刘拂才再次试着劝道：“周兄真不尝尝？谢家的梅酒堪称一绝了。”
周行将满盏酒一饮而尽，以杯底相示，淡声道：“刘、公子，刚才是在下唐突了。”
“无妨无妨。”刘拂大手一挥，浑不在意，“这酒如何？可合周兄的口味？”
见周行蹙眉不答，她又笑道：“千人千味，我向来是个多话的，周兄切莫因着我勉强自己的舌头。”
周行指尖划过杯沿，沾上一星酒水。
“确是好酒。”
刘拂大笑：“那便多饮几杯，千万不要客气。”
明明她也是客人，却自然而然地摆出主人待客的架势。不过分热情，又不会冷落远客，还另带着股自娱自乐的洒脱随性，让人不由自主地想要亲近。
现自己想与之交好的心思，周行失笑，因知晓对方是女子而有些拘谨的身姿，也放松许多。
大抵只有这样的姑娘，才能扮着男装，在一众学识上佳的书生中，还能熠熠生辉。
周行举杯道：“方才不小心听到你与徐兄的交谈，实在抱歉。”
嗯？刘拂惊觉不对。
所以之前周行那声“小姑娘”是对她而非侍女？
所以她方才与周行驴唇不对马嘴的讲了半天，说的全不是一件事？
即便她表情控制的极好，微挑的眉梢仍暴露了她的心绪变化。落在有心人眼中，方才的处变不惊，瞬时变成了大智若愚。
但也鲜活许多。
周行正正神色，起身正式致歉：“刘姑娘，方才一时不察，险些暴露你的身份，是周某的不是。”
刘拂面上不透声色，缓声道：“周兄不必多礼，我既敢来，就不怕人看出。”
只有腔子里狂跳不止的心可以证明，她刘云浮不是不怕旁人看透身份，而是从未想过会有被看出来的一天！
她早已骗过了天下人，也骗过了自己。
强压下翻涌的心潮，刘拂半是得意半是懊丧道：“都说金陵才子乃江南之，却只有周兄你看透我身份，莫不是江南学子比不过京城的？”
周行笑道：“你且放心，蒋、方二人都未看出。”
刘拂回忆着曾见过的贵女，脸上得色更深：“原是周兄不同常人。”
这话看似夸赞周行，其实是在夸自己。她边说，边向周行投去一个疑惑的目光。
见少女一身男子长袍，大马金刀而坐，即便被揭开身份也毫无怯意。平常男子论起风流潇洒，恐怕都不如她。
周行唇边笑意更浓：“刘姑娘是女中豪杰，不如一问换一问。”
心绪平定下来的刘拂眼珠一转，直白道：“因有我在。”
周行微愣：“还请姑娘解惑。”
“因有我在。”刘拂再次满饮一杯，用拇指抿去唇角绯色的酒液，很是怡然自得，“只要我想，徐松风就绝不会输。”
她淡笑道：“周兄，该你了。”
不自量力的自信，只会是个笑话。空口讲大话，任谁都能将牛皮吹上天。
可面前的少女神色淡淡，却让人不得不信。
周行突然觉得，莫说教养深闺的女子，恐怕就连朝堂之上的男儿，都不一定如她。
他哑然失笑，爽快答道：“徐兄护你太甚，这才泄了端倪。”
刘拂举杯的手僵在半空。
千算万算，漏算了徐思年不是个好戏搭子。她□□无缝的戏码，竟是坏在他的一腔情意上。
哭笑不得的刘拂揉了揉眉心，叹道：“可明显？”她话一出口，自己先笑了，“我竟忘了，是周兄你天赋异禀，蒋兄方兄才华盖世，也没看出不妥来。”
刘拂眼中精光一闪，她起身取过一旁大碗，直接推开酒壶壶盖，倾酒于碗中，十分豪迈地推向周行：“小弟与周兄投缘，周兄，请！”
刘姑娘此举，起码能为徐兄清掉一个夺魁的障碍。
看着面前盛满佳酿、拳头大的饭碗，周行垂眸微叹：“刘兄，请。”
***
当众人酝酿好佳作，准备回来撰写初稿交给刘拂誊抄时，在亭中看到的，是一个已经醉倒的醉鬼，与一个半醉未醉间仍在倾杯的酒鬼。
张秀才哑然：“这……不如换个誊抄人？”
刘拂闻言嗤笑道：“太白豪饮三百杯尚能作诗，我酒量不敢攀比诗仙，誊文撰写又有何妨。”
她掷开酒壶，起身后微微踉跄，不待徐思年去扶，就已站稳身形。
刘拂双手推开挡路的众人，漫步至桌案之前。随手拎起一根狼毫粗笔，饱蘸浓墨，随手而书。
跟在她身后的众人从她单薄的肩头望去，只见铁画银钩，其字力透纸背，其势扑面而来。
她所写的，正是谪仙人的《将进酒》。
一笔而书，狂放张扬。
“……好字！也不知刘兄今日抄录，可否让我带回……”
“……虽笔力尚弱，但已有自成一派之态……”
“……刘兄不过十四，前遇不可限量……”
众人下意识互相对视一眼，然后都向李迅望去。不出所料地在李迅脸上，看出劫后余生般的庆幸。
此时的刘拂豪纵不羁，一言一行都带着满满的自信，比之投壶作对时光华更胜，即便形容尚小，依旧耀眼得让人不敢逼视。
已无人再将话题引到徐思年身上。
任谁都能看出，不必等到许多年后，他们面前的刘小公子，就已能用自己的才华，盖过金陵第一才子。
至于“风流”二字……
当他们看到刘拂因酒气沾染而越晶亮的眸子，与被醺得微红的面庞时，都在心中打消了这个疑问。
再待两年，只要他想，金陵城中的世家贵女，恐怕没有哪个能抵得过他一笑。
谢显拍了拍徐思年僵硬的肩头：“松风兄，节哀。”
徐思年恍若无觉，只恨不得将他的阿拂藏起来，让谁都看不到她的光芒璀璨。
他在这一刻，终于明白了刘拂所求为何。徐思年也深刻地知晓，那是如今的他给不了对方的。
明珠岂能暗投，就如他之前对谢显说的一般，他不能阻止他的阿拂鹏抟万里。
即便为了阿拂，来年秋闱，亦不容有失。
徐思年小心上前，轻声问道：“阿拂，可头疼？”
刘拂抿唇一笑：“尚可再饮。”她斜眼望向众人，笑道，“各位仁兄还不动笔，不怕把脑中佳句忘了么？”
她话音落地时，已有几人露出懊恼神色。
刘拂指指酒桌：“梅酒凉后另有一番风味，大家不若试试酒后作诗，说不定能有醍醐灌顶之效。”
三句话不离谢家梅酒，可见是真的醉了。
良言常被人误。刘拂摇头叹气，直接指定人选：“蒋少……蒋兄，不如试试？”
少年眸光潋滟，带着使人信服的力量。
蒋存素不擅长诗文，本不欲参加咏梅赋诗一事，在少年的注视下也不忍拒绝，只笑道：“我且一试。”
当他举起杯盏欲饮时，又被刘拂打断。
“刘兄？”
刘拂拍了拍刚送来的酒坛：“若是蒋兄，得满饮一坛才够。”
不等蒋存说话，方奇然已笑道：“蒋兄莫要推拒，刘兄说的极对。”
他们二人自幼相熟，方奇然对蒋存脾性与酒量都知之甚详，他虽不知刘拂是如何知道，但那少年说得确实没错。
蒋存其人，平时寡淡少言，可一旦醉酒，便会显露出另一面。
至于刘拂是如何知道的……
见蒋存被方奇然拖去饮酒，正被徐思年捏着脖子喝茶解酒的刘拂咬着杯沿轻笑。
蒋少将军遗世的两篇大作，全是酒后所写。她篇篇倒背如流，又怎会不知其中关窍？
众人看过热闹，自去研墨不提。另有几个见刘拂信誓旦旦，便真听了她的建议，去试着以酒助诗兴。
谢显笑道：“阿拂放心，待今日宴后，我定命人再送十坛去你府上。”
刘拂大笑应好，吃人嘴短，看向谢显的目光都柔和许多：“好二哥，十坛可不够喝。”
被徐思年死盯着的谢显摸摸鼻子：“酒大伤身，等你再大些，不论天涯海角，二哥都送酒与你。”
想起谢显早夭一事，刘拂心中喜意也淡了许多。她握着谢显的手，言辞切切：“哪怕为了小弟，二哥也要多多保重自身。”
谢显微愣，点头笑道：“我看是为了你的口舌才对。”
“你管为了什么呢。”刘拂正色道，“秋闱燥热不提，春闱在数九寒冬，且要在号中连考多日，二哥这身狐狸皮大氅，可是带不进去的。”
徐思年眸光微闪，也帮腔相劝。
在蒋存涨红了脸庞，兴致勃勃诗兴正浓时，刘拂觑到忐忑不安偷眼打量蒋存的张秀才，突然想起一事。
若猜得没错，张智此行豁出脸面不要，就是为了找到契机接近蒋存，毛遂自荐做少将军的门人。
西北苦寒，能有个善农事的门客，对他二人说不得都是好事。
刘拂袖手拢在胸前，四处溜达。
当路过张秀才时，她故意靠近一些，轻声道：“张兄，‘横枝’一词蒋兄已用了。”
张秀才被身后而来的声音惊了一跳，在纸上画了个大大的墨点。
“你怎知旁人用的何字？”张智顿了顿，不甘不愿地问道，“你可当真？”
他皱眉苦思，实在想不起刘拂方才有没有从蒋公子身后走过。
刘拂耸肩：“爱信不信。”她轻笑道，“你放心，我之前虽有让你做绿叶的心，但此时早已不需要了。”
与李迅相比，这勤于农桑的张秀才可爱多了。
见刘拂笑得森冷，张秀才不一言，另扯张宣纸提笔而书。刘拂也不管他是否避开了‘横枝’二字，自顾自走开。
实话讲，除了那两篇足以传世的大作外，少将军其余诗赋都极一般。用词极富套路，咏梅必用横枝，咏菊必用黄华，咏雪必用絮絮，而他难得的赠美人之作，也全用了芙蓉。
可见蒋存在诗词一道上，委实不怎么开窍。
想起刚刚一不小心看到的，徐思年废弃的诗稿，不长于情爱的刘拂暗叹口气，难得有些苦恼。
幸而不识桃并柳，却被梅花累十年。
笔记缭乱，可见徐思年写下这两句时，有多心绪不宁。
唯恐多情负深情。何况她从不是多情之人。
***
所有诗稿都交到刘拂手上时，已是一个时辰之后。
她理好纸张，先背着众人打乱顺序，列了个名录排序，才开始一张张誊写起来。
与方才随意挥毫不同，此时的刘拂一笔一划都写的工整清晰，大小均匀疏落有致，字迹整洁纸面干净。
作为评判的小宋先生行至她身边，随手取了一张。
一众欲争得风头，好在拜师一事上抢占先机的书生，此时都紧张起来。
“卷面若此，已可在考官处争得个好印象了。”
他们就知道，今日最大的风头，早已不在。
刘拂笑道：“多谢先生夸奖。”
秋闱不比春闱，虽然也要封住考生姓名，但不必另找人誊抄。是以卷面整洁与字迹优劣，都会或多或少地影响成绩。
她当年为了练好这手馆阁体，也曾下过苦功。
都说寒门难出贵子，仅这一笔字，都不知要难杀多少人。
海棠姐姐买来给小姐妹们练字的竹纸，只是堪堪可以写字。买那一刀纸所需的四五十文铜板，已够农家做上两身足以御寒的冬衣。
大庇天下寒士俱欢颜，谈何容易。
刘拂心中胡思乱想，笔下飞快不停，只有抄到徐思年的稿子时，才微顿了顿。
及至诗稿抄完，她长舒一口气，将纸张累齐，交至小宋先生手中。
揉揉微酸的手腕，刘拂对酒意已消的蒋存笑道：“蒋兄所作极佳。”
蒋存握拳于唇边，轻咳了一声：“刘兄的法子，确实有用。”
热血冲头，自然能迸无数奇思妙想。
听到身后的脚步声，刘拂回头，颇有些不好意思地笑道：“周兄，酒醒了？”
天可怜见，她方才绝不是有意灌倒周行，只是实在没想到，竟有人酒量如此之差。
如果说以蒋存武将世家出身，酒量极好来计算，谢府的梅花酒便是一坛下肚，顶多让他微醺。而周行周公子，则是一碗就倒。
醉酒醒来后，人格外怯冷，周行拢拢衣衫，才开口问道：“听刘兄说，蒋兄挥不错？”
刘拂望着不远处正与友人交谈的徐思年，含笑道：“若无徐兄与方兄，或可夺冠。”
徐思年似有所觉，回望刘拂，两人相视一笑，极有默契。
周行莫名觉得牙酸，不由哂笑道：“如你方才所言？”
他声音不大，只有他们四人能够听见。话中嘲讽意味极浓，却只有刘拂明白他话中深意。
是指自己在他醉酒前所说的，“因为有她在”。
此言一出，方奇然与蒋存一个捅他腰眼瞪他，一个上前与刘拂致歉：“刘兄有怪勿怪，周兄他向来有口无心，口无遮拦……”
两人动作熟练，搭配得当，一看就是常干这事。
可见周行其人，是个惯爱直言，常得罪人的。
看着闭嘴不言，因痛脸色微青的周行，刘拂失笑：“蒋兄方兄不必如此，小弟并未生气。”她正正神色，直望进周行眼底，认真道，“莫嫌小弟轻狂，不过若我下场，不拘徐兄方兄，恐怕都拔不得头筹。”
徐思年今日要能夺魁，全靠自己的真本事。
那咏梅诗字字精到，她想为之增色也无从下笔。
周行点头，明了她的意思：“原是如此。”
这般从不敏言慎行，直来直往最毒刻薄从不道歉的脾性，怕不是周家人独有的？
可即便如此，他也没有挑破自己或会为徐思年润笔一事，周行这人，说不得是个刀子嘴豆腐心的。
恐怕，这也是周家人祖传的性子。
刘拂又道：“便是连上周兄一起，恐也不能够。”
周行、蒋存、方奇然：……
如此毫不遮掩，可见是酒还未醒透。两人摇头苦笑，一人茫然不解，却没谁想去辩驳。
从方才种种来看，这位刘小公子，并不是个酒后说大话的。
直言不讳罢了。
之后徐思年果真拔得头筹，方奇然第二，蒋存第三。
前三的位置被远客占了两个，对于金陵学子来说，可谓是一件极丢人的事。不过诗会本为凑趣，一时输了也不代表着技不如人，更何况，魁的位置并未让人夺去，大多数人心胸开阔，烦闷之感很快就被丢下。
该出的风头出了，该留的印象留了，该熟的人熟了，该丢的脸也丢了。
这场诗会，基本算得上宾主尽欢。
天色渐晚，宴将散去，休沐日已过，也该收敛心神继续苦读。至于其他心思，则放在年后小宋先生主办的诗会上再说。
因新年将至，相熟之人临别前互相定下时间，待年节再会。
邀约刘拂的不在少数，都被她婉言回绝，至于谢显的邀请，则有徐思年替她应付。
不过面前三人，可不是她推拒的目标。
刘拂确信，今日她已给他们树下了个极好的印象，已为接下来的要事打好坚实基础。
那么通过频繁的联系加深关系，并挑选适合的时机挑明身份，极其重要。
必要让日后的靠山知道，不论是她还是饶翠楼，都是有用的助力。
不等刘拂开口，机会就已递到眼前。
耳边听到方奇然笑问：“席间曾听人提及‘天香宴’，似在金陵城中极有名声。我等初来乍到，不好耽误同年举业。刚好听闻刘兄也是出门游历，颇有闲暇，不知对这宴可熟？能否带我们一尝珍馐？”
熟，当然熟，再不会有人比她更熟了。
刘拂心知肚明，这其实是三人欲与自己交好的借口。
毕竟方、蒋、周三家都是有爵位有实权的世家，在家乡不止有祖宅旧仆，还会有大量族亲。那些远离京城嫡脉的族人，定会欣喜有这个亲近的法子。
可对旁人来说极好的机会，对刘拂来说却是催命的符咒。这代表着即便她拒绝了三人，也会有人将他们带去尝鲜。
只要进了饶翠楼，就极有可能撞见“碧烟姑娘”。哪怕她近日拒不接客绝不出门，露馅的可能性也无法断绝。
刘拂善兵行险招，但绝不会在铡刀吊在脖子上时，还去做没把握的事。
她犹豫道：“这……”
蒋存问道：“可是有什么难处？”
刘拂摇头，暗暗看向周行。
在还未深交之前就被知悉身份，会引怎样的结果，她一时还无法推测。唯一可知的是，要是真的在这三人面前，留下个不可磨灭的坏印象，那还不如从一开始，就将目标定成金陵城中的权贵。
哪怕是谢显徐思年，也不可能违背父意，帮扶一口气得罪了祁国公府、武威大将军、吏部侍郎三家的小小青楼。
刘拂心念电转，突然觉得之前被周行现女儿身，或许是件好事。
她对着周行，隐晦地苦笑了一下。
这苦笑不止是做给周行，也是做给另外两人看的。与方才在诗会上大放异彩的模样完全不同，此时的刘拂，浑身都透着“我有苦衷”之意。
单薄的少年立在那里，紧抿着薄唇，忐忑又无措。
之前的洒脱不羁有多让人折服，现在的有口难言就有多让人怜惜。
方奇然微愣，放缓声音，轻问道：“可是有什么难言之隐，不如告诉我们，好歹能一起想想法子。”
一次示弱，就让四人间的关系，从互有好感跳到交浅言深。
刘拂暗自记下这个小技巧。继续抿唇不语，间或眼巴巴看向周行，周行似有所悟。
周行道：“那天香宴是在哪家酒楼？”
“不如找个地方细——”
将与自己抢话的蒋存拨开，周行沉下声音再问道：“是哪里？”
刘拂涨红了脸庞，轻声吐出一个名字。她声音压得极低，低到近在咫尺的方奇然与蒋存都没听清。
“什么？”
周行冷着脸，瞪视他的友人：“咱们千里迢迢归乡，是为备考，第一日便想着吃喝，不如早早滚回家去。”
他的语气生硬非常，带着不容反驳的态度，冷声道：“再提什么天香宴，休怪我翻脸无情。”
便是早已习惯了周行时不时上来的脾气，方奇然与蒋存也难免一头雾水。
蒋存眼见着刘拂涨红了脸庞垂不语，抬手就把与刘拂离得最近的周行扯开，宽慰道：“刘兄莫慌，再不必理他的恶形恶状。”
又转而瞪向周行：“且收收你的脾气，何必跟少年人摆威风。”
“刘——兄？”周行拖长了声音，哂笑道，“你若真想与刘兄交好，就听我一言，规规矩矩地吃茶吃酒，扯那乌七八糟的天香宴，才真是要与她绝交。”
周行转身，缓下声音问道：“对吧，刘兄？”
刘拂讷讷点头。她看着周行微红的耳廓，惊觉自己已经挖掘到周家人的本质，强忍住笑意将戏演下去。
她拱手抱拳，十分歉疚地对着三人道：“小弟本意，原不是让各位仁兄为我相争。”
方奇然柔声道：“刘兄不必如此，他们二人早有龃龉，与你并不相干。”
刘拂谢过方奇然，接着道：“按金陵本地习俗，上元节各府第与商家将各出新意，共办烟火阵，当可一观。”她顿了顿，对着周行抱歉一笑，“各位兄长若不嫌弃，可在当日同游秦淮河畔。”
不论周行回去后，是否与另外两人拆穿自己的女儿身，有“从女孩子口中探出个花楼名字”这件尴尬事在，短期内他都会阻着蒋、方二人去饶翠楼。
而且刘拂莫名相信，周行并不会不经自己同意，将她老底揭出。要真如此，那她日后可操作的空间，就还有很多。
交好的目的相同，三人自无不应，定下了时间，只待来年再会。
在刘拂的注视下，周行的耳朵越红了。真是有趣。
目送三人离去的刘拂不明所以，深觉稀奇，便在对方回望她时，向着他拱手一揖，又比了个“多谢”的口型。
“周行！”被撞个正着的蒋存怒喝，“待回府校场上见！”
周行的冷笑声远远传来：“怕你不成。”
“哎你们俩……”
万没想到会如此的刘拂先是一怔，接着大笑出声。
不论是蒋少将军还是方左都御史，都比史官笔下百姓口中的鲜活许多，他们仍在少年时，仍未建功立业，仍有大把的美好年华。
或许，她也仍有救他们于英年早逝的机会。
感到身上一暖，刘拂回眸，正对上替她披斗篷的徐思年的眼睛。
“夜里寒凉，该回去了。”徐思年再三犹豫，到底问道，“阿拂，你与他们相处的可开心？”
刘拂一笑：“都是很有趣的人。”
极易相处，很是投缘，没有什么架子，不论选择哪个，都能对饶翠楼大有利处。待她脱离风尘后，要是能继续假扮男装在对方手下效力，说不得也是个不错的选择。
她知道，自己能与那三人有大片单独话别的机会，都是因为徐思年特特为她挡去了许多麻烦。
徐思年看着她的笑脸，也笑道：“那就好。”
想起那句被废弃的事，刘拂心下暗叹，扯了扯徐思年的袖子，轻声道：“思年，谢谢你。”
徐思年扶刘拂上车的动作微顿，没有回话。
及至快到饶翠楼时，刘拂才隔着窗扇，听到车外隐隐约约传来一声“无妨。”
***
阖上饶翠楼后门，刘拂拆掉冠，甩了甩被紧束一天的丝。她顺着小道偷偷上楼，才打开自家房门，就被从门内传来的呼声惊了一跳。
“我的心肝儿！你可回来了！”
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