第二百三十七章 南疆孤儿
刘宗明看着她，道：“要在北方种植红米，需得在头年下雪前把粪肥均匀地摊在田里，待下雪后慢慢渗进土里，养肥田地。到来年四月下旬往田里灌水，然后静养半个月，五月日光渐盛时，开始犁田筛泥，反复做到田里的土如河里的淤泥般细软方可种植。红米从插秧至收获，历时三个多月，收割时已经是八月底，不能再种第二茬。”
他说到此处缓了缓，拿起茶盏喝一气喝完，继续说道：“所以在北方种植红米，需要精心养育，而且只能种一茬，又因所种的田土软烂，根扒得不牢，一旦风大雨大，容易扑倒。如此花费大量人力物力，收益却未必可观，许多田庄都不愿种植，唯有几处皇庄，以及孟小姐府上的鸣风庄才种有。而鸣风庄原也是不宜种植，后挖了一条河渠，引入金水河，才种了起来。”
孟知嬅听得暗暗点头，鸣风庄尚未被朝廷收回去时，她曾到庄上探查，当时是想看看鸣风庄能不能作为孟府的退路，却无意从庄头儿媳妇金秋口中得知，庄上种有红米，且她也说了，接连几日的大风大雨，普通的稻米减了三成，而红米差不多减了一半。
刘宗明确实对农物颇有心得。
孟知嬅想起金秋所说的话，问道：“我曾听庄子上的人说，这红米是十年前有位大官人试了几年才试种出来的，不知刘大官人可认识这位大官人？”
刘宗明神态恭敬地答道：“他是小人的叔父，只可惜前年病逝了。”
孟知嬅肃然起敬，拿起茶壶，往他茶盏中添茶，又举起自己的茶盏，双手端起，向他敬道：“刘大官人家学渊源，小女子敬佩至极，以茶代酒敬刘大官人，望刘大官人莫要嫌弃。”
刘宗明连忙双手拿起捧起茶盏回礼，“孟小姐客气了。”
两人喝了茶，孟知嬅又问了他一些其他的问题，张之遥不时同他们说上几句。
陆宛屏听着他们的谈话，瞄了瞄孟知嬅，心中极为震撼。
这些话她只有听祖父和父亲他们谈论过，内宅女子何曾谈论过此类的话？
可瞧着孟知嬅同他们侃侃而谈，还能敏锐地鉴别对方所说是否真实，兼之举止有礼，竟如祖父他们一般。
怪不得在端王府的雅集上，袁星宜当面给她难堪，她没有丝毫被伤到的模样。
原来她能看到的，是如男儿一般广阔的天地，内宅女子的那些手段，于她而言，不过是一些上不得台面的笑话，又岂会伤到她。
孟知嬅觉察到陆宛屏神色有异，想是自己与刘宗明和张之遥说得兴起，冷落了她，便拿起茶壶给她添茶，歉然道：“难得遇到刘大官人这样的才干之士，你且略等我片刻。”
陆宛屏温言笑道：“不碍事，你们继续说，我爱听呢。”
张之遥这才留意到孟知嬅身边的陆姑娘，碍于礼节，不好细看，只觉得她容貌秀美，装扮虽不华贵，但她端起茶盏时，手腕露出的翡翠玉镯足以说明她是世家之女。
张之遥见她转眸望向自己，便向她颔首，而后收回目光同孟知嬅和刘宗明继续说着话。
陆宛屏猛然与他的目光相撞，面上微微一红，也向他颔首回礼，再抬头时，发现他已转头同刘宗明交谈。
她怔了怔，他倒与齐王还有那些世家子弟不一样。
她恍惚之际，孟知嬅不知道和刘宗明说了什么，他们都笑了起来。
孟知嬅对陆宛屏说道：“刘大官人的家就在前边，我们到他家去吃个便饭，顺便看看他种的农物，好不好？”
“会不会打扰到他的家人？”陆宛屏问道。
刘宗明笑道：“我那里小孩多，没什么打不打扰的，只要两位贵人不嫌弃就好。”
孟知嬅看着陆宛屏，陆宛屏笑着点头。
刘宗明的家离亭子约莫有五里地，几间品字形的石墙黑瓦屋子挨在一起，有两间屋子上的烟囱正飘出袅袅炊烟。
那几间屋子前是菜畦，外边围着一道篱笆，屋后过去是一大片绿意葱葱的稻田，稻杆被昨晚的风雨打了，好几处都倒了下去，屋子的一侧种有不少果树，有些果子已经挂在枝头，累累垂着。
孟知嬅下了马车，举目一看，便喜欢上了，高兴地同陆宛屏说道：“此处像不像靖节先生所写的，方宅十余亩，草屋八九间，榆柳荫后檐，桃李罗堂前，暧暧远人村，依依墟里烟。”
陆宛屏也笑道：“正是呢。”
刘宗明在前面引路，顺便告诉她们菜畦里种的是何菜何豆，她们难得瞧见，看得兴致勃勃。
两个扎着双髻的孩童从那边的屋子冲了过来，抱着刘宗明叫爹爹，又叫张之遥叔父。
刘宗明让他们向孟知嬅她们打招呼，孟知嬅正弯腰刮着妹妹的肉团子脸蛋逗她说话，就听到陆宛屏的声音：“刘大官人，那边也是你的孩子么？”
孟知嬅顺着陆宛屏示意的方向望过去，有处屋子的墙角，七八个孩童正向这边看过来。
“不是”张之遥替刘宗明答道，又看了孟知嬅一眼，声音低了下去：“他们是南疆逃荒来的孤儿。”
孟知嬅面色一凝，向那几个孩童走过，陆宛屏紧跟其后，那几个小孩见有陌生人来，直往后躲。
陆宛屏看清那几个孩童的模样，心头一紧，赶忙用绢子握住嘴唇，压下差点脱口而出的惊呼，她们后面跟着的丫鬟婆子有些已低呼出声。
那些孩童瘦得吓人，小小的身子上，顶着极大的脑袋，脸上没有孩童特有的肉乎，面皮裹着骨头，两只大得吓人的眼睛怯生生地看着她们，脚步不断地往后躲。
孟知嬅在南安候的庄子见过南疆人的惨状，所以没有如陆宛屏吃惊，但心里还是堵得难受。
她回头问刘宗明：“这些孩子是如何到你这里来的。”
刘宗明答道：“原是有个老人带着他们的，在马厩中偷騍马的豆子吃，被我们发现，便暂且让他们在我这里歇息。那人说他们原是五户人家一起逃出来的，路上磨难重重，逃到上京附近，就剩他一个大人了，他当时也病着，请了郎中来看也没救得了。他死后，就剩这几个孩子，我如何能赶出去，会遭天谴的。”
他说着，连连摇头。
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